MAGNITUDES FÍSICAS Y MEDIDAS

MAGNITUDES FÍSICAS
Y
MEDIDAS

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ÍNDICE

1. INTRODUCCIÓN ................................................................................................................................3
1.1.1. General ...................................................................................................................................3
1.1.2. Magnitudes y unidades...........................................................................................................3
1.1.3. La aparición de la física moderna ..........................................................................................3
1.1.4. Magnitudes fundamentales ....................................................................................................4
1.1.5. Magnitudes derivadas ............................................................................................................4

2. LOS SISTEMAS DE UNIDADES ........................................................................................................5

2.1. Criterios en la elección de las unidades que forman un sistema .................................................5
2.2. El sistema métrico decimal ...........................................................................................................6
2.3. El camino hasta el Sistema Internacional de unidades ................................................................7
2.3.1. La extensión del sistema métrico ...........................................................................................7
2.3.2. La 1ª Conferencia General de Pesas y Medidas ...................................................................7
2.3.3. La coexistencia de dos sistemas de unidades .......................................................................7
2.3.4. Los sistemas de ecuaciones con tres o con cuatro magnitudes fundamentales ...................8
2.3.5. Evolución durante el siglo XX.................................................................................................9
2.3.6. Adopción del Sistema Internacional .....................................................................................10
2.3.7. Normativa legal en España ..................................................................................................11

3. UNIDADES DIMENSIONALES UTILIZADAS EN LA OPERACIÓN DE LA CENTRAL....................14

3.1. Generalidades.............................................................................................................................14
3.2. Unidades dimensionales: conversiones .....................................................................................16
3.2.1. Longitud (símbolo general: l) ................................................................................................16
3.2.2. Área (símbolos generales: A, S) ..........................................................................................17
3.2.3. Volumen (símbolo general: v) ..............................................................................................17
3.2.4. Masa. Peso...........................................................................................................................19
3.2.5. Cantidad de sustancia, (símbolo general: n)........................................................................20
()
3.2.6. Densidad (símbolo general: ρ )............................................................................................21
3.2.7. Densidad relativa (símbolo general: d).................................................................................21
3.2.8. Definiciones del contenido de las fases mixtas....................................................................22
3.2.9. Tiempo (símbolo general: t) .................................................................................................23
3.2.10. Velocidad (símbolo general: v) .........................................................................................23
3.2.11. Caudal (símbolo general: Q) ............................................................................................24
•
3.2.12. Caudal másico (símbolo general: m ) ..............................................................................25
3.2.13. Fuerza. Peso ....................................................................................................................26
3.2.14. Momento (símbolo general: M) Par de fuerzas (símbolo general: T)...............................27
3.2.15. Presión (símbolo general: p) ............................................................................................28
3.2.16. Métodos para definir las presiones de vacío respecto a la presión atmosférica
standard 1,013 bar ...........................................................................................................30
3.2.17. Trabajo, energía, calor, energía interna ...........................................................................32
3.2.18. Potencia (mecánica y eléctrica), flujo de calor, flujo de energía ......................................33
3.2.19. Temperatura .....................................................................................................................34
3.2.20. Corriente eléctrica (símbolo general I) .............................................................................37
3.2.21. Tensión eléctrica, diferencia de potencial (símbolo general: U) ......................................38
3.2.22. Resistencia eléctrica (símbolo general: R) .......................................................................39
3.2.23. Conductividad eléctrica (símbolo general: G) ..................................................................40

4. OTRAS UNIDADES UTILIZADAS EN LA OPERACIÓN DE LA CENTRAL.....................................41

4.1. General .......................................................................................................................................41
4.1.1. pH (potencia de hidrógeno) ..................................................................................................41
4.1.2. Humedad relativa de una atmósfera gaseosa .....................................................................41
4.1.3. Punto de rocío ......................................................................................................................42
4.1.4. Cos ϕ (factor de potencia) ...................................................................................................42

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1. INTRODUCCIÓN

1.1. General
Las actividades humanas requieren, en muchos casos, cuantificar aquellas cosas con las que se
está actuando. Esta necesidad es tan antigua como la humanidad, y ha dado lugar a diferentes
formas de medir en las distintas épocas históricas.
Las actividades relacionadas con los intercambios de bienes entre grupos humanos requirieron la
utilización de medidas comúnmente aceptadas por las partes. De este modo surgió gran cantidad de
unidades de medida distintas, para cada magnitud, en diferentes partes del mundo.

1.2. Magnitudes y unidades

Magnitud es todo aquello que puede ser medido de modo que los resultados de las observaciones
puedan cuantificarse. Una magnitud puede referirse a las cualidades de un cuerpo físico
(dimensiones, volumen, peso, etc.) o a conceptos más sutiles, como la cantidad de energía
intercambiada en un proceso.
Es un criterio comúnmente aceptado que las magnitudes son cualidades “objetivables”, es decir,
aquellas en las que es posible una cuantificación que será la misma independientemente de la
subjetividad del observador (p. ej. se entiende que la longitud de un objeto ha de ser la misma
independientemente de que la medida la realice una u otra persona, siempre que ambos se
encuentren en las mismas condiciones ambientales).
De acuerdo con el criterio expuesto, NO son magnitudes aquellas cualidades que dependen de la
subjetividad del observador, como pueden ser la belleza, la bondad, el dolor, etc., en las que no es
posible establecer un criterio “objetivo” de medida.
Unidades son las cantidades utilizadas como referencia para cuantificar una magnitud. Por
ejemplo en la Grecia clásica se utilizó la unidad de longitud “estadio” ( equivalente a unos 160 m), y
se determinó que la distancia entre Rodas y Alejandría era de aproximadamente 5 000 estadios.
Tradicionalmente, una unidad podía definirse sobre la base de cualquier criterio aplicable al objeto
de la medida. Por ejemplo, una distancia podía medirse como el recorrido que realiza un hombre a
caballo cabalgando durante un día, como la longitud del antebrazo, del pie o del pulgar del monarca
gobernante, como el tamaño (longitud) de un cuerpo (el caso del “estadio” antes citado), o como la
distancia entre dos marcas situadas sobre un soporte físico (el caso del “metro patrón” de la
Convención del metro de 1875).

1.3. La aparición de la física moderna

Mientras las unidades establecidas como antes se ha descrito se utilizaron en medidas e
intercambios de ámbito local, no fue necesario plantearse ningún ajuste o modificación. Las
actividades tradicionales requerían el empleo de unidades, pero no relacionar diferentes tipos de
unidades entre sí. Por ejemplo, se podía medir la superficie de una tierra en “días buey”, el peso de
una mercancía en “arrobas” y la longitud de un cordel en “brazas”, sin que en ningún caso se
relacionasen dos o más de estas medidas para obtener otra.
A partir del siglo XVII, el desarrollo de la física, tal como ahora se conoce, ejerce su influencia
tanto en las magnitudes como en las unidades existentes hasta entonces.
La física es una ciencia de medida, que exige que los resultados de las observaciones puedan
cuantificarse. Por consiguiente, para cada magnitud física es necesario introducir la correspondiente
unidad que sirva de comparación.
Por una parte aparecen nuevas magnitudes relacionadas con conceptos que antes se
consideraban subjetivos como pueden ser calor y temperatura.

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Nota
Antes del siglo XVII no se distinguía como se hace hoy, entre calor y temperatura. Solo
se manejaba el concepto de calor que en principio no podía ser magnitud dado que se
consideraba como la sensación subjetiva de calor o frío que experimentan las personas, y
es sabido que dos personas distintas en el mismo ambiente pueden experimentar
sensaciones contrarias.

Esto se debe al establecimiento de los criterios que permiten establecer las magnitudes como
tales (criterios físicos que definen el concepto de calor) y a la aparición de instrumentos de medida
que hacen posible este proceso (creación del termómetro).
Por otra parte surgen nuevas unidades asociadas a las nuevas magnitudes, o a los nuevos
criterios con que se revisan magnitudes ya existentes.

Nota
Antes de los trabajos de Galileo y Newton, el concepto “fuerza” solo podía asociarse de
forma objetiva al peso de los cuerpos pero, al establecerse las leyes de la dinámica, y las
leyes de la gravitación universal la fuerza aparece relacionada por una parte con la masa
de un cuerpo y con la aceleración que adquiere, y por otra, con la atracción gravitatoria
entre dos masas.

Y lo que es más importante, con la física surge la necesidad de relacionar entre sí diferentes
magnitudes (y por tanto las unidades en que se miden), por medio de ecuaciones.
Por ejemplo, según las leyes de la dinámica: fuerza = masa × aceleración.
Como la aceleración se había definido como: aceleración = velocidad / tiempo.
Donde la velocidad es = espacio / tiempo

1.4. Magnitudes fundamentales

En el ejemplo anterior se ha llegado a la expresión Velocidad = espacio / tiempo. Tanto el espacio
como el tiempo son magnitudes fundamentales. Se llaman magnitudes fundamentales aquellas
magnitudes que no pueden ser referidas, por ecuaciones, a otras previamente definidas.
Debe notarse que el concepto de “magnitud fundamental” es relativo, pues depende de lo que se
quiera definir como fundamental. Observando la expresión: fuerza = masa × aceleración se ve que,
si espacio y tiempo son magnitudes fundamentales, la aceleración no lo es, pero ¿qué sucede con la
masa y la fuerza?. Ambas se presentan como candidatas a magnitudes fundamentales dado que se
trata de conceptos muy primarios, pero ambas no pueden ser simultáneamente fundamentales dado
que la anterior ecuación pone a una como función de la otra, y de la aceleración. Dependiendo de la
elección que se haga puede quedar la masa como fundamental, en cuyo caso la fuerza sería función
de la masa y de la aceleración, o puede elegirse como fundamental la fuerza, y en este caso la masa
sería función de la fuerza y de la aceleración.
Queda, por tanto, el concepto de “magnitudes fundamentales” como el conjunto de aquellas
magnitudes que han sido elegidas como base a partir de la cual se definen las restantes magnitudes
por medio de ecuaciones.
Las magnitudes fundamentales NO vienen impuestas por las leyes de la naturaleza. Simplemente
se han elegido por grupos de personas que las han considerado convenientes al contexto en el que
se aplican.

1.5. Magnitudes derivadas

Se denominan magnitudes derivadas a todas aquéllas que se deducen de las fundamentales, me-
diante las ecuaciones que las relacionan.
Magnitudes derivadas son todas las que no son fundamentales.

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