¿Qué es el Factor de Potencia?

Los receptores eléctricos transforman la energía eléctrica en otro tipo de energía, El factor de
potencia es una medida de la eficiencia o rendimiento eléctrico de un receptor o sistema
eléctrico.

La energía eléctrica consumida es igual a la potencia del receptor por el tiempo que se conecta.

Por ejemplo, si una lámpara toda la energía que consume se transformara en luz, sería un
receptor totalmente eficiente. Podríamos decir que el factor de potencia de un dispositivo
eléctrico o electrónico es la relación entre la energía que extrae de la red y la energía útil que
obtenemos en su funcionamiento.

Factor de Potencia = FP = Energía absorbida/Energía útil = (Pabsorbida x t )/ (Pútil x t)

= Pabsorbida/Pútil.

El tiempo desaparece en la fórmula final ya que está arriba y abajo en la fracción y para el
factor de potencia no es necesario. La fórmula final nos quedaría como la relación entre las dos
potencias. Ahora ya puedes entender por qué se llama Factor de Potencia.

El factor de potencia es una medida que no tiene unidades, solo numérica. es una medida solo
del rendimiento eléctrico, las pérdidas por ejemplo por rozamiento, calor o de otro tipo no se
tienen en cuenta en el factor de potencia, solo tiene en cuenta las pérdidas de energía
eléctrica o pérdidas de potencia.

La energía eléctrica que se pierde en los receptores se pierde por culpa de las bobinas que
algunos receptores llevan y que son necesarias para su funcionamiento, como por ejemplo en el
bobinado de un motor.

Ejemplo.

Imagina un motor eléctrico, su trabajo es que un eje de vueltas con una potencia y/o fuerza. Este
motor al tener un bobinado necesita generar campos magnéticos en sus bobinas para que el eje
gire y funcione. Hay una energía que consume el motor (potencia por tiempo) para generar estos
campos magnéticos. Esta energía no es una energía productiva o útil en el eje del motor,
realmente solo genera campos magnéticos en el bobinado, por lo tanto, esta energía no produce
un trabajo productivo o real en el motor. La potencia de esta energía es la que llamamos potencia
reactiva y como ves es útil para que funcione el motor, pero no genera trabajo real en el
motor.

Una bobina es un elemento inductivo y lo explicado hasta ahora siempre ocurrirá en

receptores que tengan bobinas o también se dice que tengan una parte inductiva. Estos
receptores con bobinas se utilizan en corriente alterna, por eso el factor de potencia es una
medida del rendimiento de un receptor de corriente alterna.

En electricidad, a la potencia que si que realmente produce trabajo en el motor la

llamamos Potencia activa o útil, y será la transformada en trabajo en el eje del motor, a
la potencia absorbida de la red (la total) se le llama Potencia Aparente, y a la potencia
perdida (por las bobinas) se le llama Potencia Reactiva.

triángulo de potencias

La Potencia Eléctrica Total, también llamada Potencia Aparente, utilizada en un sistema

eléctricopor una instalación industrial o comercial de corriente alterna se mide en Voltio Amperios
(VA) o Kilovoltio Amperios (KVA) y tiene dos componentes:

- Potencia Activa que produce trabajo y se mide en vatios o Kw. Por ser la que produce
realmente trabajo también se llama Potencia Productiva o útil.

- Potencia Reactiva. Esta potencia es la utilizada para genera los campos magnéticos requeridos
por los aparatos eléctricos que tiene alguna parte inductiva (bobinas), como los motores de
corriente alterna, transformadores, hornos inductivos, etc.. Se mide en VAR (Voltio Amperios
Reactivos o kVAR).

Como vemos en un receptor en corriente alterna tenemos 3 potencias diferentes, pero

relacionadas entre sí. La potencia aparente o total es la suma vectorial de la potencia activa
y la reactiva. Se suelen representar mediante el llamado triángulo de potencias:

Calcular Factor de Potencia

Si te fijas en el triángulo de potencias, calcular el coseno del ángulo φ; del triángulo es muy fácil
por Pitágoras o trigonometría.

*Recuerda: en un triángulo rectángulo, como el de potencias, el coseno del triángulo es igual al

cateto contiguo al ángulo partido por la hipotenusa. El seno es lo mismo pero el cateto opuesto al
ángulo partido por la hipotenusa.

Como ves en la imagen la S representa y es la Potencia Aparente, la Pa es la Potencia

Activa y la Q es la Potencia Reactiva.

En el triángulo de potencia el cateto contiguo al ángulo φ; es Pa y la hipotenusa es S. Calculemos

el coseno.

coseno de φ = Pa / S; ¿Fácil NO? Si es muy alto solo tenemos que reducirlo con un
condensador o capacitor en paralelo con el motor como vimos anteriormente. El problema es
como calcular el condensador necesario para reducirlo hasta donde queramos, pero eso problema
lo solucionaremos más adelante.

Según la fórmula anterior podríamos definir el factor de potencia como:

"El factor de potencia es el cociente de la relación de la potencia activa entre la potencia

aparente".
 Pero además sabiendo que la S = V x I, y según el triángulo, la S también será igual a la raíz
cuadrada de Pa al cuadrado más Q al cuadrado, tenemos otras fórmulas para el factor de
potencia que podemos usar:

Del triángulo y Pitágoras podemos deducir otras fórmulas importantes, por ejemplo los valores de
las 3 potencias:

S = V x I se mide en voltio amperios (VA)

Pa = S x cosen φ; o lo que es lo mismo P = V x I x cose φ. (recuerda S = V x I, sustituye S por

estos valores en la primera fórmula). Se mide en vatios w o Kilovatios KV

Q = S x seno φ; o lo que es lo mismo Q = V x I x seno φ. Se mide en VAR.

Ya tenemos calculado el factor de potencia, si fuera muy bajo, aparentemente lo mejor sería
reducirlo con un condensador hasta un valor de 0º y nos quedaría un coseno de φ o factor de
potencia de valor 1 y con rendimiento máximo, pero en la práctica y por razones técnicas que aquí
no explicaremos, no es bueno tener cosenos de φ o factores de potencia de 1 en los
receptores. Los mejores valores suelen ser cercanos a 1, como 0,8, 0,9 o 0,95.

Ejercicios de Factor de Potencia