02/11/2018 Salient features of the Indian society | IAS EXAM PORTAL - India's Largest Community for UPSC Exam

t Community for UPSC Exam Aspirants.

IAS EXAM PORTAL
India's Largest Community for IAS, UPSC, Civil Services Aspirants.

  Cash On Delivery | IAS Pre Cum Mains

Salient features of the Indian society

Salient features of the Indian society

What is a society?
A society is an aggregation (sum) of all the human relations based on some common characteristics, tradition,
norms and values. A society can be called homogeneous (e.g. Arab nation, Japan) or heterogeneous (e.g. India,
US)  based  on  the  elements  of  diversity.  Practically  no  well­developed  society  across  the  world  can  be  called
homogeneous as some form of difference do exist in all of them.
 

What is Indian society?
The  question  becomes  difficult  to  answer  as  by  the  reason  of  Indian  diversity.  People  of  India  do  not  have  a
common religion, race, language etc. The only thing that people in India share together is the identity of being
Indian and the values prescribed under the constitution. However following feature can help define Indian society
in broad terms.

https://iasexamportal.com/getting-started/salient-features-of-the-indian-society 1/7
02/11/2018 Salient features of the Indian society | IAS EXAM PORTAL - India's Largest Community for UPSC Exam Aspirants.

 
 

Feature of Indian society:
Dynamic and Syncretic:
The  present  Indian  society  is  the  culmination  of  long  drawn  process  involving  both  assimilation  and
accommodation. While many tribes have over the years lost their indigenous culture as a result of assimilation
into the Hindu society, many new practices have emerged from contact of different cultures. It is also dynamic
since it is ever changing. The recent example of it is the changes in the social values after globalization.

Example of assimilation:
About 197 languages/dialects are endangered in India (1)
Struggle of many tribes such as Naga for protecting their culture from outsiders
Increasing number of PVTG (Particularly Vulnerable Tribal Groups)

Buy Printed Complete Study Materials for UPSC IAS PRELIMS Exam
Online Crash Course for UPSC PRE Exam
Examples of syncretism:
Language of Urdu has developed out of Arabic and Hindavi
Bhakti movement and Sufi movements that inspired each other
Caste like system adopted by Islam in India (foreign conquerors ­ Ashraf and the local converts ­ Ajlaf)
Rashtrapati Bhawan – fusion of Rajput, Mughal and European architecture

Traditionalism with modernity:

https://iasexamportal.com/getting-started/salient-features-of-the-indian-society 2/7
02/11/2018 Salient features of the Indian society | IAS EXAM PORTAL - India's Largest Community for UPSC Exam Aspirants.

While after globalization a visible shift can be seen towards modern values such, Indian society has not failed to
protect  and  preserve  its  traditional  values  and  norms  and  has  even  endeavored  to  spread  them  across  the
world.

Examples:
While  many  modern  gyms  have  opened  across  the  nation,  yoga  has  only  gained  more  popularity  in  the
recent time as evident from the declaration of 21st June International Yoga Day by UN
Western food is equally popular as Indian food. So is the case with dance, music, cuisines, dress etc.
While western medicines have gained ground in India, Indian system of medicine (AYUSH) has not lost its
charm
While nuclear families have become the new norm, family values like taking care of elderly have remained
intact
Spirituality and religiosity continue to be an important part of peoples’ lives despite growing materialism

Unity in Diversity:
When India got independent many political thinker had commented that number of days of Indian democracy are
numbered  since  society  as  diverse  as  India  will  ultimately  have  to  make  way  for  small  homogeneous
independent states. There are:
About 6 major religions
More than 1500 spoken languages(2)
5 major racial groups
Number of sects within the religion

Factors that have helped in the unity:
1. Values of co­existence that had developed as a result of historical fusion and accommodation since most of
the conquerors like Mughals settled in India itself
2. The Indian national movement: rule of congress such as meeting shall be held in different part of nations;
British railways, telegram, army, Indian press, major movements like non­cooperation that promoted mixing
of people. This all led to development of Indian identity.
3. Values espoused in the constitution which have protected the growth of majoritarianism in the nation
4. State reorganization based on language and efforts of government to protect the interest of minorities

Examples:
High levels of migration across the nation despite the wise cultural differences
Ugadi festival of Andhra – Muslims here offer prayers to the Vaishnav deity (3)
Major festivals like Diwali, Eid and Christmas are celebrated across the nation with equal fervor
Flourishing metro cities like Delhi, Bangalore etc. with cosmopolitan culture

https://iasexamportal.com/getting-started/salient-features-of-the-indian-society 3/7
02/11/2018 Salient features of the Indian society | IAS EXAM PORTAL - India's Largest Community for UPSC Exam Aspirants.

Caste and Class:
The Indian society mostly Hindus (80%) divided under the rigid caste system based on the ascriptive values, a
system  which  has  permeated  even  in  other  religions  like  Islam  as  well.  The  system  originated  from  the  varna
systems has created social stratification a major source of privileges and disabilities. At the same time economic
reforms  have  created  flourishing  urban  areas  (31%  population)  where  people  are  stratified  based  on  class
(achievements such as income) rather than their social identity.
The  emerging  class  system  though  closely  resembles  the  caste  hierarchy,  has  actually  provided  downtrodden
section  opportunities  for  upward  social  mobility.  Co­existence  of  inter­caste  marriages  and  endogamy  is  a
common example of such a feature.
Other features of castes system:
Perpetuated through endogamy
Reflects in the economic structures as well (in the indicators of poverty, education, income, asset ownership,
trades and professions etc.)
It place the collective values over and above the individual achievements
Recent  incidents  like  Bhima­Koregaon  violence,  Jat  and  Patidar  agitation  for  reservation  are  examples  of
assertion of caste identities which many believe has been waning the Indian society in the past few decades.

Patriarchy:
Patriarchy is family or social system where final decision making power vests in the male head. As a result of it
women usually are relegate to the status of second class citizens are subjected to various disabilities. Although
many social groups are matrilineal as well such as in Meghalaya and Kerala, patriarchy is near universal. The
system  can  be  found  in  nearly  every  society.  It  leads  to  gender  discrimination  and  socio­eco  deprivation  of
women. The system reflects in the following:
Lower sex ratio and female foeticide
Malnutrition (nearly 50% women in India are anemic as per NFHS), high MMR
Low levels of literacy among women and low female labor force participation
System of dowry and lesser freedom for marriage (Hadiya case)

Rural and Agrarian:

https://iasexamportal.com/getting-started/salient-features-of-the-indian-society 4/7
02/11/2018 Salient features of the Indian society | IAS EXAM PORTAL - India's Largest Community for UPSC Exam Aspirants.

About  70%  of  the  population  in  India  resides  in  the  rural  areas  and  almost  half  the  population  is  engages  in
agriculture as a major source of livelihood. It is usually said that heart of India lies in its villages proved by the
statistics  as  well  as  the  culture  of  rural  areas.  Many  of  the  art  and  craft  such  as  Madhubani  paintings,  Khadi,
bamboo items and other handicrafts are still predominantly sourced from rural areas. For instance, public places
in Jaipur are being painted with the folk paintings of Rajasthan.
Also,  major  festivals  in  India  such  as  Holi,  Sakrat,  Lohri,  Pongal  etc.  are  related  to  harvest  seasons  thereby
indicating the agrarian connection of Indian celebrations.

Mutual respect and Tolerance:
Indian  society  has  survived  despite  its  diversity  because  of  the  accommodative  values  of  mutual  respect  and
tolerance that have existed here from the very early times. These values were only strengthened with time as
more and more invaders made India their home leading to mixing and co­existence on many different cultures.
During the ancient period Indus valley civilization used to be a secular society and traded peacefully with other
societies such as Mesopotamia, importing their cultural elements as well. Buddhism and Jainism promoted these
values among their followers. Some ancient texts also promoted the value of “sarva­dharma­sam­bhava" which
represents  the  secular  values  of  the  time.  Co­existence  of  many  philosophies  –  religious,  atheistic  and
materialist ­ indicates the environment of debate and divergence that must have existed at the time.
In the medieval period, mixing due to frequent invasions and increased trade led to fusion of different cultures.
The  fusion  of  Nagara  and  Dravid  styles  into  Vesara  style,  of  Hindavi  and  Arabic  into  Urdu,  Bhakti  and  Sufi
movements  (Teachings  of  Kabir,  Guru  Nanak,  Khwaja  Chishti  etc.),  Dīn­i  Ilāhī  of  Akbar  indicate  the  mutual
respect of the society in general for different cultures.
In  the  modern  time  these  values  have  helped  create  and  sustain  a  diverse  secular  democratic  republic.  It  is
these values which have curbed the rise of extremism in India so far and prevented poaching of Indian Muslims
by terror groups such as ISIS. High levels of migration and rise of cosmopolitans such as Delhi and Bangalore
has been possible only because of these values.

MODEL QUESTIONS
Previous year mains questions

https://iasexamportal.com/getting-started/salient-features-of-the-indian-society 5/7
02/11/2018 Salient features of the Indian society | IAS EXAM PORTAL - India's Largest Community for UPSC Exam Aspirants.

Ques­1.  The  spirit  tolerance  and  love  is  not  only  an  interesting  feature
of  Indian  society  from  very  early  times,  but  it  is  also  playing  an
important part at the present. Elaborate. (2017)
Ques­2. Why are the tribals in India referred to as the Scheduled Tribes?
Indicate the major provisions enshrined in the Constitution of India for
their upliftment. (2016)
Ques­3.  Describe  any  four  cultural  elements  of  diversity  in  India  and
rate their relative significance in building a national identity. (2015)
Ques­4. Debate the issue of whether and how contemporary movements
for assertion of Dalit identity work towards annihilation of caste. (2015)
Buy Printed Complete Study Materials for UPSC IAS PRELIMS Exam
Online Crash Course for UPSC PRE Exam
© IAS EXAM PORTAL

<< Go Back to Main Page
Article Current Affairs

Civil Services EXAM Civil Services Preliminary Civil Services Mains

संघ लोक सेवा आयोग ­ UPSC

trainee4's blog

Custom Search

Whats Hot!
ALERT: IAS 2019­20 Civil Services Exam Dates...
UPSC Civil Services PRELIM Exam 2019­20 ­...

https://iasexamportal.com/getting-started/salient-features-of-the-indian-society 6/7
02/11/2018 Salient features of the Indian society | IAS EXAM PORTAL - India's Largest Community for UPSC Exam Aspirants.

(Alert) UPSC will allow Application...
(अ धसूचना "Notification") UPSC IAS...
(Date Sheet) UPSC IAS EXAM Calendar 2018
Getting Started for IAS Exam Preparations ­...
आई. ए. एस.  ैनर ­ UPSC, IAS Planner for...
UPSC सामा  अ यन (GS)  ारं भक परी ा (...
UPSC, IAS Exams Online Courses & Study...
List of Govt. Supported Free UPSC, IAS,...
more

Downloads
UPSC PRELIM Papers 2004­2018
UPSC Syllabus Download
IAS MAINS Papers 2010­2018
Printed Study Materials
Free E­books Download 
NCERT Books Download | NCERT  हदी PDF
Work With Us
UPSC 2019 Exam Calendar
PAYMENT OPTIONS
Cash On Delivery (COD)

Home | UPSC 2019 | Papers | Study Kit | Coaching | Magazine | Ebooks
© 2018 IAS EXAM PORTAL ­ India's Largest Online Community for IAS, Civil Services Exam
Aspirants.

Disclaimer: IAS EXAM PORTAL (UPSC PORTAL) is not associated with Union Public Service Commission, For UPSC official
website visit ­ www.upsc.gov.in

https://iasexamportal.com/getting-started/salient-features-of-the-indian-society 7/7