Corteza terrestre

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Para otros usos de este término, véase corteza (desambiguación).

Capas terrestres, en un dibujo esquemático.

La corteza terrestre es la zona más externa de la estructura concéntrica de la geosfera, la

parte sólida de la Tierra. Es comparativamente delgada, con un espesor que varía de 5
km, en el fondo oceánico, hasta 70 km en las zonas montañosas activas de los
continentes.
Se ha planteado que la primera corteza en la Tierra se formó hace 4400-4550 millones de
años. Los volúmenes de la corteza terrestre no han sido constantes sino que se cree que
han aumentado a través del tiempo. Se sabe que hace 2500 millones de años ya existía
una masa formidable de corteza; antes de esto se supone que hubo mucho reciclaje de
corteza hacia el manto. El crecimiento, es decir, el aumento en volumen de la corteza, se
cree que ha ocurrido episódicamente con dos eventos mayores: uno hace 2500-2700
millones de años y otro hace 1700-1900 millones de años.
La mayoría de los planetas terrestres tienen cortezas bastante uniformes. La Tierra, sin
embargo, tiene dos tipos distintos: corteza continental y corteza oceánica. Estos dos tipos
tienen diferentes composiciones químicas y propiedades físicas, y se formaron por
diferentes procesos geológicos.
La corteza de la Tierra es comparativamente delgada, con un espesor que varía de 5 km,
en el fondo oceánico, hasta 70 km en las zonas montañosas activas de los continentes

Índice

 1Tipos de corteza terrestre

o 1.1Corteza oceánica
o 1.2Corteza continental
 2Formación y explicación
 3Véase también
 4Referencias
 5Bibliografía

Tipos de corteza terrestre[editar]

1: Corteza continental.
2: Océano.
3: Manto superior.
4: Corteza oceánica.

Existen dos tipos de corteza terrestre: la corteza oceánica y la corteza continental.

Corteza oceánica Corteza continental Escudos o cratones antiguos Plataformas (escudos con cobertera
(según su edad) 0- sedimentaria) Cadenas orogénicas Cuencas tecto-sedimentarias Provincias ígneas Corteza adelgazada (por
20 Ma 20-65 Ma >65 Ma extensión cortical)

Provincias geológicas de la Tierra (USGS)

Corteza oceánica[editar]
Artículo principal: Corteza oceánica

La corteza oceánica cubre aproximadamente el 55% de la superficie planetaria. Es más

delgada que la continental y se reconocen en ella tres niveles. El nivel más inferior,
llamado nivel III, colinda con el manto en la discontinuidad de Mohorovičić; está formado
por gabros, rocas plutónicasbásicas. Sobre los gabros se sitúa el nivel II, de basaltos,
rocas volcánicas de la misma composición básica que los gabros; se distingue una zona
inferior de mayor espesor constituida por diques, mientras que la más superficial se basa
en basaltos almohadillados, formados por una solidificación rápida de lava en contacto con
el agua del océano. Sobre los basaltos se asienta el nivel I, formado por los sedimentos,
pelágicos en el medio del océano y terrígenos en las proximidades de los continentes, que
se van depositando paulatinamente sobre la corteza magmática una vez consolidadas.
La corteza oceánica se distingue química y mineralógicamente del manto contiguo. Los
gabros del nivel III y los basaltos del nivel II se distinguen por su estructura, derivada de su
modo de formación, plutónica en el primer caso y volcánica en el segundo, pero no por su
composición, que los califica como rocas básicas o máficas; se trata entonces de una
diferencia de fase. Las peridotitas del manto, del otro lado de la Moho, son por el contrario
ultrabásicas (ultramáficas). Los minerales más abundantes de esta capa son
los piroxenos y los feldespatos y los elementos son el silicio, el oxígeno, el hierro y
el magnesio.
La mayor parte de la corteza oceánica se sitúa bajo el mar, a varios miles de metros de
profundidad, pero hay excepciones: Islandia y la República de Dijibouti se interpretan como
partes de la red de dorsales mediooceánicas que asoman por encima del nivel del mar.
Además existen en los orógenos formaciones, llamadas ofiolitas o complejos ofiolíticos,
que son fragmentos de corteza oceánica, sobre todo edificios volcánicos submarinos, a los
que la dinámica de las placas ha izado sobre el continente.
El espesor de los niveles magmáticos de la corteza oceánica es de 6-12km, con un valor
típico de 7 km. La litosfera oceánica, de la que la corteza oceánica es la capa superior, se
recicla constantemente, engendrándose en las dorsales mediooceánicas y descendiendo
hacia el manto junto a las fosas a través del fenómeno de la subducción. Las rocas más
antiguas tienen así sólo 180 millones de años. Su extensión (% de la superficie terrestre)
es de un 55 %, mucho menor que la del océano, porque una parte significativa de los
mares tienen en su fondo corteza de tipo continental. Su densidad relativa es alta
(2,9 g/cm³), como corresponde a rocas plutónicas básicas.
Corteza continental[editar]
Artículo principal: Corteza continental

La corteza continental es de naturaleza menos homogénea, ya que está formada por rocas
con diversos orígenes y es horizontalmente heterogénea. Hay que distinguir en ella
regiones geológicamente activas, donde abundan los procesos tectónicos y magmáticos, a
las que llamamos orógenos; y regiones antiguas y consolidadas, a las que llamamos
cratones. En las regiones tectónicamente consolidadas que llamamos cratones, la mayor
parte de su espesor, desde la discontinuidad de Mohorovičić, está hecha de granitos,
rocas magmáticas ácidas, aunque aparece a la mitad de su espesor un límite físico de fase
llamado discontinuidad de Conrad. Sobre los granitos suelen aparecer rocas metamórficas
antiguas, formadas por metamorfismo regional en los orógenos, que con los anteriores
forman el zócalo continental. Salvo en los escudos, el zócalo está recubierto por una
cobertera, formada por sedimentarias muy variadas. En conjunto la corteza continental,
contiene más silicio y cationes más ligeros y, por tanto, es menos densa que la corteza
oceánica y desde luego que el manto. Tiene también un grosor mayor que la corteza
oceánica. A diferencia de esta no vuelve al manto, no se recicla, aunque sí se extiende, lo
que ocurre por los procesos de la orogénesis, de manera que su contribución al total de
corteza terrestre va creciendo.
Los minerales más abundantes de esta zona son los cuarzos, los feldespatos y las micas,
y los elementos químicos más abundantes son el oxígeno (46,6 %), el silicio (27,7 %),
el aluminio (8,1 %), el hierro(5,0 %), el calcio (3,6 %), el sodio (2,8 %), el potasio (2,6 %) y
el magnesio (2,1 %).1

Formación y explicación[editar]
La Tierra se formó hace aproximadamente 4605 millones de años a partir de un disco de
polvo y gas que orbitaba el Sol recién formado. Se formó a través de acreción, donde los
planetesimales y otros cuerpos rocosos más pequeños colisionaron y se atascaron,
creciendo gradualmente en un planeta. Este proceso generó una enorme cantidad de
calor, lo que provocó que la Tierra primitiva se derritiera por completo. A medida que la
acreción planetaria disminuía, la Tierra comenzó a enfriarse, formando su primera corteza,
llamada corteza primaria o primordial.2 Esta corteza fue probablemente destruida
repetidamente por impactos grandes, luego se reformó del océano de magma que dejó el
 impacto. Ninguna de las capas primarias de la Tierra ha sobrevivido hasta hoy; todo fue
destruido por la erosión, los impactos y la tectónica de placas en los últimos miles de
millones de años.
Desde entonces, la Tierra ha estado formando una corteza secundaria y terciaria. La
corteza secundaria se forma en los centros de expansión de la mitad del océano, donde la
fusión parcial del manto subyacente produce magmas basálticos y nuevas formas de la
corteza oceánica. Este "empuje de cresta" es una de las fuerzas impulsoras de la tectónica
de placas, y está creando constantemente una nueva corteza oceánica. Eso significa que
la vieja corteza debe ser destruida en alguna parte, entonces, opuesto a un centro de
expansión, generalmente hay una zona de subducción: una trinchera donde una placa
oceánica está siendo empujada hacia atrás en el manto. Este proceso constante de crear
una nueva corteza oceánica y destruir la antigua corteza oceánica significa que la corteza
oceánica más antigua de la Tierra tiene solo unos 200 millones de años.
Por el contrario, la mayor parte de la corteza continental es mucho más antigua. Las rocas
de corteza continental más antiguas de la Tierra tienen edades en el rango de
aproximadamente 3700 a 4280 millones de años34 y se han encontrado en el Narryer
Gneiss Terrane en Australia Occidental, en el Gneis Acasta en los Territorios del
Noroeste en el Escudo Canadiense y en otras regiones cratónicas como aquellos en
el Escudo báltico. Se ha encontrado algo de Zircón con una edad de hasta 4300 millones
de años en el Narryer Gneiss Terrane.
La edad promedio de la corteza continental actual de la Tierra se ha estimado en unos 2
mil millones de años.5 La mayoría de las rocas corticales formadas antes de hace 2500
millones de años se encuentran en cratones. Dicha corteza continental antigua y la
astenosfera del manto subyacente son menos densas que en cualquier otra parte de la
Tierra y, por lo tanto, no se destruyen fácilmente por subducción. La formación de nueva
corteza continental está vinculada a períodos de orogenia intensa; estos períodos
coinciden con la formación de los supercontinentes como Rodinia, Pangea y Gondwana.
La corteza se forma en parte por la agregación de arcos insulares, incluidos los cinturones
de pliegues metamórficos y graníticos, y se conserva en parte mediante el agotamiento del
manto subyacente para formar un manto litosférico flotante.
bastante uniformes. La Tierra, sin embargo, tiene dos tipos distintos: corteza
continental y corteza oceánica. Estos dos tipos tienen diferentes composiciones químicas y
propiedades físicas, y se formaron mediante diferentes procesos geológicos.

Índice

 1Tipos de corteza
o 1.1Corteza primaria/corteza primordial
o 1.2Corteza secundaria
o 1.3Corteza terciaria
 2La corteza terrestre
o 2.1Estructura
o 2.2Composición
o 2.3Formación y evolución
 3Corteza de la luna
 4Véase también
 5Referencias
 6Bibliografía
 7Enlaces externos

Tipos de corteza[editar]
Los geólogos planetarios dividen la corteza en tres categorías, según cómo y cuándo se
formaron.1

Corteza primaria/corteza primordial[editar]

Esta es la corteza "original" de un planeta. Se forma a partir de la solidificación de un
océano de magma. Hacia el final de la formación planetaria, los planetas terrestres
probablemente tenían superficies que eran océanos de magma. A medida que se
enfriaban, se solidificaban hasta formar una corteza.2 Esta corteza probablemente fue
destruida por grandes impactos y se reformó muchas veces a medida que la Era de los
Bombardeos Pesados se acercaba a su fin.3
La naturaleza de las cortezas primarias todavía se discute: sus propiedades químicas,
mineralógicas y físicas son desconocidas, al igual que los mecanismos ígneos que las
formaron. Esto se debe a que es difícil de estudiar: nada de la corteza primaria de la Tierra
ha sobrevivido hasta hoy.4 Las altas tasas de erosión de la Tierra y el reciclaje de la
corteza de la tectónica de placas ha destruido todas las rocas con más de 4.000 millones
de años, incluida la corteza primaria que una vez tuvo la Tierra.
Sin embargo, los geólogos pueden obtener información sobre la corteza primaria al
estudiarla en otros planetas terrestres. Las tierras altas de Mercurio podrían representar la
corteza primaria, aunque esto se debate.5 Las tierras altas anortitas de la Luna son corteza
primaria, formada como plagioclasa cristalizada fuera del océano de magma inicial de la
Luna y flotando hasta la cima;6 sin embargo, es poco probable que la Tierra siguiera un
patrón similar, ya que la Luna era un sistema sin agua y la Tierra tenía agua.7 El meteorito
marciano ALH84001 podría representar la corteza primaria de Marte; sin embargo, de
nuevo, esto se debate.5 Al igual que la Tierra, Venus carece de corteza primaria, ya que
todo el planeta ha sido resurgido y modificado repetidamente.8

Corteza secundaria[editar]
La corteza secundaria se forma por fusión parcial de los materiales de silicato en el manto,
y por lo tanto es generalmente de composición basáltica.1
Este es el tipo de corteza más común en el Sistema Solar. La mayoría de las superficies
de Mercurio, Venus, la Tierra y Marte comprenden una corteza secundaria, al igual que
la mare lunar. En la Tierra, vemos una corteza secundaria que se forma principalmente en
los centros de propagación en medio del océano, donde el aumento adiabático del manto
provoca una fusión parcial.

Corteza terciaria[editar]
La corteza terciaria está más modificada químicamente que la primaria o la secundaria.
Puede formarse de varias maneras:

 Procesos ígneos: fusión parcial de la corteza secundaria, junto con la diferenciación o

deshidratación5
 Erosión y sedimentación: sedimentos derivados de la corteza primaria, secundaria o
terciaria
El único ejemplo conocido de corteza terciaria es la corteza continental de la Tierra. Se
desconoce si se puede decir que otros planetas terrestres tienen corteza terciaria, aunque
la evidencia hasta ahora sugiere que no lo tienen. Esto es probable porque la tectónica de
placas es necesaria para crear la corteza terciaria, y la Tierra es el único planeta en
nuestro Sistema Solar con tectónica de placas.

La corteza terrestre[editar]
Artículo principal: Corteza terrestre

Estructura[editar]
Placas en la corteza de la tierra.

La corteza es una capa delgada en el exterior de la Tierra, que representa menos del 1%
del volumen de la Tierra. Es el componente superior de la litosfera: una división de las
capas de la Tierra que incluye la corteza y la parte superior del manto.9 La litosfera se
rompe en placas tectónicas que se mueven, permitiendo que el calor escape del interior de
la Tierra al espacio.
La corteza se encuentra en la parte superior del manto, una configuración que es estable
porque el manto superior está hecho de peridotita y, por lo tanto, es significativamente más
densa que la corteza. El límite entre la corteza y el manto se coloca convencionalmente en
la discontinuidad de Mohorovičić, un límite definido por un contraste en la
velocidad sísmica.

Corteza oceánica Corteza continental Escudos o cratones antiguos Plataformas (escudos con cobertera
(según su edad) 0- sedimentaria) Cadenas orogénicas Cuencas tecto-sedimentarias Provincias ígneas Corteza adelgazada (por
20 Ma 20-65 Ma >65 Ma extensión cortical)

Provincias geológicas de la Tierra (USGS)

La corteza de la Tierra es de dos tipos distintivos:

1. Oceánico: 5 kilómetros (3 mi) a 10 kilómetros (6 mi) de grosor10 y compuesta

principalmente de rocas más densas y máficas, como el basalto, la diabasa y
el gabro.
2. Continental: 30 kilómetros (20 mi) a 50 kilómetros (30 mi) de grosor y en su
mayoría compuestas por rocas menos densas, más felsicas, como el granito.
Debido a que tanto la corteza continental como la oceánica son menos densas que el
manto de abajo, ambos tipos de corteza "flotan" sobre el manto. Esto es isostasia, y
también es una de las razones por las que la corteza continental es más alta que la
oceánica: la continental es menos densa y por eso "flota" más arriba. Como resultado, las
piscinas de agua en la corteza oceánica, forman los océanos.
La temperatura de la corteza aumenta con la profundidad,11 alcanzando valores
generalmente en el rango de aproximadamente 200 ℃ (392 ℉) a 400 ℃ (752 ℉) en el
límite con el manto subyacente. La temperatura aumenta hasta 30°C por cada kilómetro
localmente en la parte superior de la corteza, pero el gradiente geotérmico es más
pequeño en la corteza más profunda.12

Composición[editar]

Abundancia (fracción atómica) de los elementos químicos en la corteza continental superior de la

Tierra en función del número atómico. Los elementos más raros de la corteza (que se muestran en
amarillo) no son los más pesados, sino que son los elementos siderófilos (amantes del hierro) en
la clasificación de elementos de Goldschmidt. Estos se han agotado al ser reubicados más
profundamente en el núcleo de la Tierra. Su abundancia en materiales meteoroides es mayor.
Además, el telurio y el selenio se han agotado de la corteza debido a la formación de hidruros
volátiles.

La corteza continental tiene una composición promedio similar a la de la andesita.13

Los minerales más abundantes en la corteza continental de la Tierra son los feldespatos,
que constituyen aproximadamente el 41% de la corteza en peso, seguidos por el cuarzo al
12% y los piroxenos al 11%.14 La corteza continental está enriquecida en elementos
incompatibles en comparación con la corteza del océano basáltico y muy enriquecida en
comparación con el manto subyacente. Aunque la corteza continental comprende solo
alrededor del 0,6 por ciento en peso del silicato en la Tierra, contiene del 20% al 70% de
los elementos incompatibles.

Oxido %
Elemento %
SiO2 60.6
O 46.6
 Si 27.7 Al2O3 15.9
Al 8.1 CaO 6.4
Fe 5.0 MgO 4.7
Ca 3.6 Na2O 3.1
Na 2.8 FeO 6.7
K 2.6 K2O 1.8
Mg 1.5 TiO2 0.7
P2O5 0.1

Todos los demás componentes, excepto el agua, se presentan solo en cantidades muy
pequeñas y suman menos del 1%. Las estimaciones de la densidad promedio para la
corteza superior varían entre 2.69 y 2.74 g/cm3 y para la corteza inferior entre 3.0 y 3.25
g/cm3.15

Formación y evolución[editar]
Véase también: Tierra

La Tierra se originó hace aproximadamente 4.600 millones de años a partir de un disco de

polvo y gas que orbitaba alrededor del Sol recién formado. Se formó a través de la
acreción, donde los planetesimales y otros cuerpos rocosos más pequeños chocaron y se
atoraron, creciendo gradualmente en un planeta. Este proceso generó una enorme
cantidad de calor, lo que provocó que la Tierra primitiva se fundiera por completo. A
medida que la acumulación planetaria se desaceleraba, la Tierra comenzó a enfriarse,
formando su primera corteza, denominada corteza primaria o primordial.16 Esta corteza
probablemente fue destruida repetidamente por grandes impactos, luego se reformó del
océano de magma que dejó el impacto. Nada de la corteza primaria de la Tierra ha
sobrevivido hasta hoy; todo fue destruido por la erosión, los impactos y la tectónica de
placas en los últimos miles de millones de años.
Desde entonces, la Tierra ha ido formando corteza secundaria y terciaria. La corteza
secundaria se forma en los centros de expansión del océano medio, donde la fusión
parcial del manto subyacente produce magmas basálticos y nuevas formas de corteza del
océano. Este "empuje de la cresta" es una de las fuerzas impulsoras de la tectónica de
placas, y está creando constantemente nueva corteza oceánica. Eso significa que la vieja
corteza debe ser destruida en algún lugar, por lo que, frente a un centro en expansión,
generalmente hay una zona de subducción: una zanja donde una placa oceánica está
siendo empujada de nuevo al manto. Este proceso constante de crear una nueva corteza
oceánica y destruir la vieja corteza oceánica significa que la corteza oceánica más antigua
de la Tierra hoy en día tiene solo unos 200 millones de años.
En contraste, la mayor parte de la corteza continental es mucho más antigua. Las rocas de
la corteza continental más antiguas de la Tierra tienen edades en el rango de
aproximadamente 3.7 a 4.28 millones de años1718 y se han encontrado en el Narryer
Gneiss Terrane en Australia Occidental, en el Acasta Gneiss en los Territorios del
Noroeste en el Canadian Shield, y en otras regiones cratónicas como las
del Fennoscandian Shield. En el Narryer Gneiss Terrane se ha encontrado algo
de circón con una edad de 4,3 mil millones de años.
La edad promedio de la corteza continental actual de la Tierra se ha estimado en alrededor
de 2.0 mil millones de años.19 La mayoría de las rocas de la corteza se formaron antes de
hace 2.500 millones de años y están ubicadas en cratones. Dicha corteza continental vieja
y la astenosfera del manto subyacente son menos densas que en cualquier otro lugar de la
Tierra y, por lo tanto, no se destruyen fácilmente por subducción. La formación de nueva
corteza continental está vinculada a períodos de intensa orogenia; estos períodos
coinciden con la formación de los supercontinentes como Rodinia, Pangea y Gondwana.
La corteza se forma en parte por la agregación de arcos de islas que incluyen granito y
cinturones de pliegue metamórficos, y se conserva en parte por el agotamiento del manto
subyacente para formar un manto litosférico flotante.

Corteza de la luna[editar]
Véase también: Geología de la Luna

Se cree que un protoplaneta teórico llamado "Theia" colisionó con la Tierra en formación, y
parte del material expulsado al espacio por la colisión acrecentada para formar la Luna. A
medida que se formó la Luna, se cree que la parte exterior de la misma se fundió, un
"océano de magma lunar". El feldespato plagioclasa cristalizó en grandes cantidades de
este océano de magma y flotó hacia la superficie. Las rocas acumuladas forman gran parte
de la corteza. La parte superior de la corteza probablemente tiene un promedio de
alrededor del 88% de plagioclasa (cerca del límite inferior del 90% definido
para anortosita): la parte inferior de la corteza puede contener un mayor porcentaje de
minerales ferromagnesios como los piroxenos y el olivino }, pero incluso más bajo parte
probablemente promedia alrededor del 78% plagioclasa.20 El manto subyacente es más
denso y rico en olivino.
El grosor de la corteza oscila entre unos 20 y 120 km. La corteza en el lado opuesto de la
Luna tiene un promedio de 12 km más grueso que el del lado cercano. Las estimaciones
de espesor promedio caen en el rango de aproximadamente 50 a 60 km. La mayor parte
de esta corteza rica en plagioclasa se formó poco después de la formación de la luna,
hace alrededor de 4.5 a 4.3 mil millones de años. Quizás el 10% o menos de la corteza
consiste en roca ígnea agregada después de la formación del material inicial rico en
plagioclasa. La mejor caracterizada y la más voluminosa de estas adiciones posteriores
son los mare de basaltos formados entre aproximadamente 3.9 y 3.2 mil millones de años.
El volcanismo menor continuó después de 3.200 millones de años, tal vez tan
recientemente como hace 1.000 millones de años. No hay evidencia
de tectónica de placas.
El Estudio de la Luna ha establecido que se puede formar una corteza en un cuerpo
planetario rocoso significativamente más pequeño que la Tierra. Aunque el radio de la
Luna es solo un cuarto de la Tierra, la corteza lunar tiene un grosor promedio
significativamente mayor. Esta gruesa corteza se formó casi inmediatamente después de
la formación de la Luna. El magmatismo continuó después de que el período de intenso
impacto de meteoritos terminó hace unos 3.900 millones de años, pero las rocas ígneas de
menos de 3.900 millones de años constituyen solo una parte menor de la corteza.21