Renacimiento es el nombre dado en el siglo XIX a un amplio movimiento cultural que se

produjo en Europa Occidental durante los siglos XV y XVI. Fue un período de transición
entre la Edad Media y los inicios de la Edad Moderna. Sus principales exponentes se
hallan en el campo de las artes, aunque también se produjo una renovación en
las ciencias, tanto naturales como humanas. La ciudad de Florencia, en Italia, fue el lugar
de nacimiento y desarrollo de este movimiento, que se extendió después por toda Europa.
El Renacimiento fue fruto de la difusión de las ideas del humanismo, que determinaron
una nueva concepción del hombre y del mundo. El término «renacimiento» se utilizó
reivindicando ciertos elementos de la cultura clásica griega y romana, y se aplicó
originariamente como una vuelta a los valores de la cultura grecolatina y a la
contemplación libre de la naturaleza tras siglos de predominio de un tipo de mentalidad
más rígida y dogmática establecida en la Europa medieval. En esta nueva etapa se
planteó una nueva forma de ver el mundo y al ser humano, con nuevos enfoques en los
campos de las artes, la política, la filosofía y las ciencias, sustituyendo
el teocentrismo medieval por el antropocentrismo.
El historiador y artista Giorgio Vasari fue el primero que utilizó la palabra "renacimiento"
(rinascita) para describir la ruptura con la tradición artística medieval, a la que calificaba
como un estilo de bárbaros, que más tarde recibirá el calificativo de Gótico. Vasari
opinaba que las artes habían entrado en decadencia al hundirse el Imperio Romano y solo
habían sido rescatadas por los artistas de la Toscana a partir del siglo XIII.1
El concepto actual de Renacimiento (del francés Renaissance) fue formulado a mediados
del siglo XIX por el historiador francés Jules Michelet, en su obra Renaissance et Réforme,
publicada en 1855.2 Por primera vez, Michelet usó el término en el sentido de un periodo
histórico, que abarcaría desde el descubrimiento de América hasta Galileo, y lo consideró
más importante por sus desarrollos científicos que por el arte o la cultura. Michelet, que
era nacionalista francés y republicano, le atribuyó al Renacimiento unos valores
democráticos opuestos a los de la Edad Media precedente y un protagonismo francés.3
El otro historiador que tuvo gran influencia en dar forma al concepto de Renacimiento fue
el suizo Jacob Burckhardt, quien lo definió como el periodo entre Giotto y Miguel Ángel, es
decir del siglo XIV a mediados del XVI. Buckhardt destacaba del Renacimiento el
surgimiento del espíritu individualista moderno, que la Edad Media habría cohibido
Humanismo es un concepto polisémico que se aplica tanto al estudio de las letras humanas,
los estudios clásicos y la filología grecorromana como a una genérica doctrina o actitud vital
que concibe de forma integrada los valores humanos.1 Por otro lado, también se denomina
humanismo al «sistema de creencias centrado en el principio de que las necesidades de la
sensibilidad y de la inteligencia humana pueden satisfacerse sin tener que aceptar
la existencia de Dios y la predicación de las religiones»,1 lo que se aproxima al laicismo o a
posturas secularistas. Se aplica como denominación a distintas corrientes filosóficas, aunque
de forma particular, al humanismo renacentista1 (la corriente cultural europea desarrollada de
forma paralela al Renacimiento a partir de sus orígenes en la Italia del siglo XV),2
caracterizado a la vez por su vocación filológica clásica y por su antropocentrismofrente
al teocentrismo medieval. Con relación a esta dificultad inherente a la definición de
humanismo se ha dicho:
El término humanismo es un concepto huidizo, algo que, paradójicamente, probablemente se deba al
hecho de disponer de una infinidad de “asideros” por los cuales tomarlo. En definitiva, es un término con
una gran diversidad y nebulosidad semántica
El término Humanismus fue acuñado en 1808 por el teólogo alemán Friedrich Immanuel
Niethammer para referirse a las enseñanzas medias, centradas en el estudio de los clásicos
griegos y latinos. Partía del término humanista, de uso común ya en el siglo XVI y originado en
la jerga estudiantil de las universidades italianas para referirse a los profesores de
humanidades o studia humanitatis.56 En su origen, pues, el humanismo no era un sistema
filosófico sino un programa educativo y literario,7 pero al dar nueva vida a los sistemas
filosóficos clásicos griegos y latinos incorporaba importantes nociones filosóficas de orden
diverso y más bien ecléctico, coincidentes únicamente en dar valor al hombre y al estudio de
las humanidades.