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Es imposible medir el valor absoluto del potencial de celda para cualquier reacción
química, por lo que es necesario definir una referencia. Por convención, esta referencia es
la reacción de equilibrio del hidrógeno a la que le corresponde un potencial de cero Volts.
A esta referencia se le conoce como electrodo estándar de hidrógeno (EEH).
De esta manera se puede construir una tabla de potenciales enfrentando los distintos
electrodos al EEH en condiciones estándar, obteniéndose potenciales estándares EHº
para cualquier metal. A la lista de metales en equilibrio con sus propios iones junto con
sus potenciales estándares obtenidos de tales mediciones, se les llama la serie
electromotriz, de la cual se ofrece una versión muy reducida en la tabla 1.1.
Así se tiene una forma cuantitativa para predecir un proceso de corrosión. Entre mayor
sea el valor absoluto de la diferencia de potencial entre dos metales en la serie
electromotriz, mayor será la tendencia de corroerse del metal más activo.
De acuerdo a la International Union for Pure and Applied Chemistry (IUPAC) los metales
nobles son los que tienen un potencial más positivo y por lo tanto son más resistentes a la
corrosión. Mientras que los metales activos son los que tienen un potencial más negativo
(relativo a metales nobles) y se corroen más fácilmente.
Cabe destacar que la serie galvánica es útil cuando se desea elegir un metal o aleación
para ser utilizado en un electrolito específico, puesto que se conoce su tendencia a
corroerse [10]. La tabla 1.2 presenta una serie galvánica típica en agua de mar:
http://www.ptolomeo.unam.mx:8080/xmlui/bitstream/handle/132.248.52.100/1007/MEDINACUS
TODIO.pdf?sequence=1