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Universidad de la Sabana
Programa de Economía y Finanzas
Curso de Historia Económica Mundial

Revolución industrial (Carta de navegación)

Temas:

1. La trampa malthusiana1

La gráfica1 (Clark (2007) A farewell to alms p.2) es ilustrativa.

Con anterioridad a la revolución industrial (al menos un milenio), los ingresos

por persona se mantuvieron relativamente constantes. A partir de la llamada
revolución industrial (aproximadamente entre 1760 y 1830) se inició una era
de crecimiento sostenido, sin precedentes. Pero la suerte no fue igual para
todas las economías: mientras unas siguieron la nueva senda de crecimiento,
otras continuaron por caminos similares a los que ya traían o incluso se
retrasaron. Es lo que se ha llamado “la gran divergencia”.

El mundo malthusiano supone una relación negativa entre el ingreso per cápita
y el tamaño de la población. En el largo plazo el tamaño poblacional se
determina endógenamente. A medida que aumenta (disminuye) el ingreso per
cápita, la tasa de natalidad se eleva (disminuye). Y, a medida que aumenta
(disminuye) el ingreso per capita, la tasa de mortalidad disminuye (aumenta).

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/ Thomas Robert Malthus (1766-1834), sacerdote católico anglicano. Autor del Ensayo sobre el
Principio de la Población (1803) y de Principios de Economía Política (1820).
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2. El take off de Rostow

Gráfica 2 (tomada de Acemoglu (2009) Introduction to modern economic

growth, p.14). Los datos se deben a Angus Maddison. Sus estimaciones
difieren de las de Clark (2007) y otros historiadores para quienes no hubo
crecimiento en el PIB per cápita antes de la revolución industrial. Las
estimaciones de Maddison revelan un lento pero persistente crecimiento del
producto per cápita desde el año 1000.
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3. Crecimiento desigual

El modelo clásico de crecimiento inaugurado en la revolución industrial no se

aplica solamente a las economías de crecimiento más acelerado desde
aquella época. Es de hecho un modelo característico de crecimiento. Véase
como ejemplo el caso de Colombia para el siglo XX, más adelante.

Gráfica 3 (tomada de Acemoglu (2009) Introduction to modern economic

growth, p.698). Distribución relativa del empleo sectorial en los Estados
Unidos entre los años 1800 y 2000.
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Para Colombia, con datos originalmente calculados por la CEPAL (Comisión

Económica para América Latina) en 1957, y luego por el DANE, la trayectoria
del crecimiento y la importancia relativa de los sectores productivos, se
presentan en las siguientes gráficas:

A. Evolución del producto real

600000
PIB real
1925-2014
Año base: 2005
500000

400000

300000

200000

100000

0
1988
1991
1925
1928
1931
1934
1937
1940
1943
1946
1949
1952
1955
1958
1961
1964
1967
1970
1973
1976
1979
1982
1985

1994
1997
2000
2003
2006
2009
2012
B. Estructura económica

Estructura Económica Sectorial

1925-2014
Promedios decenales
Porcentajes del PIB
80
70
60
50
Primario
40
Secundario
30
Terciario
20
10
0
1925-1935 1945-1955 1965-1975 1985-1995 2005-2014
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4. La transición demográfica

El historiador belga Paul Bairoch (1997) (Victoires et déboires, tomo I, p.22)

presenta la evolución a largo plazo de la población mundial en el cuadro
siguiente. Obsérvese el “brinco” en la época de la revolución industrial, entre
otros.

En la gráfica de Acemoglu con datos de Maddison se observa el quiebre en el

crecimiento demográfico a partir del siglo XVIII.
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5. Industria y artesanía

En Gran Bretaña, conocida a mediados del siglo XIX como “el taller del
mundo” (Fusi (2016) Breve historia del mundo, p.271) el avance de la fábrica
no significó el fin de la producción casera y artesanal. Los mayores avances
de la fábrica se vieron ya en el siglo XIX, y especialmente en la industria textil,
la industria del hierro, del carbón y de los transportes tanto terrestres como
marítimos. En el sector textilero, una máquina de hilar múltiple llamada la
“Jenny” fue un ejemplo de cómo la mecanización comenzó a desbordar los
límites de la producción tradicional. Llegaron luego varias generaciones de
telares mecánicos que integraron invenciones provenientes de otros
sectores, entre las cuales sobresalió la máquina de vapor de James Watt.

No debe pensarse que la mecanización surgió exclusivamente de los círculos

más capacitados técnicamente. La literatura trae abundantes ilustraciones de
cómo la inventiva provino de gentes allegadas a la producción tradicional. Un
caso muy citado es el de Thomas Newcomen, un herrero y mecánico
práctico, quien inventó una máquina de vapor en 1705, predecesora de la
patentada por Watt en 1769 (Friedlander y Oser (1957) Historia económica
de la Europa Moderna).

Con ritmos diferentes en una variedad de sectores, la producción doméstica

se transformó gradualmente en un sistema fabril, sin que ello significara la
destrucción del sistema artesanal. Los mayores desarrollos hasta 1830 se
alcanzaron en la industria algodonera.

6. Indicadores económicos y sociales

La siguiente tabla construida por Bairoch presenta indicadores sociales y

económicos para distintas fechas. Puede apreciarse la “ruptura” producida
entre 1700 y 1900.
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