El9 de abril,
asesinato de una esperanm
B Ogota cortada en cruz sobre la ca-
rrera septima y la de Jimenez por
los rieles del tranvia; los cerros en re-
po so como tel6n de fondo inamovi-
bles, un cielo encapotado y un enlo-
quecedor frio sobre los hombres de
vestidos cruzados y sombreros negros,
ladeados, y en el aire el hollin del
tiempo pegado a sus respiraciones. Es
mediodia del 9 de abril de 1948; la ciu-
dad se desocupa, las gentes aceleran
sus pasos para ir a almorzar. Hay cier-
ta tranquilidad relativa, aunque el pais
habia vivido una intensa oleada de
violencia en algunos departamentos.
Un grupo de lustrabotas, especie de
guardia personal de Gaitan al salir de
su oficina, silban con cierto desgano al
compas de sus manos que brillan los
zapatos de los transeuntes.
La ciudad ha cambiado de aparien-
cia, al engalanarse para las fiestas so-
ciales en homenaje a los muchos de-
legados a la Novena Conferencia Pa-
namericana, mientras en cualquier
rinc6n se esconde la miseria real de un
pueblo que habia encontrado en la
voz, en el verba encendido de Gaitan,
una posible redenci6n social.
Sobre Bogota, conocida como la
Atenas del Sur, recaia la mirada es-
peranzada del continente, porque te-
nia la visita de un personaje mundial-
mente conocido: el general George
Marshall, el hombre que habia re-
construido econ6micamente al viejo
continente, despues de la hecatombe
de la segunda guerra mundial. Por 10
menos los gobiernos de entonces pen-
saban que traia d61ares a manos lien as
para desarrollar las pobres economias
de estas tierras americanas que no ha-
bian pasado por la experiencia de la
guerra. EI propio general, desde el
primer discurso en la conferencia, di-
sip6 cualquier ilusi6n en este sentido.
No habra «Plan Marshall» para Ame-
rica Latina. EI continente americano
tiene urgente necesidad de adoptar
metodos efectivos de cooperaci6n eco-
n6mica, haciendo frente a problemas
que exigen su maximo de buena vo-
luntad. La tarea de reconstruir Euro-
pa es, de por si, una tarea gigantesca
para los Estados Unidos. Invit6 a los
gobiernos del continente a unirse a esa
labor. Resumi6 su pensamiento en
materias econ6micas, pidiendo para el
capital extranjero toda c1ase de garan-
Has. Desde el comienzo de la Confe-
rencia Panamericana, el general Mars-
hall habia recomendado incluir en la
agenda de discusiones la siguiente pre-
gunta: «Quiero saber si los delegados
aqui reunidos consideran que una
cuesti6n sobre represi6n de movi-
mientos subversivos de origen fora-
neo, en America, (,debe considerarse
como un nuevo tema con relaci6n a la
agenda?»
Pregunta que no fue recibida con
beneplacito en el resto de las delega-
ciones. Cre6 un ambiente de tensi6n y
de contradicciones. No era 10 defini-
tivo a discutir. Juvenal Hernandez,
jefe de la delegaci6n chilena, dio de
inmediato una respuesta positiva en
relaci6n con la pregunta del general
Marshall, al sostener que la divisi6n
mundial alrededor de dos tesis habia
quedado planteada, que una de ellas
se fundaba «en una concepci6n mate-
rialista de la vida» y que «pretende im-
plantar la sumisi6n gregaria de los mas
a los menos a un nuevo totalitarismo
politico para decapitar el espiritu del
hombre y dejarlo sentimentalmente
marchito por la perdida de su liber-
tad». Propuso la necesidad inmediata
de adoptar disposiciones internas para
reprimir las actividades subversivas
que intentaran realizar individuos na-
cion ales 0 extranjeros en favor de los
intereses politicos de estados extra-
continentales.
La delegaci6n argentina replic6 di-
ciendo que «Ias Americas no deben
combatir el comunismo como idea
sino atacar las causas que 10 engen-
dram>. La delegaci6n venezolana fue
mas precisa y contundente, al afirmar
por boca de su presidente, R6mulo
Betancur: «Venezuela jamas apoyara
medidas que puedan dar a los enemi-
gos de la Iibertad el arm a formidable
de la discriminaci6n politica y las per-
secuciones policiacas, que podrian ser
utilizadas contra todos los miembros
de la oposici6n doctrinaria.» La dele-
gaci6n colombiana, presidida por Car-
los Lozano y Lozano, habia declarado
que Colombia no votaria afirmativa-
mente esa declaraci6n. Dijo que: «Co-
lombia es un pais de libertades, res-
petuoso de sus fueros constitucionales
y celoso guardian de los principios de-
mocraticos.» Los delegados conserva-
dores al evento, encabezados por Sil-
vio Villegas y Augusto Ramirez Mo-
reno, estaban de acuerdo con la decla-
raci6n.
Comenzaba para el continente la mas
grande cruzada de perfiles inquisitoria-
les. Era la aplicaci6n de la doctrina Tru-
man, que proclamaba el derecho de los
Estados Unidos a intervenir politica y
militarmente en cualquier pais «ame-
nazado por el comunismo». Era, de
frente, la guerra fria.
Gaitan, jefe del partido liberal, por
un inaudito error de Ospina Perez y
aconsejado por Laureano G6mez, no
fue invitado al evento. Esa arbitraria
actitud del gobierno habia creado pro-
fundo malestar en las masas Iiberales.
A la una y diez minutos de la madru-
gada del 9 de abril, Gaitan terminaba
su emocionante defensa del teniente
Jesus Cortes, y pedia para el la abso-
luci6n, alegando que habia obrado en
legitima defensa del honor del ejerci-
to, al ultimar de dos disparos de pis-
tola al periodista Eudoro Galarza
Ossa. La multitud aplaudi6 frenetica-
mente el hermoso elogio que el pe-
nalista hizo del militar. Ahora se vivia
la .expectativa por el veredicto final.
Era la segunda defensa que Gaitan ha-
cia del teniente Cortes. Los mandos
medios del ejercito habian sufragado
todos los gastos de la defensa, reco-
lectando el dinero entre sus compa-
neros de armas. Seguia en la sala un
silencio profundo. A la una y veinti-
cinco minutos de la manana la sala fue
desalojada. Los jueces del pueblo en-
traron a deliberar, mientras los pre-
sentes hacian toda c1ase de conjeturas.
Eran muchas las hip6tesis que se te-
jian. Ante todo, habia una gran con-
fianza en el formidable penalista que
era Gaitan.
Alas dos de la madrugada, los jue-
ces del pueblo entregaron su veredicto
 al juez de la causa y el doctor Perez
Sotomayor, lentamente dio lectura al
fallo de conciencia. Las dos y cinco de
la manana. EI fallo fue absolutorio en
un todo, de acuerdo con las tesis plan-
teadas por Gaitan.
Las barras sacaron al lider en hom-
bros y el se encontr6 con la soledad de
una ciudad que tanto amaba y que po-
cas horas despues iba a cambiar en
todo senti do por su muerte. La mul-
titud que 10 vitoreaba quedaba a sus
espaldas.
Plinio Mendoza Neira necesitaba
hablar con Gaitan sobre alguna cosa
urgente. Fue a su oficina, y alii 10 en-
contr6 departiendo con varios de sus
.amigos, entre ellos Pedro Eliseo Cruz,
Alejandro Vallejo y Jorge Padilla. Co-
mentaban sobre la intervenci6n de
Gaitan en la madrugada, en defensa
del teniente Cortes, verdadero exito
oratorio que todos calificaron de bri-
llante. Gaitan recibia los ultimos elo-
gios de sus amigos. Habfa sido su mas
import ante triunfo como penalista.
Gaitan se sentia alegre, euf6rico, «reia
con muc!ta complacencia», recuerda
Plinio. Este 10 invit6 a almorzar.
«Aceptado. Pero te advierto, Plinio, didas de un caudillo en trance de Jorge Eliecer Gaitan
que yo cuesto caro», dijo Gaitan al muerte.» Era la atm6sfera politica que Ayala, en su epoca
de estudiante de la
disponerse a salir, con una de sus car- se respiraba. Escuela Nacional de
cajadas habituales cuando se hallaba Plinio Mendoza Neira sinti6 de Derecho, donde
de humor. Todos abandonaron la ofi- pronto que Gaitan retrocedfa, tratan- recibi6 su tftulo
cina, para tomar el ascensor del edi- do de cubrirse el rostro con las manos. de abogado con la
ficio Agustin Nieto. Al salir por el pa- Escuch6 tres disparos consecutivos. tesis "Las ideas
socialistas en
sillo que daba a la calle, Plinio 10 coge Trat6 de ayudarlo. Gaitan, demuda-
Colombia". Pronto
del brazo: «Lo que tengo que decirte do, los ojos semiabiertos, un rictus se hicieron famosos
es muy corto.» amargo en los labios y los cabell os en sus alegatos
En esos instantes postreros del li- desorden. Un hilillo de sangre corda como penalista.
der, nunca se sabra si habia leido las bajo su cabeza.
Ultimas lineas del editorial del Diario
del Pacifico, del 8 de abril, que era
como el artilugio premonitorio de su
muerte: acusaba a Gaitan de su com- Pudo ver en forma absolutamente n1-
promiso con el comunismo, y advertia tida al individoo que disparaba. Trat6
que esta actitud impedida al liberalis- de dar un paso adelante para arrojarse
mo hacer causa comun con quienes se sobre el y el hombre levant6 el rev61-
estaban esforzando por defender al ver a la altura de su rostro. Plinio hizo
continente americano de la influencia el mismo ademan de Gaitan, quiso po-
del Kremlin. Terminaba: «Alia ese nerse a salvo entrando de nuevo al
partido que en horas de tanta inquie- edificio. En ese momenta, el asesino
tud se dej6 arrastrar hacia tan profun- bajaba el rev61ver con deseos de apun-
do abismo por las ambiciones desme- tarle a Gaitan, que yacfa inm6vil sobre
 el pavimento. Luego fue retinindose,
protegiendose en la fuga con el rev61-
ver, vacilante.
Le faltaban tres pasos para llegar a
la puerta y via claramente el cuerpo
del atacante y los movimientos de su
brazo en tres posiciones, la primera
alta, sincronizada con las tres deto-
naciones, sin que pudiera percibir el
arma, ni la mano, ni la persona sobre
la cual disparaba. Asf precisa Pedro
Eliseo Cruz.
Parece que en esos momentos el
hombre les hizo un disparo a ellos.
Luego retrocedi6 buscando la avenida
Jimenez. Demostraba un perfecto do-
minio sobre si mismo, una gran ener-
gfa, en sus ojos habia una mirada de
odio inconfundible. Era un hombre
cargado de pasi6n. Asi 10 define Ale-
jandro Vallejo.
En el primer instante, Jorge Padilla
pens6 que los disparos no eran de re-
v61ver. Pens6 mas bien en los fulmi-
nantes que los emboladores ponian so-
bre la linea del tranvia. Mir6 hacia la
puerta, y vio que apoyandose contra el
borde de la piedra norte, con las pier-
nas dobladas en posici6n de tiro, re-
v61ver en mano, habia un hombre.
Esta seguro que dispar6 desde ese
punto y en esa posici6n, recuerda Jor-
ge ~adil1a. En total, oy6 cuatro deto-
naClOnes.
Pedro Eliseo Cruz, en su condici6n
de medico, examinaba a Gaitan. Al le-
vantarlo del suelo, daba senales de
vida. Era una serie de quejidos sor-
dos. Minutos despues llevaron su
Amparo Jaramillo
de Gaitan, esposa
del cOl/dillo liberal .
.\' SlI c/lnada.
esperan en la Clfnica
Central el desenlace
del atetllado: es el
9 de abril de /948 ...
cuerpo a un taxi que 10 condujo a la
clinica Central.
A la una y cinco de la tarde se habia
parado el reioj de Gaitan. Anos mas
tarde, el medico Yezid Trebert Oroz-
co recordaria que de los impactos del
rev6lver recibidos por Gaitan, espe-
cialmente el que penetr6 en el craneo
a la altura de la protuberancia occipi-
tal, hemisferio izquierdo, a mas 0 me-
nos cinco centimetros, fue el mortal.
Muri6 en el sitio del abaleo. «A el Ie
qued6 naturalmente la vida animal,
como a los toros de lidia cuando les
clavan la puntilla y todavia quedan
con vida, pero sin senti do de ninguna
clase.»
Gaitan no crefa en su muerte. Mu-
chas veces sus amigos intentaron or-
ganizarl~ un cuerpo de seguridad per-
sonal. El siempre rechaz6 energica-
mente la idea. Grupos de policfas gai-
tanistas Ie propusieron 10mismo. Pero
el daba como respuesta que su pueblo
era su propio vigilante. Un dfa dijo
que si a el 10 asesinaran, sucederia el
mismo levantamiento popular que
produjo su asesinato. Gaitan era un
hombre de profunda seguridad en' su
realizaci6n como politico. Ya se sen-
tia, por derecho de su prestigio y de su
inmensa influencia, presidente de la
Republica. Pensaba que 10conseguirfa
en el ano 50, por el camino constitu-
cional de las elecciones.
Bogota comenz6 a incendiarse. La
tranquilidad de mediodia se convirti6
en un volcan de pasiones inusitadas.
La ciudad, como el pais, vivieron una
de las experiencias mas dramaticas de
su historia.
Gaitan habfa nacido pobre y humilde,
en un humilde barrio al oriente de Bo-
gota. Su padre siempre tuvo vocaci6n
de librero y su madre, su mas grande
amor y su mas grande influencia, fue
maestra. Su infancia estuvo saturada
por las dificultades y la escasez. Fue a
la escuela publica y, mas tarde, en la
segunda ensenanza, entr6 al Colegio
Araujo de Bogota. Despues, para el
estudio de su profesi6n de abogado,
fue a la facultad de derecho de la Uni-
versidad Nacional. Comenz6 a ejercer
de abogado, incluso antes de titularse.
Obtuvo rotundos exitos en sus pri-
meros alegatos, que siempre estuvie-
ron ligados a personajes de los bajos
fondos. Su nombre se hizo famoso en
sensacionales audiencias publicas, en-
tre ellas la del crimen de la «Napa».
La tesis con que se gradu6 se titul6
«Las ideas socialistas en Colombia»,
que ya marcaban un d~rrotero para su
futura vida de hombre publico.
Viaja a Italia con el objeto de am-
pliar sus conocimientos en la ciencia
del derecho penal. Asiste al espec-
taculo que ofrecia el fascismo, que
irrumpia en Europa ungido de pro-
mesas y era escuchado ya por gigan-
tescas movilizaciones de masas. Era
un espectro de carne y hueso que ha-
blaba con la persuasiva teatralidad de
Mussolini. Distribuy6 su tiempo en Gaitan, que habia salida elegido Alas dos de 10 tarde.
concurrir a las aulas de la Real Uni- para el Congreso, realiz6 durante a COllsecuencia de los
di.I/){(WS de hUll/ Roo
versidad de Roma, donde conoceria la quince dias el mas formidable debate
Sierra, Gailan muere.
doctrina y el pensamiento del profesor denunciando las arbitrariedades de la Pedro Eliseo Cruz,
Ferri, cuyo prestigio 10 habia atraido United Fruit Company. Y con la do- minis/ro dC! Higil!l1e,
de antemano. Vivi6 esa transmutaci6n cumentaci6n que lIeg6 a tener en la esluvo a su lado ell
del sabio Ferri, de antiguo socialista a mano, obtenida en sus dos viajes a la el alenlado y en 10
gestor ideol6gico de Mussolini. Por regi6n, prob6 en sus acusaciones que clillica. Ahajo. Gailall
call su gran maeslro
muchas veces fue a escuchar la voz de habia una conspiraci6n entre la com- Enrico Ferri. ell Romc/.
Mussolini, para analizar 10 teatral de pania norteamericana y el gobierno
sus gestos y las modulaciones de su colombiano para explotar a los traba-
voz, a fin de hacerla mas convincente, jadores.
mas energica, Gaitan llevaba consigo,
con la fuerza que Ie era propia, su vo-
caci6n oratoria. Si con Ferri aprendia
el derecho penal, con los aradores fas-
cistas estudiaba elocuencia.
A su regreso al pais, a fines de mar-
zo de 1929, se levantaba el estado de
sitio en la zona bananera. Los duenos
de las plantaciones del banano, acom-
pan ados par el ejercito colombiano,
acababan de asesinar a millares de in-
defensos obreros, culpables de pedir
un poco de justicia social para sus vi-
das. Gaitan quiso conocer de cerca la
comarca martirizada y por muchos
dias recorri6 el escenario del terror,
escuchando los relatos de los sobrevi-
vientes y conociendo revel adores do-
cumentos sobre la masacre.
Diploma de
espeeializaci6n
en derecho criminal
coneedido a Gaitan R. UNIVERSITA
t
oEGU
por la Real Universidad
de Roma, el 28 de
junio de 1927,
=,)-,-'
En octubre de 1933, antes de que se
clausurara el Congreso, Gaitan lanz6
un manifiesto trascendental. Invitaba
al pueblo, a toda la intelectualidad, a
todos los oprimidos a que formaran un
frente unico, capaz de luchar por la
justicia social. Ese movimiento se lla-
maria Uni6n Nacional Izquierdista
Revolucionaria, planteandose un pro-
grama similar al de Haya de la Torre
en el Peru. Gaitan habl6 de los gran-
des latifundios abandonados, de los
campesinos explotados como bueyes.
En varios centros agricolas la UNIR
adquiri6 proporciones de peligro so-
cial y bajo sus banderas se realizaron
numerosas movilizaciones, huelgas
agrarias y reclamaciones directas a los
terratenientes.
Durante la campana del 44 al 46,
Gaitan y los gaitanistas usaron su lema
«Por la restauraci6n moral y democra-
tica» como un arm a efectiva contra sus
enemigos politicos, primordialmente
los liberales del sector oficialista. En
"AI sol de la verdad",
earieatura de Diaz
publieada por
"Fantoches". all/siva
al viaje de Gaitan a
la zona bananera y
su denuncia de los
atropellos de la
United Fruit Company
y del general Carlos
Cortes Vargas ante
el Congreso,
At sol de la
_ .'..
•. ,
..._--
101- ••••••• 01_..
01_...............
~.~~.:::... :.:===-
cierto sentido, la campana moraliza-
STUol 01 AOMA
~. dora de Gaitan constituy6 una cruzada
contra los males que aquejaban a la
sociedad colombiana, ya fueran socia-
les, politicos 0 econ6micos. Hablaba
de que habia cierta enfermedad en el
ambiente, por raz6n del deterioro de
las fibras democrMicas y morales de la
'.~.,,. . naci6n. Hablaba del cansancio del
pueblo ante las farsas politicas, la co-
rrupci6n de su partido en el gobierno.
Y ante la descomposici6n social, ante
el descontento general por la crisis que
atravesaba la experiencia de la repu-
blica liberal, el creia que era la unica
alternativa para un posible cambio.
Gaitan avizoraba que ya era el tiem-
po, que su tiempo habia llegado, des-
pues de veinte anos de luchas.
EI 25 de septiembre de 1945, la pla-
za de toros de Bogota se desborda con
cuarenta mil gaitanistas, plenos de ale-
gria y confianza en el triunfo, partici-
pantes de una experiencia politica sin
precedentes. Gaitan era ya un caudillo
de masas, un lider social. Gaitan dijo:
«Nos ha bastado que aspiremos a la
restauraci6n moral y democratica de
la Republica. Y esa f6rmula diMana y
sencilla ha sido entendida por las gen-
tes de Colombia con toda la fuerza
real y trascendente que encierra su
contenido. S610 los que integran y es-
peculan con el pais politico no en-
cuentran en ella ni merito ni sustancia,
unos por danada intenci6n y otros por
culpable ceguera.»
Gaitan, como hombre de acci6n y
un verdadero lider de masas, se levan-
ta de la derrota electoral del ano 46 y
asume de inmediato el papel de recon-
quistar en dos elecciones la victoria
para su partido. Gabriel Turbay, su
oponente oficialista en el debate del
46, march6 a Paris a buscar la muerte
por fisica nostalgia de la presidencia
que no habia obtenido y por la que
tanto habia luchado. Entonces Gaitan
se convierte en el jefe unico del libe-
ralismo, y de inmediato debe afrontar
con toda la intensidad el proceso de
.erdad
.---.--
_ •••
.• --..
_1 •• _
violencia politica que comenzaba a
gestarse y desarrollarse en todo el am-
bito geogrMico del pais. Esa situaCi6n
1adenuncia en la manifestaci6n del Si-
1encio, cuando frente a una masa dis-
ciplinada que ha marchado con sus
banderas de luto, se dirige a1 presi-
dente Ospina en estos terminos: «Os
pedimos que cese la persecuci6n de las
autoridades; asi os 10 pide est a inmen-
sa muchedumbre. Os pedimos una pe-
queria y grande cosa: que 1as 1uchas
polIticas se desarrollen por los cauces
de la constitucionalidad. No creais que
nuestra serenidad, esta impresionante
serenidad, es cobardia. Somos descen-
dientes de los bravos que aniqui1aron
1as tiranias en este sue10 sagrado. So-
mos capaces de sacrificar nuestras vi-
das para sa1var la paz y la libertad de
Colombia.» Ese dia Gaitan habia es-
crito su propia muerte.

El asesino intent a escapar. Los 1ustra- radio de un vecino suyo, en la casa Gaitan. alcalde de
botas enfurecidos gritan: «jMataron al donde vivia, arreglando un vestido ne- Bogota, el8 de junio
de /936. COli el
doctor Gaitan, mataron a1 doctor Gai- gro para ponerse de 1uto por la muerte gobernador Parmenio
tan! jCojan al asesino!» El dragoneante de Gaitan, cuando escuch6 1a noticia Cardenas. Abajo, con
Carlos A. Jimenez 10 captura. «No me «que e1 reo del doctor Gaitan era Juan Amparo de Gaitan y
vaya a matar mi cabo ... », suplica e1 Roa Sierra, es decir, que el matador su hija Gloria, en su
hombre lloroso. Se aglomera la gente, era mi hijo Juan». Ella, en 10sinterro- proclamaci6n como jeje
unico liberal. 7
10 desarman, 10 meten a la droguena gatorios, dijo que Juan habia traba-
de jebrero de /947.
Granada para sa1varle la vida. De turno jado en 1a 1egaci6n a1emana, «mas 0
esta ElIas Quesada Anchicoque. Los menos como un ario en calidad de por-
polidas y Quesada bajan la reja. El tero». Como tambien dijo que a su
hombre trata de evadirse, saltando una
de 1asvitrinas de la droguena. Lo apre-
san, y Quesada Ie pregunta:
-(,Por que ha cometido este crimen
de matar al doctor Gaitan?
-jAy serior, cosas poderosas que
no Ie puedo decir! jAy, Virgen del
Carmen, salveme ... ! - contest6 el
hombre en tono lastimero.
Entonces Ie pregunt6 Quesada:
-Digame quien 10 mand6 matar,
porque usted en estos momentos va a
ser linchado por el pueblo ...
-No puedo ... , no puedo - con-
test6.
Instantes despues, la multitud 10 sa-
caria a 1a fuerza de la drogueria Gra-
nada y comenzaria a matarlo de flsico
dolor.
Su madre, Encarnaci6n viuda de
Roi, recuerda que estaba oyendo 1a

Marcha de las allforchas
ell v(speras de la
proclamacioll de Gaitall.
par la cunl se Ie
acuso de jascisfa. Abajo.
Ull gesto caracter(stico
durante ulla mallijesfacioll
ell el barrio popuLar
de La Perseverallcia.
hijo Ie venia notando cosas raras,
como por ejemplo, creerse «Santan-
der 0 un personaje asi como Santan-
den>. Habia abandon ado el trabajo y
se quedaba pensativo, «con sus pro-
pios pensamientos». Ella 10 acompaii6
a casa de un adivino aleman y en su
presencia este Ie examin6 a Juan una
de las manos.
Su hermano, Eduardo Roa Sierra,
dijo en las indagatorias por el asesi-
nato de Gaitan que Juan era adicto 0
miembro de la secta Rosacruz. Que Ie
via muchas publicaciones de esa secta,
que tenia un libro titulado Diases ato-
micas y que recibia permanentemente
correspondencia de los Estados Uni-
dos. Era un individuo retraido en si
mismo; poco comunicativo, poco con-
versaba, era solitario en el habla. Esa
actitud, como recuerda su hermano,
«fue una cosa mas bien adquirida de
hombre».
Su mujer, Maria Jesus Forero de
Salamanca, con quien Juan tenia una
hija que hoy tendria 38 aiios, si vivie-
ra, declar6 que el andaba much as ve-
ces con su pensamiento distraido. Con
la madre de Juan hablaban sobre esto,
pues «ella me decia que estaba asus-
tada de que Juan pudiera resultar 10
mismo que Gabriel, el hermano que
esta en Sibate, con su mismo estado».
Maria Jesus Forero de Salamanca re-
cuerda que Juan Roa escribi6 una car-
ta al presidente Ospina, en la que Ie
expresaba que «es y ha sido el anhelo
constante de mi alma elllegar a ser util
a mi patria, a mi familia y a la socie-
dad», que el medio propicio que ha
encontrado es dirigirse a «vuestra ex-
celencia». Nadie supo quien Ie escri-
bi6 la carta y mucho menos en que
maquina la hizo.
Su mentor espiritual, el hombre que
Ie Ida las manos, el aleman Juan Um-
laud, dijo que en la ultima visita que
hizo Roa Sierra a su consultorio el 7
de abril, 10 habia visto completamente
tranquilo y que al despedirse Ie expre-
s6: «Solo tengo que hacer la vida y
solo tengo que seguir.» Juan Roa Sie-
rra ya habia adquirido un viejo rev61-
ver y estaba gestionando la compra de
los proyectiles.
Dos dias despues, este hombre que
se miraba al espejo y veia la figura del
general Santander, utilizando un viejo
rev61ver que habia cambiado de tres
dueiios y que cada cual patinaba de
nuevo para dade otra presencia, al
disparar contra Gaitan, cambi6 la
faz del pais. Juan Roa Sierra era el
hombre perfectamente instrumen-
talizable para un crimen de esta natu-
raleza.
EI grito inicial fue espontaneo: «jA
palacio ... ! jA palacio!» La multitud vi-
bra en su venganza, cuando lIevan a
rastras el cuerpo de Roa Sierra y todos
quieren matarlo de dolor, para vengar
la sangre del jefe. Todos querfan ha-
cerle algo, patearlo, golpearlo, escu-
pirlo, maldecirlo, profanarlo. EI pre-
sidente del directorio liberal de Bo-
gota habfa dado la orden de lIevarlo a
palacio. En ese recorrido por la sep-
tima hacia el sur, la multitud se detie-
ne y en enjambre vuelve contra el
cuerpo inerme del asesino: un hombre
pate a su cabeza, otro chuza su est6-
mago con una lezna, 10 arrastran. La
expresi6n de los rostros es terrible
cuando la venganza se desborda. De-
tras, como la huella total de todo su
cuerpo, polvo, rastros que iban que-
dando por la carrera septima entre los
rieles del tranvfa; luego un embola-
dor, como arrastrando una carretilla,
10 lIeva agarrado de las piernas, y asf
sigue el espectaculo sin que nadie se
detenga, hacia el palacio de gobierno,
en la ruta en que culminarfa la primera
fase dellevantamiento.
Los curiosos se meten al drama
como atrafdos por un remolino de
aguas embravecidas hasta lIegar a pa-
lacio, sfmbolo del poder. AIH tratan
de crucificar a Juan Roa Sierra, al
amarrarlo en las puertas del edificio.
Y finalmente, frente a palacio, queda
el cuerpo de Roa Sierra, solitario, con
dos corbatas amarradas al cuello. La
intenci6n era repetir la fiesta con el
presidente Ospina, cuenta uno de los
sobrevivientes. En esos momentos
sale el pelot6n de la guardia presiden-
cial y dispara. Habfa culminado el pri-
mer intento de toma de palacio, un
acto consciente, pero sin ninguna pre-
paraci6n. No habfa en esa masa y en
la direcci6n del movimiento ninguna
conexi6n. Era el instinto primario con
el acicate que produce en el hombre el
dolor profundo. EI dolor que cambia
definitivamente su vida.
Por la respuesta que recibi6 de la
guardia presidencial, esa masa busca
algo para defenderse. Los primeros Gabriel Turbay
polidas entregan las armas. Vnos por cansigna su vato
temor a ser linchados, otros por con- en las eleccianes
del 5 de maya de
vicci6n gaitanista. «Armarse» es la voz /946. EI lema de
que se escucha. La radio hace encen- Gaitan en esta
didos lIamamientos. La ciudad se des- campana fue:
borda. De los barrios perifericos vie- "Par la restauraci6n
nen los artesanos, los obreros, ellum- moral y denwcratica" .
pen hacia el centro; quieren lIegar ala
plaza de Bolivar. Se producen los pri-
meros saqueos, a ferreterfas, arme-
rfas, dep6sitos de artfculos de cons-
trucci6n. La gente asalta las bombas
de gasolina, se quita las camisas, las
empapa y comienzan las llamas a con-
sumir muchos edificios, entre ellos, El
Siglo, el peri6dico conservador.
EI pueblo adolorido se mete al Par-
lamento donde estaba sesionando la
Conferencia Panamericana. Saca los
muebles qe las oficinas y se recrea con
las hogueras en la mitad de la plaza de
Bolivar. Luego, esa masa piensa sor-
prender de nuevo a la guardia de pa-
lacio, avanza por la carrera sexta y
baja por la octava para el segundo in-
tento de lIegar a la casa de gobierno.
La patrulla los recibe a bala.
Ese pueblo que ha pasado por en-
cima del miedo, que no piensa en esos
momentos en su propia supervivencia,
embarca sus ansias contra el palacio.
Pero de nuevo estan ellos, los de la
 Un salvaje aguacero que cae alas
tres de la tarde salva en definitiva a la
ciudad. La lluvia hizo dispersar a mu-
cha gente. Vuelven los infructuosos
intentos de llegar a palacio. Hubo
otros obstaculos. Un sobreviviente re-
cuerda que «los cur as del colegio San
Bartolome fue mucho 10 que dispara-
ron», impidiendo otras tentativas.
Los francotiradores, desde los te-
chos y las azoteas, se mueven felina-
mente y siembran la muerte. La tierra
trepida. Alguien ve los tanques, el pri-
mero trae en su torreta, como insignia
de la paz, un trapo blanco: sobre ellos
muchos hombres del pueblo levant an
banderas y grit an confiados «jA pala-
cio! jA palacio!». La gente celebra su
aparici6n con vivas y con el ondear de
banderas rojas. En el pueblo surge
una fatal ilusi6n: esos son sus tanques
o cree, en iiltimas, que son los tanques
de la revoluci6n. La defensa de Gaitan
al teniente Cortes habia cimentado esa
esperanza. La influencia gaitanista en
los sectores medios del ejercito, asi 10
confirmaba. Los tanques siguen sus
pesados pasos. En el primero march a
2 :05 de la madrugada guardia presidencial. Los cuerpos se el capitan Serpa, militar de padre gai-
del 9 de abril de 1948. desploman, se entrecruzan los gritos tanista de Santander. Sale del tanque,
eljurado acaba de
absolver al teniente
en la agonia y crece, en tumulto, la como calmando ala multitud. Le dis-
Jesus Cortes por el muerte. paran. Nadie sabe quien Ie dispar6. EI
supuesto asesinato del Obnubilada en sus sentimientos, segundo hombre que esta al man do
periodista Eudoro fija en su mirada, obsesiva en sus ob- del blindado voltea la torreta y enfoca
Galarza Ossa, despues jetivos, con uno que otro fusil, con la ametralladora contra la multitud
de la brillante
defensa de Gaitan,
muchos machetes blandiendo al aire, sorprendida. Pare cia como si un pue-
a quien abraza esa masa se lanza por tercera vez con- blo entero hubiera entrado a un gigan-
el acusado. tra palacio. La tropa responde sin con- tesco almacen de vestidos de hombre
templaciones. Los muertos se redo- y los hubiera tirado a la calle. Fue la
blan. Los que vienen de la avanzada masacre total en la plaza de Bolivar.
levantan a los muertos por los brazos, Habia culminado dolorosamente,
por las piernas, para abrirse paso ha- con la derrota para el pueblo, un le-
cia el camino definitivo de las ametra- vantamiento cuya expresi6n esencial
lladoras. Esa masa anodina no vacila habia sido el espontaneismo con un
entre retroceder y avanzar, avanza claro objetivo politico: pretender to-
aprovechando la topografia pendiente mar el palacio. En ese momenta,
de la calle octava. Es la retaguardia como en la historia que sigue, nadie
multitudinaria que empuja a la van- lanz6 una consigna distinta a la del
guardia, cuando los hombres intentan cambio del gobierno conservador por
desfallecer. La lucha estuvo a punto un gobierno liberal. La llamada revo-
de definirse cuerpo a cuerpo y la vic- luci6n abrilefta no tenia otro sentido.
toria hubiera sido para el banda de Luego vendria la otra fase, la des-
mayor experiencia en este tipo de composici6n del movimiento, ya con-
combate. vertido en la mas absoluta de las anar-
quias, donde no existia una raz6n para
la lucha, sino que la acci6n fue arras-
trada por el alcohol y el saqueo a la
ciudad, en forma multitudinaria.

Papel de la radio

EI papel que tuvo la radio, ese dia y

los otros dias, hay que analizarlo con
toda frialdad. Cre6 una interesante ac-
tividad agitacional, a la vez que pro-
dujo el desconcierto y la inmoviliza-
ci6n de las masas, al confundir, quie-
nes lanzaron todo tipo de consignas, la
realidad con el subjetivismo y la fan-
tasia. Simultaneamente, j6venes re-
volucionarios de distintas tendencias,
liberales, comunistas, socialistas, ocu-
paron divers as emisoras, especialmen-
te la Radio Nacional, y por ella difun-
dieron proclamas a todo el pais, ins-
tando a la creaci6n de juntas popula- universidad. En este momento Bogota Media hora antes del
res de gobierno que se hicieran cargo es un mar de llamas como la Roma de asesinaco de Gaitan.
del poder local. Sus llamamientos em- Ospina Perez.
Ner6n. Pero no ha sido incendiada por
dona Berta,
pujaron a la poblaci6n a la busqueda el emperador sino por el pueblo, en le- Angela Hernandez,
de armas, en ferreterias, en armerias. gitima venganza de su jefe. El gobier- Romulo Betancourt,
Pero, en definitiva, 10 emocional con- no ha asesinado a Gaitan, pero a estas el embajador Pietri,
trarrest6 10 real de la situaci6n y mu- horas, ya el cuerpo de Guillermo Le6n Laureano Gomez
chos de ellos se dejaron llevar por su Valencia cuelga de la lengua en un y dona Maria Hurtado
inauguran
fantasia, dando la informaci6n al pais poste de la plaza Bolivar. Igual suerte una feria agropecuaria
de la caida del gobierno conservador han corrido los ministros Jose Antonio· .en La Florida. Abajo,
y de la ejecuci6n de algunos dirigentes Montalvo y Laureano G6mez. iArden Fidel Castro ese mismo
de ese partido. los edificios del gobierno as'esino! iEl dia, en Bogota, asiste
Las masas populares se dedi caron a pueblo grandioso e incontenible se le-' al congreso estudiantil.
festejar el triunfo radial, especialmen- vanta para vengar a su jefe y pasean'
te los sectores mas humildes. Asalta- por la calle el cadaver de Ospina Pe-
ron cantinas, bares, cigarrerias y todo
10 que encontraron de camino, para
darse la comilona y la borrachera mas
grande de sus vidas.
Fue esto 10 que .se escuch6 por di-
versas emisoras: «Ultimas Noticias con
ustedes. Los conservadores y el go-
bierno de Ospina Perez acaban de ase-
sinar a Gaitan, quien cay6 frente a la
puerta de su oficina abaleado por un
policia iPueblo: alas armas! jA la
cargal A la calle con palos, con es-
copetas, cuanto haya a la mano.
jAsaltad ferreterias y tomaos la
dinamita, la p6lvora, las herramientas,
los machetes ... !»
«Aqui la Radio Nacional tomada
por un comando revolucionario de la

El cadaver de Juan rez! jPueblo, ala cargal jA las armas!
Roa Sierra. despuh de jTomaos las ferreterias y armaos con
ser !inchado por la las herramientas!»
muchedumbre. es
arrastrado hacia el
«Con ustedes, Jorge Zalamea Bor-
Palacio de la Carrera. da, para comunicarles que se acaba de
recibir un radio de Nueva York avi-
sando que el doctor Eduardo Santos
sali6 ya en avi6n expreso a Bogota, a
tomar el poder y restablecer el orden
constitucional en su calidad de primer
designado. EI movimiento del pueblo
est a triunfante y el regimen oprobioso
El pueblo con armas de Mariano Ospina Perez ha caido
y bandera en la
avenida Jimenez.
para siempre ... »
frente a San Francisco Los centenares de presos comunes
y el Hotel Granada. que escaparon de las carceles de la Pi-
cota y Municipal, que hicieron su agos-
to en la ciudad, fueron otro factor que
influy6 en el desbordamiento de la po-
blaci6n hacia el saqueo y la anarquia.
La hora de las definiciones politicas
Al caer la tarde del 9 de abril, el mo-
vimiento popular como expresi6n del
levantamiento espontaneo estaba fra-
casado. En la noche, ese pueblo que
habia entregado su vida por el ideal de
volver a un regimen liberal, nada tenia
que hacer en el futuro de las decisio-
nes politicas. El presidente Ospina ya
tenia un evidente control militar sobre
la ciudad. La multitud habia sido de-
salojada del centro, especialmente de
los sectores neuralgicos como la zona
bancaria. Los militares s6lo habian
custodiado los bancos, mientras mi-
raban impasibles a ese pueblo, sedien-
to, asaltar almacenes y ferreterias.
Despues de las seis de la tarde, la tro-
pa comenz6 a tomar la ciudad cuadra
por cuadra. Ello, naturalmente, Ie
daba cierta estabilidad al gobierno de
Ospina.
En las horas de la tarde, el partido
comunista y la CTC lanzaron consig-
nas de formaci6n de milicias populares
y organizaci6n de una junta revolucio-
naria de gobierno. Pero no tenian las
fuerzas reales ni los metodos acerta-
dos para conducir a esa masa anar-
quizada. En tempranas horas, despues
de conocerse la noticia del asesinato
de Gaitan, se determin6 la huelga ge-
neral y esta se produjo, no como fuer-
za de convicci6n, sino por un proceso
de arrastre espontaneo de la pobla-
ci6n, que sin plan de ninguna natura-
leza, paraliz6 la ciudad.
Se forman entonces los epicentros
politicos donde se conjugaron las dis-
tintas opiniones de los liberales, gen-
tes de izquierda y del pequeno partido
comunista. En la clinica Central, en la
sala de radiografia, incluso antes de
darse la noticia definitiva de la muerte
de Gaitan, porque se ocult6 por varias
horas, se comenz6 a discutir 10 que se
iba a hacer, el rumbo que debian to-
mar los acontecimientos. El pueblo ya
estaba levantado en las calles, expec-
tante, a la espera de las orientaciones
de sus dirigentes que nunca llegaron.
En la cHnica Central resaltaban va-
rias tendencias en las discusiones, re-
cuerda Diego Montana Cuellar. Al-
fonso Araujo y otro grupo que estaba
con el sostenian la tesis que habia que
restablecer la Uni6n Nacional, que 10
que estaba sucediendo en Bogota era
sumamente grave, que el pueblo es-
tab a en una situaci6n espantosa. Otros
sostenian que el responsable de la
muerte de Gaitan y de la violencia que
vivia el pais era el gobierno de Ospina,
y que por 10 tanto se Ie debia exigir la
renuncia. Una tercera, entre ellos la
posici6n de Plinio Mendoza Neira y Tunja y ya tiene una amplia informa- Un polida que ha
Alberto Arango Tavera, era que no se ci6n de 10 que esta sucediendo en Bo- desertado se mezc!a
can La gente al lado
Ie debia pedir la renuncia a Ospina, gota y en los departamentos. Le dicen
de La iglesia de
que se debia conversar con los mili- que una delegaci6n de notables libe- San Francisco.
tares y dar un golpe. Triunf6 la tesis rales se dirige a palacio para hablar
de los partidarios de restablecer la con e1. La situaci6n en ese momenta
Uni6n Nacional para acabar con elle- ya Ie era totalmente favorable. La
vantamiento del pueblo, con su insur- Conferencia Panamericana fue sus-
gencia. Eran los que deseaban ir a pendida y la mayoria de los delegados
palacio a pedirle la renuncia al presi- fue a resguardarse en el batall6n de la
dente. guardia presidencia1. El ejercito re-
Es el propio Carlos L1eras Restrepo cupera la Radiofusora Nacional y co- Mientras algunos
esperan ordenes en la
quien da la explicaci6n sobre aquella mienza la transmisi6n de boletines ofi-
Quinta Division de
reuni6n en la clinica Central, an os mas ciales del gobierno. En palacio se ini- polida. otros van
tarde en sus reflexiones, cuando dice cian las conversaciones entre los diri- par Las calles can
que ellos comprendieron que la cons- gentes liberales y el presidente Ospina. armas y banderas.
tituci6n de una junta revolucionaria
«crearia automaticamente la protoco-
Iizaci6n de un estado revolucionario
con imprevisibles consecuencias». Y
aclara que su posici6n, como la de
Echandia, Araujo y muchos otros li-
berales, fue que era conveniente y ne-
cesario restablecer un inmediato con-
tacto ton el gobierno para poner fin a
los choques violentos y buscar la f6r-
mula mas adecuada a fin de evitar que
el pais se precipitara en la anarquia.
Era bien clara la posici6n de los li-
berales que fueron a palacio y hasta el
caracter que deberian expresar las fu-
turas conversaciones.

La batalla poHtica habia comenzado.

Ospina espera refuerzos militares de

Francotirador en La En la emisora Ultimas Noticias se
PLaza de Bolivar. produce un fen6meno por cierto muy
24 horas mas tarde
todavla se olan allf
interesante, pero a la postre de resul-
Los disparos. tados muy limitados. Se crea la Junta
Central Revolucionaria de gobierno,
con objetivos sujetos al desarrollo de
las conversaciones en palacio. No
plantean una raz6n de poder, ni si-
quiera de expectativa. Hizo estragos la
mentalidad de subalternos en quienes
En La septima can L6. pretendieron darle un cauce real y de-
un tranvia incendiado. finitivo al movimiento. Gerardo Mo-
lina recuerda que cuando hablarull Jc
crear una junta de gobierno fue para
que mantuviera la moral de la gente,
con la intenci6n de hacer algo, por si
el pueblo oia; pero ya no escuchaba:
cualquier orientaci6n caia en el vado.
Se dieron consignas referentes al man-
tenimiento de la moral y vigilancia del
aeropuerto.
La Junta Central Revolucionaria,
que para much os fue fantasmal, pew
que en cierta medida busc6 convertir-
se en un factor de direcci6n, de orga-
nizaci6n, fue integrada por Gerardo
Molina, Adan Arriaga Andrade, Jor-
ge Zalamea, R6mulo Guzman, Carlos
Restrepo Piedrahita y Carlos H. Pa-
reja. La Junta sIict6 su primer decreto:
Constituyase Ultimas Noticias en el6r-
gano oficial de difusi6n al servicio del
comite ejecutivo de la Junta Central
Revolucionaria de gobierno y del mo-
vimiento liberal que se desarrolla en el
pais. ,
Y desde Ultimas Noticias, Arriaga
Andrade dijo: «La Junta Revolucio-
naria anuncia que en la Quinta Divi-
si6n de polida vamos a distribuir ar-
mas en primer lugar. Y en segundo, a
todo el que se capture con atados en
la cabeza, asaltando y robando, lle-
varlo a la Quinta Divisi6n, cerca del
pan6ptico, para seguirle inmediata-
mente consejo revolucionario.»
Ocurri6 todo 10 contrario de 10 que
se anunciaba por la radio. Quienes pa-
saron esa noche decisiva en la Quinta
Divisi6n de polida, estuvieron pega-
dos al cord6n telef6nico en linea di-
recta con palacio, a la espera infinita
de una posible orientaci6n 0 de cual-
quier tipo de 6rdenes.
Las conversaciones en palacio
En un ambiente de frialdad protoco-
laria, el presidente Ospina recibe la vi-
sita de los dirigentes liberales. Al co-
mienzo tratan de evitar el ambiente
tenso de posibles acusaciones. No re-
velan sus primarias intenciones. Le re-
latan al presidente sus peripecias en la
calle por las cuales atravesaron hasta
llegar a palacio. A petici6n suya, PIi-
nio Mendoza cuenta la forma en que
se produjo el asesinato de Gaitan. Lle-
ras Restrepo interrumpe a Mendoza
Neira, se esta perdiendo. demasiado
tiempo, se debe actuar con prontitud.
Como no existe un acuerdo tacito
entre 10s delegatarios liberales, quien
habla a nombre de la comision no es
un caracterizado politico, sino un ve-
raz periodista, don Luis Cano. Lo
hace con un lenguaje distanciado.
Despues de decide al presidente como
10 admira y respeta, y de que manera
El Espectador ha venido defendiendo
su administracion y luego de ponerse
a sus ordenes como colombiano y ami-
go, cree «que debemos considerar al-
guna medida rapida y efectiva, porque
el tiempo apremia y no debemos es-
perar a que sea demasiado tarde».
Es el presidente quien pregun-
ta:«(,Que medida insinuan que debe un ultimatum que una revolucion hi- En la desolaci6n,
tomarse?». Nadie responde. Estan ciera por nuestro conducto». un ciudadano con las
manos en alto, y
tanteando el terreno. EI presidente Alfonso Araujo Ie increpa al presi- soldados que
Ospina insiste en su pregunta, don dente: los incendios cubren la ciudad, recuperan la ciudad,
Luis Cano responde que no venia pre- «oiga las ametralladoras del ejercito. cuadra par cuadra.
parado para esta entrevista, que sus jEsto es una masacre horrible!» Vati-
compaiieros tienen la palabra. Lleras cina la caida del gobierno. Ospina Ie
es el mas decidido. Expresa que cual- responde que el ejercito esta cum-
quier medida que se tome llegara de- pliendo el deber elemental de defen-
masiado tarde. Es el propio Lleras der la Constitucion. Don Luis Cano
Restrepo quien nos da luces sobre recomienda a sus compaiieros mas
cuales eran las pretensiones de los li- cordura y cordialidad en las delibera-
berales, que hasta ese momenta nin-
guno habia expresado. Habla de los
antecedentes que habian ocasionado
el rompimiento de la Union Nacional,
tan frescos todavia; que solo el retiro
del presidente Ospina podria tener su-
ficiente eficacia para calmar las mul-
titudes. Le parecia que ese camino,
que dejaba a salvo los sistemas cons-
titucionales, era por todos los aspectos
preferible a que sobreviniera el derro-
camiento del gobierno, porque el pais
habia entrado en un estado de anor-
malidad juridica cuyo posterior desa-
rrollo nadie podia preyer siquiera.
Eran simplemente como «Ios puntos
de vista de unos liberales preocupados
por la suerte del pais y no como una
peticion que nosotros pudieramos for-
mular al presidente como representan-
tes de las gentes amotinadas, ni como
Patrullaje por fa
ciudad en ruinas.
ciones, concilia los animos. Echandia,
que habia sido elegido sucesor de Gai-
tan en la c1inica Central, en ese tras-
currir es un hombre mudo. Espera se-
guramente la cuiminacion de ese mar
de palabras.
Mendoza Neira dice con gran en-
tusiasmo que Echandia es el unico
hombre capaz de contener las iras del
pueblo, por su prestigio, porque fue
aclamado por la multitud al conocerse
la noticia de la muerte de Gaitan. Ro-
berto Salazar Ferro esta de acuerdo.
EI propio Ospina les abre el camino
para que ellos c1arifiquen su formula:
«Entonces ustedes 10 que quieren es
que el presidente se retire del poder,
(,no es eso?» Lleras Restrepo no ocul-
£f Ministerio de
Gobierno saqueado
yen llamas.
ta su euforia. Es un punto que Ie pa-
rece muy importante.
Ospina era dueiio de la situacion.
Sus interlocutores solo est,aban expre-
sando «puntos de vista». EI estaba ju-
gando con las cart as del tiempo. Los
refuerzos de Boyaca estaban en ca-
mino, y tenia bajo su control la situ a-
cion del pais, exceptuado Ibague.
Con frialdad responde a los libera-
les que el pueblo 10 eligio para regir
sus destinos y, al abandonar la pres i-
dencia de la Republica, su nombre pa-
saria a la historia como un traidor,
arrojando el mas horrible baldon a la
memoria de sus antepasados. Les pide
que piensen 10 que sucederia en los
departamentos, por 10 menos seis de
ellos marcharian a reconquistar el po-
der que se les habia arrebatado. «Ten-
driamos, pues, la guerra civil.»
Se rompe el encanto de una posible
ilusion, por impotencia ante la ame-
naza del presidente de una guerra ci-
vil. No tienen en sus manos sino las
palabras. Ahora vienen las incrimina-
ciones de que el gobierno de Ospina es
el culpable de la violencia. EI presiden-
te les pregunta nuevos detalles de como
llegaron a palacio. EI tiempo sigue sus
lentos pasos. Echandia se anima un
poco. Lleras insiste en la formula del re-
tiro del presidente. EI presidente res-
ponde que saldra vivo de palacio y no
sera sino cuando termine legalmente su
periodo. Don Luis Cano insiste en que
su separacion del poder facilitaria la ter-
minacion de la revuelta y se haria digno
de la gratitud del pueblo colombiano.
Ospina contraargumenta que su sepa-
racion del poder, lejos de arreglar, em-
peoraria la situacion, provocando una
sangrienta guerra civil.
Ospina nada prometio, nada avanzo
ante los comisionados liberales, como
no fuera su proposito de permanecer
a todo trance en la presidencia. Solo
el podia definir la situacion, tenia sus
razones.
Posteriormente, Lleras Restrepo,
con otros elementos de juicio, enfo-
caria asi la situacion: «Naturalmente,
el presidente tenia en esos momentos
informaciones de que nosotros care-
damos, sobre todo respecto a la situa- £1 Palacio de
ci6n creada en Antioquia y en algunos Justicia, destruido;
y no sera la
otros lugares del pais, y tenia raz6n al primera vez que
pensar que si bien su retiro podria cal- esto suceda ...
mar el animo de los liberales en Bo-
gota y contener la revuelta, era bien
posible que el conservatismo se negara
a aceptar esa soluci6n, y se creara au-
tomaticamente un est ado de guerra ci-
vil en la Republica.»
Dario Echandia recuerda con una
especie de mea culpa las conversacio-
nes de palacio: «Es evidente que don
Luis Cano Ie dijo al doctor Ospina que
la soluci6n era que me encargara yo
del mando. ~A que titulo? Era un gol-
pe de cuartel, un golpe de estado. Yo
no era el designado; el design ado era
el doctor Santos, que estaba en Nueva
York.»

En la Quinta Divisi6n de policia, se-

tecientos hombres insubordinados, para cargarlo. Subi6 a uno de los pisos
bajo la direcci6n del capitan Tito superiores en busca de otro tipo de
Orozco, con la presencia de Adan arma y entr6 a una habitaci6n. Alii ha-
Arriaga Andrade, estaban sometidos bia varios policias que no atinaban que
esa noche del 9 de abril a la espera de hacer. En medio de aquel desorden,
6rdenes desde arriba. A esa terrible Fidel se puso un par de botas, una ca- £1 Palacio de la'
espera que no permite a los hombres pota militar y una gorra y baj6 hacia Gobernaci6n y
tomar decisiones en momentos tan de- el patio donde se sentian muchos tiros San Francisco,
finitivos en la historia de un pais. Por- al aire. Alguien quiso poner orden, y despw?s del asallO.
que influia mas en ellos la psicologia
de ser subalternos. S610 existian para
ellos las jerarquias. No habia 6rdenes
habladas ni escritas que los empujasen
a actuar decididamente. Sus ojos, sus
mentes, su accionar nervioso estaban
en palacio. Y los que se encontra-
ban en palacio no iban a pronunciar
ese tipo de 6rdenes. Los hombres que
vivieron esa terrible noche en la Quin-
ta Divisi6n de policia no tuvieron el
aliento suficiente para poner a funcio-
nar sus armas.
En la tarde del 9 de abril, entre la
ola de manifestaciones que penetr6 a
la Tercera Divisi6n de policia, estaba
un joven estudiante de 21 an os lIa-
mado Fidel Castro. Aunque estuvo
entre los primeros que entraron, s610
pudo tomar un fusil de gases lacri-
m6genos y un mont6n de capsulas
 Fidel se uni6 a un grupo que en el pa-
tio se alineaba en escuadra. Un oficial
Ie pregunt6 que iba a hacer con un lan-
zador de gases, y sin esperar respues-
ta agreg6: «Lo mejor que puedes
hacer es darme eso y toma este fusil.»
Fidel Castro, desde luego, no opuso
reparos.
Fidel, al conocer la noticia del ase-
sinato de Gaitan, se involucr6 de in-
mediato allevantamiento. Con su fusil
se traslad6 con un grupo de estudian-
tes a defender la Radio Nacional, que
ya estaba cercada por el ejercito. Lue-
go fue a la Universidad Nacional y
mas tarde a otra estaci6n de policia.
En la noche lleg6 a la Quinta Divisi6n.
Como cualquier colombiano conmo-
cionado por los acontecimientos, vivi6
intensamente la tarde abrilefta. Habia
venido a Bogota unos dias antes, para
participar como delegado en un con-
greso estudiantil que se estaba cele-
brando para protestar contra la Con-
ferencia Panamericana. Habia cono-
cido personalmente a Gaitan el 7 de
Portada del
Palacio de la
Nunciatura
Apost6lica:
destruido.
abril, porque el Ie habia prometido a
una delegaci6n estudiantil que habla-
ria en la clausura del evento. Fidel,
junto con otros estudiantes, tenia una
cita con Gaitan el 9 de abril alas dos
de la tarde. Cita que no pudo cum-
plirse.
En la Quinta Divisi6n de policia vio
aquella fuerza grande de setecientos
hombres armados, acuartelados a la
defensiva. Y reflexion6 sobre esa si-
tuaci6n. Le pide una entrevista al jefe
de la guarnici6n y Ie dice que toda ex-
periencia hist6rica demuestra que una
fuerza acuartelada esta perdida. Le
habla de la propia experiencia cubana:
toda tropa que se acuarte16 siempre
estuvo perdida. Le razona, Ie discute,
Ie argumenta y Ie propone que saque
la tropa, que es una tropa fuerte, que
atacando podria realizar acciones de-
cisivas. El jefe de la policia 10escuch6,
pero no tom6 ninguna decisi6n. Fidel
Ie insistfa que lanzara a ese grupo de
hombres armados contra el palacio de
gobierno. Fidel recuerda: «Nos pasa-
mos toda la noche esperando el ataque
del ejercito». Luego Ie toc6 ir de co-
misi6n junto a un grupo de policias, en
los alrededores de Monserrate, esa
madrugada.
Adan Arriaga Andrade, por cierto
dolorosamente critico, recuerda que
esa noche en la Quinta Divisi6n de po-
licia habia en ellos una especie de in-
decisi6n que los amarraba y les im-
pedia realizar cualquier acci6n, un
sentido de respeto jerarquico: «No-
sotros queriamos actuar, nos falt6 per-
sonalidad suficiente como para decir:
"Aunque nos maten, aunque pase 10
que pase, nosotros vamos a ac-
tuar. .. "» Pero no actuaron. Fue, para
ellos, una noche adivinando (,la direc-
ci6n liberal estara en palacio, estaran
presos 0 tendran acorralado a Ospina?
No habia informaci6n, todo fue un
gran desorden. Los setecientos poli-
cias insubordinados vivieron esa no-
che, como vivi6 el pais, a la espera de
6rdenes que nunca llegaron.
Lleras Restrepo recuerda en su ana-
lftica y fria memoria una de las lla-
madas que recibi6 desde la Quinta Di-
visi6n de policfa en la madrugada del
10 de abril. Respondi6 que todavfa no
habfa soluci6n de ninguna clase, que
los liberales que estaban en palacio in-
sistfan en buscar la soluci6n que juz-
gaban mas adecuada. Pero que no
querfa en manera alguna «que pudiera
decirse mas tarde que por considera-
ci6n con nosotros, el pueblo liberal de
Bogota habfa quedado' inmovilizado
en su acci6n»: Insiste en que «nosotros
no aconsejabamos la insurrecci6n
estimamos nunca que ese fuera el ca-
mino conveniente para el liberalismo
y para la Republica». Agrega que
«quienes estaban afuera en contacto
con la gente, adoptaron por su propia
vol un tad la decisi6n de esperar el re-
sultado de nuestras gestiones y no por
orden nuestra ... ».
La Junta Revolucionaria desapare-
ci6 en la noche. Su objetivo agitacio-
nal perdi6 importancia ya al caer la
tarde del mismo 9 de abril. De sus
consignas, nada quedaba, s610 el eco
de las 6rdenes de la Junta Revolucio-
naria que se escuchaban en pequenas
y grandes poblaciones, donde se ha-
bfan constituido tam bien juntas revo-
lucionarias que estaban sujetas a la es-
pera de orientaciones del Comando
Superior.
Fue, a todo nivel, la espera de la
misma espera.
La lIegada de los generales
Del Ministerio de Guerra, un convoy
integrado por tanques y autom6viles
sali6 hacia el palacio de Narifio. Eran
los siete generales que se dirigfan a
conferenciar con el presidente Ospina.
EI presidente recibe a los generales en
las oficinas de la Secretarfa Tecnica,
pues los dirigentes liberales continua-
ban en el despacho presidencial. A la
reuni6n asistieron los generales Ger-
man Ocampo, Carlos Vanegas Mon-
tero, Rafael Sanchez Amaya, Ricardo
Bayona Posada, Mora Angueira y Ju-
lio Londono, en cuyo nombre se habfa
solicitado la entrevista. Entre el pre-
sidente y los militares se cruzaron los
saludos reglamentarios.
El Palacio de San
Carlos, sede
entonces de la
CanciLleria. recien
restaurado para
la Conferencia
Panamericana:
tambien
destruido.
ni
Los dirigentes Iiberales, por infor-
maci6n de Camilo de Brigard, supie-
ron de la visita de los generales. En
dos salones casi contiguos, resultaron
sesionando dos conferencias privadas:
el presidente y sus generales y el li-
beralismo con su jefe Dario Echandfa.
Dos conferencias definitivas: quiza la
hora de las soluciones se estaba acer-
cando. Entre los dirigentes Iiberales
habfa cierta expectativa, no eran ellos
los unicos interlocutores. Habfa otra
fuerza en pugna: los generales. Ellos
fueron enviados por Laureano G6-
mez, quien jJensaba desde el Ministe-
rio de Guerra que la soluci6n debfa ser
militar y no polftica.
Los argumentos expresados por los
generales estaban basados en las im-
plicaciones que se estaban gestando
por la graved ad de la situaci6n polfti-
ca. Los altos mandos habfan movili-
zado sus fuerzas con cierto desgano,
pero 10 cierto es que habfa en ellos la
esperanza de ser, en cierto momento,
el factor de poder decisivo que vislum-
brara sus posibles soluciones al con-
f1icto.
EI general German Ocampo Ie ex-
plica al presidente Ospina que todavfa
hay peligros muy graves. Parece que
Un saqueador regresa
a casa can su botin.
en estos momentos se piensa avanzar
hacia el Capitolio con el cadaver del
doctor Gaitan, marchando con su se-
nora y su hija a la cabeza del desfile,
seguidas de una gran multitud. «No-
sotros», dice el general, «considera-
mos que esto creara nuevos y graves
hechos en la capital y en el pais, ya
que ese avance popular hacia el Ca-
pitolio seguramente estara combinado
con un ataque de la Quinta Divisi6n
de la policia». «S610 podra contenerse
esa multitud mediante un choque ex-
cepcionalmente sangriento entre el
ejercito y el pueblo, de consecuencias
imprevisibles. En est as circunstancias,
la situaci6n de defensa de la ciudad y
del palacio mismo seran extremada-
f!lente precarias», agrega el general.
EI mismo, despues de su argumenta-
ci6n, explica que la (mica posibilidad
de hacer frente a los acontecimientos
es «asumiendo a la vez toda la respon-
sabilidad para actuar con la mayor se-
guridad y eficacia, por parte de los mi-
litares».
EI general Sanchez Amaya recuerda
que «nosotros no teniamos que ir a to-
mar el poder, porque ya 10 teniamos
en nuestras manos, desde luego que el
ejercito era la unica fuerza organizada
en la Republica». Los generales Ie
propusieron al presidente una junta
militar, incluso planteandole la pro-
tecci6n adecuada para su persona y
para su familia. EI general Vanegas
Montero aclara aun mas la idea: «Se
pens6, por ejemplo, en constituir una
junta militar, inclusive por decreto del
senor presidente, para que asumiera
temporalmente el gobierno, 0 mejor,
la responsabilidad de este, y procedie-
ra a aplicar las medidas necesarias al
restablecimiento del orden publico.»
EI presidente contraargumenta di-
ciendo que «no se trata de protecci6n
para mi y para mi esposa, porque no-
sotros estamos listos a sacrificarlo
todo aqui, como es nuestro deber. Lo
fundamental es la protecci6n de la pa-
tria». No considera constitucional la
f6rmula de la junta militar. Les dice
que esta decidido a mantenerse a to do
trance «dentro de la Constituci6n»,
como unica forma de preservar el in-
dispensable prestigio de las autorida-
des ante propios y extranos. «(,Quie-
ren ustedes, senores generales, que es-
tudiemos la posibilidad de un gabinete
militar?», les pregunta.
Los generales respondieron que no
crelan viable esa soluci6n, porque dis-
persados en las distintas carteras mi-
nisteriales, cuyo manejo no conocian,
lejos de favorecer al gobierno, pod ria
complicarlo. Ademas, no quedaria
quien comandara las fuerzas militares
en ese momenta tan complejo y deci-
sivo.
Excelente oportunidad que aprove-
ch6 el presidente. Los siete generales
no sostuvieron sus ambiciones hasta el
final, les falt6 mando. Entonces dijo el
presidente que en esas condiciones Ie
corresponderia permanecer en su
puesto, para buscar las «soluciones
que considere mas aconsejables den-
tro de las posibilidades que ofrezcan
las fuerzas politicas del pais». Les dijo
que contaba en to do momento con la
eficaz colaboraci6n de ellos y con la
«Iealtad de las fuerzas militares». Los
generales Ie prometieron estar dis-
puestos «a morir a su lado si fuere pre-
ciso. Esperamos sus ordenes».
 EI presidente, aprovechando ese
momento de indecisi6n de los milita-
res, les agradeci6 su apoyo y nombr6
al general German Ocampo como mi-
nistro de Guerra. Habia afrontado sa-
gazmente la crisis militar que se Ie ve-
nia encima. Los generales pidieron ha-
blar con Dario Echandia. Este, re-
cuerda que Ie preguntaron sobre la si-
tuaci6n y les dijo que en ningun
momenta podria tratarse de dar un
golpe de cuartel.
AI presidente Ie tocaba ahora afron-
tar la furia viviente del jefe del con-
servatismo, refugiado como estaba en
el Ministerio de Guerra.

Intercambio telefonico entre

Laureano y Ospina
El presidente, seleccionando sus
apuntes hechos a lapiz sobre una pe-
queiia hoja de papel, pidi6 que 10 co-
municaran con Laureano G6mez, que
continuaba en el Ministerio de Gue-
rra. Esta era la segunda conversaci6n
entre los dos jefes conservadores. EI dicho que tal vez habria la posibilidad Despues del vandalismo,
propio presidente Ospina reconstruye de reconstruir el gabinete de Uni6n la escasez de alimenros
y las colas para
posteriormente la conversaci6n; Ie Nacional y que «Ia condici6n indispen-
adquirirlos.
manifest6 el prop6sito de dar soluci6n sable para ello seria que los conser-
politica al grave problema que el pais vadores que formaran parte de el
estaba viviendo y Ie solicit6 que 10 si- fueran muy "desteiiidos" y los libe-
Cadciveres encontrados
guiera acompafiando en el Ministerio rales muy calificados». La unica in- en cualquier silio de
de Relaciones Exteriores. Le ley6 la terpretaci6n que Laureano G6mez la ciudad: mas de
nomina de los otros ministros. Lau- dio a esas palabras es que el presi- Ires mil a lafosa comLin.
reano Ie pregunt6 en que forma que-
daria constituido el gabinete en el caso
que el no aceptara. Ospina insiste en
que 10 acompaiie en el gabinete y, en
caso de no acompaiiarlo, el gabinete
quedaria en la forma en que acaba de
leerle con la sola modificacj6n de que
el doctor Eduardo ZuJeta Angel seria
nombrado ministro de Relaciones Ex-
teriores. Laureano Ie contesta que
haga 10 segundo, aunque no cree que
eso resuelva la situaci6n.
Meses despues, Laureano G6mez
recuerda desde Madrid, con su avalan-
cha de cartas, en las cuales refuta al
presidente Ospina: precisa que no
hubo por parte del presidente la mas
minima insinuaci6n de que se quedara
en el Ministerio. Que Ospina Ie habia

En las galerfas del dente Ospina «habia resuelto pres-
Cementerio Central. cindir de mi nombre».
ultima oportunidad El pun to de vista de Laureano G6-
para reconocer
los cadtiveres.
mez, muy neto, muy insistente, fue
que «era equivocaci6n sustantiva y fu-
nesta negociar con los liberales, por-
que el golpe era comunista y los libe-
rales que estaban en palacio no tenian
sobre quienes estaban incendiando la
ciudad el menor influjo». Sostuvo
«energicamente» que en caso de in-
surrecci6n del comunismo, «s610 el
ejercito puede salvar a la sociedad».
Reitera sus planteamientos sobre el
papel del ejercito en esa coyuntura, al
afirmar que «encontre a los generales
que estaban (en el Ministerio de Gue-
rra) inertes. Mi preocupaci6n fue que
actuasen». Su tesis mas nitida, mas in-
sistente, fue que no se Ie permitiera a
los liberales salir de palacio para que
en el caso de que el nuevo asalto fuera
triunfante, padecieran «la suerte co-
mun. Mis sugestiones fueron recha-
zadas repetidamente». Al amanecer
del 10 de abril, recuerda que el pre-
sidente Ospina Ie dijo que la soluci6n
era «un gabinete de Uni6n Nacional
con conservadores destenidos y libe-
rales fuertes». Con esas palabras,
piensa el jefe del conservatismo, el
presidente Ie notific6 la destituci6n.
«Deje de hablar de los rehenes, por-
que comprendi que era otro el juego.
Mi nombre y la cartera que desem-
penaba fueron cart as vitales.»
El dialogo fue cordial, en ningun
mom en to pareci6 establecerse discu-
si6n entre los dos jefes conservadores.
Sin embargo, a traves del hila telef6-
nico, habia comenzado a configurarse
la divisi6n conservadora, al derrum-
barse en ese instante la ascendencia
politica de Laureano G6mez sobre el
presidente Ospina.
Es interesante dilucidar las razones
por las cuales Laureano G6mez no lle-
g6 hasta palacio, siendo este su pro-
fundo deseo. Azula Barrera, testigo
excepcional de los acontecimientos en
palacio, recuerda que la opini6n que
siempre ha sido publicada de Ospina
y dona Berta de Ospina, es que no po-
dian estar los dos jefes conservadores
en el mismo sitio, porque en el caso de
que mataran al presidente Ospina,
quedaria libre y por fuera Laureano
G6mez. Lo real es que la presencia del
jefe del conservatismo iba a impedir
el restablecimiento del gabinete de
Uni6n Nacional, por su odio antiliberal.
Era 10 16gico, si 10 primero que pedian
los liberales era la cabeza de Laureano
G6mez. El presidente Ospina sac6 a luz
publica la versi6n de que los dos no po-
dian estar en el mismo sitio.
El presidente, tranquilo al sentir
que ya no tenia ataduras politicas para
dar por terminada 10 que seria su so-
luci6n, llam6 a sus colaboradores. A
las doce del dia 10 de abril el presi-
dente telefone6 a Echandia al peri6-
dico El Tiempo, para comunicarle de
acuerdo a 10 convenido la lista del ga-
binete. Echandia fue escuchando
nombres. Luego acept6 el nombra-
miento de ministro de Gobierno sin
objeci6n ninguna, y de inmediato se
dirigi6 a palacio. Pasaron los minutos,
y el nuevo ministro de Gobierno entr6
a la Secretaria General, donde el acta
de posesi6n ya estaba extendida. Fir-
m6 el documento y, de brazo con el
presidente, coment6 en su ya conoci-
do tono filos6fico: «Vamos a ver que
pasa. De 10 que se trata ahora es de
establecer las reglas del juego.»
 Luego se encerr6 por varias horas
en la Secretaria Econ6mica y puso a
funcionar su cerebro para redactar la
alocuci6n que se proponia dirigir al
pais, explicando su ingreso al gabinete
como ministro de Gobierno. Con el
acuerdo entre liberales y conservado-
res, comenz6 a gestarse 10 que mas
tarde se conoceria como el Frente Na-
cional. Desde el punto de vista poli-
tico, Ospina Perez habia ganado la ba-
talla. Vendria entonces la pacificaci6n
y la reconstrucci6n del pais.
Veinticuatro horas despues conti-
nuaba en la ciudad la resistencia de los
francotiradores, que se movilizaban
como sombras entre las azoteas de los
edificios, simbolizando el ultimo re-
ducto de la resistencia popular. Las
compafiias comerciales de aviaci6n se
pusieron al servicio de las fuerzas ar- cas. La aviaci6n amenazaba con bom- EL entierro de Gaitlin:
madas. Sobre la ciudad devastada, vo- bardearlos. Despues de un supuesto preside el duelo
laran los aviones a baja altura ate- AlIlparo Jaralllillo
acuerdo de amnistfa, se entregaron.
y su hija
morizando a la poblaci6n, dirigiendo Se destituy6 entonces a la casi totali- Gloria Gaitan.
5US vuelos contra la Quinta Divisi6n dad de los oficiales y agentes de la po-
de policia. Echandia, como ministro licia que habian 0 no participado en el
Mariano Ospina sale
de Gobierno, sirvi6 de intermediario levantamiento. Continua el paro de-
de un Te Deum en La
para la rendici6n. Antes, radearon el cretado por la CTC. Bogota es catedrol COliDar(o
edificio de la Quinta Divisi6n con toda una ciudad paralizada que no sale Ec'hand(a y el ('anciller
clase de armamentos, inclusive bazu- de su asombro. Eduardo ZuLeta Angel.
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