COMBUSTIBLES

Combustible es cualquier material capaz de liberar energía cuando se oxida de forma violenta
con desprendimiento de calor.

hidrocarburos

Los hidrocarburos son compuestos orgánicos formados únicamente por átomos de carbono e
hidrógeno. La estructura molecular consiste en un armazón de átomos de carbono a los que se
unen los átomos de hidrógeno. Los hidrocarburos son los compuestos básicos de la Química
Orgánica.
El gas natural es un hidrocarburo que puede encontrarse tanto en los subsuelos marinos como
continentales y se presenta en un estado gaseoso compuesto de metano principalmente, y de
propano y butano en menor medida.
Los hidrocarburos son una fuente importante de generación de energía para las industrias, para
nuestros hogares y para el desarrollo de nuestra vida diaria. Pero no son sólo combustibles, sino
que a través de procesos más avanzados se separan sus elementos y se logra su
aprovechamiento a través de la industria petroquímica.
Los hidrocarburos son fuente de energía para el mundo moderno y también un recurso para la
fabricación de múltiples materiales con los cuales hacemos nuestra vida más fácil.
La industria de la petroquímica, ha multiplicado el uso del petróleo en la fabricación de diferentes
objetos fabricados con plásticos y fibras sintéticas. Muchas cosas que nos rodean como lapiceros,
la tela de la ropa de baño, las cremas, las pinturas, los insecticidas, muchas partes de las máquinas
y de los electrodomésticos, y aún las botellas de gaseosa requieren de la petroquímica para existir.
Las empresas de hidrocarburos modernas realizan una gestión social y ambientalmente
responsable; el mejorar la calidad de vida de los pobladores de las zonas donde opera es parte
de su gestión de relacionamiento comunitario para evitar la contaminación ambiental.

Combustible fósil.
Combustible que procede de la descomposición natural de la materia orgánica a lo largo de
millones de años, como el petróleo, el carbón mineral o el gas natural.

carbon

El carbón es un rercurso natural limitado. La generación de carbón es un proceso

de varios millones de años, mientras que el consumo de este recurso energético es
muy rápido. Por esta razón, se considera el carbón una fuente de energía no
renovable.
El carbón es una roca sedimentaria de origen orgánico, de color negro o marrón
oscuro. Se utiliza principalmente como combustible fósil por su elevado
poder calorífico gracias a que tiene un contenido mayoritario de carbono. Los
carbones se pueden clasificar por el porcentaje en carbono que contienen, que
está relacionado con el porcentaje de humedad y de impurezas. Según este criterio
se pueden distinguir turba, lignito, hulla y antracita.

petroleo

El petróleo es una mezcla compleja no homogénea de hidrocarburos, compuestos /

formados por hidrógeno y carbono. Los petróleos se difieren mucho entre sí,
pueden ser desde amarillentos y líquidos a negros y viscosos. Estas diferencias se
deben a las relaciones entre los tipos de hidrocarburos. Es un recurso natural no
renovable, materia prima de numerosos materiales y productos y,
como combustible fósil, la principal fuente de energía primaria en el mundo.
El petróleo es un aceite mineral, constituido por hidrocarburos, contenido en
grandes bolsas a los estratos superiores de la corteza terrestre.
Este combustible fósil, una vez refinado, da una gran cantidad de productos
empleados como fuente de energía, especialmente en la automoción y los motores
térmicos. Entre estos productos destacan la gasolina, el gasóleo, el fuel, etc.
También se pueden utilizar como materia prima de la industria petroquímica.

Gas natural

El gas natural es una fuente de energía fósil, como el carbón o el petróleo, está
constituida por una mezcla de hidrocarburos , unas moléculas formadas
por átomosde carbono e hidrógeno. Su poder calorífico varía mucho según su
composición, pero los más elevados se encuentran entre las 8.500 y las 10.200
kilocalorías por metro cúbico de gas natural.
El gas natural es una energía primaria, o que se puede obtener directamente sin
transformación. Las otras energías primarias son la energía solar, el carbón y
el petróleo. Se trata de la energía fósil más limpia en cuanto a residuos y emisiones
atmosféricas, y del combustible más eficiente para la obtención de electricidad en
las centrales térmicas, con una eficiencia total de un 50,7% frente al 25,7 % del fuel,
el 26,1% del uranio (central nuclear) y el 26,8% del carbón. Su utilización directa,
sin tener que transformarse previamente en electricidad, tiene una eficiencia mucho
mayor, de un 91,2%. También es más económico y más fácil de almacenar que
el carbón y los derivados del petróleo.

Combustible nuclear.

Material que se emplea para producir calor mediante reacciones nucleares. Nos referimos al
combustible nuclear tanto al material (uranio, plutonio...) como al conjunto
elaborado con dicho material nuclear (barras de combustible, composiciones de
material nuclear y el moderador o cualquier otra combinación.
El combustible nuclear más conocido es el uranio debido a que es el más utilizado
en los reactores nucleares de fisión. Actualmente todos los reactores nucleares en
producción para la generación de energía eléctrica son de fisión. A otro nivel,
también se utiliza el plutonio como combustible nuclear.

Entre los combustibles sólidos

Se incluyen el carbón, la madera y la turba natural. El carbón se quema en calderas para
calentar agua que puede vaporizarse para mover máquinas a vapor o directamente para producir
calor utilizable en usos térmicos (calefacción). La turba y la madera se utilizan principalmente
para la calefacción doméstica e industrial, aunque la turba se ha utilizado para la generación de
energía y las locomotoras o los barcos que utilizaban madera como combustible fueron comunes
en el pasado.
Entre los combustibles comburenciales
Se encuentran el gasóleo, el queroseno o la gasolina (o nafta) y entre los gaseosos, el gas
natural o los gases licuados de petróleo (GLP), representados por el propano y el butano. Las
gasolinas, gasóleos y hasta los gases, se utilizan para motores de combustión interna o en
calderas.

Biocombustibles

Los llamados biocombustibles (un tanto impropiamente porque los combustibles fósiles también
proceden de materia orgánica, materia viva, fosilizada), son sustancias procedentes del reino
vegetal, que pueden utilizarse como combustible, bien directamente, o tras una transformación
por medios químicos.
Entre ellos se encuentran:
 sólidos (aprovechamiento de materias sólidas agrícolas: madera o restos de otros
procesos, como cáscaras no aprovechables de frutos), que se aglomeran en pellas
combustibles;
  líquidos, en general procedentes de transformaciones químicas de ciertas materias
orgánicas, como el bioalcohol o el biodiésel;
gaseosos, como el llamado biogás, que es el residuo natural de la putrefacción de organismo
vivos en atmósfera controlada y que está compuesto de metano y dióxido de carbono a partes
más o menos iguales.

CARACTERÍSTICAS

La principal característica de un combustible es el calor desprendido por la combustión completa

de una unidad de masa (kilogramo) de combustible, llamado poder calorífico, se mide en joules
por kilogramo, en el sistema internacional (SI) (normalmente en kilojoules por kilogramo, ya que
el julio es una unidad muy pequeña). En el sistema técnico de unidades, en calorías por
kilogramo y en el sistema anglosajón en BTU por libra.

PODER CALORÍFICO

Se define el Poder Calorífico de una sustancia o combustible como la cantidad de calor que se
genera, por kilogramo o metro cúbico de esa sustancia, al oxidarse de forma completa.

La mayoría de los combustibles son compuestos de carbono e hidrógeno, que al arder se

combinan con el oxígeno formando dióxido de carbono (CO2) y agua (H2O).

Por ejemplo, en el caso del Metano (CH4) se tendría la siguiente reacción de oxidación
para generar dióxido de carbono (CO2), agua (H2O), además del calor que se
desprende:

CH4 + 2O2 → CO2 + 2H2O + Calor

Las unidades más usuales para medir el poder calorífico, es decir, el calor generado en
la reacción son:

kcal/kg ; kcal/m3 ; BTU/lb ; BTU/pie3

El poder calorífico siempre se mide por unidad de masa o unidad de volumen de

combustible que se ha oxidado (quemado).
El vapor de agua (H2O) que se genera en una reacción de oxidación (o combustión) es
debida, bien por la combustión del hidrógeno presente en la composición del
combustible, o bien, procedente de la misma humedad adherida al propio combustible.

Pues bien, la presencia de agua en los gases resultantes de la combustión va a

condicionar que se pueda definir dos tipos de Poder calorífico: Poder Calorífico Superior
y Poder Calorífico Inferior.

• Poder Calorífico Superior: El poder calorífico superior (PCS) se define cuando

todos los elementos que intervienen en la reacción de combustión (combustible y aire)
son tomados a 0 ºC y los productos resultantes (gases de la combustión) son llevados
también a 0 ºC. Por tanto, el vapor de agua que se genere se encontrará totalmente
condensado, es decir, ha cambiado de fase. Por tanto, en este caso también habrá que
contabilizar el calor desprendido en el cambio de fase de vapor de agua a agua líquida.
El PCS también es llamado poder calórico neto.

Por tanto, al condensar el vapor de agua que se desprende durante la combustión

se conseguirá un aporte adicional de calor debido al cambio de fase del agua, en
concreto:

597 kcal/kg de vapor de agua condensado.

• Poder Calorífico Inferior: el poder calorífico inferior (PCI) se define suponiendo

que el vapor de agua contenido en los gases resultante de la combustión no condensa,
es decir, el agua resultante no cambia de fase y se desprende en forma de vapor. Por
tanto, en este caso hay una parte del calor generado que se gasta para llevar a cabo la
condensación del agua en forma de vapor.

Así, en esta ocasión, de la reacción de combustión sólo se obtendrá el calor de

oxidación del combustible, sin contar la parte correspondiente al calor latente del vapor
de agua, ya que no se produce cambio de fase, sino que se expulsa en forma de vapor.
Por ello se define en este caso el Poder Calorífico Inferior del Combustible.

Para aprovechar el PCS son necesarias calderas específicamente diseñadas para

ello, que se denominan calderas de condensación. Una caldera que no sea de
condensación, se debe calcular con el PCI.

La relación entre los poderes caloríficos superior e inferior viene dada por la siguiente
expresión:

PCS = PCI + 597·G

donde,
PCS: es el Poder Calorífico Superior ( kcal/kg de combustible)
PCI: es el Poder Calorífico Inferior ( kcal/kg de combustible)
597: es el calor de condensación del agua a 0 ºC ( kcal/kg de agua)
 G: es el porcentaje de peso del agua formada por la combustión del hidrógeno
presente en la composición del combustible, o de la propia humedad del combustible (
kg de agua / kg de combustible).

Siendo G = 9·H + H2O

donde,
9: son los kilos de agua que se forman al oxidar un kilo de hidrógeno
H: es el peso de hidrógeno contenido por kg de combustible
H2O: es el peso de agua debido a la humedad presente en el combustible, por kg
de combustible.

Numero de octanos
El Número de octano, a veces denominado octanaje, es una escala que mide la capacidad
antidetonante del carburante (como la gasolina) cuando se comprime dentro del cilindro de
un motor.
Es una propiedad esencial en los carburantes utilizados en los motores de encendido por
desarrollo de arco voltaico entre los electrodos de las bujías y que siguen un ciclo termodinámico
en el que su comportamiento se asemeja al descrito por el Ciclo Otto.
En efecto, la eficacia del motor aumenta con altos índices de compresión, pero solamente
mientras el combustible utilizado soporte ese nivel de compresión sin sufrir combustión
prematura o detonación.

95% iso-octano

5% n-heptano

El cetanaje

El número o índice de cetano guarda relación con el tiempo que transcurre entre la inyección
del carburante y el comienzo de su combustión, denominado “Intervalo de encendido”. Una
combustión de calidad ocurre cuando se produce una ignición rápida seguida de un quemado
total y uniforme del carburante.
Cuanto más elevado es el número de cetano, menor es el retraso de la ignición y mejor es la
calidad de combustión. Por el contrario, aquellos carburantes con un bajo número de cetano
requieren mayor tiempo para que ocurra la ignición y después queman muy rápidamente,
produciendo altos índices de elevación de presión.
Si el número de cetano es demasiado bajo, la combustión es inadecuada y da lugar a ruido
excesivo, aumento de las emisiones, reducción en el rendimiento del vehículo y aumento de la
fatiga del motor. Humo y ruido excesivos son problemas comunes en los vehículos diésel,
especialmente bajo condiciones de arranque en frío.
En definitiva, es un indicativo de la eficiencia de la reacción que se lleva a cabo en los motores
diésel.