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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Computadora (desambiguaci�n).
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Desde el punto de vista funcional es una m�quina que posee, al menos, una unidad
central de procesamiento, una memoria principal y alg�n perif�rico o dispositivo de
entrada y otro de salida. Los dispositivos de entrada permiten el ingreso de datos,
la CPU se encarga de su procesamiento (operaciones aritm�tico-l�gicas) y los
dispositivos de salida los comunican a otros medios. Es as�, que la computadora
recibe datos, los procesa y emite la informaci�n resultante, la que luego puede ser
interpretada, almacenada, transmitida a otra m�quina o dispositivo o sencillamente
impresa; todo ello a criterio de un operador o usuario y bajo el control de un
programa.
Si bien esta m�quina puede ser de dos tipos, computadora anal�gica o sistema
digital, el primer tipo es usado para pocos y muy espec�ficos prop�sitos; la m�s
difundida, utilizada y conocida es la computadora digital (de prop�sitos
generales); de tal modo que en t�rminos generales (incluso populares), cuando se
habla de �la computadora� se est� refiriendo a computadora digital. Las hay de
arquitectura mixta, llamadas computadoras h�bridas, siendo tambi�n estas de
prop�sitos especiales.
�ndice
1 Historia
1.1 Cronolog�a
2 Componentes
2.1 Unidad central de procesamiento
2.2 Memoria primaria
2.3 Perif�ricos de entrada, de salida o de entrada/salida
2.4 Buses
3 Otros conceptos
4 Etimolog�a de la palabra ordenador
5 V�ase tambi�n
5.1 Historia
5.2 Tipos de computadores
5.3 Componentes y perif�ricos
5.4 Otros
6 Referencias
7 Enlaces externos
Historia
Art�culo principal: Historia de la computaci�n
Lejos de ser un invento de alguien en particular, el computador es el resultado
evolutivo de ideas de muchas personas relacionadas con �reas tales como la
electr�nica, la mec�nica, los materiales semiconductores, la l�gica, el �lgebra y
la programaci�n.
Cronolog�a
A continuaci�n, se presentan resumidamente los principales hitos en la historia de
la computaci�n, desde las primeras herramientas manuales para hacer c�lculos hasta
las modernas computadoras de bolsillo.
La arquitectura de Von Neumann describe una computadora con cuatro (4) secciones
principales: la unidad aritm�tico l�gica, la unidad de control, la memoria
primaria, principal o central, y los dispositivos de entrada y salida (E/S). Estas
partes est�n interconectadas por canales de conductores denominados buses.
Memoria primaria
V�anse tambi�n: Jerarqu�a de memoria, Memoria principal, Memoria (Inform�tica) y
RAM.
La memoria principal (MP), conocida como memoria de acceso aleatorio (RAM, por sus
siglas del ingl�s: Random-Access Memory), es una secuencia de celdas de
almacenamiento numeradas, donde cada una es un bit o unidad de informaci�n. La
instrucci�n es la informaci�n necesaria para realizar lo que se desea con el
computador. Las �celdas� contienen datos que se necesitan para llevar a cabo las
instrucciones, con el computador. El n�mero de celdas var�an mucho de computador a
computador, y las tecnolog�as empleadas para la memoria han cambiado bastante; van
desde los rel�s electromec�nicos, tubos llenos de mercurio en los que se formaban
los pulsos ac�sticos, matrices de imanes permanentes, transistores individuales a
circuitos integrados con millones de celdas en un solo chip se subdividen en
memoria est�tica (SRAM) con seis transistores por bit y la mucho m�s utilizada
memoria din�mica (DRAM) un transistor y un condensador por bit. En general, la
memoria puede ser reescrita varios millones de veces (memoria RAM); se parece m�s a
una pizarra que a una l�pida (memoria ROM) que s�lo puede ser escrita una vez.
Buses
Las tres unidades b�sicas en una computadora: la CPU, la MP y el subsistema de E/S,
est�n comunicadas entre s� por buses o canales de comunicaci�n:
Bus de direcciones, para seleccionar la direcci�n del dato o del perif�rico al que
se quiere acceder,
Bus de control, b�sicamente para seleccionar la operaci�n a realizar sobre el dato
(principalmente lectura, escritura o modificaci�n) y desarrollar
Bus de datos, por donde circulan los datos.
Otros conceptos
En la actualidad se puede tener la impresi�n de que los computadores est�n
ejecutando varios programas al mismo tiempo. Esto se conoce como multitarea, y es
m�s com�n que se utilice el segundo t�rmino. En realidad, la CPU ejecuta
instrucciones de un programa y despu�s tras un breve periodo de tiempo, cambian a
un segundo programa y ejecuta algunas de sus instrucciones. Esto crea la ilusi�n de
que se est�n ejecutando varios programas simult�neamente, repartiendo el tiempo de
la CPU entre los programas. Esto es similar a la pel�cula que est� formada por una
sucesi�n r�pida de fotogramas. El sistema operativo es el programa que generalmente
controla el reparto del tiempo. El procesamiento simult�neo viene con computadoras
de m�s de un CPU, lo que da origen al multiprocesamiento.
La gente que trabajaba para los gobiernos y las grandes empresas tambi�n us� los
computadores para automatizar muchas de las tareas de recolecci�n y procesamiento
de datos, que antes eran hechas por humanos; por ejemplo, mantener y actualizar la
contabilidad y los inventarios. En el mundo acad�mico, los cient�ficos de todos los
campos empezaron a utilizar los computadores para hacer sus propios an�lisis. El
descenso continuo de los precios de los computadores permiti� su uso por empresas
cada vez m�s peque�as. Las empresas, las organizaciones y los gobiernos empezaron a
emplear un gran n�mero de peque�os computadores para realizar tareas que antes eran
hechas por computadores centrales grandes y costosos. La reuni�n de varios peque�os
computadores en un solo lugar se llamaba torre de servidores[cita requerida].
Con la invenci�n del microprocesador en 1970, fue posible fabricar computadores muy
baratos. Nacen los computadores personales (PC), los que se hicieron famosos para
llevar a cabo diferentes tareas como guardar libros, escribir e imprimir
documentos, calcular probabilidades y otras tareas matem�ticas repetitivas con
hojas de c�lculo, comunicarse mediante correo electr�nico e Internet. Sin embargo,
la gran disponibilidad de computadores y su f�cil adaptaci�n a las necesidades de
cada persona, han hecho que se utilicen para varios prop�sitos.
Al mismo tiempo, los peque�os computadores fueron casi siempre con una programaci�n
fija, empezaron a hacerse camino entre las aplicaciones del hogar, los coches, los
aviones y la maquinaria industrial. Estos procesadores integrados controlaban el
comportamiento de los aparatos m�s f�cilmente, permitiendo el desarrollo de
funciones de control m�s complejas como los sistemas de freno antibloqueo en los
coches. A principios del siglo XXI, la mayor�a de los aparatos el�ctricos, casi
todos los tipos de transporte el�ctrico y la mayor�a de las l�neas de producci�n de
las f�bricas funcionan con un computador. La mayor�a de los ingenieros piensa que
esta tendencia va a continuar.
Hacia finales de siglo XX y comienzos del XXI, los computadores personales son
usados tanto para la investigaci�n como para el entretenimiento (videojuegos), pero
los grandes computadores todav�a sirven para c�lculos matem�ticos complejos y para
otros usos de la ciencia, tecnolog�a, astronom�a, medicina, etc.
V�ase tambi�n
Ver el portal sobre Inform�tica Portal:Inform�tica. Contenido relacionado con
Inform�tica.
Hardware
Software
Firmware
Historia
Anexo:Historia de la computaci�n
Historia del hardware
Historia del hardware de computadora (1960-presente)
Historia de las computadoras personales
Tipos de computadores
Computadora anal�gica
Computadora h�brida
Supercomputadora
Computadora central
Minicomputadora
Microcomputadora
Computador de escritorio
Computador personal
Computadora dom�stica
Multiseat
Computador port�til
Tableta (computadora)
Subport�til
PC Ultra M�vil
PDA
Tel�fono inteligente
Tabl�fono
Cliente (inform�tica)
Cliente liviano
Cliente pesado
Cliente h�brido
Sistema embebido
Componentes y perif�ricos
Placa base
Unidad central de procesamiento
Microprocesador
BIOS
Memoria de acceso aleatorio
Memoria de solo lectura
Memoria flash
Bus (inform�tica)
Entrada/salida
Fuente el�ctrica
Fuente de alimentaci�n
Teclado
Rat�n (inform�tica)
Touchpad
L�piz �ptico
Pantalla t�ctil
Tableta digitalizadora
Monitor
Impresora
Tarjeta de sonido
Tarjeta gr�fica
Unidad de procesamiento gr�fico
Disco duro
Disquete
CD-ROM
DVD
Otros
Caja de computadora
Puerto serie
Puerto paralelo
PS/2 (puerto)
Universal Serial Bus
IEEE 1394
Tarjeta de red
Peripheral Component Interconnect
Hardware
Software
Programa inform�tico
Aplicaci�n inform�tica
Sistema operativo
Sistema de archivos
Internet
Virtualizaci�n
World Wide Web