Thompson John B, LOS MEDIA Y LA MODERNIDAD. Una teoría de los medios de comunicación.

Ediciones Paidós Ibérica, S.A. Barcelona 1998 (357 págs.)

RESEñA
(Vesión completa)
Por: Jorge Enrique Londoño Pinzón

Introducción (págs.11-25)

Partiendo de un profundo y detallado estudio que comprende autores clásicos como Carlos Marx,
Max Weber, Jürgen Habermas, Piere Bourdieu, entre muchos otros de una extensa bibliografía, el
profesor de Sociología de la Universidad de Cambridge, John B, Thompson, expone sus
fundamentos para una teoría social de los media, y hace un recorrido que abarca el surgimiento y
evolución de la imprenta y los impresos , hasta la televisión y las nuevas tecnologías informáticas
y su impacto en la vida social. Son muchos los interrogantes que se plantea y trata de responder, y
que hacen de esta obra una fuente de múltiples tópicos para confrontar, desarrollar, debatir y
aplicar en las investigaciones sociales sobre los medios de comunicación.

Para el autor las Ciencias Sociales han dado poca importancia al desarrollo de los medios de
comunicación y su papel integral en las transformaciones culturales que han contribuido a la
conformación de las sociedades modernas.

La mayoría de los pensadores sociales clásicos no prestaron atención al desarrollo de los medios
de comunicación y esto ha influido en las teorías posteriores y su poca atención a este asunto.:
Para los teóricos interesados en los procesos de cambio social a largo plazo los media podrían
parecer una esfera de lo superficial y lo efímero, una esfera sobre la cual, aparentemente, hay
poco que decir. (16 y sgtes.)

La idea de que los medios de comunicación transmiten mensajes e información simbólica sin
modificar las interacciones de los participantes en el proceso comunicativo , debe ser superada y
aceptar que el uso de los medios de comunicación implica la creación de nuevas formas de
interacción social y nuevas maneras de relacionarse con los otros y con uno mismo.

El desarrollo de los medios de comunicación se mezcló de manera compleja con un determinado

numero de procesos de desarrollo paralelos que , tomados conjuntamente , constituyeron lo que
hemos convenido en llamar la modernidad. Por lo tanto, si lo que queremos es comprender la
naturaleza de la modernidades decir, de las características institucionales de las sociedades
modernas y las condiciones de vida creadas por ellas entonces debemos conceder un papel central
al desarrollo de los medios de comunicación y a su impacto.

Centrar la atención en los medía y su impacto social no pretende olvidar otros factores que hacen
parte del contexto en que estos surgen y con los que se interrelacionan: ...mientras que quiero
compensar el olvido de los media, he tratado de evitar mostrar una preocupación igualmente
sesgada por ellos, como si uno pudiera estudiar plausiblemente el desarrollo de los medios de
comunicación independientemente de procesos sociales e históricos más amplios. La teoría social
tiene tanto que ofrecer como que recibir sobre la investigación en comunicación; y, en este
sentido , una teoría social de los media podría ayudar a ubicar su estudio en un punto en el que,
desde mi perspectiva le pertenece : entre un grupo de disciplinas preocupadas por la emergencia ,
desarrollo y características estructurales de las sociedades modernas y sus futuros. (19)

1. Comunicación y contexto social (págs.25-68)

En todas las sociedades, los seres humanos se dedican a la producción e intercambio de

información y contenido simbólico y el desarrollo de los media ha afectado de manera profunda e
irreversible la naturaleza de la producción simbólica y su intercambio en el mundo moderno. El
desarrollo de la comunicación mediática es en un sentido fundamental, una reelaboración del
carácter simbólico de la vida social, una reorganización de las formas en las que el contenido y la
información simbólicas se producen e intercambian en la esfera social , y una reestructuración de
las maneras en que los individuos se relacionan unos con otros y consigo mismos. (26)

Acción, poder, comunicación

La comunicación es acción lo que implica una análisis de la acción y en una explicación de su

carácter socialmente contextualizado; los fenómenos sociales pueden verse como acciones con
propósito llevadas a término en contextos sociales estructurados.

Las circunstancias en que los hombres realizan sus acciones o actos , son predeterminadas y
pueden considerase como campos de interacción , en los que los individuos tiene una posición y
un capital que le da mayor o menor poder . El poder es la capacidad para actuar de acuerdo a la
consecución de los propios intereses de cada uno, la capacidad de intervenir en el curso de los
acontecimientos y afectar sus resultados. (29) Aunque generalmente se identifica el poder con el
poder del estado , el poder es un fenómeno social penetrante característico de los diferentes tipos
de acción y encuentros , desde las acciones políticas visibles de representante del Estado hasta el
mundano encuentro de individuos en la calle... los individuos generalmente ejercen el poder en
muchos contextos que tienen poco o nada que ver con el estado...(29)

El autor distingue entre los siguientes tipos de poder, sus recursos y las instituciones que los
representan : Poder económico, recursos :materiales y financieros, Instituciones económicas.
Poder político, recursos : Autoridad; Instituciones políticas, Estados por ejemplo. Poder
coercitivo, Recursos : fuerza física y armada; Instituciones: coercitivas militares, policivas,
penitenciarias. Poder simbólico , recursos: medios de información y comunicación; Instituciones
culturales, iglesias , escuelas universidades.

El cuarto tipo de poder es el cultural o poder simbólico, el que procede de la actividad productiva ,
transmisora y receptora de formas simbólicas significativas. La actividad simbólica es una
característica fundamental de la vida social, a la par de la actividad productiva , la coordinación de
los individuos y la coerción (36)

Los usos de los medios de comunicación

Entendiendo ....la comunicación como un tipo diferenciado de actividad social que implica la
producción, transmisión y recepción de formas simbólicas, y que comprende la materialización de
recursos de varios tipos. Entre ellos un medio Técnico( palabras escritas en un papel o imágenes
capturadas en una película), los medios técnicos son el sustrato material de las formas
simbólicas, esto es, los elementos materiales con los que, y a través de los cuales, la información o
contenido simbólico se fija y se transmite de un emisor a un receptor.tienen las siguientes
características:

Grado de fijación : almacenamiento de información o contenido simbólico , recurso para el

ejercicio de diferentes formas de poder.

Grado de reproducción ( posibilidad de hacer copias de un original )Esta reproductibilidad de las

formas simbólicas constituye una de las características claves que subyace a la explotación
comercial de los medios de comunicación. El grado de reproducción reviste gran importancia en la
conversión de las formas simbólicas en bienes de consumo.

Grado de control sobre la producción de un trabajo o Copyright . Las nociones de trabajo original
y autenticidad son reemplazadas por la idea de exclusividad. mientras que la valoración
económica de las obras de arte está basada en la exclusividad del trabajo (...), la explotación
comercial de libros, grabaciones musicales, etc., se basa en la capacidad de producir múltiples
copias de un trabajo y controlar su proceso de reproducción de manera que genere beneficios (41)

Grado de separación espaciotemporal, se refiere al proceso de distanciación de los espacios y

tiempos de producción con los espacios y tiempos de reproducción. Con la alteración de las
condiciones comunicativas espacio temporales, el uso de los medios también altera las
condiciones espaciales y temporales bajo las cuales los individuos ejercen el poder.

Habilidades , competencias y formas de conocimiento

El desarrollo de los medios de comunicación han generado nuevas exigencias para la comprensión
de sus mensajes y en general para su uso, de tal manera que los individuos emplean habilidades y
competencias para codificar y para decodificar los soportes técnicos, varias formas de
conocimiento y presuposiciones Tales formas de conocimiento y presuposiciones dan forma a la
manera en que entienden los mensajes, se relacionan con ellos y los integran dentro de sus vidas
(43)Así mismo esas formas y cómo se adquieren no son iguales para todos, sino que dependen de
las condiciones particulares y la ubicación de los individuos en los campos de acción .

Algunas características de la comunicación de masas

La comunicación de masas es una frase inapropiada tanto por la connotaciones del término masa,
como del termino comunicación. Masa implica grupo amorfo , sugiere que los destinatarios de los
productos mediáticos constituyen un vasto mar de individuos pasivos e indiferenciados. Debemos
abandonar la suposición de que los destinatarios de los productos mediáticos son observadores
pasivos cuyos sentimientos han estado permanentemente aletargados por la continua recepción
de mensajes similares....Se trata de una imagen asociada a algunas de las criticas a la cultura de
masas y a la sociedad de masas, criticas que generalmente asumen que el desarrollo de los medios
de comunicación ha tenido un largo y negativo impacto sobre la vida social moderna, creando un
tipo de cultura blanda y homogénea que entretiene a los individuos sin desafiarlos, que cautiva su
atención sin requerir sus facultades críticas, que les ofrece una gratificación instantánea sin
cuestionar las bases de semejante gratificación (44)
También resulta engaño el término comunicación , cuando en general los medios masivos son
unidireccionales , con muy escasa o nula participación del receptor que recibe en cualquier lugar el
mensaje elaborado por un grupo reducido.

La característica más destacada de la comunicación de masas no viene dada por el número de

individuos ... que reciben los productos, sino más bien por el hecho de que los productos están
disponibles , en principio, a una pluralidad de destinatarios (....)lo que ahora describimos en un
sentido amplio como comunicación de masas, consiste en un amplio fenómeno que emerge
históricamente a través del desarrollo de instituciones que tratan de explotar nuevas
oportunidades aglutinando y registrando información , para producir y reproducir formas
simbólicas , y para transmitir información y contenido simbólico a una pluralidad de receptores a
cambio de algún tipo de remuneración financiera(46)

Emplearé el termino comunicación de masas para referirme a la producción institucionalizada y

difusión generalizada de bienes simbólicos a través de la fijación y transmisión de contenido
simbólico.

Termina esta aparte con una explicación amplia de las características que implican esta definición.

La reordenación del espacio y del tiempo

El desarrollo de los media ha implicado la reordenación espacio - temporal a partir de fenómenos

como: la simultaneidad, el acortamiento de las distancias , la telecomunicación . ...la creciente
disponibilidad de formas simbólicas mediáticas h alterado gradualmente la manera de en que la
mayoría de las personas adquieren un sentido del pasado y el mundo más allá de su ubicación
inmediata. (55)

La mayoría de los individuos de los países del este han obtenido, en la actualidad, su conocimiento
de los grandes acontecimientos del pasado, e incluso de los grandes acontecimientos del siglo (...),
fundamentalmente de libros, periódicos , películas y programas televisivos... (55)

Ahora, El mundo parece un lugar pequeño (...) se ha convertido en un globo completamente

explorado , cuidadosamente cartografiado y vulnerable a las intromisiones de los seres
humanos(58)

Comunicación , apropiación y vida cotidiana

La recepción de los productos mediáticos es una rutina, una actividad práctica que los individuos
llevan a cabo como una parte integral de sus vidas cotidianas. No debe verse como algo pasivo,
sino como un tipo de práctica en la que los individuos se implican y trabajan con los materiales
simbólicos que reciben. La recepción es también una actividad situacional : los productos
mediáticos son objeto de recepción por parte de individuos que siempre están ubicados en
contextos sociohistóricos específicos. Pero también permite a los individuos distanciase de los
contextos diarios , ver otros mundos, otras costumbres, otros comportamientos, etc. (62)

La recepción es logro habilidoso (sic) , posibilita la adquisición de Atributos sociales, que luego
pasan a ser el maquillaje social de los individuos y ... pueden desplegarse de manera tan
automatizada que ellos mismos sean incapaces de reconocer sus complejas y frecuentemente muy
sofisticadas , adquisiciones sociales (64)

La recepción de los productos mediáticos es un proceso hermeneútico: ...al interpretar las formas
simbólicas, los individuos las incorporan dentro de su propia comprensión de si y de los otros. Las
utilizan como vehículo para reflejarse así mismos y a los otros, como base para reflexionar sobre si
mismos, sobre los otros y sobre el mundo al cuál pertenecen (66)

2. Los media y el desarrollo de las sociedades moderna (págs.69 -114)

En este capítulo John B. Thompson hace un recorrido histórico rastreado la organización social
del poder simbólico. ... si nos centramos ... en las formas simbólicas y en sus modos de producción
y circulación en el mundo social, entonces deberíamos darnos cuenta de que , con el advenimiento
de las sociedades modernas a finales de la edad media y a principios del periodo moderno, tuvo
lugar una transformación cultural sistemática. En virtud de una serie de innovaciones técnicas
asociadas con la impresión y , posteriormente , con la codificación electrónica de la información ,
se produjeron , reprodujeron y pusieron en circulación formas simbólicas a una escala sin
precedentes(71-72)

En la Europa medieval la iglesia católica Romana constituía la institución central del poder
simbólico. Esto cambia con la división del imperio romano y con la secularización del
conocimiento : El surgimiento de las industrias mediáticas como nueva base del poder simbólico
puede rastrearse hasta mediados del siglo XV con el surgimiento y consolidación de la imprenta.

Las imprentas y editoriales eran instituciones culturales y económicas , espacios para las tertulias
intercambio de teorías y reflexión. Se generaron círculos de lectura , donde se leía en voz alta, :
Gracias a la práctica de leer en voz alta , la audiencia de los materiales impresos fue
considerablemente mayor que el relativo menor número de individuos que estaban en
condiciones de leer.(89)

La iglesia perdió control sobre las publicaciones y : El declive del latín y la aparición de las
lenguas nacionales fue un proceso impulsado en parte por la industria de la imprenta, sin
embargo , tuvo consecuencias que fueron mucho más allá de las preocupaciones de esta
industria como tal.(90) Podría argumentarse de manera plausible que la fijación de las lenguas
vernáculas en papel impreso , y la promoción de algunas de estas lenguas al status de lenguas
oficiales, fueron condiciones importantes para el surgimiento de las formas de identidad
nacional y el nacionalismo en el mundo moderno(91)

El desarrollo del intercambio de noticias

A partir de la descripción de las redes de comunicación existentes en los principios de la Europa

moderna , analiza el surgimiento de la prensa periódica sus transformaciones y las vicisitudes de
los periódicos independientes por la libertad de prensa

Los individuos que leían estos periódicos , o los escuchaban al ser leídos en voz alta por otros, se
informaban de acontecimientos que sucedían en otros lugares de Europa, acontecimientos de los
que no podían ser testigos directos en lugares que nunca, con toda seguridad, llegarían a visitar.
De ahí que la circulación de las primeras formas de noticieros ayudaran a crear el sentido de un
mundo de acontecimientos más allá del entorno inmediato de los individuos, pero que tenía
alguna relevancia y potencialmente alguna relación con su vida. (97)

El surgimiento de una prensa independiente del estado siempre fue tratado de controlar
especialmente en cuanto a las noticias internas- La lucha de la prensa independiente, capaz de
informar y comentar acontecimientos con un mínimo de interferencias y control estatal, jugó un
papel crucial en el desarrollo del moderno estado (....); para finales del siglo XIX la libertad de
prensa se había convertido en rasgo constitucional característico de muchos Estados
occidentales.(100)

El tema de la prensa independiente quedó relegado a un segundo plano para los pensadores
sociales; pero Jürgen Habermas plantea el surgimiento de la esfera pública burguesa, junto con la
aparición de la sociedad civil, concediéndole un papel central a la aparición de la prensa
periódica. (101)

Thompson critica a Habermas : por darle demasiada importancia a la prensa periódica burguesa ,
y no tener en cuenta otras formas de publicación , libros y panfletos, hasta folletos informativos y
carteles. esa . Olvida que la esfera pública burguesa era una reserva predominantemente
masculina . La esfera pública era generalmente interpretada como un dominio de la razón y de la
universalidad en la que sólo los hombres estaban dotados para participar en ella , mientras que las
mujeres, (....), comúnmente se pensaba que encajaban mejor en la vida doméstica. No era un
aspecto incidental ,sino característica fundamental de la esfera pública. También se equivoca en
considerar que los receptores son consumidores relativamente pasivos que están cautivados por
el espectáculo y que pueden ser fácilmente manipulados por las técnicas mediáticas.

Por otra parte sobre el concepto de refeudalización de la esfera publica burguesa dice Thompson:
la similitud con la propiedad publica representativa típica de la edad media, es más aparen te que
real.... el desarrollo de los medios de comunicación ha creado nuevas formas de interacción,
nuevas maneras de visibilidad y nuevas redes de difusión de la información en el mundo
moderno, todo lo cual ha alterado el carácter simbólico de la vida social tan profundamente que
cualquier comparación entre la política mediática actual y las prácticas teatrales de las cortes
feudales es, a lo sumo, superficial. (107)

El crecimiento de las industrias mediáticas :una panorámica

El estudio del carácter cambiante de las industrias mediáticas resulta esencial para comprender el
impacto de los medios de comunicación. Llama atención especial sobre dos aspectos: La
transformación de las industrias mediáticas en compañías con intereses comerciales a gran escala
y La globalización , el desarrollo de formas de comunicación mediáticas electrónicas desde los
principios de la electricidad hasta ahora y los nuevos desarrollos digitales . ambos procesos
iniciados en el siglo XIX.

Además , los procesos de crecimiento y consolidación han asumido progresivamente un carácter

multimedia, en la medida en que grandes corporaciones adquieren intereses en varios sectores de
las industrias mediáticas , desde periódicos locales y nacionales hasta televisión terrestre y vía
satélite, desde la publicación de libros y revistas hasta la producción y distribución cinematográfica
(110) Situación que hace desaparecer compañías pequeñas o las obliga a fusionarse...
En muchos sectores de las actuales industrias mediáticas , el predominio de las grandes
corporaciones coexiste con un impresionante despliegue de pequeñas organizaciones de
producción y servicios muchas de las cuales están interconectadas a través de subcontrataciones
y fuentes de ingresos internas. (111)

Conglomerados de comunicaciones son organizaciones multimedia transnacionales estas grandes

concentraciones de poder económico y simbólico ofrecen bases institucionales para la producción
de información y contenido simbólico y su circulación a escala global. (111)

3.El desarrollo de la interacción mediática (págs.115-161)

La mayoría de las formas de interacción social a lo largo de la historia han sido cara a cara y en
contextos de copresencia., las tradiciones eran poco configuradas por estar soportadas en la
memoria de los hombres y sus formas de expresarlas....también puede decirse que su alcance
geográfico estaba limitado por el alcance de los individuos que transmitías la información. El
desarrollo de los medía ha cambiado estas formas de interacción social ... más allá de la simple
transmisión de información entre individuos sin alterar sus relaciones. Se ha generado un
reordenamiento de las pautas de comportamiento humano a lo largo del espacio y el tiempo.

Thompson elabora un marco conceptual para el análisis de las formas de acción e interacción
creadas por los media , que sintetiza en el siguiente cuadro comparativo.

Tipos de interacción social (120)

Características de la Interacción -
Interacción cara a cara
Interacción mediatica -
Interacción casi mediática
Constitución
Espacio Temporal contexto de Separación de Separación de
co - presencia : contextos; contextos:
Sistema de disponibilidad disponibilidad
Referencia extendida en el extendida en el
espacio Temporal tiempo y el espacio tiempo y elespacio
compartido
Alcance de Multiplicidad de Estrechamiento del Estrechamiento
Las señales señales simbólicas radio de acción del radio de acc.
Simbólicas señales simbólicas señales simb.
Orientación de Orientada Orientada Orientada
La acción específicamente específicamente hacia un
Hacia los hacia los otros indefinido
Otros número de
Recipientes
Potenciales
Dialógica/ Dialógica Dialógica Monológica
Monológica
Uso de medios Técnicos (papel Cables elc. Ondas
La casi- interacción mediática es una situación estructurada en la que algunos individuos están
implicados en la producción de formas simbólicas para otros que no están físicamente presentes ,
mientras que otros están fundamentalmente implicados en recibir forma simbólicas producidas
por otros a los cuales no pueden responder , pero con quienes pueden establecer lazos de
amistad, afecto o lealtad (119)

[pero quienes tiene derecho y pueden producir y quieren sus propios mensajes]

creo que el autor pasa por alto en el análisis del receptor las posibilidades de producción y
difusión de sus mensajes que los desarrollos tecnológicos de finales del siglo XX le están poniendo
a su alcance y que no puede dejar de observarse a pesar del peso de la concentración y
monopolio de los medios de comunicación Otro aspecto puede ser considerar que en tanto haya
la posibilidad de producción del receptor (con las cámaras de ahora etc, incluso con las
posibilidades caseras actuales de imprimir un texto) de alguna manera se está rompiendo es
carácter unidireccional de la casi - interacción mediática ver 118-119]

El surgimiento de la interacción mediática y la casi - interacción mediática no ha sido a expensas

de la interacción cara a cara; estos tipos de interacción pueden combinarse y no son los únicos
posibles. Sin embargo: la tendencia de la vida social en el mundo moderno es la creación de
formas de interacción exentas del carácter de cara a cara.

La vida social ha cambiado por el auge de estas formas de interacción , los individuos reciben la
información cada vez menos de personas directamente y más de otras fuentes : La creación y
renovación de tradiciones son procesos que cada vez están más ligados al intercambio simbólico
mediático.(123)

La organización social de la casi-interacción mediática

Examina aquí detenidamente las características de la casiinteracción mediática , tomado como

ejemplo la televisión, dado que :Mientras la mayoría de los otros medios técnicos restringen el
alcance de los ejemplos simbólicos a un solo tipo de forma simbólica ( como la palabra hablada o
escrita), la televisión posee una riqueza simbólica que dota a la experiencia televisada de algunas
características propias de la interacción cara a cara : los comunicadores pueden ser tanto vistos
como oídos, se mueven a través del tiempo y del espacio de la misma manera que los
participantes en la interacción social cotidiana.

La televisión conlleva la separación entre los contextos de producción y los contextos de

recepción, por lo que pueden establecerse: coordenadas espacio temporales del contexto de
producción , coordenadas espacio temporales del contexto de recepción y, coordenadas espacio
temporales del mensaje televisivo. Con la interpolación espacio temporal, es decir, el constante
juego entre las tres coordenadas, la casi - interacción televisiva crea la experiencia de
discontinuidad temporal. Esto hace reflexionar sobre el telespectador competente : La habilidad
para negociar estas estructuras y volver a salvo a los contextos de la vida cotidiana es parte de las
habilidades que poseen los individuos como telespectadores competentes(130)

En cuanto al carácter monológico de la casiinteracción televisiva, la ausnecia de control reflexivo (

el que se ejerce en la interacción cara a cara), genera libertad e incertidumbre para el emisor y el
receptor. Para explicar sobres estos aspectos desarrolla el concepto de televisibilidad:
La tele - visibilidad combina la presencia audiovisual con la distancia espacio temporal. Los
emisores son visibles y los receptores espectadores anónimos invisibles , no hay equilibrio en la
televisibilidad.

Por otra parte el desarrollo de los medios también a generado nuevas formas de acción que son
acciones a distancia por estar orientadas hacia espectadores en otro espacio y/o tiempo.

Acción a distancia : Actuación para los otros no presenciales en el contexto de la producción.

Diferencia cuatro formas de acción: Orientación hacia el receptor (directa o indirecta ); Actividad
mediática cotidiana - por ejemplo una conferencia internacional ;Acontecimientos mediáticos
:eventos deportivos , políticos otros. Y Acción ficcionalizada.(147)

La borrosa y vacilante frontera entre ficción y noficción en la esfera de la televisión es un

fenómeno que despierta interesantes cuestiones... (147)

Acción a distancia como Acción respuesta en contextos distantes Gracias a la distancia

espaciotemporal generada por los media, los individuos puede recibir y responder a acciones y
acontecimientos que tienen lugar en zonas distantes (147)

Estas acciones respuestas pueden manifestarse de diferente manera según las condiciones
particulares de los receptores , incluidas su situación espacio temporal, su cultura, sus
competencias y atributos sociales: las diferencias sociales entre receptores afectan
fundamentalmente las maneras en las que se relacionan con los mensajes que reciben, cómo los
comprenden, los aprecian los discuten e integran dentro de sus vidas. Por ende, la apropiación de
los mensajes mediáticos debe ser vista como un proceso continuo y socialmente diferenciado que
depende del contenido de los mensajes recibidos, la elaboración discursiva de los mensajes entre
unos receptores y otros, y los atributos sociales de los individuos que los reciben. (151) Hay
algunas respuestas formas de acción - respuesta concertada ,mecanismos intencionados de
coordinación de la respuesta del receptor , que analiza detenidamente el autor, advirtiendo que :
La acción respuesta de los receptores puede estar guiada por el mensaje, pero no controlada o
determinada por él.

Existe otra forma de acción respuesta concertada que implica un graddo de coordinación, por
ejemplo el movimiento contra la guerra de Vietnan, en parte generado por las imágenes
transmitidas , lo que en guerras posteriores ha querido se controlado por los gobiernos. Lo
sucedido en Europa del Este en los tres meses finales de 1989, después del Muro de Berlín,. ...los
media estimulan o intensifican formas de acción colectiva que podrían ser difíciles de controlar
mediante los mecanismos de poder establecidos. (156)

...los media se implican activamente en la constitución del mundo social. Al hacer disponibles
imágenes e información a individuos ubicados en lugares lejanos y , en verdad, crean
acontecimientos que podrían no haber existido en su ausencia(158)

El desarrollo de los media ha ayudado a crear un mundo en el que los campos de interacción
pueden alcanzar una escala global y el ritmo del cambio social puede ser acelerado por la
velocidad de los flujos de información (158)
Dos aspectos destaca al finalizar : ... los media forman parte del campo de interacción dentro del
cual los diferentes individuos y grupos persiguen sus propósitos y objetivos y, El desarrollo de los
media ha ayudado a crear un mundo en el que los campos de interacción pueden alcanzar una
escala global y el ritmo del cambio social puede ser acelerado por la velocidad de los flujos de
información.

4. La transformación de la visibilidad (págs.161-198)

A diferencia de las épocas en que predominó la interacción cara a cara cuando los líderes políticos
eran invisibles para la gran mayoría de individuos , en la época de la casiinteracción mediática ,
especialmente con la radio y la televisión, la visibilidad de los líderes llega a un mundo público
abierto a la mirada de todos, ahora la mayoría los puede conocer , ver y oír constantemente y
establecer relaciones afectivas con ellos considerándolos socios, amigos etc. Por supuesto
sabiendo que otros miles o millones de personas también los ven y oyen, y que muy
probablemente nunca se dará un encuentro con ellos en la vida cotidiana.

Analizar la transformación de la naturaleza de la visibilidad y la cambiante relación entre

visibilidad y poder es la propuesta del Profesor Thompson en este capítulo, demostrando también
que este cambio de visibilidad hace parte de un cambio más amplio que ha ocurrido en la
naturaleza de la esfera pública.

Lo Publico y los Privado

Pueden distinguirse dos sentidos básicos de la dicotomías públicoprivado, que Thompaon analiza
detenidamente:

El primer sentido básico acentúa los publico relacionado con el estado o derivado de él, y lo
privado como lo que no pertenece a él.

... desde mediados del siglo XIX en adelante lo público empezó a significar cada vez más, actividad
o autoridad relacionada con ( o derivada) del estado, mientras que lo privado se refería a aquellas
actividades o esferas de la vida que quedaban separadas de él...(163)

Analiza las diferentes concepciones y desarrollos de esta dicotomía incluyendo el surgimiento del
concepto de sociedad civil y su deuda con Hegel.

En un segundo sentido básico de la dicotomía públicoprivado , lo publico significa abierto o

disponible al público, lo que es publico, en este sentido es lo que resulta visible u observable, por
oposición lo privado, es lo restringido e invisible : Así la dicotomía publicoprivado tiene que ver
con lo público versus lo privado, con la apertura versus el secretismo, con la visibilidad versus la
invisibilidad(166)

A partir de estos sentidos de los público y lo privado se centra en las formas en como este asunto
de la visibilidad y el secretísmo ha funcionado en los estados . Argumenta así mismo como el
desarrollo de la televisión ha generado lo público sin lugar : el surgimiento de la propiedad pública
mediática.
Entre las características de la propiedad pública mediática están : lo visible en la televisión es
visible para muchos ubicados en contextos diversos y dispersos; crea un campo de visión distinto
al de la vida cotidiana; otra característica es la direccionalidad de la visión, que es fuertemente
unidereccional y propicia un fuerte contraste ente el espectador y el emisor en cuanto a la
visibilidad e invisibilidad, capacidad para ver y de ser vistos.(175)

Reafirma, criticando a Habermas, la importancia de los medios de comunicación por sus

características distintivas y el, tipo de relaciones sociales establecidos por ellos. Hace una
reinterpretación del Panóptico uno ve todos , invertido por la televisión : todos ven a uno, lo que
hace menos convincente el planteamiento de Foucault sobre el Panóptico como modelo
generalizable sobre el ejercicio del poder. ...gracias a los media, son fundamentalmente aquellos
que ejercen el poder, en vez de aquellos sobre los que se ejerce el poder, quienes quedan sujetos
a cierto tipo de visibilidad. (180)

La constante visibilidad del gobernante ha generado nuevas formas para Gestión de la visibilidad ,
aunque esto es una artimaña política muy antigua. El desarrollo de los media la ha transformado
entre otras razones porque : se ha dado un aumento considerable de las audiencias desde el siglo
XIX; el desarrollo de la televisión ha re- enfatizado la importancia de la visibilidad en el sentido
estrecho de visión ( esto es capaz de ser visto con los ojos); el desarrollo de las democracias
liberales, en las que la prensa jugó un papel importante, a impulsado a los partidos a una
visibilidad compulsiva especialmente en épocas de campaña política.

La visibilidad que por medio de su gestión permite a los políticos conservar o incrementar su poder
o dar la apariencia de tenerlo, el autor analiza como ejemplo al Presidente Reagan , es un arma de
doble filo que puede causar daños irreparables a los políticos ya que queda a merced de
fenómenos como: la indiscreción y los arrebatos, el tiro por la culata, la filtración y el escándalo.

El autor plantea que el doble filo de los media a pesar de la concentración y el monopolio, una de
las razones por la que es difícil controlar estos fenómenos es la absoluta proliferación de medios
de producción y transmisión de los mensajes mediáticos en el mundo de hoy(195)

El ejercicio del poder público tiene lugar en un lugar cada vez más abierto a la mirada , al
escrutinio global ... los receptores son capaces de ver y tener experiencias que suceden a
individuos distantes y de vivir acontecimientos de manera imposible anteriormente.

5. La Globalización de la comunicación (págs.199 –236)

La globalización se da para Thompson sólo cuando la creciente interconectividad de diferentes

regiones y lugares se convierte en sistemática, en cierto grado recíproca, y sólo cuando el alcance
de la interconectividad resulta efectivamente global (200)

El proceso de globalización se ha acentuado al culminar el siglo XX, pero sus orígenes pueden
encontrarse a finales de la Edad Media con la expansión comercial. Algunos hitos del surgimiento
de las redes globales de comunicación son : el telégrafo, especialmente cuando se tendieron los
cables submarinos; la creación de las agencias internacionales de información ( Reuter, Havas,
Wolff, AP, UPA, UPI); el desarrollo de nuevos medios de transmisión a través de ondas
electromagnéticas y los sucesivos intentos de regular la asignación del el espectro
electromagnético.
 Para una visión general de Las pautas de comunicación global actual , el autor plantea cuatro
temas : (1). La emergencia de conglomerados de comunicación transnacionales como jugadores
claves del sistema de comunicación y difusión global de información; (2) el impacto social de las
nuevas tecnologías , especialmente aquellas asociadas con la comunicación vía satélite, (3) el flujo
asimétrico de los productos basados en la información y la comunicación dentro del sistema
global; (4) las variaciones y desigualdades en términos de acceso a las redes globales de
comunicación(212)

Cabe destacar al atención dada al surgimiento de los conglomerados de comunicación que han
llevado a la formación de grandes concentraciones de poder económico y simbólico controlado de
manera privada y desigualmente distribuido...

Hace la critica a las teorías del imperialismo cultural Norteamericano, Sería mejor aceptar que, en
la esfera de la información y de la comunicación, así como en el ámbito de la actividad económica,
los patrones globales y las relaciones de poder no encajan exactamente dentro de la estructura del
dominio norteamericano sin rivales.

Al igual que muchos argumentos influidos por el marxismo, la tesis del imperialismo cultural da
prioridad al poder económico y observa el poder simbólico principalmente como herramienta en
manos de intereses comerciales( aliados con los intereses de la élites políticas y militares) (230)

El problema es mucho mas complejo si se tiene en cuenta que La apropiaciónde los productos
mediáticos es un fenómeno localizado, ....implica a individuos concretos situados en contextos
socio históricos particulares, y que utilizan los recursos disponibles con intención de dar sentido a
los productos mediáticos e imcorporalos a sus vidas (321)

Por ejemplo el fenómeno de la distanciación simbólica La apropiación de materiales simbólicos

permite a los individuos tomar cierta distancia con sus vidas cotidianas, no de forma literal , sino
simbólicamente, imaginativamente, aunque este no es único aspecto del proceso de apropiación
de materiales simbólicos a tener en cuenta, explica la importancia de la recepción localizada y
como los individuos integran estos materiales a sus vidas . como puede verse en China siguiendo
el estudio de James Lull, (China Turned On; television , and Resistance. Londres, Routledge. 1991)

6. El rearraigo de la tradición (págs.237 –268)

Plantea aquí Jonh B Thompson una reflexión sobre la tradición , poniendo en duda las
interpretaciones basadas en el pensamiento social clásico, que partiendo la una posición de la
Ilustración la consideraron lo tradición como la encarnación de valores caducos destinados a
desaparecer , especialmente por las características de las sociedades capitalistas es u dinámica de
desarrollo Marx distinguía en el modo de producción capitalista una dinámica que rasgaría la
textura tradicional de la vida social... todos los sólidos e desvanecen en el aire, todo lo sagrado es
profanado y el hombre en última instancia es obligado a enfrentarse con el sentido común, a sus
verdaderas condiciones de vida y sus relaciones con su clase

Weber daba un valor distinto a la tradición, arguyendo sobre la importancia de las ideas religiosas
protestantes para el para el surgimiento del capitalismo, aunque luego fueran abandonadas Este
desencanto del mundo moderno era parte del precio que había que pagar por la racionalización
de occidente; Weber los describía con cierto pesar , como el destino de los tiempos modernos
(241)

Marx y Weber influyeron en la maneras posteriores de pensar la tradición: Las teorías de la

modernización de las décadas de los cincuenta y sesenta generalmente daban por indiscutible la
oposición entre sociedades tradicionales y modernas , y asumían que, dadas las condiciones
adecuadas, el paso de las primeras a las segundas sería un proceso unidireccional de cambio
social. (241)

Alejándose de las teorías del declive , criticando la poca importancia que dan a los medios de
comunicación y tratando de rescatar la tradición como parte del presente, Thompson postula que
analizar el impacto transformador de los media, permite tener otra perspectivas sobre la
tradición y sus formas cambiantes.

Para demostrarlo parte de distinguir cuatro tipos diferentes de tradición . Las describe como:
aspecto hermenéutico: la tradición como esquema interpretativo, estructura para la
comprensión del mundo; el aspecto normativo : conjuntos de asunciones, formas de creencia y
esquemas de acción trasmitidos desde el pasado pueden servir como guía normativa para las
acciones y creencias del presente; el aspecto de la legitimación : la tradición sirve , en
determinadas circunstancias como fuente de apoyo para el ejercicio del poder y al autoridad; y el
aspecto de la identidad Como conjunto de asunciones , las creencias y pautas de conductas
procedentes del pasado; las tradiciones proporcionan algunos de los materiales simbólicos para la
formación de la identidad individual y colectiva. Estos cuatro aspectos se solapan o se funden
unos con otros, pero al diferenciarlos se puede tener un sentido más claro de los que implica la
tradición.(243 y sgtes.)

En las sociedades modernas han declinado los aspectos normativos y legitimadores de la

tradición, pero retiene su significado, particularmente como medio de dar sentido al mundo (
aspecto hermenéutico) y como manera de crear sentido de pertenencia (aspecto de la
identidad).. Aún así, la tradición ha sido transformada de manera fundamental al separarse
progresivamente de los espacios compartidos. la transformación de la tradición está vinculada de
manera fundamental con el desarrollo de los medios de comunicación, El vínculo es doble: de una
parte , el desarrollo de los medios de comunicación facilita el declive de la autoridad y de los
fundamentos tradicionales para la acción: por la otra, los nuevos medios de comunicación también
han logrado separa la transmisión de la tradición del hecho de compartir un espacio común, en
consecuencia, han creado condiciones para la renovación de la tradición a una escala que excede
ampliamente cualquiera que haya existido en el pasado.(247)

La tradición, la necesidad de una estructura de representación del mundo que le dé sentido y de

una identidad no ha sido destruida por los medios de comunicación , pero si la ha desritualizado,
despersonalizado y desubicado desubicado. Los media tienen capacidad para retomar el
contenido simbólico de las tradiciones y adaptarlas de distintas maneras , permitiendo
reinstaurarlas en lugares y espacios concretos.

Como ejemplo el autor hace un recorrido que incluye el libro, la radio y la televisión en el la
readaptción de las tradiciones , extendiendose en el caso inglés cuyas tradiciones han ido
transformándose al ritmo de los medios : despues de un periódo de decadencia de los
ceremoniales reales , plagados de errores e improvisaciones, caricaturizados sin piedad por los
periódicos de la época, a finales del siglo XIXel surgimiento de la prensa popular de circulación
masiva, produjo un significativo cambio en la representación pública de la monarquía. Las
ceremonias que antes no tenían atención gradualmente se convirtieron en espetáculos. Enpezado
por los actos del Queen Victoria’s Golden Jubilee, en 1887 difundidos ampliamente por la prensa,
Luego otro hito fue la Boda del Duque de York , en 1923 transmitida por la radio, medio que se
siguió utilizando con estos fines. Yla transmisión por televisión de la Coronación de la Reina
Elizabeth en 1953. Fue la primera vez que un basto público pudo ver la coronación de un
soberano.

Pero mas que reafirmar el poder o la autoridad , fin de la tradición antesde los medía , ahora son
las grades ocasiones ceremoniales dela monarquía se han covertido en celebraciones mediaticas
de identidad nacional que todo ciudadadno este donde esté, pueden precsenciar y en la que estan
ivitados a tomar parte de una manera delegada.

Por otra parte las poblaciones migratorias han generado los que podría llamarse tradiciones
nómadas , gnerando conflictos entre padres e hijos, entre generaciones y entre grupos por la
conservación de las tradiciones, que comienzan inevitablemente a mezclarse. Un ejemplo es el de
Salman Rushdie.

Pero no solamente esta mezcla de tradiciones es mezcla de conflictos como afirma el autor
citando los estudios de Néstor García Canclini y Jesús Martín Barbero sobre cultura
latinomamericana. Pero debería destacrse que este proceso de mezcla también es fuente de
enorme creatividad y dinamismo. En la esfera de la literatura o la música popular, del arte o del
cine, de la discusión conjunta de temas procedentes de diferentes tradiciones, esta continua
hibridación de la cultura es la base de algunos de los trabajos más originales y excitantes (268)

7. El yo y la experiencia en un mundo mediático. (págs.269 –302)

Estableciendo el Yo como un proyecto simbólico que el individuo construye activamente, sin dejar
de tener en consideración que el yo es condicionado socialmente: los materiales simbólicos que
forman los elementos de la identidad que construimos, se distribuyen de manera desigual. Para lo
que se apoya en Bourdieu y su planteamientos sobre habitus.

Las condiciones de construcción del yo se alteran de manera profunda con el desarrollo de los
medios de comunicación , la experiencia vivida, se combina con la experiencia mediática
generando múltiples posibilidades de conformación del yo alejadas de lo local, el conocimiento de
lo no local, la comparación con otras culturas, han enriquecido y acentuado la organización
reflexiva del yo.

Pero esta relación del yo con los media tiene aspectos negativos : la intrusión mediáitca de
mensajes ideológicos, donde Thompson afirma que todavía el concepto de ideología tiene mucho
que ofrecer a los análisis sociales, y que se refiere a la manera en que las forma simbólicas, en
ciertas condiciones, sirven para establecer o perpetuar relaciones de dominación.

El otro aspecto negativo es el doble vínculo de dependencia mediática : Una intensificación de la

organización reflexiva del yo puede ir a la par de una creciente dependencia de los sistemas que
abastecen de materiales simbólicos para la construcción del yo (278)
El efecto desorientador de la sobrecarga simbólica los individuos se enfrentan no solo a otra
narrativa de la formación del yo que les permite reflexionar críticamente sobre sus vidas... se
enfrentan a innumerables narrativas de formación del yo, innumerables visiones del mundo,
innumerables formas de información y comunicación que podrían no ser del todo efectivas o
coherentemente asimiladas. (289)

A continuación plantea el autor las formas que se han desarrollado para hacer frente a esta
multiplicidad de informaciones y comunicaciones... los individuos construyen sistemas de
conocimiento práctico que les permite enfrentarse a esta complejidad social y tratar las demandas
del mundo moderno (283)

Un aspecto negativo más es la absorción del yo en la casi- interacción mediática : a pesar de que
las relaciones cara a cara continúan siendo parte esencial en el proceso de formación del yo en la
mayoría de los casos, las posibilidades ofrecidas por los medios de comunicación son sólo uno de
los aspectos que los individuos tienen cuenta, pero para muchos los medios de comunicación son
prioritarios como abastecedores de las formas simbólicas para la construcción del yo, para ellos
los materiales simbólicos se convierten no tanto en un recurso, entre otros, para la construcción
de yo, sino en un objeto de identificación al que los individuos quedan fuertemente vinculados
emocionalmente.

Entre las razones que analiza Thomson por las que los materiales simbólicos mediáticos tienen
tanta poder de atracción están : la familiaridad no recíproca a distancia , la desconfiscación y la
mediación de la experiencia.

Aunque la experiencia vivida sigue siendo fundamental, está siendo complementada por ( y en
determinados aspectos desplazada por) la experiencia mediática, que asume un cada vez mayor
papel en el proceso de formación del yo.....Un individuo que lee una novela o mira una telenovela
no estás simplemente consumiendo una fantasía; el o ella exploran posibilidades, imagina
alternativas, experimenta con su proyecto del yo (301)

Para terminar este capítulo el autor hace una reflexión sobre las responsabilidades que pesan
sobre quienes vivimos en un mundo mediático.

8. La reinvención de la propiedad pública (págs.303 –340)

el desarrollo de los medios de comunicación ha creado un nuevo tipo de propiedad pública muy
distinto de la concepción tradicional. Este nuevo tipo de propiedad pública mediática no conlleva
que los individuos se reúnan en el mismo lugar para discutir cuestiones de interés común. Más
bien, se trata de una propiedad pública de apertura y visibilidad, de hacer asequible y también
visible, teniendo en cuenta esta visibilidad ya no implica el hecho de compartir un espacio común-
(304)

Frente a los postulados de la libertad de prensa impulsados desde finales del siglo XIX ha surgido
nuevos desarrollos que los hacen radical mente distintos: uno es la creciente concentración de los
recursos en las industrias mediáticas, encabezado la formación a gran escala de conglomerados de
comunicación con intereses en un amplia gama de actividades mediáticas. 307 ; el otro es la
intensificación de los procesos de globalización.
En una época en la que los conglomerados de comunicación global son los actores claves de la
producción y distribución de bienes simbólicos, una reflexión sobre las condiciones de la libertad
de expresión no puede restringirse a la estructura territorial del Estadonación. (309)

Thompson propone el principio del pluralismo regulado, para crear las condiciones de una
renovación de la vida pública, Consiste en el establecimiento de una estructura que podría tanto
alojar como asegurar la existencia de una pluralidad de organizaciones mediáticas. (310)

En la actualidad la creación de una esfera pública plural en cualquier sociedad particular depende
del cultivo de la diversidad y el pluralismo a nivel internacional , dado que todas las sociedades se
ven progresivamente afectadas por los flujos de información y de comunicación sobre los que
cada estadonación sólo tiene un poder limitado (313)

Visibilidad más allá de la localidad

La propiedad pública desde el sentido de la visibilidad y la invisibilidad. Las nuevas formas de

propiedad pública no comparten un espacio común , ni son diálogicas. : se trata de un espacio no
localizado, no -. dialógico, indeterminado en el que las formas simbólicas pueden expresarse y
recibirse como, pluralidad de otros no presenciales(316)

Desde el desarrollo de la imprenta y especialmente de los medios electrónicos. La lucha por el

reconocimiento progresivamente se ha constituido como una lucha por la visibilidad dentro de los
espacios de propiedad pública mediática no - localizados . La lucha por hacerse ver y oír ( y de
evitar que otros hagan lo mismo) no es un aspecto periférico de las conmociones sociales y
políticas del mundo moderno; todo lo contrario es su característica central (318)

Después de analizar el fracaso de los sistemas económicos que no han podido solucionar los
problemas de distribución desigual, la apatía general hacia la democracia liberal , Thompson
propone como camino la democracia deliberativa

Hacia una ética de la responsabilidad global

Conocemos cómo la mera escala y frecuencia de las calamidades que tienen lugar en el mundo en
la actualidad pueden abrumarnos, dando lugar a un tipo de fatiga moral que neutraliza nuestra
capacidad para sentir compasión.

El Universo ético ya no puede ser pensado como un mundo de copresentes contemporáneos. Las
condiciones de proximidad y contemporaneidad ya no se sostienen por más tiempo, y el universo
ético debe ampliar se hasta alcanzar a otros no presenciales quienes, aunque en espacios y
tiempos distintos, podrían a pesar de ello formar parte de unas secuencia de acciones
interconectadas y de sus consecuencias (336)

Tal manera de pensar debe basarse , al menos en parte, en el sentido de responsabilidad hacia los
otros, no sólo en el sentido formal de responsabilidad, según el cual un individuo responsable es
el que puede dar cuenta de sus acciones, sino en un sentido más convincente y sustantivo por el
que los individuos adquieren ciertas responsabilidades hacia el bienestar de otros y comparten
obligaciones mutuas para tratarlos con dignidad y respeto (337)
 Atestigua la posibilidad de que la creciente difusión de información e imágnes a través de los
media podría ayudar a estimular un sentido de responsabilidad para el mundo nohumano de la
naturaleza y para el universo de los otros no presenciales que no comparten nuestras propias
condiciones de vida (388)

Conocemos cómo la mera escala y frecuencia de las calamidades que tienen lugar en el mundo en
la actualidad pueden abrumarnos, dando lugar a un tipo de fatiga moral que neutraliza nuestra
capacidad para sentir compasión. (338)

Son muchos los interrogantes que se plantea y trata de responder y que hacen de esta obra una
fuente de múltiples tópicos para confrontar, desarrollar, debatir y aplicar en las investigaciones
sociales sobre los medios de comunicación. Quizá su mayor mérito consista en el esfuerzo de
sistematización que hace al autor de los diferentes estudios sobre los medios de comunicación , al
formular su Teoría social de los medía.*