SUELOS EXPANSIVOS

¿QUE SON LOS SUELOS EXPANSIVOS?

Son aquellos suelos que al ser humedecidos sufren una expansión que pone en peligro
a las estructuras cimentadas sobre ellos. Los problemas que se presentan en estos
suelos son debido a los cambios de humedad las cuales están inducidas por las
condiciones climáticas.

GENERALIDADES
Los suelos expansivos generalmente son arcillas y limos arcillosos (suelos finos), los
cuales generan problemas en las obras civiles.
Todas las arcillas tienen la peculiar propiedad de expandirse cuando ganan humedad y
contraerse cuando la pierden.
Estos suelos en su estructura mineral presentan montmorillonita, vermiculita y algunas
variedades de haloisita; todos estos minerales tienen la particularidad de absorber las
moléculas de agua dentro de su propia estructura molecular.

Montmorillonita Vermiculita
DAÑOS QUE GENERAN EN LAS ESTRUCTURAS
Estos daños se manifiestan progresivamente mediante fisuramientos, agrietamientos y
giros de conjunto de los muros y elementos estructurales, a causa de movimientos
desiguales de sus cimientos.

ZONA ACTIVA
La zona activa se identifica con los suelos expansivos como la máxima profundidad a la
cual se observan fluctuaciones estacionales de humedad. La zona activa y su extención
se presentan esquemáticamente en la siguiente figura.

Wn: Humedad Natural

Z: proifundidad
HUMEDAD EN EQUILIBRIO
Es aquella que corresponde a la validez natural del suelo por el agua; si la humedad
natural es inferior, el suelo buscara satisfacerla, siento este el proceso en el cual tendrá
lugar la expansión.
En terrenos con intensidad fluvial se producen fluctuaciones del nivel freático que
ocasionan cambios de humedad desiguales en el sub-suelo, por lo tanto cambios
volumétricos desiguales.
Al retirar la capa vegetal de un suelo, la cual debido a su baja permeabilidad protege al
subsuelo de la evaporación excesiva y de la infiltración de aguas fluviales, se deja al
terreno en condiciones críticas.

ENSAYOS PARA DETERMINAR UN SUELO EXPANSIVOS

Para desarrollar modelos geotécnicos relacionados con cambios volumétricos, flujos de
agua y resistencia al esfuerzo cortante, se emplean los ensayos de:

 Límites de Atterberg.
 Ensayo de expansión de los suelos.
 Granulometría.
Además se emplean curvas de laboratorio que relacionan:
 Humedad – succión.
 Permeabilidad – succión.
 Resistencia al esfuerzo cortante – succión.

DISEÑO DE CIMENTACIONES BAJO SUELOS EXPANSIVOS

a) Profundizar el cimiento:
Hasta pasar al menos la profundidad de la zona crítica donde la expansión es más
severa.
 b) Pilotes pre-escavados:
A la profundidad necesaria para desarrollar la carga; puede completarse con la
aislación de fuste del pilote en la zona activa. También se pueden usar micro
pilotes para reducir la fricción del fuste en la zona activa.

c) Placas aéreas:
Para evitar el contacto de los pisos con el suelo expansivo y mantener el
gradiente térmico existente en el suelo.

MEDIDAS PREVENTIVAS
Con el fin de alterar lo menos posible el equilibrio dinámico del subsuelo y reducir los
potenciales cambios de humedad y por lo tanto también las expansiones del subsuelo,
las siguientes acciones preventivas son útiles:
a. Cubrir el terreno sobre el cual se va a cimentar la edificación con membranas
impermeables que impidan la filtración de agua hacia el suelo expansivo.
b. Sub drenajes: Para interceptar los flujos de agua subterránea.
c. Reemplazo: Consiste en la excavación y reemplazo de la capa excesiva, cuando
su espesor y profundidad no lo hagan muy costoso.
d. Tratamiento con cal: Al mezclar la superficie del suelo expansivo con cal viva se
estabiliza este suelo mejorando sus propiedades como sus límites de Atterberg,
su plasticidad y el VRS (valor relativo de soporte).
e. Pre-humedecimiento: Con este método induciremos la expansión del suelo
previo a la colocación de la estructura, mantendremos esta humedad bajo una
placa o recubrimiento impermeable. Se debe tener presente que generalmente
se requiere mucho tiempo para lograr que el agua penetre la zona activa.
Adicionalmente la pérdida de capacidad de soporte dificulta las operaciones de
construcción.
 SUELOS COLAPSABLES

Los suelos colapsables corresponden al tipo de suelo limo-arenoso de naturaleza

metaestable. Este tipo de suelo es muy mala para cimentar sobre ellas, cuando estos
suelos se humedecen produce un busco cambio en el volumen del suelo haciendo que
este tenga un brusco asentamiento.

TIPOS DE SUELOS COLAPSABLES

 Loes: Son los sedimentos de arena fina y limos que son transportados por el
viento, y están conectados por carbonatos de calcio y/o arcilla húmeda.
 Suelos residuales in-citu: Producidos por la última etapa de la meteorización
de la roca.
 Suelos compactados con un contenido de humedad por debajo de la saturación.
 Suelos previamente congelados: Cuando estos se descongelan produce el
colapso del suelo, debido a que el agua congelada tiene un volumen del 9%
superior al del agua en su estado líquido.

COMO IDENTIFICAR ESTE TIPO DE SUELOS

 Este tipo de suelos tiene una densidad baja, de 16KN/m3 y una relación de vacios
elevada por encima de 1 y hasta 2.

 Los suelos colapsables al inundarse con agua pueden ser identificados mediante
ensayos en el edómetro (ensayos de compactación), siempre y cuando sean
muestras inalteradas.
  Algunos suelos colapsables pueden generar hinchamiento a bajas tensiones, esto
puede ocurrir con el edómetro, obteniendo el hinchamiento de la muestra y
posteriormente su colapso.
Cuando el potencial del colapso es medio en el edómetro hay que tomar en
cuenta que los suelos parcialmente saturados pueden absorber agua de las
piedras porosas y colapsar rápidamente de forma tal que el hinchamiento o
colapsabilidad no se registra bien.

 Cuando no es posible obtener muestras inalteradas, a veces es posible hacer

ensayos de campo de inundación para evaluar el potencial de colapsabilidad
después de inundar el terreno.

 En el caso de ser un suelo residual, se considerara que es un suelo colapsable

cuando tiene una relación de vacíos alta ante un contenido de humedad
relativamente bajo, estos suelos pueden ser identificados determinando si su
relación de vacíos natural es mayor que la relación de vacíos en su límite líquido,
esto indicara que el suelo es susceptible a cambios en su estructura al ser
saturado.

 Los suelos colapsables en casos de vibraciones puede ser determinado en

laboratorios usando una tabla vibratoria (la misma que se usa para simular
terremotos), este ensayo es empleado para determinar la densidad máxima y
peso unitario de materiales granulares. (ASTM D-4253).
Cuando no se dispone de muestras inalteradas se pueden hacer pruebas en
campo con explosivos para determinar el potencial de colapsabilidad por
vibraciones, ya sea por operaciones mineras o terremotos. También se suelen
hacer pruebas de campo con equipos de vibro-compactación a diferentes
frecuencias.

 El suelo colapsable por causa de congelamiento del suelo se pueden estudiar en

el laboratorio congelando y descongelando muestras inalteradas, pero cuando
no es posible obtener muestras inalteradas, la realización de calicatas de forma
cuidadosa hasta la profundidad de congelamiento, las cuales pueden relevar un
terreno de alta porosidad.

DISEÑO DE CIMENTACIONES BAJO SUELOS COLAPSABLES

1) Excavación y sustitución:
Si la profundidad del suelo colapsable no es muy profunda se remueve este suelo
y sustituye por uno con mayor resistencia (siempre y cuando la cimentación este
dirigida para la construcción de una vivienda pequeña).
En caso de que sea una extensión grande se realiza una inundación in-situ, y si el
espesor es elevado se densifica la superficie mediante vibro-compactadoras
 superficiales o compactación profunda (dependiendo del espesor del suelo
colapsable, dependiendo si el espesor de este suelo es muy profundo se densifica
con vibro-flotación o columnas de grava.

2) Uso de cimentaciones profundas:

Para este tipo de suelos se requieren losas de fundación o lozas pilotadas, para
distribuir las cargas en una gran superficie.

Para los suelos susceptibles a la congelación, se colocan fundaciones debajo de

la profundidad de congelación.
En el caso de que la obra sea lineal, como es el caso de ferrocarriles o carreteras
no es práctico usar este método, por lo que se recomienda usar suelos bien
compactados de tipo granular con un excelente drenaje en la sub-base para
evitar la formación de lentes de hielo.
CIMENTACIONES PROFUNDAS EN CIUDADES FLUVIALES

Actualmente la ciudad de Venecia está sufriendo un hundimiento de 2.5cm cada década,

esto debido a que debajo de esta gran ciudad nos encontramos con un suelo húmedo y
blando, el cual ha sido depositado por milenios por los ríos y después se compacto y
asentó de forma natural, el sedimento blando de la ciudad se está comprimiendo bajo
su propio peso, pero existe también otro factor implicado; toda la corteza terrestre de
esta zona es la que se está hundiendo, debido a que las dos placas tectónicas la Europea
y la Adriática se encuentran, ambas placas se mueven lentamente y con Venecia sobre
ella se ve empujada bajo Italia, estas fuerzas son la razón por la cual Venecia se está
hundiendo poco a poco, estas son fuerzas geológicas enormes las cuales no pueden ser
paradas por el hombre por lo que los Venecianos deben encontrar el modo de vivir con
ella.

En Venecia debido a este problema que enfrenan se emplean defensas subterráneas,

siendo este un sistema de drenaje de un único sentido que impedirá que el agua suba al
mismo tiempo haciendo que el agua se drene fuera de la zona la cual se quiere proteger.
¿COMO SE CIMENTO EN VENECIA?
En esta ciudad se usaron más de 10 millones de troncos los cuales fueron talados en el
continente hace cientos de años, estos penetran 3 metros en la capa de arcilla, este
enorme bosque sumergido impide que las estructuras se hundan en el barro.

Todos estos edificios y casas están cimentados sobre pilotes de madera, pero ¿Por qué
la madera no se pudre?, la razón es que los pilotes están metidos en el barro del suelo
que los protege, al no estar en contacto con el oxígeno los pilares están a salvo del
deterioro.
Otro de los grandes problemas que enfrenta Venecia es la presencia de la sal en el agua
la cual se está comiendo los edificios, esto debido a que las casas en Venecia están
hechas de ladrillo esto se debe a que los ladrillos están hechos de arcilla, un material
económico pero que también es muy poroso, absorben mucha agua en su interior, pero
como en Venecia el agua es salada cuando esta se evapora deja en el ladrillo cristales de
sal.
Para evitar este problema solían hacer la base de estos edificios con una roca
impermeable, los primeros ingenieros solían colocar una capa de piedra caliza
impermeable bajo los edificios colocada justo por encima del nivel del agua, esto logra
impedir que el agua salada se filtre a la pared de ladrillo y yeso.

Pero actualmente sin embargo el agua pasa con frecuencia esa barrera debido al
constante hundimiento que presenta Venecia.