UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

Facultad de Ingeniería
Departamento de Ingeniería Química y Ambiental
Diseño de Procesos Químicos y Bioquímicos
Bogotá, Colombia
2018-I
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ENSAYO: IMPACTO DE LA CATÁSTROFE DE CHERNÓBIL EN LA SEGURIDAD DE

PROCESOS
Johan Sebastián Quintero Rueda1
josquinteroru@unal.edu.co1
Universidad Nacional de Colombia
Sede Bogotá

“El mundo ha cambiado completamente y no estábamos verdaderamente preparados”.

Svetlana Alexievich
Pocos accidentes en la historia han tenido un efecto tan profundo en la humanidad como lo
fue el accidente de Chernóbil. Muestra de ello es el hecho de que es clasificado como nivel
7 en la escala de severidad de accidentes nucleares, la cual va desde 1 (anomalía) hasta 7
(accidente importante) según la Agencia Internacional de Energía Atómica (IAEA)
(Wheatly, Sovacool y Sornette, 2016). Y es que este efecto no solo se limitó a las
consecuencias ambientales, sociales y económicas tanto a nivel local y global. Se generó un
impacto profundo en la relación entre la persona y los procesos. Además, se agudizó la
responsabilidad de los ingenieros de realizar un buen diseño para el aseguramiento de la
calidad del producto o servicio y la integridad de las personas involucradas en el proceso.
De allí, surge la inquietud de cuál es la correlación entre las catástrofes nucleares y la
seguridad de procesos y como se suele necesitar eventos de gran magnitud para cambiar las
maneras de realizar cualquier proceso.

El incidente tomó lugar el 26 de abril de 1986 en la Central Nuclear Chernóbil, ubicada en

Pripiat, al norte de Ucrania en la frontera con Bielorrusia, en este tiempo parte de la Unión
Soviética. Irónicamente, el accidente ocurrió durante ensayos para probar un nuevo
protocolo de seguridad. Se disminuyó la energía del reactor cuatro de la central a niveles
peligrosamente bajos. La energía del reactor continuó aumentando mientras los
trabajadores aumentaban el nivel de la energía. Esto ocasionó una gran explosión a causa
del vapor seguida de una explosión química que rompió el reactor dejando expuesto el
centro del mismo. Este entró en contacto con el oxígeno de la atmósfera y prendió en
llamas más de 1700 toneladas del grafito moderador que se usaba para controlar la
reacción. Esto aumentó la cantidad de emisión radioactiva que se estaba liberando a la
atmósfera. Otro factor importante es que las plantas nucleares soviéticas no eran diseñadas
con ninguna clase de tanque de contención para retener las partículas radioactivas en caso
de explosión. (Word Nuclear Association, 2018)
Muchos factores llevaron a este trágico accidente, siendo uno de ellos el mal diseño de la
central nuclear. Sin embargo, años después la IAEA identificó que el accidente de
Chernóbil fue ocasionado principalmente por una pobre cultura de seguridad en la central.
La US Nuclear Regulatory Comisión (NRC), al cabo de la investigación del accidente
nuclear de Three Mile Island, informa en sus conclusiones que había identificado que las
principales deficiencias en el reactor no se referían a problemas del hardware, sino a
problemas de gerenciamiento. (Rogovin, 1980). Esto confirma que la mayoría de accidentes
son ocasionados por un deficiente manejo de la seguridad. Estos eventos, especialmente lo
ocurrido en Chernóbil, permitieron que se comenzara a difundir y analizar en profundidad
el concepto de “cultura de seguridad nuclear”. (Lee, 1998) De igual manera, Yukiya
Amano, director general del Organismo Internacional de Energía Atómica, señaló que lo
ocurrido generó un avance en materia de cooperación global sobre seguridad nuclear, así
como en la adopción de instrumentos legales internacionales sobre el tema. (ONU, 2016)

Algo a destacar es el estudio que Wheatly, Sovacool y Sornette (2016) realizaron donde
resumieron los resultados de los accidentes ocurridos en centrales nucleares alrededor del
mundo. Lograron identificar que hubo una disminución significativa de la frecuencia de
estos eventos después de Chernóbil y una contención de los costos de los accidentes
después del accidente de Three Mile Island, en Estados Unidos. Se estima que hoy en día
hay de 1 a 1,4 accidentes por año en todas las centrales del mundo. Esto permite evidenciar
el efecto que tienen los accidentes en la seguridad de procesos a nivel global y como de no
haber sido por estos hechos, hoy en día muchas compañías no tendrían los mismos
estándares en seguridad.

Sin embargo, se estima que un accidente de esta magnitud vuelva a ocurrir dentro de 60 a
120 años. Además, Yukiya Amano (2016) señaló que a pesar de los avances en materia de
seguridad industrial y de procesos, el mundo confrontó otro grave accidente en la planta
nuclear de Fukushima Daiichi en Japón en 2011, un doloroso recordatorio de que esos
incidentes pueden suceder en cualquier parte aún con la tecnología más avanzada.
Es un hecho que ninguna planta química o nuclear está exenta de que ocurran accidentes. A
fin de cuentas, son diseños realizados y operados por seres humanos. Como se expuso
anteriormente, sólo fue después de accidentes a gran escala que se le dio importancia a la
seguridad de procesos como eje transversal del diseño. A pesar de ello, no es necesario
tener accidentes con víctimas mortales o perdidas millonarias para cambiar la manera que
se hacen las cosas. Como ingenieros, es imprescindible reducir las posibilidades de un
accidente al máximo y procurar siempre que los proyectos realizados se realicen con los
estándares de seguridad más altos. De esta manera, es posible solucionar el problema desde
su origen y evitar que ocurra un nuevo Chernóbil.

Bibliografía

Lee, T. (1998). Assessment of safety culture at a nuclear reprocessing plant. Work and Stress, 212-
237.
ONU. (2016, Abril 26). Noticias ONU. Retrieved from En el 30º aniversario del accidente de
Chernobyl, la ONU destaca la importancia de la seguridad nuclear:
https://news.un.org/es/story/2016/04/1355851

Rogovin, M. (1980). Three Mile Island. A report to the Commissioner and the public.

Wheatley, S., Sovacool, B., & Sornette, D. (2016). Reassessing the safety of nuclear power. Energy
Research & Social Science, 96-100.

World Nuclear Association . (2018, Abril). Retrieved from Chernobyl Accident 1986:
http://www.world-nuclear.org/information-library/safety-and-security/safety-of-
plants/chernobyl-accident.aspx