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Los derechos de propiedad intelectual (DPI) constituyen una institución económica que ha evolu- 1
cionado en el tiempo, a la par con el avance del conocimiento científico y tecnológico2. La biotecno-
logía, tan antigua como el hombre mismo, también ha evolucionado de acuerdo con los desarrollos
del conocimiento humano que han buscado manipular la naturaleza en su provecho. Unos y otra no
siempre han estado relacionados y más bien por el contrario, en diferentes épocas se ha evitado
conscientemente su encuentro. Sin embargo, en tiempos recientes las dos trayectorias han convergi-
do, dando origen a debates en torno a qué tan justificada está la aplicación de la institución sobre la
ciencia y también sobre la conveniencia de hacerlo.
En esta nota se pasa revista a esa relación y la manera como se ha precipitado en las últimas
décadas. Finalmente se avanza una consideración sobre DPI, biotecnología y desarrollo.
Los DPI como institución económica ción que había surgido para viabilizar el mun-
do de la ciencia se revela ahora como muy útil
Las primeras patentes establecidas de mane- para posibilitar las relaciones de mercado.
ra formal se otorgaron en Venecia, en el Siglo
XV, como una manera de forzar la comunica- Dentro de las condiciones de mercado, los
ción entre científicos de la época. En el rena- inventos no podían ser apropiados por su in-
cimiento los estudiosos vivían aislados y la ventor, ya que eran fácilmente replicables por
obligatoriedad de poner en el dominio público otros que tuvieran un nivel de conocimiento
el conocimiento constituía una forma de co- similar. Así, reconocer derechos de propiedad
municación entre ellos (Le Goff, 1996). sobre el conocimiento ("derechos intelectua-
les") utilizado para llegar a un nuevo producto
La consolidación del capitalismo en el Si- se constituía en la manera como la sociedad
glo XVIII planteó la cuestión de que para en- fijaba reglas de juego por las cuales el nuevo
tablar relaciones de intercambio los derechos artefacto podía ser intercambiado en el mer-
de propiedad debían estar bien definidos, es cado, ya que quien desarrollaba podía "apro-
decir, nadie podía ceder derechos sobre aque- piar" el fruto de su ingenio y los costos de de-
llo que no los tenía. De tal manera, la institu- dicarse a ello (tiempo, dinero).
* PhD, MSc. Economía. Profesor Asociado, Universidad Nacional de Colombia. E-mail: azerda@bacata.usc.unal.edu.co
1 Entiéndase por institución las reglas de juego por las que se rigen los actores sociales en su mutua interacción (North, 1993).
2 Existe un debate conceptual acerca de qué tan sincrónica es esa relación entre avance del conocimiento y de las instituciones
que buscan proteger la propiedad sobre el mismo. Si la existencia de estas instituciones es la que precede (por incentivarlos)
las invenciones y el nacimiento de nuevos campos del conocimiento, o si la creación de nuevos instrumentos de protección va
a la zaga de los desarrollos científicos y tecnológicos, nunca predecibles. Aquí hacemos caso omiso de este debate que por
avícola, no deja de tener interés.
Recibido: marzo 27 de 2003; aceptado: abril 15 de 2003
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REVISTA COLOMBIANA DE BIOTECNOLOGÍA Vol IV N° 2 Dic. 2002 72 - 75
cié particular a la cual se ha insertado un gen animales, microorganismos y el mismo ser hu-
específico por medios biotecnológicos. En con- mano) al cual se le añada una nueva forma de
secuencia, es posible patentar un gen, lo que valor agregado (conocimiento sobre ADN, por
involucra reclamaciones legales sobre el gen ejemplo) constituye un bien nuevo (diferente feno
aislado y las secuencias de ADN, sobre las he- y genotipia), por lo que puede ser tratado como
rramientas de ingeniería genética que usan to- un bien económico y así premiar el esfuerzo in-
das esas secuencias y sobre las plantas que han telectual, físico y de asignación de recursos in-
sido transformadas por medio de esas herra- vertidos en su obtención. En síntesis, puede ser
mientas. Los derechos del titular de la patente objeto patentable.
no se extienden sobre las plantas en las que los
genes son naturales a ellas. Tanto en Estados Lo anterior reforzó la corriente que desde los
Unidos como en Europa se otorgan patentes años 60 defendía el patentamiento de animales
sobre amplias categorías de plantas transgéni- y que ya en 1987 había logrado que en Estados
cas, por ejemplo, todo el algodón o soya trans- Unidos se patentara una ostra obtenida por téc-
génico. Varios países también otorgan patentes nicas de ADN recombinante y en 1988 un ratón
sobre procesos para transformación genética de para estudios farmacológicos, ya que era sus-
plantas. Pero también compañías de biotecno- ceptible a desarrollar un tipo de cáncer humano.
logía agrícola mantienen alguna información
sobre genomas de plantas de manera confiden- Implicaciones económicas
cial, bajo una forma de secreto empresarial, a la
espera de poder comercializarla. Las implicaciones de la evolución de la institu-
ción bajo análisis han sido de alcance estructu-
Por otra parte, la extensión de patentes a ral. El sector privado de investigación ha creci-
seres vivos comprende los métodos y estrate- do significativamente, gracias al incentivo de ob-
gias en ingeniería genética, como el célebre tener ganancias protegidas por los DPI. Tam-
Cohén - Boyer, patente sobre un método para bién la industria privada se ha concentrado. De
insertar genes en células mediante plásmidos ser un sector en el que pequeños obtentores de
(fragmentos de ADN). Desde 1980 se otorgan semillas jugaban un papel importante se ha con-
patentes sobre genes y productos génicos, como vertido en un oligopolio global dominado por cin-
ADN recombinante y secuencias de ADN. co firmas líderes (AgrEvo, DowEIanco, DuPont,
Monsanto y Novartis). Esta concentración ha sido
En la biotecnología agropecuaria desde posibilitada en parte por la gran dispersión de
1990 se patentó la enzima quimosina, produci- patentes otorgadas en las primeras fases del
da por medio de un microorganismo al que se le desarrollo de transgénicos en los Estados Uni-
insertó el gene correspondiente. En 1993 dos. Existían entonces casos de violación recí-
Monsanto obtuvo patente para la somatotropina proca mutua. La mejor forma de solucionar dispu-
bovina, que incrementa la producción de leche tas en los tribunales era por medio de la fusión, lo
de las vacas. que causó una ola de alianzas y fusiones a partir
de 1996, la que aun continúa. Algunas de ellas
Como resultado de toda esta evidencia en se explican por el deseo de las firmas de tener
el desarrollo del sistema de patentes, el Parla- acceso a capacidades básicas de investigación
mento Europeo reconoció la posibilidad de otor- de las otras firmas, pero también la búsqueda de
gar patentes sobre productos con materia bioló- acceso a mercados más grandes en tanto la in-
gica y sobre procedimientos para producir, trans- versión en desarrollo de producto crecía (Barton,
formar o utilizar material biológico. También so- 1999).
bre materia biológica aislada de su medio ma-
terial u obtenida técnicamente, así como sobre El cambio en la estructura de mercado afec-
elementos aislados del cuerpo humano u obte- tó los patrones del comercio internacional. Por
nidos técnicamente (secuencia de genes, por ejemplo, variedades específicas de productos
ejemplo). El fundamento consiste en que cual- ornamentales y cultivos, una vez obtenido el re-
quier material biológico con información genéti- conocimiento de los consumidores, están prote-
ca reproducible o autorreproducible (plantas, gidas por PVP y en consecuencia los países tie-
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nen que adecuar su legislación si quieren cultivar dimiento, son todos temas que no solamente se
una variedad para exportación en orden a brindar circunscriben a las consideraciones de índole
confianza al poseedor de la patente si quiere li- económica. Muchas de las argumentaciones del
cenciarla. Esto es más generalizado en la medida debate actual remiten a las consecuencias com-
que se amplían los mercados y las aplicaciones pletamente inciertas que puede tener sobre el
para cultivos genéticamente modificados. bienestar de la sociedad humana el pleno desa-
rrollo de tales tecnologías. Pero especialmente
La situación de los países en desarrollo sensible es el aspecto de su apropiación. El jue-
(PED) está supeditada a lo que dictamina el go de intereses detrás de las investigaciones que
acuerdo sobre asuntos de propiedad intelectual mueven ingentes recursos presiona de diferen-
relacionados con el comercio (ADPIC) firmado por tes maneras (en los foros internacionales, en las
los países miembros de la Organización Mundial negociaciones regionales y bilaterales) para que
de Comercio (OMC) en 1994. De conformidad con los DPI sean protegidos de la forma más extre-
ese acuerdo, todos los miembros extienden la ma posible y extendidos a toda materia suscep-
protección de patentes sobre todos los campos tible de ser tratada económicamente.
de la tecnología. Sin embargo, los miembros pue-
den excluir de patentabilidad a plantas y anima- Muchos de los países menos desarrollados
les diferentes a microorganismos y los procesos o de desarrollo medio, como Colombia, son po-
esencialmente biológicos utilizados para la pro- seedores de una gran diversidad biológica. Esta
ducción de plantas y animales. Todos los miem- constituye una fuente de riqueza difícilmente
bros deben proveer un sistema sui generis efec- mensurable que debe ser conservada pero tam-
tivo para la protección de variedades de plantas. bién utilizada en forma sostenible, como se acor-
Los países en desarrollo se han movido, como dó en la CDB. Las sociedades "megadiversas"
reacción, a buscar la protección de las fuentes se encuentran enfrentadas a una inmensa opor-
genéticas de esos productos, lo cual desembocó tunidad para la definición del rumbo que debe-
en la Convención de la Diversidad Biológica rán darle al aprovechamiento de esas potencia-
(CDB) de 1992. Este acuerdo deja en claro que lidades mediante la aplicación del conocimiento
las naciones pueden expedir legislación que y el desarrollo de instituciones propias que les
prohiba la explotación de recursos genéticos a permitan enfrentar de manera conjunta los retos
menos de que puedan hacerse arreglos para que el juego de intereses comerciales, éticos,
compartir beneficios de rendimientos financieros políticos y sociales les imponen en su camino
provenientes de esa explotación. hacia la construcción de sociedades más prós-
peras e igualitarias.
DPI: ¿Sólo una cuestión económica?
REFERENCIAS
Las necesidades del desarrollo y la lucha contra
la pobreza por medio del avance del conocimiento Barton, John 1999 Intellectual Property Management.
han sido esgrimidas como las razones principa- 2020 Focus 2 (Biotechnology for Developing-
les para permitir la extensión de los DPI hacia Country Agriculture: Problems and Opportunities),
materias para las cuales estaban vedados en su Brief 7 of 10, October.
concepción originaria. Sin embargo, como insti-
Chaparro, Fabio et al. 1997 Manual sobre la propie-
tución que son los DPI, el juego social es el que dad intelectual de productos derivados de la acti-
ha hecho que lleguen hasta allí. Pero ese juego vidad académica en universidades y centros de
social continúa y el debate hoy en día se ha tras- investigación, Bogotá, Colciencias, Universidad
ladado hacia el campo de la ética. Aspectos como Nacional de Colombia.
la utilización de animales transgénicos en la in-
vestigación biomédica, la aplicación de la biolo- Le Goff, Jacques. 1996. Los intelectuales en la edad
gía molecular y la ingeniería genética para la media, Barcelona, Gedisa.
manipulación del cuerpo humano y la misma po-
sibilidad de lograr su clonación, así como la po- North, Douglas. 1993. Instituciones, cambio
institucional y desempeño económico, Fondo de
sibilidad de superar hambrunas mediante la ex-
Cultura Económica, México.
plotación de cultivos transgénicos de alto ren-
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