Ramos, Alcida. 1992.

The Hyperreal Indian. Serie Antropología 135. Brasilia.

Traducción para la cátedra de SSC1: Clara Otaola.

EL INDIO HIPERREAL

“¿Cómo luchar contra la injusticia sin crear injusticia?”

Carlos Fuentes 1988

Un caso para recordar

El 9 de mayo de 1990, 123 hombres, mujeres y niños Tukano fueron expulsados de

sus tierras en la región del Vaupés por 28 soldados del ejército brasileño. Los indígenas
estaban trabajando en la extracción de oro dentro la reserva indígena Pari Cachoeira III, una
pequeña porción de tierra próxima a la frontera con Colombia que el ejército les había
otorgado un año atrás. Con el argumento de que estaban implicados en el contrabando de oro
y, por añadidura, en el tráfico de drogas y la guerrilla colombiana, los soldados forzaron a
los indígenas a salir de sus hogares a punta de pistola y los hicieron caminar durante días por
caminos sumamente inundados, cargando todas sus pertenencias, hacia los asentamientos de
sus parientes. Los militares sostenían que aquellos 123 indígenas se encontraban fuera de la
“Reserva Indígena” aunque un cerco de postes de cemento confirmaba que estaban dentro de
su área. Para coronar la expulsión, les quemaron las viviendas y destruyeron sus equipos para
el procesamiento del oro.
Había escuchado relatos de esta historia en Brasilia, por parte de colegas indignados,
antes de conocer los detalles que revelaron tres tukanos en la capital, tres semanas después
de ocurrido el incidente. Habían ido allí con el fin de exigir a las autoridades federales que
corrigiesen la injusticia cometida con su gente1. Estos tres hombres también me contaron de
la mala recepción por parte de uno de los miembros de la primera institución de apoyo a los
indígenas a la que se acercaron para pedir ayuda. La reacción negativa que obtuvieron de este
hombre blanco, que estaba allí para asistir a los Indígenas en casos relacionados con
violaciones de los derechos humanos, fue el disparador para el siguiente análisis sobre los
cambios que han ocurrido en las organizaciones no gubernamentales (ONGs)2.

1 El caso fue presentado en la Procuraduría General de la República, el Io de Junio de 1990. La petición, n°.
147/90, fue dirigida al Ministro del Ejército, Carlos Tinoco Ribeiro Gomes.
2 Las Organizaciones no Gubernamentales (ONGs) han proliferado en varios países en las décadas de 1970 y
1980. Son organizaciones sin fines de lucro y, como su nombre lo indica, son independientes de los gobiernos.
De hecho, su existencia se debe a un intento, por parte de la sociedad civil, de minimizar los efectos de la
predación sobre gente y recursos, perpetrada tanto por empresas privadas como por gobiernos nacionales. Ellas
llenan la grieta entre los intereses de grupos económicos poderosos y los de ambientalistas y minorías étnicas,
que operan en áreas relegadas por el estado. Algunas ONGs han adquirido una estatura política considerable y

1
 Pero antes de entrar en este tema, debo dar alguna información sobre los antecedentes
de los tres Tukano. Los mismos indígenas que estaban denunciando la arbitrariedad cometida
por el ejército habían sido fuertemente criticados, e incluso rechazados, por indigenistas
blancos y por otros indígenas, dos o tres años antes, por haber hecho acuerdos con una
compañía minera y con los militares a cargo del “Proyecto Calha Norte”3. La empresa minera
Paranapanema ofreció a los indígenas el servicio de expulsar de sus tierras a miles de
buscadores ilegales de oro a cambio de que le cedieran el derecho de la explotación de
recursos minerales en escala industrial. El ejército, por su parte, les prometió escuelas,
hospitales y financiamiento para el desarrollo económico a cambio de una importante
reducción de sus tierras ancestrales en la región del Vaupés.
Luego de largos años de cruzada recorriendo los interminables salones del Congreso
y del gobierno federal, en una lucha agotadora y desmoralizante para lograr que sus tierras
fueran demarcadas correctamente, los tres tukanos y su grupo, finalmente, decidieron aceptar
la propuesta del ejército de dividir su territorio en pequeñas parcelas. Al menos, pensaron,
así tendrían escuelas, hospitales y otros servicios, así como regalías de la compañía minera
que, cabe mencionar, tenía el respaldo del ejército.
Dicho acuerdo les costó a los indígenas un largo y amargo ostracismo por parte de la
“comunidad” indigenista. Pero ése fue un riesgo calculado y lo asumieron sin la inocencia
del desinformado o ignorante, todo el tiempo estuvieron advertidos de las posibles
repercusiones de su acuerdo con los sectores que representaban “al enemigo”.
Dos años más tarde, se sintieron defraudados tanto por la compañía minera como por
el ejército. Paranapanema abandonó el área con el argumento de que los recursos de la región
no justificaban la inversión económica, dejando a los indígenas con la amenaza inminente de
una nueva invasión de los buscadores de oro. Los militares, argumentando que sus fondos
habían sido devorados por la inflación, no construyeron escuelas ni hospitales ni llevaron a
cabo los proyectos económicos prometidos; en cambio, levantaron sus propios cuarteles a lo
largo de toda el área. Lo peor fue el sentimiento de los Indígenas de que su “cooptación” no
había servido para nada, especialmente luego del incidente en Pari Cachoeira III. Su
inmolación ética, en la hoguera del movimiento indígena- indigenista no había servido a
ningún porpósito. Después de todo, lo que ellos habían hecho, degradarse ante los ojos de
sus pares, había sido para la causa del bienestar del pueblo Tukano y de la tranquilidad de
obtener un territorio demarcado, que resultó insatisfactorio. Los tres hombres Tukano me
contaron que su encuentro con el representante de la ONG de Brasilia tuvo las características

han devenido en fuertes lobbistas que tratan tanto con estados nacionales como con organismos internacionales,
como el Banco Mundial o Naciones Unidas. Existen para presionar a los gobiernos a que obedezcan las leyes
de protección de aquellos segmentos más frágiles de las sociedades nacionales. A diferencia de los grupos del
pasado de apoyo a minorías, las ONGs de la actualidad se distinguen por sus foros y redes internacionales de
nivel supra-estatal y, en muchos casos, por la cantidad de recursos humanos y financieros que manejan.
3 Calha Norte es un proyecto militar dirigido en secreto en 1985. Un año atrás, se volvió público y dejó sin
palabras a aquellos que estaban involucrados en la mejora del bienestar de los indígenas amazónicos. Dicho
proyecto requirió de una vasta suma de dinero para la instalación de una línea de alambrados a lo largo de 6.711
km, en la frontera norte del Brasil. Su énfasis retórico se sitúa en la seguridad nacional contra los
enfrentamientos de la guerrilla y narcotráfico, así como en aspirar a la hegemonía brasileña en la región. Entre
los problemas que el proyecto Calha Norte creó para los indígenas, uno fue la drástica reducción de sus
territorios tradicionales (Ramos 1990a)

2
de un interrogatorio policial: cuántos indígenas, preguntó, estaban involucrados en
actividades guerrilleras, en el narcotráfico, en el contrabando de oro; ampliaron los senderos
que atraviesan la selva colombiana (donde viven muchos de sus parientes) para facilitar el
tráfico de drogas? Incluso cuestionó la legitimidad de sus reclamos sobre el estatus oficial de
Pari Cachoeira III. Les dijeron que llevando sus quejas a la capital ponían en peligro la
solución de su caso y que estaban yendo demasiado lejos al molestar al gobierno con sus
problemas insignificantes. El gobierno ya tenía bastante con la compañía minera
Paranapanema y con el ejército sobre sus narices. Finalmente, les dijo que la ONG no podía
hacer nada por ellos hasta que todos sus miembros se reunieran a discutir el caso.
Decepcionados y desorientados, los tres indígenas buscaron a viejos conocidos de sus
días de “cooptación”. Entonces, se contactaron con Romeu Turna, el director de la Policía
Federal, a quien habían conocido durante sus negociaciones con los militares de Calha Norte
y a quien habían entregado sus armas y habían ayudado a quemar sus propias plantaciones
de coca; recurrieron a los periodistas y antropólogos (incluyendo a aquellos a los que les
habían prohibido el ingreso a su territorio mientras duró su relación con los militares) y con
su ayuda, terminaron en la procuraduría general, el ente oficial y legítimo que desde la
Constitución de 1988 ha estado a cargo de asistir a los indígenas en sus reclamos legales.
La forma en que me fue reportado el incidente por los tres indígenas y por algunos
antropólogos y periodistas indignados, sumada a mi propia experiencia con el activismo
indigenista, me ha motivado a reflexionar sobre la manera en que ha sido transformada la
escena indigenista durante la última década en Brasil. No es mi intención juzgar ni a los
blancos ni a los Indígenas, ni realizar una exégesis del caso (no tengo, por ejemplo, la versión
del relato del representante de la ONG). Lo que quiero es tomar aquel acontecimiento en
Brasilia como uno de esos dramas sociales singulares, cargados de significado, que nos
permite descubrir dimensiones sociológicas, políticas y simbólicas, que de otra manera
podrían permanecer inertes en la penumbra del semi-conocimiento. Sin embargo, es
necesario recuperar el contexto para comprender el significado de este evento social.
El foco de mi atención está puesto en las actividades indigenistas de los grupos de
organizaciones laicas, no oficiales, que emergieron entre la sociedad civil en Brasil en los
últimos veinte años. A pesar de su importancia, ni el indigenismo oficial practicado por la
Fundacao Nacional do Indio (FUNAI) ni la rama eclesiástica (vía el Conselho Indigenista
Missionário-CIMI) serán incluidos aquí. Mi propósito es examinar la trayectoria de las
asociaciones laicas desde sus amorfos y humildes comienzos hasta su formal madurez, y
averiguar que ha sucedido con la figura del indígena desde que los grupos de apoyo se
metamorfosearon en entes burocráticos.

El fin de la “Communitas”

La fase contemporánea del activismo civil indígena en el campo del indigenismo

comenzó en 1978. Fue impulsada por la amenaza del gobierno Federal de “emancipar” a los
indígenas. Esto significaba declararlos legalmente no Indígenas y, por lo tanto, eximir al

3
Estado del deber de protegerlos a ellos, a sus tradiciones y a sus tierras4. Bocetado por el ex
presidente Geisel y defendido públicamente por su ministro del interior, Rangel Reis, el
decreto de emancipación funcionó como catalizador al llevar a la misma arena a una amplia
gama de profesionales, como antropólogos, abogados, periodistas, artistas y sacerdotes, entre
otros. Actuando algunas veces como solistas y otras como coro en el ardiente escenario de la
política indigenista, ellos alternaron con líderes indígenas, que emergieron en la escena
pública como por arte de magia, para monopolizar los medios de comunicación. Fue el
momento heroico del indigenismo actual. Alimentados por el éxito de sus protestas que
culminaron con el archivamiento de la ley de emancipación, en 1980, los indígenas crearon
la Unión de las Naciones Indígenas, mientras los blancos organizaban numerosos grupos de
apoyo a los indígenas. Prácticamente todas las capitales de estado tenían su ANAI (Assciafáo
Nacional de Apoio ao Indio) o su CPI (Comissáo Pro-Indio). Pero, igual que los replicantes
de Blade Runner, estaban programados para tener una corta vida. Con algunas pocas
excepciones, como el CPI de Sao Paulo y las ANAIs de Acre y Puerto Alegre, ninguno de
los grupos de apoyo creados en aquel momento sobrevivieron a esa etapa heroica.
Inicialmente había un clima de “communitas”, si se me permite apelar a la expresión
de Victor Turner (1969) para referirme a las largas reuniones durante las noches en los
sótanos de las iglesias o en espacios domésticos de militantes entusiastas. Aquella fase, sin
embargo, fue predeciblemente corta, tal como se da en un estado de “communitas”, donde
reina la anti-estructura que aboga por su efímera liminalidad. El esprit de corps que rodeaba
a los activistas fue como un paréntesis ideológico que los unió en un único cuerpo y los apartó
del resto del mundo. Con la constancia y la consistencia de una nube, esto comenzó a
esfumarse con las primeras señales de disputas internas y luego con la búsqueda de la
conformación de una organización más estructurada que le daría al movimiento indigenista
una sólida presencia sociológica.
En 1982 se podían percibir signos de divergencia entre los indígenas y los blancos.
En ese entonces el movimiento indígena había crecido y pasó a ser pan-indígena, abarcando
todas las regiones del país y a la mayoría de los grupos indígenas. En aquel año, durante el
primer encuentro nacional de líderes indígenas llevado a cabo en Brasilia, la mayoría de los
antropólogos y otros activistas presentes, se pusieron en contra de los indígenas cuando estos
invitaron a dar una conferencia al presidente de la fundación Indígena, Colonel Leal, quien
era también miembro del Consejo de Seguridad Nacional. En una época de creciente
oposición a los militares, la idea de los indígenas de traer un miembro del consejo nacional
para honrar su reunión fue sentido por los activistas blancos como una cachetada. Luego de
haber ayudado a los indígenas con la recaudación de los fondos para que se realizara el
encuentro y con la organización del evento, ellos reclamaron el derecho de decirles lo que
estaba bien y lo que estaba mal, quiénes eran los buenos y quiénes los malos. Muchos blancos
dijeron haber sido defraudados por los líderes indígenas, quienes pisotearon sus principios
políticos. El mensaje implícito en dicha reacción pudo haber sido leída -y de hecho fue leída
por algunos observadores-, de la siguiente manera: nosotros, blancos, los ayudamos a
ustedes, indígenas, y a cambio, ustedes, indígenas, deben hacer lo que nosotros, blancos,

4 Entre los textos más comprensibles escritos sobre la emancipación se encuentra el libro editado por la
Comisión Pro- Indio, sobre una ONG de Sao Pablo (1979).

4
pensamos que es correcto. De hecho, aquella actitud, representaba una forma de proceder
bastante común en aquellos días, que era utilizar la problemática indígena como canal para
criticar al régimen militar. La cuestión indígena nunca fue un tema políticamente tan
“caliente” como, por ejemplo, el movimiento de trabajadores en Sao Paulo. El tema
“indígena” fue, entonces, uno de los pocos temas políticos que salieron a la luz sin ser
censurado ni reprimida la libertad de expresión.
Pero hasta 1985, con el advenimiento de la llamada Nueva República5, el movimiento
indigenista blanco quiso simular una apariencia de unidad suprimiendo diferencias internas,
por ejemplo, entre miembros de la iglesia, abogados, antropólogos y periodistas. Ellos se
encontraban unidos contra el enemigo común: los militares. Durante la campaña presidencial
del civil Tancredo Neves, entre noviembre de 1984 y marzo de 1985, parecía que por fin el
sueño de los activistas indigenistas de participar en el diseño de una política indígena oficial,
estaba por cumplirse. Se había creado la expectativa de que el movimiento iba a dejar de ser
parte de la oposición para pasar a ser parte del gobierno. Pero la muerte de Tancredo y la
asunción al poder de la administración de Samey demostraron en unos pocos meses que no
había nada nuevo en la Nueva República. El indigenismo tuvo que sufrir el sabor amargo del
desmoronamiento de una utopía (Fundación Nacional Pro-Memoria 1988). Para la primera
mitad del año 1985, era claro que la era militar del indigenismo no había terminado. Por el
contrario, la militarización de Amazonia y del asunto indígena se intensificó hacia finales de
los 80. El enemigo común estaba vivo y en su máximo esplendor verde-oliva.
Sin embargo, la quimera por el poder había traído la primera discordia en la armonía
del movimiento indigenista. Ni siquiera la conciencia de que los grupos de apoyo a los
indígenas seguirían siendo opositores al eterno gobierno militar fue suficiente para terminar
con la competencia entre algunos de sus miembros. El frente unido de pocos meses atrás
mostraba rajaduras difíciles de enmendar. Durante la asamblea constitucional de 1987-1988,
el lobby prolongado llevado a cabo por parte de grupos indigenistas hizo desvanecer la
imagen de colaboración pacífica. Sumado a esto, se dio una amarga discusión entre
indigenistas de Sao Paulo y CIMI, sobre el uso del término “Nación” para definir a las
sociedades indígenas, una noción que enfurecía a los militares que percibían esto como un
complot contra la soberanía nacional. La insistencia de CIMI por mantener este término
originó una larga campaña difamatoria por parte de los lobistas anti-indígenas. Pero ya en
ese momento, no existía más el espirit de corps capaz de impulsar a todos los involucrados
a cerrar filas contra los feroces ataques a la iglesia. Desde aquel momento, el CIMI y la iglesia
en general, han sido vistos como cuasi enemigos por algunos grupos laicos de apoyo a los
indígenas. Al mismo tiempo, cada organización de apoyo indígena tomó caminos
independientes.

Pero lo que me interesa aquí no es el desacuerdo entre los grupos de apoyo. Deseo
llamar la atención sobre la trayectoria de esos grupos que pasaron de hacer reuniones

5 La Nueva República hace referencia a la fase de transición entre el gobierno militar y el civil. Aunque el voto
popular vendría más adelante, el hecho de que un colegio electoral hubiese elegido al civil Tancredo Neves creó
un clima de entusiasmo y optimismo civil durante la segunda mitad del año 1984 y la primera de 1985, hasta la
muerte de Tancredo, en abril.

5
informales a constituirse en entidades profesionales. A medida que miramos a los grupos de
apoyo a los indígenas que sobrevivieron en Brasil, y tal vez en todas partes, vemos el mismo
patrón de burocratización que devela una curiosa transformación en sus relaciones mutuas,
desde la unidad orgánica hasta la uniformidad regimentada. Este es el proceso de rutinización
que Weber llamó carisma y que nosotros podríamos parafrasear aquí como rutinización del
heroísmo.

Camino a la oficina

El momento de desilusión con la Nueva República fue también el momento en el que

las organizaciones indigenistas comenzaron a consolidar sus aparatos burocráticos. El
profesionalismo en las relaciones del trabajo y en asuntos financieros vinculados con
agencias de financiamiento internacional crearon la necesidad de estructuras apropiadas para
el manejo de una cantidad de recursos, en términos monetarios y de personal, sin precedentes.
Se contrataron nuevos empleados, quienes usualmente no tenían experiencia con temas
indígenas pero cuyas capacidades técnicas eran indispensables para lograr que la nueva
máquina burocrática trabajara correctamente6. La información computarizada generó una red
de agencias extranjeras que tornó los asuntos complejos de la vida en mensajes instantáneos.
La necesidad de reunir apoyo para los derechos indígenas de varios sectores de la opinión
pública produjo una suerte de lingua franca internacional del indigenismo donde las sutilezas
fueron borradas y los enredados juegos políticos, pasteurizados. Así, llegamos a 1990 con un
panorama indigenista que poco tenía que ver con la solidaridad, la agitación y la ruptura
cívica de aquellos remotos días de los 70s y principios de los 80s.
El episodio Tukano de Brasilia vino a iluminar, como una luz potente, dos tesis
diferentes, una de un clásico de la Sociología, Weber, la otra de un enfant terrible de la post­
modernidad: Baudrillard. En el contexto de una moda del aquí y ahora este evento resalta el
advenimiento del pasaje del bricolage político al profesionalismo técnico y su descendencia,
el simulacro o, si prefieren, desde procedimientos medievales a otros posmodernos en un
corto lapso de tiempo. Déjenme ir paso a paso.
Weber nos decía cuán crucial fue la creación del kontor o bureau, por ejemplo la
oficina, en la historia de la burocracia, que comenzó en la edad media. Entonces fue posible
la emergencia de nuevas especializaciones, actitudes y situaciones y, con ellas, un punto de
vista ético. La oficina, decía Weber, es una “vocación” que se expresa en “la devoción de
objetivos impersonales y funcionales” (Weber 1978:957-959). Asumiendo que Weber tenía
en mente los regímenes despóticos medievales en lugar de un puñado de gente inofensiva y
con buenas intenciones, como aquellos involucrados en el quehacer indigenista de Brasil de
fines del siglo XX, lo que destaca es que en ambos casos el personalismo tuvo un rol muy

6 La reacción de un empleado de BIA en Washington D.C., fue criticar por traer indígenas incompetentes a
trabajar a la Agencia Federal de asuntos Indígenas. En su visión, la BIA debía mantener la prioridad en contratar
trabajadores con habilidades técnicas; gente formada blanca, japonesa, negra, antes que indígenas, que pueden
saber mucho sobre indigenismo pero no saben nada sobre manejar un Boureau (Feraca 1990:271-289). También
es remarcable que el Survival International en Londres reemplazó su equipo antropológico por un equipo de
expertos calificados.

6
importante. En la edad media, como a principios de los 80, las opciones eran básicamente las
mismas: burocracia o diletantismo (Weber 1978:223). De hecho, esto prácticamente dejó de
ser una opción cuando el primer grupo de apoyo a los indígenas tomó la forma de
organización no gubernamental -las ahora ubicuas ONGs- con su énfasis en la eficiencia y,
de este modo, llevó a la desaparición de los permanentes diletantes.
A pesar de que la eficiencia es el rasgo distintivo de la burocracia, la imagen popular
que se tiene de ella es exactamente lo opuesto. Uno habla de ella como de una serie de papeles
desordenados que complican el fluir de los ciudadanos. “Alimentar la maquina burocrática”
significa gastar preciosos recursos con muy pocos beneficios perpetuando además el sistema
del bureau.
De hecho, no es la pérdida de eficiencia lo que acosa a las burocracias (cuando eso
ocurre ya no son más burocracias pero caen en una especie de burocratitis perversa). En
algunos casos, se prioriza la propia ética de la burocracia por sobre cualquier otra cosa. A
pesar de que un bureau existe como medio para llevar a cabo algún objetivo diferente de su
propia existencia, el mantenimiento de éste genera una red de derechos y obligaciones tan
compleja que no es poco común encontrar que la mayor parte del esfuerzo está puesta al
servicio de este mantenimiento a expensas del objetivo que se pretende alcanzar. Tomando
como ejemplo a las ONGs de apoyo a los indígenas, el contraste entre el formato antiguo y
el moderno es aparente. En tanto que en aquellos días de indigenismo civil el objetivo de
defender los derechos de los indígenas nunca fue perdido de vista y los medios para
alcanzarlo eran improvisados, flexibles y pragmáticos, ahora la atención está puesta en los
medios, como por ejemplo la obtención de fondos, de salarios, equipamiento de alta
tecnología, reportes escritos y en algunos casos, de publicaciones. Puede que sean muy
eficientes en la obtención de todas esas cosas, pero los indios de carne y hueso han sido
corridos del centro del escenario.
El camino hacia la burocratización debió ser tan inevitable para las ONGs como para
cualquier otra organización de occidente pero, en el caso de los grupos de apoyo indígena,
dado el carácter de su raison d'etre, por ejemplo, la defensa de los pueblos indígenas en su
derecho a ser diferentes, la incómoda co-existencia entre medios y fines es particularmente
conspicua. Siendo la lógica del bureau ajena a las sociedades indígenas, no es poco común
que haya grandes malentendidos entre los indígenas y los amigos de los indígenas. ¿Qué se
debe hacer con la otredad indígena que es tan resistente a la domesticación de la lógica del
bureau? ¿Cómo controlarla y hacerla compatible con “los objetivos impersonales y
funcionales” de la organización burocrática? ¿Cómo sobrellevar la disparidad entre el ímpetu
organizativo de las ONGs y la necesidad de actuar en la interface entre políticas indígenas y
blancas? La “vocación” Weberiana de la oficina parece ser especialmente inapropiada para
lidiar con la cuestión interétnica por la simple razón de que la “racionalidad” que occidente
pretende es muy complicada para el ethos de la mayoría de las culturas indígenas y para la
irracionalidad de la mayoría de las relaciones indio-blanco.
Dentro de su destino occidental hacia la burocratización, y al mismo tiempo, la lucha
por los derechos de los indígenas, las ONGs parecen haber encontrado una salida al dilema
creando un indígena burocratizable. Los indios de carne y hueso deberían mantenerse a

7
distancia o deberían filtrar su otredad salvaje -una fuente potencial de desorden- y
transformarse en Indios modelo.
La burocratización habría significado una mayor eficiencia -no siempre alcanzada-
pero con el costo de generar una amplia brecha entre las ONGs y el mundo social. Esta brecha
se transformaría en un abismo y, como tal, pondría a las ONGs bajo cuestionamiento. Es
paradójico que el objetivo explícito de la maquinaria indigenista privada sea el indígena de
carne y hueso, mientras que la herramienta sobre la cual trabaja es el Indio modelo. El “indio
real” es relegado a una remota fuente de materia prima ideológica que justifica aquél objetivo.
Incluso, el “indio real” está cada vez más lejos y transformándose en ininteligible para
la racionalidad técnica y administrativa de la ONG. Es como si hubiera dos fuerzas opuestas
en tensión, las necesidades reales de los indios reales, dentro de la irracionalidad de las
relaciones controversiales y que desencajan en la arena interétnica. Y la mística de la oficina
generada por la necesidad del manejo de recursos necesarios para el propio mantenimiento
de la oficina7. Atrapadas en este tira y afloje, las ONGs parecen haber forjado una autonomía
ontológica que es al mismo tiempo su origen y su propósito, como por ejemplo, los derechos
de los indígenas reales, al margen de su idio- y/o cultusincracia.
Además, en la oscilación entre la ética de los derechos humanos y la impersonalidad
de la práctica burocrática, las ONGs corrieron el riesgo de caer presas de un nebuloso campo
social y simbólico donde la moralidad individual se confunde con el principio básico de
abogar por los indígenas como personas subyugadas. Tal confusión era muy aparente en el
caso de los tres hombres tukano. Parece que por haber practicado actos condenables estos
indios reales deshonraron a las ONGs, incluso si esos actos hubiesen estado motivados por
el deseo de satisfacer las necesidades de su propia gente. Al reprender a los tres individuos,
aquel amigo de los indígenas en Brasilia estaba también retirando su apoyo a los 123 tukanos
desalojados en la selva del Yaupés.
Desde la época en que el lugar de trabajo de una acción indigenista alternativa eran
nuestras cocinas y nuestros livings hasta los tiempos actuales de oficinas equipadas con
computadoras, la causa indígena ha estado persiguiendo su destino Weberiano, el cual se
encuentra en los bordes de lo que Baudrillard ha denominado simulacrum.

Y a no se trata de una cuestión de im itación o de reduplicación, ni siquiera de una

parodia. M ás bien es una cuestión de sustitución de signos de lo real por lo real
m ism o, es decir, una operación para determinar cada proceso social por su doble
operativo, una máquina m etaestable, programática y perfectam ente descriptiva.
N unca más lo real deberá ser producido ( . . . ) (Baudrillard 1983:4)

El modelo que por anticipación remplazó la experiencia vivida de los indígenas,

resultó de la -tal vez totalmente inconsciente- construcción de una simulación del indio real.
Es un modelo que moldea los intereses de los indígenas a la forma y las necesidades de la
organización. Una vez más, la forma en que fueron tratados los tukanos en Brasilia muestra

7 En resumidas cuentas, “se necesita invertir dinero para ganar dinero”, como dijo una vocera de una ONG
ambientalista creada recientemente en los Estados Unidos en una entrevista para la revista de American
Airlines, American way, 15 de noviembre, 1991, p.76.

8
una tendencia dentro del circuito indigenista: la fabricación del Indio perfecto, cuyas
virtudes, sufrimientos e incansable estoicismo le han otorgado el derecho a ser defendido por
los profesionales de los derechos indígenas. Este Indio es más real que el Indio real. Es el
Indio hiperreal.

De Indio genérico a domesticado

Así es el Indio de muchas organizaciones de apoyo. Mis comentarios no tienen la

intención -y de hecho, no lo hacen- de invalidar el mérito de los esfuerzos llevados a cabo
por las ONGs para defender los derechos humanos de los indígenas8, pero sí apuntan al curso
peligroso que al menos algunas ONGs están tomando. Mientras que los grupos de apoyo más
antiguos han cambiado su metodología para poder actuar mejor -según su visión- en la causa
por los derechos humanos, los más recientes ya han surgido con una agenda de tipo
burocrática. Pero para la mayoría, la defensa de los indígenas se ha transformado en una
especie de negocio completo, con competencia de mercado y publicidad.
Desde la profecía frustrada del indio genérico de Darcy Ribeiro (1970:222), aquel
prisionero vacío de etnicidad de la guerra interétnica, a los años dorados del trabajo duro para
alcanzar la conciencia pan-indígena, hasta ahora, con la burocratización del indigenismo
privado, los indígenas han sido el blanco de una ética particular por parte de sus aliados
blancos. Como en la fase indianista de la literatura brasilera, cuando los escritores del siglo
XIX como José de Alencar imaginaron un carácter indígena que servía para alimentar el
sueño nacionalista, la versión contemporánea de los amigos de los indios también los
representa con una generosa cuota de romanticismo. De hecho, se les demanda que
demuestren al menos una incuestionable integridad de principios: morir, si es necesario -
como diría el héroe del indigenismo oficial, Marshall Rondon9- pero nunca rendirse para
entregar las tierras, nunca sucumbir ante los bribones que se encuentran en el poder, nunca
caer en la corrupción, denunciar siempre las injusticias. Cuanto más estoicos y resistentes a
la tentación sean, más merecedores serán de la solidaridad blanca. La cooptación no fue
hecha para el uso indígena.
Los principios virtuosos, la pureza ideológica y la muerte heroica por ideales no son
más que fantasías de los blancos. Los activistas indigenistas que cultivaron tal imagen no
parecen percibir que al demandar esta imagen a los indígenas están, de hecho, creando un
modelo de perfección del honorable e incorruptible occidental. El contraste entre el indio
mártir y el indo vendido es un facsímil del contraste entre el blanco honesto y el blanco
corrupto.

8 Un claro ejemplo del efecto de la perseverancia ante el rechazo oficial y el antagonismo privado son los
esfuerzos del Comité para la Creación del Parque Yanomami (CCPY), una ONG de Sao Paulo comprometida
durante 15 años con la defensa de las tierras y los derechos Yanomami y con la instrumentación para el
otorgamiento oficial de casi 9,5 millones de kilómetros cuadrados para los Yanomami de Brasil
9 Candido Mariano da Silva Rondon, el fundador del Servicio Indígena Brasileño en 1910, es la figura del padre
cuasi-mítico del indigenismo en Brasil, quien adhirió fervientemente al principio de que los indígenas
necesitaban la protección de blancos contra otros blancos. Ver su rica autobiografía editada por Viveiros 1958.

9
 El Indio genérico de Ribeiro fue la creación intelectual de una catástrofe pronosticada.
Describe una masa amorfa de individuos desarraigados sin identidad específica merodeando
por los bordes de la sociedad brasileña, cargando con el peso de un estereotipo
desmoralizante, el cual, al mismo, tiempo los discrimina por ser indios y por simular ser
blancos. Como idea, el indio genérico no tuvo vuelo por falta de resonancia social e histórica.
Como un holograma en busca de un operador, se desmoronó en el vacío de su propia ficción.
En cambio, el Indio hiperreal de muchas ONGs, ese oscuro objeto de defensa,
constituye una hipótesis de trabajo apropiada para el activista profesional. El Indio modelo,
a pesar de ser la proyección de una ilusión, se ha convertido en el holograma ético de las
ONGs. Aquel día de Mayo, en la oficina de la ONG en Brasilia, el hombre blanco que se
encontraba para atender al público esperaba ver un holograma del Indio modelo, pero
entraron tres tukanos reales, problemáticos y vergonzantes, trastornando la rutina de la
oficina. Ocurrencias extrañas como estas son recurrentes: ¡Oficiales de las ONGs pro­
indígenas evitan a los indígenas de carne y hueso que interrumpen su trabajo en defensa de
los indígenas! El pedido de ayuda no puede ser atendido hasta que los directores blancos se
reúnan para decidir si tomarán el caso o no. Era necesario pesar los pro y los contra de una
asociación potencialmente dañina con aquellos actores que poseen contactos políticos tan
impredecibles.
La personalidad formalística de las ONGs de hoy en día es una manifestación más de
lo que C. Wright Mills llamó managerial demiurge para referirse a la burocratización de los
campos académicos (Mills 1956). También ilustra cómo los medios pueden ser priorizados
sobre los fines en una repetición del síndrome del “Puente sobre el río Kwai”. Después de
todo, para qué son las obras de gran envergadura si no para ser disfrutadas en su propio
derecho, incluso si uno se olvida la razón original de su existencia? Se convierte en una
especie de callejón sin salida, un camino ético obstruido donde “la hipersimilitud contribuirá
al asesinato de lo original, y luego, al puro sinsentido” (Baudrillard 1981:162). Las
estructuras rígidas fueron creadas para el manejo de recursos muy considerables que hacen
posible la producción y el mantenimiento del simulacro del Indio: dependiente, con penurias,
víctima del sistema, inocente de maldades burguesas, honorable en sus acciones e intenciones
y preferentemente exótico (esta es la razón por la cual los Yanomami son tan populares entre
las ONGs). Los indígenas así creados, son como clones hechos a imagen y semejanza de lo
que los blancos quisieran ser. Por sobre y por debajo del indio real, el Indio modelo existe
como en una cuarta dimensión; es un ser con el cual uno disfruta teniendo encuentros
cercanos de cualquier tipo.
Los indígenas de carne y hueso, no son inmunes a la simulación. Brasil no carece de
ejemplos de personalidades indígenas que juegan su rol hiperreal en el escenario interétnico
al mismo tiempo que transportan la retórica de la ONG a sus comunidades si es que aún viven
en ellas.
Es el indio modelo el que justifica el financiamiento y el personal para su defensa. De
otra manera, ¿cómo sería posible de convencer a las agencias que otorguen fondos para
defender a los indios recalcitrantes que manejan sus propias alianzas con quien sea que ellos
elijan, incluso con los más claros oponentes de la causa indígena? Como la mayoría de las
ONGs de Brasil operan con financiamiento de ONGs o gobiernos extranjeros deben, por lo

10
tanto, rendir cuentas a esas agencias, para quienes los indígenas brasileños evocan al paraíso
perdido, a los desastres ecológicos y a la culpa del Primer Mundo. Las agencias extranjeras
tendrían dificultad en aceptar que su dinero ha sido invertido en indígenas involucrados en
compromisos objetables. Atrapados entre la imaginación euro-americana y las demandas de
los indígenas reales, las ONGs brasileñas se encontraron en una cuerda floja que las obligó a
optar por la seguridad institucional, como la forma más segura de complacer a las fuentes de
financiamiento. Al hacer esto, se vieron obligadas a mantener alejados a los innobles salvajes
de las luchas de la vida real. En este contexto, no es sorprendente que las ONGs hayan
desarrollado un proceso de selección que favorece a los indígenas con buen comportamiento,
aquellos que son más aptos para reforzar la imagen occidental de noble salvaje.
Debe enfatizarse que hay grandes diferencias entre las ONGs abocadas a los
indígenas. Por ejemplo, las ONGs ambientalistas, tienden a considerar a los indígenas desde
puntos de vista opuestos: algunos los ven como predadores y por lo tanto los excluyen de
áreas ecológicamente protegidas, incluso con el costo del desalojo. Otros, naturalizan a los
indígenas reduciéndolos a considerarlos una especie más en extinción o al rol de guardianes
de la naturaleza. Las ONGs indigenistas se oponen a ambas posiciones y en cambio focalizan
en la responsabilidad ética y política de la sociedad civil y el Estado para defender los
derechos históricos de los indígenas a poseer sus tierras tradicionales y autonomía étnica.
Están menos interesados en el lugar de los indígenas en la naturaleza que en la falta de lugar
en el mundo occidental. Esta diferencia de perspectiva ha llevado a un leve antagonismo
entre las ONGs ambientalistas e indigenistas.
También en Brasil hay al menos una ONG indigenista, UNI (Uniao das Nafoes
Indígenas), que tiene como presidente a un indígena y una agenda orientada a la toma de
conciencia política entre los indígenas jóvenes aunque sin un compromiso firme. Desde sus
sedes de Sao Paulo, en años recientes la UNI ha seguido el patrón de las ONGs “blancas” en
el hecho de que han enfatizado en la búsqueda de financiamiento, en el desarrollo de
proyectos concebidos y planificados en sus oficinas citadinas y en la tendencia a adoptar el
simulacro del indio modelo. Como muchas otras ONGs, UNI ha mostrado una especial
inclinación a querer a los Yanomami como epitome de los indios indefensos y puros en busca
de protectores.
Estoy excluyendo de la categoría de ONG a un número de asociaciones indígenas que
están alineadas en distintas posiciones dentro del universo burocrático. No tienen “oficina”,
ni personal trabajando full time ni una agenda administrativa. En suma, su tarea consiste en
acercar mutuamente a indígenas con experiencias y reclamos similares. Se preocupan por
grupos locales con problemas específicos en contextos específicos más que con el simulacro
generalizado que es el objetivo del indigenismo urbano. Estas asociaciones todavía
mantienen mucho del viejo entusiasmo. Están lideradas por gente que ha prolongado el
contacto de primera mano con indígenas de varias regiones del país y que está familiarizada
con la diversidad y las contradicciones de la vida en las villas. El Indio real no se ha perdido
para ellos. Pero es muy probable que ellos también sigan el camino hacia la rutinización y
burocratización, si es que quieren sobrevivir, dado que en la competencia por la obtención
de fondos se tiende a favorecer a las organizaciones con una orientación impersonal, técnica
y eficiente. La burocratización posiblemente sea estructuralmente inevitable. Si tal es el caso,

11
la figura del Indio Hiperreal se expandirá como una metástasis simbólica en un proceso de
conformismo y uniformismo hasta un punto en el que el agravio indígena y las respuestas de
las ONG serán virtualmente indiferenciadadas.
Obviamente, este no es un proceso individual, así como no es la culpa -o tal vez ni
siquiera la elección- de muchas ONG particulares de adherir a esto. Si es estructuralmente
inevitable, difícilmente se puedan escapar de ella. El sistema en donde están situadas las
ONGs opera de manera tal que la complejidad va aumentando y probablemente conlleve a
su propia involución. Es sintomático de esta tendencia la sobre-elaboración, la creación de
ONGs con el único objetivo de administrar las finanzas de otras ONGs, como en un sueño
corporativo o en una pesadilla de ciencia ficción. Si la tendencia continúa en la dirección de
una sofisticación administrativa creciente, o si degenera en una maquina loca o un aprendiz
de brujo posmoderno, aún está por verse. Lo que está claro es que el indígena de carne y
hueso no está dentro de la agenda de estas nuevas ONGs administrativas del cuarto tipo.

¿Enemigo íntimo o amigo lejano?

Difícilmente podamos culpar a los tres tukanos si, luego de haber sido tratados de
manera tan poco amable en Brasilia, repitieran las palabras del bandido Salvatore Juliano:
“Que Dios me proteja de mis amigos”. Pero continuaron su peregrinaje por las oficinas, halls
y livings pidiendo ayuda a los blancos de quienes obtuvieron cualquier cosa menos un trato
amistoso. Así son las vueltas de la interetnicidad, un flujo turbulento de intereses conflictivos,
creando oposiciones que a su vez generan contradicciones.
Aquí, las categorías proximidad y distancia demostraron ser mucho más relativas de
lo que nos hemos imaginado jamás. Para la gente colonizada, como fueron alguna vez Indios
del Este dominados por los británicos, los colonizadores blancos se han convertido en lo que
Ashis Nandy (1983) ha denominado “enemigo íntimo” quien, odiado como aún debe serlo,
interviene en el nuevo autorreconocimiento indigena. Pero para la gente “nacionalizada”
como las poblaciones indígenas, el blanco solidario es considerado como un “amigo lejano”,
quien a veces toma el rol de defensor pero quien en general no tiene un vínculo demasiado
íntimo ni existencial, ni intelectual, ni social con los indígenas. Es su modelo, más que los
indígenas de carne y hueso, lo que constituye la materia prima sobre la que trabajan los
militantes indigenistas.
Las relaciones entre los militantes y los indigenistas blancos, quienes son
supuestamente conocedores de los asuntos indígenas, nos son lo suficientemente cercanas
como para posibilitar el traspaso de las barreras interétnicas. La colaboración entre indígenas
e indigenistas es posible, pero nunca es como una “solidaridad mecánica” en un sentido
durkhemiano, ya que nunca ocurre entre iguales compartiendo un universo de igualdad. Una
colaboración orgánica, tampoco sería posible, ya que habría que poner a los blancos en la
prueba de lidiar directamente con indígenas reales. Como la interdependencia funcional que
caracteriza a la solidaridad orgánica presupone la interacción entre elementos que son
diferentes pero del mismo tipo, sería necesario abandonar al Indio Hiperreal, o por el
contrario, crear un indigenismo hiperreal, una posibilidad que todavía no se ha hecho real (o

12
si?). Lo que sí parece ser bastante real, sin embargo, es la tendencia a que surjan relaciones
cargadas de poder, no equitativas, de acuerdo con las cuales los indígenas a ser defendidos
se transforman en subalternos de los blancos que los defienden.
Hay, con total seguridad, muchos puntos de convergencia entre los miembros de las
ONGs y los Indígenas, si no, el término ONGs de apoyo a Indígenas sería un concepto vacío.
Después de todo, hay cosas que pueden ser hechas por blancos a favor de los indígenas:
escribir documentos, hacer lobby en el congreso, conseguir financiamiento para proyectos de
la comunidad, denunciar injusticias o lanzar campañas informativas para ser usadas tanto
internamente como en el extranjero. No obstante, la reciprocidad, aunque es verdadera, no lo
es en la misma forma. Las ONGs indigenistas le deben su existencia al hecho de que los
indígenas son explotados por la sociedad nacional y, hasta hace poco, no poseían canales
propios por los cuales expresar sus quejas10. Si por algún milagro inimaginable se
solucionaran todas las necesidades y reclamos de los indígenas, la misión de las ONGs
llegaría a su fin y ellas también. Es en este sentido que las ONGs dependen de los Indígenas
para su supervivencia. Pero su dependencia no recae en los Indígenas que se pelean, beben,
aceptan sobornos, engañan y pierden la razón ante la frustración. Como mencioné
anteriormente, -y aquí viene la paradoja que inhibe la colaboración orgánica- la máquina
burocrática de los grupos de apoyo, es alimentada por las agencias orientadas por un estándar
ético propio de los sistemas de valores occidentales. Estos estándares, a su vez, están
instalados dentro de las ONGs nacionales y exigen que su agenda esté vinculada a aquellos
indígenas que se comportan de manera éticamente correcta. En este sentido, las ONGs
dependen de los indígenas, pero en su propio modelo de Indígena.
Este tipo de colaboración no parece estar limitado al indigenismo11. Incluso es posible
que sea una consecuencia ineludible del fenómeno de la “defensa de los derechos humanos”,
en donde el ser humano genérico remplaza el complejo individual con sus dimensiones noble
e innoble que caen fuera del control de la burocracia. Es por el hecho de ser seres humanos
del tipo Indígena que los indios son elegidos para ser protegidos de acuerdo a los preceptos
de la Declaración Universal de Derechos (Universal Bill of Rights) (Ramos 1990b). Esta
debe ser la única manera de alcanzar cierta conciencia colectiva y lograr mayor visibilidad
para los actores políticos en la arena nacional e internacional. O se crea ese ser humano
genérico que es inteligible como foco de atención y de interés público, o se corre el riesgo de
que el foco se pierda en las multivariadas e incomprensibles alteridades que pueblan el
mundo. Dejar las especificidades individuales y éticas de lado e ignoradas por el público
general, es como crear un vacío ético y político dejando, de este modo, la causa a las razones

10 Desde 1988, una mayor cantidad de derechos indígenas se han alcanzado de la mano de ONGs en la
Procaduría General. El artículo 232 de la nueva constitución le delega a ésta última la función de tomar cada
reclamo indígena en contra de individuos o grupos, públicos o privados. Es irónico que este artículo fuera
incluido en el texto de la constitución de 1988 gracias al incansable esfuerzo de múltiples ONGs. Sin embargo,
ha tenido el efecto de pre-vaciar un espacio político muy importante, previamente ocupado por grupos de apoyo.
Aunque las actividades de las ONGs no están, y no estuvieron entonces, limitadas a batallas jurídico-legales,
no hay duda que esta es una de sus más importantes luchas.
11 La antropóloga Teresa Caldeira me ha comentado el hecho de que algo similar ocurre en el Movimiento de
Mujeres de las ciudades brasileñas.

13
del estado nación Desde esta perspectiva, el esfuerzo y la eficacia con la cual las ONGs han
conducido su trabajo, debe ser debidamente reconocido.

Sospecha

No creo que sea casual que haya muy pocos etnógrafos que sean profesionales de
tiempo completo en temas de indigenismo12. El entrenamiento antropológico incluye un
principio básico que puede ser un buen antídoto para el virus del simulacro, esto es, una
predisposición a la sospecha, a desconfiar de las verdades armadas. El cuestionamiento que
hacemos como parte de nuestra rutina laboral nos ha vacunado, al menos en parte, contra
aquello. Por otro lado, nuestra profesión -aquí me estoy refiriendo específicamente a la
etnografía- nos pone constantemente en contacto con Indios reales y concretos, con sus
virtudes y sus defectos, sus complejidades y sus ambigüedades, pero nunca vacíos, nunca un
modelo perfecto de ellos mismos, nunca “congelados, esterilizados, protegidos de la muerte”
(Baudrillard 1983:15. El énfasis es del autor).
A este respecto, mis comentarios son más afines a lo que Baudrillard llama
“antietnología” implicando el compromiso ético y político de los etnógrafos hacia las
personas que ellos estudian más que al enfoque científico de las culturas indígenas. Crítico
de la etnología como ciencia, la castiga por seguir “la evolución lógica de una ciencia que
busca distanciarse en forma creciente de su objeto hasta poder prescindir de él
completamente” (1983:14).
La complicidad que usualmente se genera entre los indígenas y sus etnógrafos,
usualmente mal entendida por los profesionales del indigenismo, procede de aquella
experiencia común de develamos ontológicamente el uno al otro. Es en la “realidad” que
surge de esta experiencia que construimos nuestra ética sobre los pueblos indígenas, más que
en una imagen idealizada por un distanciamiento aséptico y formal. Si los etnógrafos son
frecuentemente la fuente de la materia prima etnográfica para los productos del activismo
profesional, es porque somos percibidos como fenómenos del primer tipo, más accesibles
que los indígenas mismos. Cuando traducimos nuestras experiencias entre los indígenas a la
lengua del consumo simbólico de alteridad, traemos las imágenes de aquellos indígenas que
serán vividas por la industria del activismo indigenista. Nuestra proximidad con los Indios
reales nos convierte en sus subordinados. Es como si el universo de las ONGs hubiese creado
un espacio, una posición vacante a ser llenada preferentemente con el Indio modelo.
Está claro que lo que se ha dicho aquí no implica una apología al indigenismo
profesional, pero tampoco acarrea un juicio negativo. A diferencia de la crítica, un análisis
como éste tiene como objetivo clarificar ciertos temas que han permanecido en la oscuridad
o que no han sido tocados. Mi análisis revela, sin embargo, un interés por el futuro del

12 Una etnóloga, inclusive, ha dejado de colaborar con una de las principales ONGs brasileñas luego de haber
escuchado en repetidas ocasiones, quizás a modo de broma, que los Indios que ella estudiaba estaban muy
estropeados por la aculturación como para que valga la pena seguir preocupándose por ellos.

14
activismo indígena en Brasil y en cualquier parte. A pesar del crecimiento del movimiento
Indígena en Brasil y del incremento de la voz de los mismos indígenas, ellos todavía
necesitan del apoyo y la asistencia de los blancos. Si tal objetivo se lleva a cabo con
conciencia, uno debería estar alerta ante problemas como la constitución de una ética
indigenista, las distorsiones que el virus de la simulación puede imprimir en aquella ética y
el cambio de prioridades entre medios y fines, permitiendo a la profesionalización que corra
el riesgo de pérdida de sensibilidad, espontaneidad y el sentido de justicia histórica que
acompaña la defensa de los derechos indígenas. Obviamente que uno no debe confundir
compromiso político con burocratización. La última puede ser un medio necesario para el
ejercicio del primero, pero es sabio evitar el riesgo de invalidar las premisas que legitiman el
accionar indigenista.
Antropólogos e indigenistas estuvieron juntos en la fase heroica del indigenismo
contemporáneo en Brasil. Pareciera una suerte de compañerismo ideal y una división del
trabajo eficiente y sensible: los etnógrafos produciendo información empírica de primera
mano y análisis y los indigenistas profesionales incorporando los relatos etnográficos
pertinentes en el circuito político del contacto interétnico. Pero episodios como aquél que
implicó a los tukanos nos han hecho repensar nuestra asociación con los profesionales del
indigenismo. Nos han advertido del hecho de que nuestra ética no siempre coincide con la de
ellos. La fidelidad del etnógrafo está en última instancia con los Indios mismos, gente real
llevando a cabo sus vidas en un flujo de vaivenes, y también con los principios de la
antropología, especialmente el respeto hacia la diversidad de la otredad. El hábito de
reflexión constante, una parte de nuestro habitus (Bourdieu 1974:191), nos impide (y
efectivamente debe impedir) permitir que verdades finales y establecidas se cristalicen en
nuestras mentes. Nuestro objetivo es hacer explícito lo que no era explícito antes. Este ensayo
ha hecho que me detenga a pensar cómo se ha iniciado la existencia del indigenismo
profesional, cómo se ha desarrollado y hacia dónde parece dirigirse. En una palabra, ha sido
un ejercicio de sospecha antropológica.

Agradecimientos: Mis agradecimientos a Luis Eduardo Soares por invitarme a participar en

el Seminario de Ética y Antropología que organizó, llevado a cabo en IUPERJ, en Junio de
1988, momento en el que desarrollé la primera versión de este ensayo. Agradezco a Bruce
Albert por sus extensos y sensatos comentarios, a Rita Segato y Jeremy Becket por sus
cuidadosas lecturas. También agradezco mucho la reacción de parte de los participantes de
los Seminarios en Etnicidad que se llevaron a cabo en el Instituto de Estudios
Latinoamericanos, en la Universidad de Texas, Austin, durante 1991, y por los comentarios
de los antropólogos de la Universidad de Rice, ante quienes este trabajo fue presentado el 8
de noviembre de 1991.

15
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