¿Qué es el plástico?

Plástico es el nombre genérico y común que se le da a una serie de sustancias

de estructura molecular y características físico-químicas semejantes, cuya
mayor virtud es contar con elasticidad y flexibilidad durante un intervalo de
temperaturas, permitiendo así su moldeado y adaptación a diversas formas.
Este nombre proviene de su eminente plasticidad, es decir, su facilidad para
adquirir ciertas formas.

Los plásticos son, concretamente, materiales sintéticos y derivados del

petróleo, obtenidos mediante procesos de polimerización, es decir, de
multiplicación semi-natural de largas cadenas de átomos de carbono, dando
así origen a una sustancia orgánica maleable en caliente y resistente en frío.

Este material es sumamente versátil, gracias a su liviandad, tacto agradable

y resistencia tanto a la degradación biológica como a la ambiental (excepto
por la exposición prolongada a rayos UV).

Estas propiedades son difíciles de conseguir con otros elementos, y hacen

del plástico al mismo tiempo una bendición y un problema, ya que a la par
de ser el material sintético más útil y eficaz de la historia humana, es
también la principal fuente de contaminación sólida del planeta (basura).
Por suerte, el plástico es reciclable, aunque su producción es mucho más
barata y sencilla que su reutilización.

Al ser sometido al calor directo, la mayoría de los plásticos desprenden

gases ricos en dioxinas y furanos, hidrocarburos cancerígenos y capaces de
sofocar a los seres vivos, además de ocasionar un daño atmosférico
tremendo.
 POLIMEROS

Los polímeros son macromoléculas (generalmente orgánicas) formadas por la

unión mediante enlaces covalentes de una o más unidades simples
llamadas monómeros. Estos forman largas cadenas que se unen entre sí
por fuerzas de Van der Waals, puentes de hidrógeno o interacciones
hidrofóbicas. Los polímeros tienen elevadas masas moleculares, que pueden
alcanzar incluso millones de UMA.
El almidón, la celulosa, la seda y el ADN son ejemplos de polímeros naturales
y el nailon, el polietileno y la baquelita de polímeros sintéticos.

Tipos de polimerización
Existen dos tipos fundamentales de polimerización:

Polimerización por condensación.

En cada unión de dos monómeros se pierde una molécula pequeña, por ejemplo,
agua. Debido a esto, la masa molecular del polímero no es necesariamente un
múltiplo exacto de la masa molecular del monómero. Los polímeros de
condensación se dividen en dos grupos:

Los copolímeros
baquelitas
poliamidas
poliésteres

Los homopolímeros
polietilenglicol
siliconas
La polimerización en etapas (condensación) necesita al menos monómeros
bifuncionales. Deben de saber que los polímeros pueden ser maquinables.
Ejemplo: HOOC--R1--NH2
Si reacciona consigo mismo, entonces:
2 HOOC--R1--NH2 <----> HOOC--R1--NH· + ·OC--R1--NH2 + H2O <---->
HOOC--R1-NH--CO--R1--NH2 + H2O
Polimerización por adición.

En este tipo de polimerización la masa molecular del polímero es un múltiplo

exacto de la masa molecular del monómero.

Suelen seguir un mecanismo en tres fases, con ruptura homolítica:

Iniciación: CH2=CHCl + catalizador ⇒ •CH2–CHCl•
Propagación o crecimiento: 2 •CH2–CHCl• ⇒ •CH2–CHCl–CH2–CHCl•

Terminación: Los radicales libres de los extremos se unen a impurezas

o bien se unen dos cadenas con un terminal neutralizado.

PLÁSTICOS Y POLIMERIZACIÓN.

Las moléculas de los plásticos, son especialmente grandes de ahí que se las
denomine macromoléculas. Estas se forman a partir de otras más pequeñas a
través de un proceso denominado polimerización.

La polimerización, consiste en añadir a un material base una serie de

compuestos químicos llamados catalizadores, que provocan la unión de grandes
cadenas de moléculas. Estas cadenas se entrelazan formando macromoléculas.
La distribución de entrelazado es lo que determinará las propiedades de cada
plástico.
 TIPOS DE PLASTICO

1. PET (Tereftalato de Polietileno)

Este es el plástico que podemos encontrar más comúnmente en envases de
alimentos como botellas de agua, refrescos, jugos, aceites, etc. El PET es un
material que se pude reciclar si se deposita en los contenedores adecuados.
Inclusive podemos reutilizar una botella rellenándola si nos aseguramos de que
esté bien limpia.

2. HDPE (Polietileno de alta densidad)

Este es un plástico más rígido y resistente al frío o calor, es común encontrarlo
en envases de detergentes, botellas de leche, garrafas y bolsas de plástico. Es
bastante seguro ya que se puede reciclar y puede ser reutilizado si se
mantienen las normas adecuadas de higiene.
3. PVC (Polivinilo)
Algunos de los usos que se le dan a este material son en interiores de
automóviles, juguetes para niños, envoltorios de alimentos, tuberías,
mangueras. Es un plástico que no debe reutilizarse y tampoco es posible
reciclarlo.

4. LDPE (Polietileno de baja densidad)

Al igual que el HDPE es muy seguro, lo podemos encontrar en bolsas y botellas
para agua. Podemos reutilizarlo, sin embargo, no siempre es reciclable.
5. PP (Polipropileno)
Su uso es muy frecuente en pajitas o popotes, envases de yogures y
mantequilla. Resiste al calor y sirve de barrera contra la humedad, la grasa y
productos químicos. Es seguro reutilizarlo y también es reciclable.

6. PS (Poliestireno)
Este es el típico plástico que utilizan para elaborar las cajas de hamburguesas
de los restaurantes de comida rápida.
Es altamente contaminante por lo que no debe ser reutilizado para usos
alimenticios, si evitas su uso estarás ayudando de gran manera al medio
ambiente.
7. Otros plásticos y materiales compuestos.
En este grupo de plásticos se encuentran el PC (Policarbonato) característico de
los biberones, CD’s y DVD’s. También se clasifican en esta categoría los
nuevos plásticos biodegradables que son fabricados a base de almidones
vegetales. Los envases de este tipo no son reutilizables, sin embargo los que son
etiquetados como “PLA” son biodegradables, es decir que no se reciclan pero
pueden ser utilizados en composta.
 ENVEJECIMIENTO DE LOS PLASTICOS

En los polímeros, el envejecimiento es considerado esencialmente como

sinónimo de oxidación. Pero hay importantes diferencias entre el
envejecimiento químico, oxidación, y el menos reconocido envejecimiento
físico. Vamos a descifrar este misterio.
A finales de la década del setenta se popularizó el uso de botellas de plástico
para agua, cuando la FDA aprobó el uso del poliéster PET como material
adecuado para ello. La variedad amorfa de este polímero es transparente y
resistente y posee propiedades de barrera ideales cuando se utiliza un grado
del peso molecular correcto y se procesa correctamente.

Poco después de la introducción de este producto salió a la luz un

preocupante fenómeno.

Cuando los productos de PET amorfos eran almacenados a temperaturas

elevadas en almacenes que no estaban climatizados (a 50ºC o 120ºF,
aproximadamente), perdían en cuestión de semanas gran parte de sus
cualidades como producto moldeado. Al mismo tiempo, las pruebas
demostraron que el material era cada vez más fuerte y más rígido.

En aquel momento había algunos mecanismos bien entendidos que podían

explicar la aparición del comportamiento frágil en los materiales plásticos. El
más obvio era una reducción en el peso molecular. Durante el proceso, esto
es causado normalmente por la exposición prolongada a temperaturas
elevadas mientras el material está en el estado de fusión.

Para algunos materiales, como el PET, la presencia de exceso de humedad en

el polímero durante el proceso presenta un riesgo adicional para la integridad
del polímero. Una vez que la pieza es moldeada, el entorno de aplicación
también puede plantear problemas en la misma línea. La prolongada
exposición a la temperatura elevada puede consumir los estabilizadores en
los materiales, permitiendo la oxidación. En algunos materiales, la
combinación de una alta exposición a la temperatura de aplicación y altos
niveles de humedad pueden presentar a largo plazo los mismos desafíos que
presenta en el corto plazo el material húmedo durante el proceso.
CATEGORIA DE LOS PLASTICOS
 METODOS DE RECICLAJE DE PLASTICO.

Proceso de reciclaje del plástico

Existen dos familias de plástico

 Termoplásticos: son plásticos fácilmente reciclables ya que funden cuando se

calientan y por tanto se pueden moldear repetidas veces sin que sus
propiedades originales se alteren demasiado. Sin embargo, durante los
distintos ciclos de reprocesado van sufriendo modificaciones por lo que no
pueden ser reciclados más de 5 ó 7 veces. Los termoplásticos más conocidos
son: PEBD, PEAD, PP, PET, PVC, PS, EPS y PC.

 Termoestables: son difíciles de reciclar ya que están formados por polímeros

con cadenas ligadas químicamente (con enlaces transversales) que hacen
necesaria la destrucción de su estructura molecular para poder fundirlos y esto
conlleva a una alteración grande de sus propiedades originales. Existen
distintos termoestables como, por ejemplo: resinas fenólicas, resinas ureicas,
etc.

Es importante destacar la poca compatibilidad, en cuanto a estructura química,

de las dos familias, por lo que si se mezclaran se reducirían sus propiedades
mecánicas respecto de las que poseen sin mezclarse.

Ventajas de los plásticos:

 Debido a su baja densidad son materiales muy ligeros.

 Son materiales fácilmente moldeables, lo que facilita la obtención de
productos con formas raras o complejas sin demasiado gasto de energía
 Suelen ser materiales aislantes tanto térmicamente como eléctricamente.
 Son resistentes a la corrosión y los ataques de distintos agentes químicos por
lo que les hace ser buenos materiales para envases y embalajes.
 Son muy versátiles por lo que se encuentran en campos tan dispares como la
industria aeronáutica y la agricultura o la automoción y la industria de
alimentación.
 Pero también existen grandes inconvenientes:

 Durante la fabricación de los productos plásticos se contamina, como

cualquier otro proceso industrial.
 Su porcentaje en volumen es elevado, debido a la baja densidad de los
mismos, y esto es un problema de espacio tanto en contenedores como en
vertederos.
 Una vez que han sido reciclados, aunque sólo haya sido una vez, no se pueden
utilizar para envasar productos de consumo humano.
 Existen gran cantidad de plásticos que actualmente no se pueden reciclar pues
serían necesarios procesos costosos e incluso imposibles.
 Si se mezclan distintas familias de plásticos para reciclarlos se obtiene un
producto de baja calidad.

Los plásticos de mayor consumo son:

 PVC: cloruro de polivinilo.

 PEAD: polietileno de alta densidad.
 PET: polietileno tereftalato.
 PP: polipropileno.
 EPS: poliestireno expandido.
 PC: policarbonato.
 PS: poliestireno.
 PEBD: polietileno de baja densidad.

En la actualidad la cantidad de productos plásticos en el mercado es enorme y

por consiguiente la cantidad de residuos plásticos también es elevada.
Teniendo en cuenta la alta resistencia de éstos a la degradación y que se
obtienen a partir del petróleo (gas natural o carbón), fuente de energía no
renovable y escasa, por lo tanto, más cara según pasa el tiempo, se hace
necesaria la recuperación y reciclaje de los mismos.
 ¿COMO SE MANEJAN LOS RESIDUOS EN EL
MUNICIPIO?
La generación de residuos aumenta cada año. Este incremento se debe
principalmente a un aumento del nivel de ingresos de la población y por ende
del consumo, lo que además provoca cambios en la composición de los
residuos. La tarea municipal es la Gestión Integral de estos residuos sólidos. El
servicio de limpieza tiene como principales objetivos el proteger la salud de la
población y mantener un ambiente agradable y sano.
El manejo de los residuos sólidos es una actividad local en que los gobiernos
nacionales y provinciales deben apoyar cada vez más a los municipios,
particularmente a los que tienen escasa capacidad gerencial y limitados recursos
y en los cuales la escasez de información acerca del tema es más pronunciada.
De otra parte, debido a su liderazgo, los alcaldes y otras autoridades locales
participan cada vez más en la definición de políticas y en la ejecución de
programas que benefician a las comunidades bajo su jurisdicción. Una de las
formas más efectivas para mejorar la gestión municipal en el manejo de residuos
sólidos es a través de la Estrategia de Municipios Saludables, promovida por la
OPS/OMS, como parte de un proceso de descentralización que apoya las
iniciativas locales, bajo el marco de la gestión local y la participación
comunitaria.

El servicio de aseo o limpieza consta de las siguientes actividades:

° separación,
° almacenamiento,
° presentación para su recolección,
° recolección
° barrido
° transporte
° tratamiento
° disposición sanitaria final de los residuos sólidos.