Asfalto

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Este art�culo o secci�n necesita referencias que aparezcan en una publicaci�n
acreditada.
Este aviso fue puesto el 26 de mayo de 2012.
Hormig�n asf�ltico (del ingl�s, asphalt concrete). El asfalto como material ligante
para pavimentos.
Para otros usos de este t�rmino, v�ase Asfalto (desambiguaci�n).
Para otros usos del t�rmino aglomerado, v�ase Aglomerado (desambiguaci�n).
Imagen de una planta para hacer asfalto.

El asfalto, tambi�n denominado bet�n o chapopote (en M�xico y Venezuela), es la

mezcla de Brea que es un material viscoso, pegajoso y de color plomo (gris oscuro)
con arena o gravilla para pavimentar caminos y como revestimiento impermeabilizante
de muros y tejados. En las mezclas asf�lticas se usa como aglomerante para la
construcci�n de carreteras, autov�as y autopistas. Est� presente en el petr�leo
crudo y compuesto casi por completo de bet�n bitumen. La brea es una sustancia que
constituye la fracci�n m�s pesada del petr�leo crudo. Se encuentra a veces en
grandes dep�sitos naturales, como en el lago Asfaltites o mar Muerto, lo que se
llam� bet�n de Judea. Su nombre recuerda el lago Asfaltites (el mar Muerto), en la
cuenca del r�o Jord�n.
�ndice

1 Composici�n
2 Obtenci�n
3 Aplicaciones
4 V�ase tambi�n
5 Enlaces externos
6 Referencias

Composici�n

Es una sustancia negra, pegajosa, s�lida o semis�lida seg�n la temperatura

ambiente; a la temperatura de ebullici�n del agua tiene consistencia pastosa, por
lo que se extiende con facilidad. Se utiliza para revestir carreteras,
impermeabilizar estructuras (como dep�sitos, techos y tejados), y en la fabricaci�n
de baldosas, pisos y tejas. No se debe confundir con el alquitr�n, que adem�s del
petr�leo puede tambi�n provenir del carb�n, la madera y otras sustancias.

El asfalto se encuentra en dep�sitos naturales, pero casi todo el que se utiliza

hoy es artificial, derivado del petr�leo. Para pavimentar se emplean asfaltos de
destilaci�n, hechos con los hidrocarburos no vol�tiles que permanecen despu�s de
refinar el petr�leo para obtener gasolina y otros productos.

En la fabricaci�n de materiales para tejados y productos similares se utilizan los

asfaltos soplados, que se obtienen de los residuos del petr�leo a temperaturas
entre 204 y 316 �C. Una peque�a cantidad de asfalto se craquea a temperaturas
alrededor de los 500 �C para fabricar materiales aislantes.

El asfalto es de naturaleza coloidal. Los componentes de m�s alto peso molecular

constituyen la fase dispersa (micelas) y los componentes de bajo peso molecular
constituyen la fase continua (intermicelar). Los asfaltenos constituyen la fracci�n
del asfalto que permanece disuelta cuando se precipitan los asfaltos en la soluci�n
disolvente. En el asfalto no diluido, los maltenos forman un aceite viscoso,
casta�o oscuro.

El asfalto que es derivado negro o casta�o oscuro del petr�leo; es diferente del
alquitr�n, que es el residuo de la destilaci�n destructiva de la hulla. El asfalto
consta de hidrocarburos y sus derivados y es completamente soluble en disulfuro de
carbono (CS2). Es el residuo del petr�leo, despu�s de extraer, por refinaci�n o
destilaci�n, los componentes m�s vol�tiles. Se le conoce con el nombre popular de
chapopote.
Obtenci�n

El asfalto natural se utilizaba mucho en la antig�edad. En Babilonia se empleaba

como material de construcci�n. En el Antiguo Testamento (en los libros del G�nesis
y el �xodo) hay muchas referencias a sus propiedades impermeabilizadoras como
material para calafatear barcos.

Los dep�sitos naturales de asfalto suelen formarse en pozos o lagos a partir de

residuos de petr�leo que rezuman hacia la superficie a trav�s de fisuras en la
tierra. Entre ellos destacan el lago Asfaltites o mar Muerto, en Palestina; los
pozos de alquitr�n de La Brea, en Los �ngeles, en los cuales se han encontrado
f�siles de flora y fauna prehist�ricas; el lago de la Brea, en la isla de Trinidad,
y el lago de Maracaibo, en Venezuela. Tambi�n se aprovechan los dep�sitos de rocas
asf�lticas o rocas impregnadas de asfalto. Otro tipo de asfalto de importancia
comercial es la gilsonita, que se encuentra en la cuenca del r�o Uinta, al suroeste
de Estados Unidos, y se utiliza en la fabricaci�n de pinturas y lacas.

Los materiales asf�lticos se conocen y han sido utilizados en la construcci�n de

caminos y edificios desde la antig�edad. Los primeros asfaltos eran naturales y se
encontraban en estanques y lagos de asfalto; en la actualidad provienen de los
residuos del petr�leo refinado.

Adem�s del sitio mencionado, se encuentra en estado natural formando una mezcla
compleja de hidrocarburos s�lidos en lagunas de algunas cuencas petroleras, como
sucede en el lago de asfalto de Guanoco, el lago de asfalto m�s extenso del mundo
(Estado Sucre, Venezuela), con 4 km� de extensi�n y 75 millones de barriles de
asfalto natural. Le sigue en extensi�n e importancia el lago de asfalto de La Brea,
en la isla de Trinidad.

A pesar de la f�cil explotaci�n y excelente calidad del asfalto natural, no suele

explotarse desde hace mucho tiempo ya que, al obtenerse en las refiner�as
petroleras como subproducto s�lido en el craqueo o fragmentaci�n que se produce en
las torres de destilaci�n, resulta mucho m�s econ�mica su obtenci�n de este modo.
Aplicaciones
Pista de aeropuerto, uno de los usos del asfalto.
Asfaltado de la carretera Ring Road en Afganist�n.
Art�culo principal: Hormig�n asf�ltico

Como el asfalto es un material muy impermeable, adherente y cohesivo, capaz de

resistir altos esfuerzos instant�neos y fluir bajo la acci�n de cargas permanentes,
presenta las propiedades ideales para la construcci�n de pavimentos cumpliendo las
siguientes funciones:

Impermeabilizar la estructura del pavimento, haci�ndolo poco sensible a la

humedad y eficaz contra la penetraci�n del agua proveniente de la precipitaci�n.
Actualmente, incluso es posible asfaltar bajo la lluvia, algo muy �til en pa�ses
tropicales.
Proporciona una �ntima uni�n y cohesi�n entre agregados, capaz de resistir la
acci�n mec�nica de disgregaci�n producida por las cargas de los veh�culos.
Igualmente mejora la capacidad portante de la estructura, permitiendo disminuir su
capacidad.
Tambi�n se puede utilizar para hacer techos.