DP Social and Cultural Anthropology

Curriculum Review

Summary report for teachers

2013

0|P a g e
DP social and cultural anthropology curriculum review: background  
The social and cultural anthropology course is currently under review.  All IB Diploma Programme subjects 
undergo  a  review  cycle  in  which  both  the  curriculum  and  assessment  models  are  examined  for  future 
development.    The  review  process  is  a  collaborative  undertaking  which  includes  external  consultants, 
commissioned  reports,  feedback  from  teachers  and  examiners,  literature  reviews  as  well  as  reports 
commissioned from universities.  The aim is to ensure that each curriculum is fit for purpose in a changing 
world  and  incorporates  the  latest  educational  research  as  well  as  lessons  learned  from  a  thorough 
evaluation of the existing curriculum. 
The social and cultural anthropology curriculum review began with a year of research in 2011‐2012, and 
will culminate with the new course starting teaching in 2016, for first assessment in 2018.   
Social and cultural anthropology curriculum review timeline 
The following outlines the current timeline for the review of social and cultural anthropology. 
Year  Activity 

2011/12  (Research  and  evaluation  year.)  Research  and  evaluation  report  compiled  by  curriculum
manager. Invitations issued to participants in the external review process. 
T3 
 

2012/13  Circulation of CM’s report to review participants and 1st external review meeting November 
2012.  Presentation  of  recommendations  to  IRC  (Internal  Review  Committee).      1st
T4 
Development meeting April 2013.  
 
 

2013/14  2nd Development meeting Sept 2013. 3rd Development meeting April 2014.  
T5    
CURRENTLY 

2014/15  Trialling  of  new  assessment  tasks  if  required.    4th  Development  meeting  Oct  2014.  5th
Development meeting Feb 2015.  
T6 
(Final draft guide finished and presented to Diploma Review Committee)  

2015/16  5th Development meeting Oct 2015. New guide published and posted on the OCC Jan 2016. 
T7  (Development meeting Feb 2016 if needed)  
 

2016/17  1st teaching of the new syllabus 

T1   

2017/18  1st exams of the new syllabus May 2018. 
T2  (Nov 2017: last exams of old syllabus)  

The first development meeting was held in April 2013, and the second in September 2013.  The participants 
of these meetings included both teachers and senior examiners from across the three IB global regions, as 
well as IB curriculum development and assessment staff.  This report reflects the outcomes of these two 

1|P a g e
meetings and what is presented here is an overview of the proposed curriculum and assessment models.  
The  development  meetings  will  not  only  develop  the  new  guide  but  also  specimen  papers  and  teacher 
support material.
 
Initial Reflections 
Overview of the research and evaluation report 
A  thorough  review  and  evaluation  of  the  current  Diploma  Programme  social  and  cultural  anthropology 
course was undertaken in 2011/12.  It examined both the curriculum and assessment models drawing on 
the insights of both teachers and examiners of the course.  An objective evaluation of the course was also 
undertaken by external consultants from universities around the world.  These consultants were asked to 
comment  on  various  areas  including  the  strengths  and  weaknesses  of  the  existing  syllabus,  whether  the 
course reflects current thinking in the subject and whether it prepares students well for tertiary education.  
Reports from the principal examiners for each of the assessed components were also commissioned as was 
a report from the IB assessment subject manager for anthropology.  The results from a survey of teachers 
of  the  subject  were  analysed  and  a  comparison  with  other  similar  syllabi  undertaken.    Further  to  this,  a 
general  literature  review  with  regard  to  the  teaching  of  anthropology  at  this  level  was  completed.  The 
report also incorporated some of the discussions which have taken place on a virtual collaborative platform 
(Basecamp) – this included seventeen teachers and examiners of the course.   
The  report  made  clear  that  there  are  a  very  many  positive  attributes  in  the  current  course,  but  also 
acknowledged that it may be time to consider changes.  The suggestions made in this report with regard to 
ways  forward  for  discussion  are  reflective  of  the  research  undertaken,  general  developments  in  the 
discipline and also developments within the Diploma Programme in relation to recent subject reviews.  The 
suggestions made were by way of an initial stimulus for discussion and the role of the curriculum review 
team has been to explore these proposals further.  The findings of this report suggested that consideration 
should be given to the following: 
 
• The incorporation of a core component that examines the ‘bigger’ question of anthropology; 
• Updating  of  the  ‘themes’  of  the  course  to  include  more  contemporary  areas  of  anthropological 
research; 
• The  inclusion  of  a  more  applied/engaged  anthropology  which  would  allow  for  the  application  of 
anthropological  knowledge  and  skills  developed  over  the  course  to  be  applied  to  contemporary 
issues; 
• A review of the assessment model, including the internal assessment tasks; 
• Embedding perspectives in anthropological thinking throughout the course for both SL and HL; 
• Clarification on the use of ethnographic materials including the use of ethnographic film; 
• The  nature  of  support  for  teachers  and  students,  including  teacher  support  materials  and  other 
resources. 

Thoughts on the current course: 
It was concluded that the current course does not represent a major change from the previous course and 
given  the  dynamic  nature  of  anthropology  as  a  discipline,  it  may  be  time  for  a  more  considered  and 
significant change to both the curriculum and assessment models.  The key question for the review team to 
bear in mind is whether the course as it stands truly reflects the nature of the discipline in the 21st century.  
What  will  anthropology  as  a  discipline  look  like  in  2016  when  the  first  teaching  of  the  new  course  will 

2|P a g e
begin?  Will the course continue to be fresh, dynamic and rewarding in 2020, or even 2025 when the last 
assessment of it takes place? 
 
The review committee has been  considering  the design of a course that gives a flavour of the scope  and 
creativity  of  the  discipline,  focussing  on  the  development  and  acquisition  of  anthropological  ways  of 
thinking as opposed to a specific prescribed body of knowledge.  Anthropology is after all not just a body of 
knowledge  but  a  particular  way  of  understanding  the  world  in  which  we  live  and  the  place  of  humans 
within  that.      In  order  to  address  this  we  propose  refocusing  the  course  to  develop  these  skills  more 
thoroughly and to balance this with an appropriate content level.  
 
The current focus: 
The aim of the review committee has been to rethink the way in which the course is organised and consider 
updating  the  themes  to  better  reflect  the  discipline  in  the  21st  century.    This  has  meant  considering  the 
possibility  of  introducing  core  and  optional  elements  to  the  course.    The  core  would  focus  more  on  the 
underlying  principle  of  anthropology:  to  better  understand  what  it  means  to  be  a  person  and  how 
anthropology as a particular mode of enquiry explores this question.  This would allow for an exploration of 
the types of questions anthropologists ask, how they go about answering these questions, the analysis and 
evaluation they discern from the data they collect, how they present their data, and what this tells us about 
the nature of human behaviour.  In other words, how do anthropologists go from the particular (individual 
cultures) to making larger generalisations about what it means to be a person?  

The Nature of the Subject 
An initial review of the Nature of the Subject agreed at this stage that the essence of this section was still 
reflective  of  the  course  and  did  not  require  significant  change  but  that  some  were  needed  in  order  to 
reflect  the  new  direction  of  the  course.    The  nature  of  the  subject  will  continue  to  be  reviewed  as 
developments progress. 
 
Social  and  cultural  anthropology  is  the  comparative  study  of  culture  and  human  societies. 
Anthropologists seek an understanding of humankind in all its diversity. This understanding is 
reached  through  the  study  of  societies  and  cultures  and  the  exploration  of  the  general 
principles of  social and cultural life. Social and  cultural anthropology places special emphasis 
on  comparative  perspectives  that  make  explicit  our  own  cultural  assumptions  and  those  of 
others. Many anthropologists explore problems and issues associated with the complexity of 
societies in local, regional and global contexts. 
Although social and cultural anthropology shares much of its theory with other social sciences, 
it  is  distinct  in  a  number  of  ways.  These  distinctions  include  a  tradition  of  participant 
observation, and an in‐depth empirical study of social groups. Areas of anthropological inquiry 
include belonging; classifying the world; communication and expression; conflict, coercion and 
co‐operation;  development;  health,  illness  and  healing;  movement,  time  and  space; 
production, exchange and consumption and the body.  These areas are explored through key 
anthropological concepts, such as belief and knowledge; culture; identity; materiality; power; 
social  relations;  society;  and,  symbolism.  Furthermore,  anthropology  contributes  to  an 
understanding  of  contemporary  issues  such  as  war  and  conflict,  the  environment,  poverty, 
injustice,  inequality,  and  human  and  cultural  rights.  The  study  of  anthropology  offers  critical 
insight into the continuities of social life, dynamics of social change, development of societies, 
and challenges cultural assumptions. 

3|P a g e
 IB  social  and  cultural  anthropology,  as  an  individuals  and  societies  course,  offers  an 
opportunity for students to become engaged with anthropological approaches, and to develop 
critical,  reflexive  knowledge  in  relation  to  their  own  position  as  global  actors.  Social  and 
cultural  anthropology  contributes  a  distinctive  approach  to  intercultural  awareness  and 
understanding,  which  embodies  the  essence  of  an  IB  education.  Anthropology  fosters  the 
development of citizens who are globally aware and ethically sensitive. The social and cultural 
anthropology  course  for  both  SL  and  HL  students  is  designed  to  introduce  the  principles, 
practices  and  materials  of  the  discipline.    It  also  allows  students  through  their  experiential 
internal assessment activity to engage in authentic anthropological practice. 
 
 
Aims 
Additionally, consideration was given to the current aims of the course and the following suggestions were 
proposed: 

The aims of the social and cultural anthropology course at SL and HL are to enable students to: 
 
1. explore principles and characteristics of social and cultural life  
2. develop an awareness of inter‐relationships between local, regional and global processes and 
issues 
3. foster  an  awareness  of  how  historical  and  social  contexts  inform  the  production  of 
anthropological knowledge  
4. apply anthropological understanding in order to reflect on their own lives and experiences as 
well as informing their actions 

Overview of Proposed Curriculum Model 
 
  Standard Level Higher Level 
Engaging with  Introductory Unit  Introductory Unit 
Anthropology  Externally assessed  Externally assessed 
Approximately 20 hours Approximately 35 hours 
Engaging with  Three areas of in‐depth  Four areas of in‐depth 
Ethnography  inquiry  inquiry 
Externally Assessed  Externally Assessed 
Approximately 100 hours Approximately 145 hours 
Engaging with  Internal Assessment – two  Internal Assessment – 
Anthropological  observations and a critical  limited fieldwork                              
Practice  reflection 
25% 
20% 
Approximately 60 hours 
Approximately 30 hours
 

4|P a g e
 
 
 
Key Concepts of Social and Cultural Anthropology 
The  social  and  cultural  anthropology  course  will  be  approached  through  an  understanding  of  nine  key 
concepts:  belief  and  knowledge;  change;  culture;  identity;  materiality;  power;  social  relations;  society; 
symbolism.    The key concepts weave a conceptual thread throughout the course.  The concepts will be 
explored  throughout  the  course  in  the  areas  of  in‐depth  inquiry  in  order  to  equip  the  students  with  a 
conceptual  framework  with  which  to  access  and  understand  areas  of  anthropological  study  and 
ethnographic material.   
The nine key concepts will provide the framework for the teaching of the areas of in‐depth inquiry.  Each 
area  of  in‐depth  inquiry  will  also  provide  opportunities  for  students  to  become  familiar  with  concepts 
related to those specific areas of study.    Throughout the course students will become aware of how the 
same  key  or  related  concept  may  be  used  and  understood  in  different  areas  of  anthropology.    These 
concepts, both key and related, will be used to form the basis of the assessment of students understanding 
of the course. 
Anthropological Thinking: Approaches   
The  review  committee  is  proposing  that  the  HL  only  ‘theoretical  perspectives  in  anthropology’  should  no 
longer represent a separate unit of study but should be embedded throughout the course.  It is felt that the 
current  organisation  of  the  course  reflects  an  artificial  separation  of  theoretical  perspectives  and 
ethnography.  Further to this, it is also felt that both SL and HL students should have an understanding of 
different  anthropological  approaches.    At  SL  students  will  be  expected  to  be  able  to  reflect  on  the  more 
general  approach  employed  by  anthropologists  in  their  ethnographic  writing,  for  example,  an  agency‐
centred  or  structure‐centred  approach.    At  HL,  students  will  be  expected  to  be  able  to  reflect  on  the 
particular  theoretical  approach  reflected  in  the  ethnographic  material  they  have  studied,  for  example, 
whether it is structuralist, feminist, Marxist or symbolic. 
Part One:  Engaging with Anthropology 
This unit of study introduces some of the key areas of anthropology and forms the basis on which the areas 
of in‐depth inquiry should be explored.  It introduces students to the discipline of anthropology as well as 
its practice. This unit introduces three areas of anthropology which provide a framework for how students 
will  engage  with  the  course.    Students  are  introduced  to  some  of  the  questions  and  issues  that  they  will 
need to explore within the areas of in‐depth inquiry. 
The three areas of engaging with anthropology are: 
ƒ The language of anthropology – this will include both the key concepts as well as related concepts 
ƒ The practice of anthropology:  Doing anthropology – the ethnographic method 
ƒ Anthropological thinking: approaches – theories and approaches 
The new course design will ensure that all students of social and cultural anthropology are familiar with key 
and related concepts, the methods used by anthropologists and the issues associated with the construction 
of  ethnographic  accounts.    Whilst  engaging  with  anthropology  should  be  introduced  as  a  discrete  unit  of 
study,  the  questions  and  issues  raised  should  also  be  integrated  within  the  study  of  areas  of  in‐depth 
inquiry.  In  this  sense,  these  questions  and  issues  should  be  returned  to  throughout  the  teaching  of  the 
course  as  students  become  more  familiar  with  anthropology  and  the  work  of  anthropologists.  What  is 
studied here will help to inform students’ understanding of the ethnographic material studied in the areas 
of in‐depth inquiry.   

5|P a g e
Throughout the course, students are encouraged to think about the following anthropological questions: 
ƒ What is culture?   
ƒ What does it mean to be a person?   
ƒ What does it mean to live in society? 
ƒ How are we the same and different from each other?  
ƒ Why does anthropology matter? 

Part Two: Engaging with Ethnography 
Part two of the course will be taught through areas of in‐depth inquiry.  Nine have been identified: 
ƒ Belonging 
ƒ Classifying the world 
ƒ Communication and expression 
ƒ Conflict, coercion and co‐operation 
ƒ Development 
ƒ Health, illness and healing 
ƒ Movement, time and space 
ƒ Production, exchange and consumption 
ƒ The body 

These areas of in-depth inquiry will be grouped in the following way:

Group one  Group two Group three 

Classifying the world   Belonging   Conflict, coercion and co‐
operation 
Health, illness and healing  Communication and  Development 
expression
The body  Movement, time and space  Production, exchange and 
consumption 
It is expected that standard level students will study three areas of in‐depth inquiry – one from each group.  
Higher level will study four areas – one from each group with the fourth being a free choice.  Preserving the 
place of monographs (full ethnographies), it is expected that one monograph will be identified and studied 
for  each  area  of  in‐depth  inquiry.    In  addition  to  this,  supporting  ethnographic  material,  in  the  form  of 
journal articles and film will be used as supplementary and comparative material. 
The nine identified key concepts of: belief and knowledge; change; culture; identity; materiality; power; 
social  relations;  society;  symbolism  should  be  explored  across  the  areas  of  in‐depth  inquiry  studied.    In 
addition, each area of in‐depth inquiry has a number of related concepts.  It is expected that students will 
be assessed through these key and related concepts.   
The following template proposes an outline for how each area of in‐depth inquiry will be organized and set 
out in  the guide.  The aim  of the  template is to provide teachers with some structure whilst still allowing 
enough  scope  for  flexibility  and  free  choice  in  terms  of  interest  areas  for  students,  ethnographies  and 
ethnographic material.  It also demonstrates how links can be made back to the questions/issues raised by 
Part one of the course – engaging with anthropology; more specifically, key anthropological questions; the 
language of anthropology; the practice of anthropology and anthropological approaches. 
 

6|P a g e
 
 
 
AREA OF INQUIRY 

Overview of the area of inquiry:  this section will give a general overview of the scope of this area of inquiry.  This will 
include some of the key discussions and debates in this field of anthropology. 

The language of anthropology  Teaching and learning focus 

Key concepts  Related concepts  Suggested topics  Suggested ethnographic 

material 

This area of  Between 6‐8  A range of topics which exemplify the key and  Selected ethnographies 

inquiry is  related concepts  related concepts will be given.  and journal articles will be 
particularly  will be identified.  given.  This will not be an 
strong in  exhaustive list but offer 
exploring the  some suggestions to be 
following key  considered. 
concepts: 

LINKS TO ENGAGING WITH ANTHROPOLOGY 

Key  This section will give some guidance on the ways in which this area of study might be linked back to 
anthropological  the key anthropological questions of Part One of the course:  engaging with anthropology. 
questions 

The practice of  This section will give some guidance on the particular methodological issues that might arise when 
anthropology:  anthropologists study this particular area of inquiry – these could be general or specific to the 
doing  ethnographic material used.  It will include ethical issues and considerations. 
anthropology 

Anthropological  This section will give some guidance on how particular anthropological approaches may be relevant 
thinking:  for this area of inquiry, for example, how the development of studies in this area have changed and 
approaches  how this is reflected in and by changes in anthropological ways of thinking in this area.  Appropriate 
differentiation between HL and SL will be indicated. 

7|P a g e
Proposed Assessment Model 
Proposed changes: 
• Paper 3 for HL students will be removed. 
• Introduction of two HL extension activities, one on Paper 1 and one of Paper 2. 

STANDARD LEVEL  HIGHER LEVEL 
Paper one:  Engaging with Anthropology – 1  Paper one:  Engaging with Anthropology – 2 
hour  hours 
Assessing the issues and questions raised by  Assessing the issues and questions raised by 
the introductory unit in relation to a text or  the introductory unit in relation to a text or 
stimulus.    stimulus. 
Three questions related to each of the strands  Four questions related to each of the strands 
in ‘engaging with anthropology’  in ‘engaging with anthropology’.  The extra 
question at HL will always have a focus on 
1 hour 
approaches. 
It will be expected that students spend at 
least 1 hour and 15 minutes on this section. 
Higher Level extension – engaging with 
anthropological ethics 
An extended response question based on 
ethical issues in anthropology. 
Stimulus and a static question. 
Option of two, one text and one visual. 
Static question:  With explicit reference to the 
stimulus and your own knowledge discuss the 
defining features of anthropological ethics. 
45 minutes
Paper Two – Engaging with Ethnography  Paper Two – Engaging with Ethnography 
Complete two essays from the three areas of  Section A:  Higher Level extension 
in‐depth inquiry studied. 
Static question except the concepts and 
  contemporary issues change each session. 
2 hours  To what extent can either power, belief and knowledge 
or culture help our understanding of one of the following 
contemporary issues with reference to an area of inquiry 
you have studied: 
Social networking; Displaced persons; Inequality; 
Violence; Poverty; Indigenous issues 

30 minutes

8|P a g e
 Section B:   
Students must not use the same area of 
study discussed in section A of this paper. 
Complete two essays from the three 
remaining areas of in‐depth inquiry studied. 
2 hours
Internal Assessment – observation and  Internal Assessment – Limited Fieldwork 
critical reflection 
Students undertake a limited fieldwork 
Initial observation and write up.  This is  activity and complete a report. 
followed six months later by further research 
2500 words 
using any reasonable method.  Critical 
reflection of the research. 
2500 words 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

9|P a g e
Proposed Standard Level Internal Assessment task 
Change proposed: 
The general framework for the SL internal assessment task will be maintained but the following change is 
proposed. 
Task: Research and critical reflection 
Step  Details  Word  Weighting  
limit 

1  In  the  first  six  weeks  of  the  course  students  undertake  a  (naive)  N/A  N/A 
observation.    The  context  or  setting  for  the  observation  should  be 
identified and the observation should be no longer than an hour.
2  Produce  a  written  report  of  no  more  than  500  words  of  the  one‐ 500  20% 
hour  observation.    This  should  be  handed  into  the  teacher  and 
retained until the second part of the task is undertaken six months 
later.  No changes will be permitted to this once it is submitted.
3  Using  a  key  concept  to  frame  their  research  and  any  reasonable  300‐ 10% 
method  students  undertake  further  research  at  their  previous  500 
observation site.  Reasonable methods include: 
ƒ Observation, including participant observation 
ƒ Interviews  
ƒ Visual anthropology (photography, video) 
ƒ Surveys 
ƒ Life history 
ƒ Literature review  
A  short  written  summary  of  the  choice  of  method  and  conceptual 
frame to be undertaken. 
4  Critical reflection of research.   This critical reflection will have two  1500‐ 70% 
strands:  1700 
Focus:    selection  and  justification  of  2nd  method;  how  well  they 
framed the 2nd research by a concept or area of inquiry. 
Development  of  anthropological  thinking:  critical 
st nd
comparison/evaluation  of  1   and  2   research;  their  position  as 
researchers; what they learnt.  
 
 
 
 
 
 

10 | P a g e
Proposed Higher Level Internal Assessment Task 
Change proposed: 
There  will  be  a  shift  in  emphasis  to  reflect  the  aims  of  the  new  introductory  unit:  engaging  with 
anthropology to focus more on methodological issues. 
Task: Limited Fieldwork 
Step  Detail  Word  Weighting 
limit 

1  Choice of research area/focus:     
Students must: 
1. Identify an area of inquiry. 
2. Identify  the  key  or  related  concepts  to  be  explored  or  theory 
that will frame the research. 
3. Identify context/setting. 

Students  will  need  to  complete  a  planning  form  (IB  document)  which 
will identify and justify their selection with regard to fieldwork choices.  
This planning document will need to be submitted to the IB with the IA 
but will not form part of the formal assessment of the task.  It will need 
to be authenticated by the teacher at the time of the presentation.  
Presentation:    students  undertake  a  10  minute  presentation  with  5 
minute Q&A session to a panel of their peers.  During this presentation 
they will have to outline the following: 
a. Fieldwork site 
b. Research  questions  which 
should  be  informed  by 
literature review 
c. Choice  of  methods  –  at  least 
two data collection techniques 
d. Potential ethical problems 
e. Potential  methodological 
problems 
f. Realistic timeline 

The  planning  document  will  need  to  demonstrate  links  to  literature 
review and outline resources that support the research. 
 
2  Critical reflection:  700  30% 
Students  write  a  critical  reflection  on  the  selection  and  justification  of 
their methods/techniques – what changed and why?  This will reflect a 
refinement  of  the  research  ‘proposal’  in  light  of  the  panel  discussion 
and will form part of the formal assessment.  

11 | P a g e
3  Limited fieldwork:     
Students  carry  out  limited  fieldwork,  employing  at  least  two  data 
collection methods/techniques. 
4  Research report:  1800  70% 
Students write a report on their research.  The report will be expected 
to focus on: 
• Selection and justification of methods/techniques 
• Application of methods/techniques 
• Evaluation of methods/techniques 

 
 
Standard level/Higher level distinction 
The following represents how the SL and HL course will differ both in terms of breadth and depth: 
 
ƒ Different internal assessment activities. 
ƒ Part one: engaging with anthropology – HL extension material. 
ƒ Part one: engaging with anthropology assessment – HL students will complete a HL extension 
question. 
ƒ Anthropological thinking: approaches – more range and depth taught for HL.   
ƒ Engaging  with  ethnography  –  HL  students  to  study  4  areas  of  in‐depth  inquiry  and  read  a 
complete  ethnography  for  each  area,  plus  a  range  of  supplementary  material.    SL  students 
will study 3 areas of in‐depth inquiry and read a complete ethnography for each area, plus a 
range of supplementary material. 
ƒ Engaging  with  ethnography  assessment  –  HL  students  will  complete  two  HL  extension 
questions.  

Proposed Teacher Support Materials (TSMs) 
The  focus  of  TSMs  will  no  longer  be  on  assessment  areas  alone  but  will  include  support  for  areas  more 
associated with teaching and learning.   The following represents some of the TSMs currently proposed:  
ƒ How to use ethnography in terms of anthropological thinking: approaches. 
ƒ How  to  explore  the  questions  and  issues  raised  in  the  introductory  unit  and  embed  and 
explore these further in the areas of in‐depth inquiry. 
ƒ How to read ethnographies critically. 
ƒ How to develop an anthropological framework of understanding. 
ƒ How to use and interpret ethnographic film critically. 
ƒ Anthropological thinking: approaches – an overview of some of the main approaches as well 
as  guidance  on  how  to  embed  them  in  the  teaching  of  the  course.    Guidance  will  also  be 
required to demonstrate expectations with SL and HL distinction. 
ƒ Examples of how to combine both ‘classic’ and ‘contemporary’ ethnographic material. 

12 | P a g e