Sonambulismo

Caminar dormido, conocido formalmente como sonambulismo, es un trastorno del sueño

que se origina durante el sueño profundo y resulta en caminar u otros comportamientos
complejos. Es más común en niños que en adultos y es más probable que ocurra si una
persona no ha dormido lo suficiente. Debido a que un sonámbulo típicamente
permanece en un sueño profundo durante todo el episodio, puede ser difícil despertarlo y
probablemente no va a recordar el incidente sonambulístico.
El sonambulismo usualmente envuelve más de simplemente caminar durante el sueño; es
una serie de comportamientos complejos que suceden mientras se está dormido de los
cuales el más obvio es caminar. Los síntomas del trastorno de sonambulismo varían
desde simplemente sentarse en la cama y mirar alrededor hasta caminar por el cuarto o la
casa, salir de la casa y aún manejar grandes distancias. Un concepto común equivocado
es que no se debe despertar a un sonámbulo. De hecho, en ocasión es necesario despertar
al sonámbulo para evitar comportamiento extremo.
Se estima que la prevalencia del sonambulismo en la población en general es entre 1% y
15%. El comienzo o la persistencia del sonambulismo en adultos es común y usualmente
no está asociado con ningún problema psiquiátrico o psicológico. La falta de sueño, el uso
de agentes sedativos (incluyendo el alcohol), otros medicamentos, y enfermedades
febriles particularmente en niños, pueden precipitar el caminar dormido.
La prevalencia del sonambulismo es mucho más alta en niños, especialmente entre las
edades de tres y siete años y ocurre con mas frecuencia en niños que sufren de apnea
obstructiva del sueño. También hay una incidencia más alta de sonambulismo entre
niños que mojan la cama. El terror nocturno, también conocido como terror del sueño y
el caminar dormido están relacionados y tienden a ocurrir en familias (susceptibilidad
genética).

Síntomas
Con frecuencia el sonambulismo se inicia durante el sueño profundo pero puede ocurrir
en estados más ligeros del sueño, usualmente en las primeras pocas horas después de
haberse dormido y el sonámbulo puede estar parcialmente despierto durante el episodio.
 Además de caminar durante el sueño, otras posibles características del
sonambulismo incluyen:
 Acordarse poco o nada del evento
 Dificultad para despertar al sonámbulo durante el episodio
 Comportamiento inapropiado como orinarse en un clóset (más común en niños)
 Gritar (cuando el sonambulismo ocurre a la vez de terrores del sueño)
  violentos contra la persona que trata de despertar al sonámbulo

Tratamiento
En muchos casos el simplemente mejorar la higiene del sueño puede eliminar el
problema. Si el problema persiste, usted debe hablar con su médico o con un especialista
del sueño. Esté preparado a discutir con su médico o pediatra cualquier factor, tal como
fatiga, medicamentos o tensión, que pueda producir el sonambulismo. Existe evidencia
que el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño, aun cuando leve, puede eliminar el
sonambulismo.
El tratamiento de sonambulismo en adultos puede incluir hipnotismo. En realidad,
existen muchos casos en los cuales los pacientes sonámbulos han tratado con éxito sus
síntomas solamente usando hipnotismo. También, las terapias farmacológicas, tales
como el uso de ansiolíticos, han ayudado a reducir la incidencia de sonambulismo en
algunas personas.
El sonanbulismo es común en niños y usualmente desaparece con el tiempo,
especialmente cuando disminuye la cantidad de sueño profundo. Si los síntomas
persisten en la adolescencia, consulte a su médico.

Consejos
Debido a que la falta de sueño con frecuencia contribuye al sonambulismo, puede ayudar
el aumentar la cantidad de tiempo programado para dormir. Se debe recordar que
causas posibles de sonambulismo incluyen el alcohol y ciertos medicamentos. También,
los expertos recomiendan establecer una rutina relajante antes de la hora de acostarse
para controlar el sonambulismo.
El crear un medio ambiente seguro para dormir es crítico para prevenir lesiones durante
los episodios de sonambulismo. Por ejemplo, si un niño/a es sonámbulo/a, no lo/a deje
dormir en una cama de dos pisos. También, quite cualquier objeto puntiagudo o rompible
del área cerca de la cama, instale portón en las escaleras, cierre con llave las puertas y
asegure las ventanas de su casa.

·PARASOMNIAS. DEFINICIÓN Y CRITERIOS DIAGNOSTICOS.

Se denominan parasomnias a todos aquellos fenómenos que tienen lugar durante el sueño,
interrumpiéndolo o no y que se caracterizan por conductas motoras o vegetativas, mezcla
de sueño y vigilia parcial (1).
Por regla general cuando se producen durante la infancia son totalmente benignas aunque
los episodios puedan llegar a ser muy aparatosos llamando mucho la atención de quien los
observa.

La edad de mayor incidencia se sitúa entre los 3 y 6 años. En algunas ocasiones estos
fenómenos interrumpen el sueño dando lugar a perió dos de “vigilia confusional” durante
los cuales el niño puede relatar lo sucedido. En otros casos el fenómeno ocurre estando el
niño profundamente dormido permaneciendo en ese estado durante todo el episodio.

El diagnóstico debe efectuarse con una historia clínica detallada y sólo en contadas
situaciones se recurrirá a la práctica de una polisomnografía (estudio de sueño nocturno)
para diferenciarlas de algún tipo de crisis epilépticas.

Las parasomnias más importantes por su frecuencia son el Sonambulismo, los Terrores
Nocturnos, las Pesadillas, el Bruxismo, la Somniloquia y los Movimientos de
automecimiento. La enuresis, aunque también es un fenómeno frecuente durante el sueño
no suele tratarse especif́ icamente en las unidades de sueño. [tabla 1]

·SONAMBULISMO.

Se caracteriza por una secuencia de comportamientos complejos ocurridos durante el sueño,

generalmente en el primer tercio de la noche. Es la repetición automática de conductas
aprendidas durante la vigilia. Cuando sucede el episodio el niño está profundamente
dormido. Tienen lugar habitualmente a las 3-4 horas de haberse dormido el niño en fase de
sueño delta (sueño profundo).

Una típica sucesión de fenómenos en un episodio de sonambulismo podriá ser el siguiente:

“el niño se levanta de la cama, dormido aunque con los ojos semiabiertos, se dirige hacia el
lavabo, se hace pipi en el suelo y vuelve a la cama”. En esta situación si se le hacen
preguntas simples responde con monosiĺ abos aunque no siempre lo hace porque a menudo
no comprende el significado de las palabras. Es muy difícil despertarle porque está
profundamente dormido y si se consigue le provocaremos una sensación de gran extrañeza
e inseguridad ya que no entenderá la situación en que se encuentra y porqué se le despierta.
GRAFICO 3

La causa de este fenómeno se desconoce y consecuentemente no existe un tratamiento

etiológico. Deben adoptarse medidas de seguridad para evitar cualquier accidente fortuito
del niño, no es necesario despertarle, tan solo reconducirlo a la cama. Se le debe hablar con
frases muy simples y cortas, mas bien dando órdenes sencillas que haciendo preguntas.
Suele ser más frecuentes en aquellas familias con antecedentes de sonambulismo y
normalmente desaparece espontáneamente a los 15 años. Después de esa edad sólo un 0,5%
de adultos conservan episodios de sonambulismo (2).
En el estudio de sueño nocturno y durante el episodio se suelen observar brotes de ondas
delta hipersincrónicas de elevado voltaje y distribución difusa para pasar progresivamente a
ritmos de vigilia. No hay nunca elementos críticos o paroxísticos epilépticos. No es
necesario practicar un estudio de sueño nocturno en los sonambulos a no ser que sea para
diferenciarlo de una posible crisis epileptica.

El diagnóstico diferencial debe hacerse con las crisis parciales complejas con componente
psicomotor y los trastornos de fase REM sin atonía. [Tabla 3]

Al igual que los terrores nocturnos su prevalencia aumenta al suprimir la siesta

prematuramente. En los niños de menos de 5 años a los que se les suprime bruscamente el
periodo de sueño del mediodiá , se observa un aumento de los episodios de las parasomnias
ligadas al sueño profundo (sonambulismo y terrores nocturnos). Esto sucede porque al
suprimir la siesta los niños van privados de sueño y al iniciar el sueño nocturno entran muy
rápidamente en fase 3-4 profunda de sueño.