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Los sentidos corporales proporcionan información sobre lo que está sucediendo en la superficie del
cuerpo y en su interior. Los sentidos corporales (sentidos cutáneos) comprenden varias
submodalidades denominadas con frecuencia tacto. La propiocepción (información ósteo-artro-
muscular) y la cinestesia (sensaciones musculares o articulatorias que informan acerca de la
posición de las diferentes partes del cuerpo en el espacio) proporcionan información sobre la
posición y el movimiento del cuerpo.
Los filósofos griegos del siglo VI a.C. ya distinguían entre “razón” por una parte y “sentidos” por
otra. Esto se pone de manifiesto en la frase de Heráclito que indica: “el conocimiento llega al
hombre a través de la puerta de los sentidos”. Se comprendía ya entonces que los diferentes sentidos
eran mediados por diferentes órganos, y que en nuestras mentes se unían diferentes impresiones
sensoriales. Es en estas ideas donde se encuentran los orígenes de la fisiología y la psicología.
Ahora bien, el tema que nos convoca es “sensibilidad” y requiere que partamos por una definición;
para ello, podemos mencionar las más significativas, a saber:
Capacidad para identificar las formas y las texturas de los objetos, controlar las fuerzas
internas y externas que actúan sobre el cuerpo en cualquier momento y detectar situaciones
potencialmente nocivas (Purves y otros.)
Desde nuestro punto de vista entendemos al sistema somato-sensitivo como un proceso activo y
dinámico, donde un conjunto de receptores, vías y centros nerviosos anotician al sistema
nervioso de un flujo informativo constante que será fundamental para la exploración del mundo
y la interacción de nuestro organismo y el contexto, contribuyendo a nuestra adaptación al
ambiente en el cual estamos insertos.
Cuando hablamos de sensibilidad, hablamos de aferencia, ya que implica una vía de entrada que
lleva información, la cual, tras ser procesada puede, potencialmente, generar una respuesta motora.
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Dice Guyton que “la aferencia al sistema nervioso es proporcionada por los receptores sensitivos,
que detectan estímulos táctiles, dolorosos, térmicos, etc.”
Una sensación es la impresión que recibimos por medio de los sentidos, como por ejemplo la
sensación visual; es decir, es el proceso por el cual los receptores sensoriales y el sistema nervioso
reciben y representan la energía de los estímulos que provienen del ambiente.
La percepción implica la acción de apreciar el medio externo por los sentidos, es decir, es el
proceso de organización e interpretación de la información sensorial que permite reconocer el
sentido de los objetos y acontecimientos. En la percepción hay un compromiso de funciones
psíquicas superiores tales como pensamiento, conciencia, etc. Según Shepperd, se produce una
representación interna, una imagen consciente del estimulo y luego se procede a actuar sobre ello.
Este proceso de producir una imagen interna se denomina percepción e implica nuestro
reconocimiento de que el estímulo se ha producido y nuestra capacidad para discriminar entre
varios aspectos del estimulo.
Entiéndase por estimulo a toda variante energética que puede producir cambios en las células
receptoras o en los receptores de éstas. Fisiológicamente, el estimulo es cualquier cambio externo o
interno de un organismo que provoca una modificación en su actividad.
Los receptores sensitivos son células nerviosas altamente especializadas, considerados verdaderos
transductores biológicos. Son estructuras neurales especializadas en recoger la información y
transformarla en señales neurales. Una de las características de los receptores es su especificidad
funcional. Esto se explica a partir del concepto de “estimulo adecuado”, pues cada receptor, para
cada tipo de estimulo, tiene un umbral mínimo para la despolarización de la membrana celular, y un
tope que determina la cantidad máxima (medida en milivoltios) con la que puede producirse dicha
despolarización.
Entre el receptor y los centros nerviosos hay un componente esencial llamado Vía; ésta es un
conjunto de haces o fibras nerviosas que llevan la información del exterior hacia el sistema nervioso
y viceversa. Las vías pueden ser ascendentes o de sensibilidad y descendentes o de motilidad.
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Cualquiera sea el tipo de estímulo que excita al receptor sensitivo (célula transductora), su efecto
inmediato es cambiar el potencial de membrana de ese receptor (modificación físico-química). Este
cambio de potencial recibe el nombre de potencial de receptor. La causa básica del cambio en el
potencial de membrana del receptor es una modificación en la permeabilidad que permite la
difusión de iones con mayor o menor facilidad, cambiando así el potencial transmembrana.
Diferentes receptores pueden ser excitados de maneras distintas para producir potenciales de
receptor:
1) Por deformación mecánica del receptor, que estira la membrana y abre canales iónicos;
2) Por aplicación de una sustancia química en la membrana, que abriría los canales iónicos;
4) Por los efectos de la radiación electromagnética (como la luz), que ya sea directa o
indirectamente modifica las características de la membrana y permite que los iones fluyan a
través de los canales proteicos de ésta.
Cuando el potencial de receptor se eleva por encima del umbral para provocar potenciales de acción
en la fibra nerviosa fijada al receptor, aparece el potencial de acción. Cuanto más se eleva el
potencial de receptor sobre el nivel umbral, mayor es la frecuencia de los potenciales de acción. El
potencial de receptor estimula la fibra nerviosa terminal de la misma manera que el potencial
postsináptico excitatorio estimula las neuronas en el sistema nervioso central.
Una característica especial de los receptores sensitivos es que después de un periodo se adaptan, ya
sea parcial o completamente a sus estímulos. O sea, cuando se aplica un estímulo sensitivo
continuo, los receptores al comienzo responden con una frecuencia de impulsos muy alta, luego esta
se hace progresivamente menor hasta que por ultimo muchos de ellos ya no responden del todo.
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Estamos haciendo referencia, en otras palabras, al fenómeno fisiológico por el cual un receptor
disminuye su frecuencia de descarga, mediante la aplicación sostenida de un estímulo de intensidad
constante, en un período corto de tiempo.
Clasificaciones de la sensibilidad
La sensibilidad puede ser clasificada según la procedencia u origen del estímulo en:
Los diversos tipos de receptores sensitivos detectan diferentes clases de estímulos. Cada tipo de
receptor es sumamente sensible a un tipo de estímulo para el cual está diseñado y es casi insensible
a las intensidades normales de otros tipos de estímulos sensitivos.
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Clasificación de Receptores
Receptores exteroceptivos
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7) Órgano terminal del pelo: detecta el movimiento ligero de cualquier pelo del cuerpo. Se
adapta con rapidez y al igual que los Corpúsculos de Meissner, detecta el movimiento de los
objetos sobre la superficie del cuerpo o al contacto inicial con éste.
Sentidos de posición
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Para determinar la angulación de las articulaciones se piensa que los receptores más importantes son
los husos musculares, así como también para determinar cuándo el ángulo de las articulaciones va
cambiando, cuándo unos músculos se están estirando y otros aflojando.
En los ángulos extremos de las articulaciones, el estiramiento de los ligamentos y de los tejidos
profundos es un factor también muy importante para determinar la posición; esta información se
obtiene gracias a los corpúsculos de Pacini, Ruffini y los órganos tendinosos de Golgi. Los
corpúsculos de Pacini y los husos musculares detectan también la rapidez de los movimientos.
Sensaciones térmicas
El ser humano puede captar gradaciones diferentes de frio y calor, que pasan de lo frío congelante
al frío, al fresco, al indefinido, al tibio, al caliente y al calor quemante. Las gradaciones son
discriminadas al menos por tres tipos de receptores sensitivos; los receptores del frio, del calor y del
dolor. Estos últimos solo son estimulados por grados extremos de frío y calor. Los receptores están
situados debajo de la piel en puntos definidos pero separados.
Hay más receptores para el frio, ubicados cerca de la piel y se denominan corpúsculos de Krause;
mientras que los del calor están ubicados en lugares más profundos y se los llama corpúsculos de
Ruffini.
Vías de la sensibilidad
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Para definir las vías de conducción, podríamos decir que son el trayecto que sigue a través de parte
o todo el sistema nervioso una impresión sensitiva o sensorial y su respuesta motora, secretora o
psíquica destinada a producir un determinado acto (Fracassi.)
Casi toda la información sensorial del cuerpo ingresa en la médula por las raíces dorsales o
posteriores y los nervios raquídeos. Otro porcentaje ingresa a través de los pares craneales.
Espino
Espino talámica
talámicaanterior
anterior
Sistema
anterolatera
Vías
Víasde
delala Superficial
Superficial Espino
Espinotalámica
talámicalateral
lateral
Sistema
sensibilidad
sensibilidad
columna
general
general Profunda
Profunda Consciente
Consciente Haces
Haces de
de Goll
GollyyBurdach
Burdach
dorsal
-lemnisc
Sistema anterolateral: está compuesto por fibras mielínicas pequeñas. Este sistema esta constituido
por dos vías principales:
2ª neurona, espinal: comienza con una célula del asta posterior ubicada en la cabeza del
asta posterior. El axón de esta célula se dirige a través del cuello y el cuerpo del asta
donde se aloja, atraviesa por la comisura gris anterior para dirigirse al cordón lateral del
lado opuesto. Luego asciende atravesando bulbo, protuberancia y pedúnculos cerebrales
(mesencéfalo), después de lo cual alcanza la porción posteroinferior del tálamo óptico,
donde termina haciendo sinapsis con la 3er neurona, allí alojada.
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de la sensibilidad térmica se encuentran agrupadas en la parte posterior de este fascículo,
mientras que las conductoras del dolor lo hacen en su porción anterior.
2) Haz espino talámico anterior: al igual que la anterior, esta vía consta de cuatro neuronas:
1ª neurona (bipolar), ganglionar: nada hay que la diferencie de la vía precedente como no
sea su comportamiento dentro de la medula; su axón penetra con el grupo de fibras
gruesas de la raíz posterior. No alcanzan la sustancia gris de inmediato, sino después de
ascender dos o tres segmentos medulares.
2ª neurona, medular: el cuerpo de esta neurona reside en el cuello y base del asta
posterior. Su axón se dirige horizontalmente adelante y adentro, cruza la línea media,
pasando por la comisura blanca anterior y al llegar a la periferia del cordón anterior se
apoya para ascender al bulbo, y al llegar a la protuberancia se coloca a la par de la 2ª
neurona del haz espino talámico lateral.
3ª neurona, talámica y 4ª neurona, cortical: como estas neuronas son del todo igual al del
resto de las vías sensitivas ya mencionadas, a fin de evitar repeticiones omitimos su
detalle ya especificado más arriba.
El haz espino-talámico anterior tiene como principal función recoger información táctil
grosera; sensibilidad general de pobre localización también llamada protopática.
No toda la sensibilidad táctil sigue este camino; entre las fibras largas de los cordones
posteriores se encuentran muchas encargadas de la transmisión táctil; habría en
consecuencia dos sistemas de fibras, cada uno para cada clase de sensibilidad táctil. La
sensibilidad que da sensaciones groseras de contacto y presión, a cargo del haz espino
talámico anterior. Y la epicritica o discriminativa de aparición posterior a cargo de los
haces de Goll y Burdach; en cuanto a esta ultima parece tratarse más bien de una
percepción, vale decir, una síntesis de múltiples sensaciones y no de una sensación o
excitación periférica.
Sistema columna dorsal-lemnisco: este sistema está constituido por dos vías principales y cuatro
neuronas, llamadas vías de la Sensibilidad profunda consciente o de Goll y Burdach.
1ª neurona (bipolar), ganglionar: lo mismo que sus homónimas se aloja en los ganglios
de las raíces posteriores de la médula, recibe por su prolongación periférica impresiones
recogidas en las regiones profundas (dermis, huesos, músculos, articulaciones) a favor de
los corpúsculos de Pacini además de otras terminaciones nerviosas; estas impresiones son
llevadas al interior de la médula por el axón, que entra en la constitución del paquete de
fibras gruesas; de la raíz posterior asciende por la médula constituyendo los cordones de
Goll y de Burdach y ascienden al bulbo para hacer sinapsis en su interior.
2ª neurona, bulbo raquídeo: ella se aloja en el bulbo en los núcleos de Goll y de Burdach;
su axón se dirige transversalmente cruzándose y uniéndose en el bulbo y constituyendo el
entrecruzamiento o desucación sensitiva. Apenas se cruzan se dirigen hacia arriba, a la
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protuberancia y luego hacia los pedúnculos cerebrales, por medio de los cuales termina en
la parte posteroinferior del núcleo del tálamo.
La información que lleva es tacto discriminativo o epicrítico (alto grado de localización del
estímulo), vibración, movimiento contra la piel, posición y presión relacionada con grados finos de
discriminación de la intensidad de presión.
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Recibe información proveniente de la mitad inferior del tronco y de los miembros inferiores.
Esta vía conduce la sensibilidad profunda inconsciente de los huesos, músculos y
articulaciones; es decir, recibe de estos sitios, una sucesiva e ininterrumpida serie de
estímulos que no entran en el dominio de la consciencia y destinados a informar a los
centros superiores (subcorticales) del estado de esas partes del organismo, resultado de lo
cual esos centros reaccionan también inconscientemente a fin de mantener el tono muscular
para corregir las desviaciones de la posición de todo o parte del organismo que a cada
instante tienden a producirse, por lo cual nos mantenemos sin darnos cuenta en actitudes
corporales adecuadas. Estos actos han de ser inconscientes, dado que de no ser así la tensión
permanente que ellos requerirían terminaría por fatigarla y comprometerla en su eficiencia,
pues debido a su multiplicidad, no podría actuar adecuadamente sobre todos a la vez.
Posee la misma fisiología que la vía anterior, con la diferencia de que tiene bajo su
dependencia el cuello, la mitad superior del tronco y los miembros superiores del lado
opuesto a su terminación.
Corteza sensitiva
Las señales sensitivas de todas las modalidades de sensación terminan en la corteza cerebral por
detrás de la cisura central o de rolando, constituyendo el lóbulo parietal de la corteza. Las dos áreas
distintivas y separadas, que reciben aferencias del tálamo son:
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del cuerpo, del área sensitiva primaria y de otras áreas sensitivas del encéfalo como las
visuales y auditivas.
Las neuronas de la corteza sensitiva se organizan en columnas verticales que atraviesan las
seis capas de la corteza. Cada modalidad sirve para una modalidad sensorial única. En la
porción anterior poscentral (en la profundidad de la cisura) una gran cantidad de columnas
responden a receptores de estiramiento, musculatura tendinosa y articulaciones. Mas atrás,
aumentan las columnas verticales que responden a receptores cutáneos de adaptación lenta y
en dirección más posterior, un número mayor de columnas son sensibles a la presión
profunda.
3) Área de asociación sensitiva: combina información procedente de múltiples zonas del área
sensitiva para descifrar su significado. Cuando se extirpa el área la persona es incapaz de
reconocer objetos y formas complejas, además pierde la mayor parte del sentido de la forma
de su propio cuerpo y se olvida del lado opuesto, así como también de usarlo en funciones
motoras.
Bibliografía
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Fracassi, H. (1956). “Vías de conducción de la energía nerviosa” (4ª ed.). Buenos Aires,
Argentina: Landa y Cia.
Rosenzweig, M., & Leiman, A. (2004). “Psicología fisiológica” (2ª ed.). Madrid, España:
McGraw-Hill.
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