15 cambios que nos hicieron humanos

CienciaBBC Mundo, @bbc_ciencia

¿Cómo evolucionó una criatura tan estrafalaria como la nuestra?

1 - Vivir en grupo (Hace 60-30 millones de años)

Los primeros primates, el grupo que incluye a monos y humanos, evolucionaron poco
después de la desaparición de los dinosaurios.

Muchos comenzaron rápidamente a vivir en grupos. Eso supuso que cada animal debía
moverse en una compleja red de amistades, jerarquías y rivalidades.

Así que vivir en grupos puede haber impulsado un aumento sostenido de la capacidad
intelectual.

2- Más sangre al cerebro (Hace 15-10 millones de años)

Humanos, chimpancés y gorilas descienden todos de una especie desconocida de

homínido extinguida.

En este ancestro, un gen llamado RNF213 comenzó a evolucionar rápidamente.

Esto puede haber estimulado el flujo de sangre hacia el cerebro al ensanchar la arteria
carótida.

En humanos, las mutaciones de RNF213 causan la enfermedad de Moyamoya, en la

que la arteria es demasiado estrecha, una condición que conduce al deterioro de la
capacidad cerebral por falla de irrigación.

3 – La división de los primates: primeros cambios de genes (Hace 13-7 millones de

años)

Nuestros ancestros se separaron de sus parientes parecidos a los chimpacés hace

unos 7 millones de años.

En un principio, tendrían una apariencia similar. Pero dentro de sus células, el cambio
ya estaba en marcha.

Después de la división, los genes ASPM y ARHGAP11B empezaron a mutar, así como
un segmento del genoma humano denominado región HAR1.
No está claro que provocó estas modificaciones, pero HAR1 y ARHGAP11B están
involucrados en el crecimiento del córtex cerebral.

4 – Subidón de azúcar: energía para el cerebro (Hace menos de 7 millones de años)

Después de que la línea evolutiva humana se separó de la línea de los chimpancés,

dos genes mutaron.

SLC2A1 y SLC2A4 forman proteínas que transportan glucosa dentro y fuera de las
células.

Las modificaciones pueden haber desviado glucosa de los músculos hacia el cerebro
de aquellos homínidos primitivos, y es posible que esta glucosa los haya estimulado y
permitido que crecieran los cerebros.

5 – Las manos más hábiles Hace menos de 7 millones de años

Nuestras manos son inusualmente hábiles y nos permiten hacer bellas herramientas de
piedra o escribir palabras.

Eso puede deberse en parte a un fragmento de ADN llamado HACNS1, que ha

evolucionado rápidamente desde que nuestros ancestros se dividieron de los ancestros
de los chimpancés.

No sabemos qué hace HACNS1, pero se activa cuando se desarrollan nuestros brazos
y manos.

6 – Mandíbulas débiles: más lugar para el cerebro Hace 5,3 - 2,4 millones de años

En comparación con otros primates, los humanos no pueden morder con demasiada
fuerza porque tienen músculos delgados en la mandíbula.

Esto parece deberse fundamentalmente a una mutación del gen MYH16, que controla
producción de tejido muscular.

Este cambio ocurrió hace entre 5,3 y 2,4 millones de años. Las mandíbulas más
pequeñas pueden haber liberado espacio para que crezca el cerebro.

7 – Dieta variada: carne en el menú Hace 3,5 – 1,8 millones de años

Nuestros ancestros primates más antiguos comían principalmente fruta, pero especies
posteriores como el Australopithecus ampliaron su gusto.
Además de alimentarse con una variedad más grande de plantas, como las hierbas,
parece que comieron mucha más carne e incluso que la troceaban con herramientas de
piedra.

Más carne supuso más calorías y menos tiempo de masticación.

8 – Pelados: no más vello corporal Hace 3,3 millones de años

Los humanos son primates casi lampiños. Nadie sabe por qué, pero ocurrió hace entre
3 y 4 millones de años.

Fue entonces fue cuando evolucionaron las ladillas, que solo pudieron infectar el pubis
cuando el resto del pelo había desaparecido.

Expuesta al sol, la piel se oscureció. A partir de entonces, todos nuestros ancestros

fueron negros, hasta que algunos humanos modernos dejaron los trópicos.

9 - Conexiones: un gen de inteligencia Hace 3,2 – 2,5 millones de años

Un gen llamado SRGAP2 fue duplicado tres veces.

Como resultado, nuestros ancestros tuvieron varias copias, algunas de las cuales
podrían haber evolucionado libremente.

Una de las copias mutadas resultó ser mejor que la original.

Es probable que haya provocado que las células del cerebro modelaran más
prolongaciones, permitiéndoles formar más conexiones.

10 – Cerebros más grandes: primates pensantes Hace 2,8 millones de años

Los humanos modernos pertenecen a un grupo o género de animales conocido
como Homo.
El fósil de Homo más antiguo conocido fue hallado en Etiopía y tiene 2,8 millones de
años.
La primera especie fue probablemente Homo habilis, aunque este supuesto ha sido
disputado.

En comparación con sus ancestros, estos nuevos homínidos tenían cerebros mucho
más grandes.

11 – Parto complicado: una cabeza muy grande Hace 2,5 millones – 200.000 años

Para los humanos, el parto es difícil y peligroso.

A diferencia de otros primates, las madres casi siempre necesitan ayuda.

Esto es porque caminar en dos piernas supone un canal pélvico más estrecho para el
paso de un bebé humano, cuya cabeza ha crecido en relación a sus ancestros.

Para compensar el parto dificultoso, los bebés nacen más pequeños e indefensos.

12 - Control del fuego ¿Hace 1 millón de años?

Nadie sabe cuándo nuestros ancestros aprendieron a controlar el fuego.

La prueba directa más antigua proviene de la Cueva Wonderwerk, en Sudáfrica, que

contiene cenizas y huesos quemados de hace 1 millón de años.

Pero hay evidencias de que los homínidos procesaban los alimentos incluso antes y de
que eso podía incluir cocinar con fuego.

13 – El don de la charla Hace 1,6 millones – 600.000

odos los grandes homínidos tienen sacos de aire en sus tractos vocales que les
permiten lanzar fuertes bramidos.

Pero los humanos no, porque esos sacos de aire hacen que sea imposible producir
diferentes sonidos vocales.

Nuestros ancestros los perdieron aparentemente antes de que nos bifurcáramos de

nuestros primos Neandertales, lo que sugiere que ellos también podían hablar.

14 - Un gen para el lenguaje Hace 500.000 años

Algunas personas tienen una mutación en un gen llamado FOXP2.

Como resultado, les cuesta entender gramática y pronunciar palabras.

Eso sugiere que FOXP2 es crucial para aprender y usar el lenguaje.

El gen moderno se desarrolló en el ancestro común de los humanos y los

Neandertales: el FOXP2 neandertal es igual al nuestro.
15 – Saliva reforzada para comer carbohidratos

La saliva contiene una enzima llamada amilasa, fabricada por el gen AMY1, que digiere
el almidón.

Los humanos modernos cuyos ancestros fueron agricultores tienen más copias AMY1
que aquellos cuyos ancestros siguieron siendo cazadores recolectores.

Este refuerzo digestivo puede haber ayudado para dar inicio a los cultivos, los poblados
y las sociedades modernas.

LINK: https://www.bbc.com/mundo/noticias/2015/03/150317_ciencia_15_cambios_humanos_finde_np