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La unidad funcional de cada pulmón es el alveolo respiratorio, que es una estructura microscópica
(caben unos 250 por mm3) y está revestida por células epiteliales cúbicas.
Los dos pulmones están formados por cerca de 500 millones de alvéolos. En cada uno de ellos se
realizan los procesos de recambio del dióxido de carbono que se produce en todas las células del
organismo como efecto de su metabolismo y son reemplazados por oxígeno del ambiente para la
purificación de la sangre.
Cada pulmón tiene aproximadamente unos 250 millones de alvéolos. Estas estructuras son las que
realizan la función asignada del intercambio del dióxido de carbono que se producen en las células
del cuerpo y reemplazarlo por el oxígeno existente en en el medio ambiente.
Además de esta labor, los pulmones albergan células del sistema inmunológico como distintos de
linfocitos y polimorfonucleares que acuden ante la presencia de citoquinas generadas por los
neumocitos alveolares, segregan inmunoglobulinas secretorias como la IgA, surfactantes A y D,
especies reactivas de oxígeno y otros péptidos y proteasas.
Los pulmones participan del sistema hormonal a través de la activación del eje renina –
angiotensina – aldosterona, que permite una efectiva regulación de la presión arterial.
El amplio rango de funciones que ellos desempeñan nos avisan de cómo el cuerpo se ve afectado
cada vez que los pulmones se afectan de enfermedades de diversos tipos.
– Enfisema, que consiste en la pérdida de la elasticidad pulmonar debido al daño de los alvéolos.
Dentro de los alvéolos pulmonares pueden depositarse agentes infectantes (bacterias, virus),
carbón, polvo y diversos materiales que pueden ocasionar problemas para la ventilación.