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Funciones del sistema digestivo

El proceso digestivo
La fisiología del aparato digestivo comprende, una serie de fenómenos motores, secretores
y de absorción, que tienen lugar desde el momento de la ingesta del alimento, hasta la
eliminación final de los residuos no útiles para el organismo. Para ello a de pasar el
alimento por la boca, la faringe, el esófago, el estómago , el intestino delgado y el intestino
grueso, para terminar con la defecación, para la cual existe el ano o esfínter anal.

Cavidad Bucal
Es la zona de recepción del alimento. En ella tienen lugar dos procesos importantes, la
masticación y la insalivación.
La masticación se define como el conjunto de movimientos de la cavidad bucal que tienen
como fin ablandar, triturar, moler, rasgar y cortar los alimentos y mezclarlos con la saliva.
La mezcla de la saliva con el alimento o insalivación, se produce con el fin de:
Disolver los alimentos. Esto permite apreciar el sabor y reconocer la existencia de cualquier
sustancia extraña, tóxicos, irritantes , etc...
Lubricación de los alimentos. Facilitándose así la deglución.
Inicio de la digestión de algunos hidratos de carbono, gracias a la acción de la enzima
amilasa.
Acción bactericida por efecto de la lisozima.
Mantenimiento de la humedad en la cavidad bucal.
El volumen diario de saliva es de 1000 a 1500 cm3 . Existe una secreción de saliva basal,
que se llega a multiplicar por cuatro al ingerir alimentos. El mayor volumen secretor
procede de las glándulas parótidas, seguidas por las submaxilares.

La composición de la saliva es la siguiente:

Agua 96%
Moco, de efecto lubricante.
Iones (sodio, potasio, cloro, fosfato, bicarbonato y calcio)
Sustancias orgánicas.(Urea, ácido úrico, hormonas).
Enzimas: amilasa salival o ptialina (inicia la digestión de los carbohidratos), galactosidasa
(descomponen la galactosa), lisozima (destructora de bacterias).
Globulina (Inmunoglobulina A).
Proteína R que protege a la vitamina B12 uniéndose a ella.
Todo ello le otorga un pH de 6.3-6.8.

El control de la secreción salival, se realiza mediante estímulos extra orales, visión u olor
de la comida, estímulos orales, la ingestión, y estímulos nerviosos.
La deglución es el proceso por el cual, el alimento se mezcla con la saliva (bolo
alimenticio) y consta de una fase bucal, una fase faríngea, y una fase esofágica.

El Esófago
En el esófago se producen contracciones activas del músculo esofágico. Estas contracciones
son de tres tipos:
Peristaltismo primario: Se produce tras la deglución, como consecuencia de la relajación
del esfínter esofágico superior. Esta contracción es más rápida con alimentos líquidos y
calientes, que en el caso de sólidos y fríos.
Peristaltismo secundario: Originado por la distensión local del esófago.
Peristaltismo terciario: Muy débiles.
El esfínter esofágico inferior, tiene como principal función evitar que el contenido del
estomago vuelva al esófago. Este esfínter suele estar cerrado y se abre para dar paso al bolo
alimenticio.

El Estómago
El alimento, tras pasar por el esófago llega al estómago.
Dentro de las funciones gástricas, hay que destacar la capacidad secretora, de sustancias
muy ácidas, cuya función, es la de degradar mecánica del alimento. Al llegar la comida al
estómago se realiza la mezcla y el ataque por parte de los jugos gástricos. Además
interviene en el control del apetito y regula la flora intestinal.

Los jugos gástricos están compuestos por agua (98%), sales, ácido clorhídrico,
mucoproteínas, enzimas proteolíticas, factor intrínseco, secreciones endocrinas e
inmunoglobulinas.

Dentro de estas sustancias destacamos el CLH (ácido clorhídrico), secretado por las células
gástricas parietales, mantiene el pH necesario, ablanda la fibrina y el colágeno, controla el
paso de bacterias al intestino y estimula la secreción de secretina, estimulador a su vez de la
secreción pancreática y biliar.

Existen tres vías fundamentales por las que se estimula la secreción ácida. Por vía paracrina
actúa la histamina, por vía endocrina la gastrina y por vía neurocrina actúa la acetilcolina.
Estas tres sustancias liberan mensajeros que estimulan las células perietales.

A su vez existen inhibidores de esta secreción, como son la presencia de CLH y de grasas
en el duodeno.
A la salida del estomago existe el esfínter pilórico, cuya función es dejar paso a las
sustancias pequeñas que abandonan el estomago e impedir el paso a las partículas grandes
que son impulsadas de forma retrógrada para que continúe su digestión.

El Intestino Delgado
El intestino delgado posee distintas funciones. En primer lugar a este nivel se secreta moco,
con la misión de proteger la mucosa y facilitar el tránsito intestinal. Se secretan enzimas
como la enterocinasa, la amilasa, las peptidasas, las disacaridasas y la lipasa. Secreciones
endocrinas , que estimulan , inhiben y regulan tanto la secreción como la motilidad
intestinal. Se secreta a su vez inmunoglobulinas A y M , con carácter defensivo y promotor
del crecimiento de la flora intestinal. También hay secreciones elaboradas fuera del
intestino, como son, secreciones procedentes del páncreas y de la vesícula biliar.

En el intestino delgado hay un tono muscular que se convierte en movimiento por efecto de
diferentes estímulos. La motilidad intestinal tiene como finalidades el amasado y la
propulsión del quimo. Por lo tanto existen movimientos destinados a realizar una perfecta
mezcla de las partículas, unos movimientos de propulsión, cuya finalidad es el avance y la
dispersión del quimo, y unos movimientos esporádicos y reflejos, que se producen al llegar
el alimento al estómago, que además tienen la función de arrastrar y limpiar de restos
digestivos.

En el intestino delgado, a la altura del duodeno se neutraliza el quimo ácido que sale del
estómago y se continua la digestión de los principios inmediatos para posibilitar la
absorción intestinal. Esto se logra gracias a la acción de las secreciones pancreáticas
(enzimas) y de la vesícula biliar (bilis).

Como resultado de todo esto a nivel del intestino delgado se absorben los hidratos de
carbono, proteínas, grasas, agua , iones y vitaminas.

El Intestino Grueso
Tal vez la misión más importante del colon, viene determinada por los movimientos del
mismo, caracterizados porque, favorecen el almacenamiento. No todos los movimientos
que se producen en el colon, son de propulsión, existen movimientos de retropropulsión
cuya finalidad es mantener el quimo en el colon ascendente, para deshidratarlo y que
adquiera consistencia y también existen movimientos de masa, que son los que facilitan el
avance de la masa fecal y la evacuación.

En el epitelio cólico apenas hay enzimas, pero si abundantes células secretoras de moco.
Este se secreta por efecto del contacto con la masa fecal y su función es proteger la mucosa
de los residuos ácidos que existen en las heces como resultado de las distintas
fermentaciones producidas a lo largo del aparato digestivo.

Otra misión importante del colon, es la de absorber determinadas sustancias. Estas son;
agua, sodio, potasio, cloruro, bicarbonato, ácidos grasos de cadena corta, vitamina K y
algunas vitaminas del grupo B procedentes del metabolismo de las bacterias cólicas.

En el colon existen gases, que pueden ser causa de problemas clínicos. Procede del aire
deglutido y de reacciones químicas intestinales y fermentaciones bacterianas. El volumen
normal no detectable es de 200 ml, pero en un momento dado se puede llegar a 2000 ml. La
eliminación es de unos 600 ml/día en fracciones de 40 ml, lo que supone unas 15
expulsiones al día.

La defecación, por fin, tiene como finalidad la expulsión de los residuos de la digestión tras
la absorción de las sustancias nutritivas.

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