IV.

Propiedades Térmicas
En la mayoría de los sólidos, la principal forma de absorción de la energía
térmica es mediante el aumento de la energía vibracional de los átomos. Los átomos
en los sólidos están vibrando constantemente a frecuencias muy altas y con
amplitudes relativamente pequeñas. En vez de ser independientes entre sí, las
vibraciones de los átomos adyacentes están acopladas debido a los enlaces químicos.
Estas vibraciones están coordinadas de tal manera que se producen ondas viajeras.
La energía térmica vibracional de un material consiste en una serie de estas
ondas, que tienen toda una gama de distribuciones y frecuencias. Solamente están
permitidos ciertos valores de energía (se dice que la energía está cuantizada), y un
cuanto de energía vibracional es lo que se conoce como un fonón. (El fonón es
análogo al cuanto de radiación electromagnética, el fotón.)

Conductividad Térmica
La conducción térmica es el fenómeno por medio del cual el calor se transporta
de una región de alta temperatura a una de baja temperatura de una sustancia. La
conducción de calor es una propiedad análoga a la conductividad eléctrica. Los
metales como el cobre, la plata y el aluminio los electrones también son portadores de
calor, mientras que en las cerámicas y los polímeros la conducción está a cargo de los
fonones (vibraciones). Estos son dispensados los unos por los otros (por interacción
armónica) y por las impurezas, defectos reticulares y superficiales. La baja
conductividad térmica del vidrio se debe a su estructura esencialmente amorfa.
La Conductividad Térmica se define como
𝑑𝑇
𝑞 = −𝑘
𝑑𝑥

Ing. Beliana Gómez de Cabello

 Donde
q es el flujo de calor por unidad de tiempo o por unidad de área siendo esto la
dirección del flujo. Expresada en W/m2 = Kg.m2/s3m2
K es la conductividad térmica del material. Expresada en W/mK =
Kg.m2/s3.m.K
Esta ecuación solo es válida para flujos estacionarios o sea flujos que no
cambian con el tiempo. También el signo menos en la expresión indica que el flujo de
calor se da de caliente a frío.

Mecanismo de Conductividad Térmica

El calor se transporta en materiales, sólidos tanto por onda de vibración de la
red (fonones) como por electrones libres. La conductividad térmica está asociada con
estos dos mecanismos y la conductividad total es la suma de las dos contribuciones.
K= Kl+Ke
Donde:
Kl: es la conductividad debida a la vibración de la red.
Ke es la conductividad debida a los electrones.
Usualmente una de las dos es predominante. La energía térmica asociada con
los fonones u ondas de red es transportada en la dirección de su movimiento, por
tanto la contribución Kl resulta de un movimiento neto de fonones de un cuerpo a
través del cual existe un gradiente de temperatura. Por su parte, los electrones libres
participan en el mecanismo de conducción térmica vía electrones. Para éstos
electrones, una región caliente representa la impartición una ganancia en la energía
cinética, entonces éstos migran hacia áreas frías, donde algo de esa energía cinética se
transfiere a los átomos como consecuencia de colisiones con fonones u otras
imperfecciones en el cristal. La contribución relativa de Ke a la conductividad térmica
total se incrementa con el incremento de las concentraciones de electrones libres dado
que habrá más electrones disponibles para participar en este proceso de transferencia

Ing. Beliana Gómez de Cabello

de calor.
En metales de alta pureza, el mecanismo de electrones de transporte de calor es
mucho más eficiente que la contribución de los fonones porque los electrones no son
tan fácilmente dispersados como los fonones y tienen mayores velocidades. Por ello,
los metales son extremadamente buenos conductores del calor porque tienen un
número considerable de electrones libres que participan en la conducción térmica.
Por su parte, los materiales no metálicos son considerados como aisladores
térmicos, ya que ellos no tienen gran número de electrones libres. Esto quiere decir
que los fonones son los principales responsables para la conductividad térmica (Ke es
mucho más pequeño que Kl). Dichos fonones no son tan efectivos como los
electrones libres en el transporte de la energía de calor, ya que se difunden con
facilidad a través de las imperfecciones cristalinas. Es por ello que el vidrio y otros
cerámicos amorfos tienen más bajas conductividades que los cerámicos cristalinos,
dado que la difusión de fonones es mucho más efectiva cuando la estructura atómica
es altamente desordenada e irregular. Esta difusión se vuelve más pronunciada con el
aumento de la temperatura, de aquí que la conductividad térmica de la mayoría de los
cerámicos disminuye cuando aumenta la temperatura.
Otros aspecto puede tener una influencia dramática sobre la conductividad
térmica es la porosidad en los materiales cerámicos. Un incremento en el volumen de
poro resultará en una reducción de la conductividad térmica.
Para la mayoría de los polímeros las conductividades son bajas. Para ellos la
transferencia de energía se lleva a cabo por la vibración y rotación de las cadenas de
moléculas. La magnitud de la conductividad térmica en estos materiales depende del
grado de cristalinidad. Un polímero altamente cristalino y ordenado estructuralmente
tendrá mayor conductividad que el equivalente material amorfo. Debido a su baja
conductividad térmica, los polímeros se utilizan como aisladores.

Ing. Beliana Gómez de Cabello

 Cuadro 1: Conductividad Térmica de algunos materiales

Material Conductividad térmica

(W/m°K)
Oro 315
Aluminio 247
Acero 52
Magnesia (MgO) 38
Alumina (Al2O3) 39
Vidrio de Sosa y Cal 1.7
Sílica (SiO2) 1.4
Polietileno 0.50
Teflón 0.25
Poliestireno 0.13
Polipropileno 0.12
Tomado de: https://es.slideshare.net/paralafakyou/propiedades-termicas-42330117

La capacidad calórica es una propiedad que es indicativa de la habilidad de un

material para absorber calor de los alrededores. Esta representa la cantidad de energía
requerida para producir un aumento de la unidad de la temperatura 1°C o 1°K.
En términos matemáticos la capacidad calórica C se expresa como:
𝑑𝑄
𝐶=
𝑑𝑇
Donde dQ es la energía requerida para producir un dT (diferencial) o cambio de
temperatura. Normalmente la capacidad calórica se expresa por mol de material
(J/mol°k) o (cal/mol°K).

Ing. Beliana Gómez de Cabello

 Cuadro 2: Capacidad Calórica de algunos materiales

Material Capacidad Calórica

(J/Kg°K)
Oro 130
Acero 486
Aluminio 900
Magnesia (MgO) 940
Vidrio de Sosa y Cal 840
Alumina (Al2O3) 775
Polietileno 2100
Polipropileno 1880
Teflón 1650
Poliestireno 1360
Tomado de: https://es.slideshare.net/paralafakyou/propiedades-termicas-42330117

Calor específico
El calor específico es una propiedad intensiva, no depende de la materia, y es
un valor fijo para cada sustancia. Representa la capacidad calórica por unidad de
masa de un material y está expresada en (J/kg°K) o (cal/kg°K).

Dilatación térmica
La mayoría de los sólidos se expanden (se dilatan) cuando se calientan y se
contraen cuando se enfrían. El cambio en longitud con la temperatura para un
material sólido se expresa como:
𝑙 −𝑙
=𝛼 𝑇 −𝑇
𝑙
Donde lf es la longitud final, l0 es la longitud inicial, T0 es la temperatura inicial
y Tf la temperatura final y l es el Coeficiente de Dilatación Térmica Lineal. Esta es

Ing. Beliana Gómez de Cabello

una propiedad del material que es indicativa de la magnitud a la cual un material se
expande bajo calentamiento y tiene unidades de temperatura recíproca (ºC)-1o (ºF)-1.
Por supuesto el calentamiento o el enfriamiento afectan todas las dimensiones
de un cuerpo con un cambio en el volumen resultante. Los cambios de volumen con
la temperatura se calculan de la siguiente forma:
𝑉 −𝑉
=𝛼 𝑇 −𝑇
𝑉
v: Coeficiente de dilatación térmica volumétrico.
Desde el punto de vista atómico la dilatación térmica se refleja por un
incremento en el promedio de la distancia entre los átomos.

Cuadro 3: Coeficiente de Dilatación Térmica de algunos materiales

Material Coeficiente de Dilatación Térmica

(10-6/ °K)
Polietileno 106 – 198
Teflón 126 - 216
Poliestireno 90 - 150
Polipropileno 145 - 180
Oro 14.2
Aluminio 23.6
Acero 12
Magnesia (MgO) 13.5
Alumina (Al2O3) 7.6
Vidrio de Sosa y Cal 9
Sílica (SiO2) 0.4
Tomado de: https://es.slideshare.net/paralafakyou/propiedades-termicas-42330117

Ing. Beliana Gómez de Cabello

 Temperatura de fusión
La Temperatura de fusión es la temperatura a la cual el estado sólido y el estado
líquido de una sustancia, coexisten en equilibrio térmico, a una presión de 1
atmósfera. Para fundir un material se le debe proporcionar calor para que el
movimiento de vibración de los átomos se haga más intenso hasta que terminan
por separarse del sólido. Naturalmente cuanto más fuerte son los enlaces entre
los átomos, mayor será la energía calorífica necesaria para separarlos y, por
ello, más elevado será el punto de fusión. En los metales, los puntos de fusión
abarcan un espectro amplio: desde valores relativamente bajos como el del
cesio, a muy elevados como el del platino. Existe una cierta tendencia de los
puntos de fusión a aumentar de izquierda a derecha, en el mismo período, y
disminuir conforme aumenta el número atómico en el mismo grupo en el
Cuadro periódica.
Cuadro 4: Temperaturas de Fusión de algunos materiales

Material Temperaturas de Fusión

(°C)
Teflón 327
Polietileno 115
Polipropileno 150
Oro 1063
Acero 1580
Aluminio 657
Magnesia (MgO) 2798
Alumina (Al2O3) 2000
Sílica (SiO2) 1715
Tomado de: Varias fuentes

Ing. Beliana Gómez de Cabello

 Temperatura de transición vítrea
Es una propiedad de los materiales no cristalinos (amorfos). Si al enfriar un
material se produce una estructura no cristalina (amorfa) se considera como líquido
subenfriado y se produce un cambio gradual en sus propiedades. El término
Temperatura de Transición Vítrea tuvo origen en los materiales cerámicos,
específicamente en el sílice (vidrio). Este nombre se hizo extensivo a los polímeros y
ahora a los metales amorfos.

Gráfico: Variaciones de volumen con la temperatura para materiales amorfos y cristalinos.

Tomado de: http://www.mty.itesm.mx/die/ddre/transferencia/57/57-III.03.html

Cuadro 4: Temperaturas de Transición Vítrea de algunos materiales amorfos

Material Temperaturas de Fusión

(°C)
Poliestireno 100
Polietileno -120
Polipropileno 25
Vidrio 520 - 550
Tomado de: Varias fuentes

Ing. Beliana Gómez de Cabello

 Referencias
Askeland, D. (2005), Ciencia e Ingeniería de Materiales, Ed. Thomson
Avner, S. (1992), Introducción a la metalurgia física. Ed.Mc. Graw-Hill.,
Callister W. (1998), Ciencia e Ingeniería de los Materiales. Editorial Reverté
Flinn R. y Trojan P. (1979), Materiales de Ingeniería y sus aplicaciones. Ed. Mc
Graw-Hill
Shackelford, J. (1995), Ciencia de Materiales para Ingenieros. Ed.Prentice Hall
Hispanoamericana.
Sin autor (s/a) Propiedades térmicas de los materiales. [Documento en línea]
Disponible: http://www.unalmed.edu.co/~cpgarcia/termicas.PDF Consulta
[2008, Enero 22]
Smith W. (1998), Fundamentos de la Ciencia e Ingeniería de los Materiales, Ed.
Mac Graw-Hill

Ing. Beliana Gómez de Cabello