Parásitos

Un parásito es un organismo que vive sobre un organismo huésped o en su interior

y se alimenta a expensas del huésped. Hay tres clases importantes de parásitos
que pueden provocar enfermedades en los seres humanos: protozoos, helmintos y
ectoparásitos.

Protozoos
Los protozoos o protozoarios son organismos microscópicos, unicelulares
protoctista; heterótrofos, fagótrofos, depredadores o detritívoros, a veces mixótrofos
(parcialmente autótrofos); que viven en ambientes húmedos o directamente en
medios acuáticos, ya sean aguas saladas o aguas dulces, y como parásitos de otros
seres vivos.

Helmintos
Los helmintos son muy comunes y, dependiendo de la especie, existen en forma de
organismos libres o parásitos de una planta o animal. Los helmintos parásitos han
coevolucionado con ciertos mamíferos y otras especies de hospedadores. Por tanto,
la mayor parte de las helmintosis se limita a hospedadores no humanos y en raras
ocasiones estos helmintos zoonóticos generan accidentalmente infecciones en los
seres humanos.
Ectoparásitos
Un ectoparásito es un organismo que vive en el exterior de otro organismo (el
huésped) y se beneficia de la relación a expensas de este.
Algunos ectoparásitos, como las cochinillas en las plantas, o los aradores de la
sarna en animales, establecen una asociación permanente con su huésped, a
menudo, con una fuerte reducción anatómica. Otros, como es la regla en los
parásitos hematófagos, se desplazan activamente en busca de individuos a los que
explotar, estando entre los más comunes las garrapatas.

Infección parasitaria
Síntomas
Los signos y los síntomas dependen del tipo de infección. Los parásitos intestinales
producen una variedad de síntomas en las personas afectadas, la mayoría de los
cuales se manifiestan en las complicaciones gastrointestinales y en una debilidad
general.

Causas
Las enfermedades parasitarias pueden adquirirse a través de los alimentos o del
agua contaminada (como la fascioliasis o la teniasis), por la picadura de un insecto
(como la malaria o la enfermedad del sueño) o por contacto sexual (como las
ladillas), y pueden causar desde molestias leves hasta la muerte.

Factores de riesgo
Pérdida de apetito, pérdida de peso y la pérdida de sangre intetinal que a menudo
puede resultar en anemia. También puede causar discapacidades físicas y
mentales, retraso en el crecimiento en los niños, y la irritación de la piel alrededor
del ano y la vulva.
Complicaciones
Las complicaciones gastrointestinales incluyen diarrea, náuseas, disentería, y dolor
abdominal. Estos síntomas afectan negativamente el estado nutricional, incluyendo
la disminución de la absorción de micronutrientes.

Tratamientos
Los medicamentos se utilizan con frecuencia para matar los parásitos en el
huésped. En épocas anteriores, la trementina se utiliza a menudo para esto, pero
los medicamentos modernos no envenenan directamente los gusanos intestinales.
Más bien, los fármacos antihelmínticos ahora inhiben una enzima que es necesaria
para que el gusano produzca la sustancia que impide que el gusano se digiera.
Por ejemplo, las tenias son generalmente tratadas con un medicamento que se
toma oralmente. El medicamento más comúnmente usado para las tenias es el
praziquantel.