Porifera

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Esponjas

Rango temporal: Ediacárico – Reciente

PreЄ

Pg

Taxonomía
 Reino: Animalia

Subreino: Parazoa

Filo: Porifera
GRANT, 1836

Clases

 Calcarea
 Demospongiae
 Hexactinellida
 Homoscleromorpha
 Archaeocyatha † (?)
 Stromatoporida †

Sinonimia

 Spongiae, Haeckel 1866

 Spongiaria, Claus 1897

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Una esponja tubular violeta (Aplysina archeri)

Los poríferos (Porifera) o esponjas son un filo de animales invertebrados acuáticos que
se encuentran enclavados dentro del subreino Parazoa. Son mayoritariamente
marinos, sésiles y carecen de auténticos tejidos. Son filtradores gracias a un
desarrollado sistema acuífero de poros, canales y cámaras que generan corrientes de
agua provocados por el movimiento de unas células flageladas: los coanocitos. Existen
unas 9000 especies de esponjas en el mundo,1 de las cuales solo unas 150 viven en agua
 dulce. Se conocen fósiles de esponjas (una hexactinélida) desde el Período
Ediacárico (Neoproterozoico o Precámbrico superior).2 Se consideraron plantas hasta que
en 1765 se descubrió la existencia de corrientes internas de agua y fueron reconocidos
como animales. Su digestión es intracelular. Las esponjas son el grupo hermano de todos
los demás animales. Las esponjas fueron las primeras en ramificarse del árbol evolutivo
desde el ancestro común de todos los animales.3

Índice

 1Características generales
 2Anatomía
o 2.1Pinacodermo
o 2.2Coanodermo
o 2.3Mesohilo
o 2.4Esqueleto
o 2.5Tipos celulares
 3Niveles de organización
 4Reproducción y desarrollo
o 4.1Reproducción asexual
o 4.2Reproducción sexual
 5Agregación celular
 6Ecología
 7Sistemática
 8Filogenia
o 8.1Monofilia
o 8.2Parafilia
 9Antigüedad
 10Las esponjas y el hombre
 11Referencias
 12Enlaces externos

Características generales[editar]
Una de las características más sorprendentes de las esponjas es que la mayoría de
las células que componen su cuerpo son totipotentes, es decir, pueden transformarse en
cualquiera de los otros tipos celulares según las necesidades del animal. Por tanto, se
considera que las esponjas tienen una organización celular, a diferencia del resto
de metazoos cuya organización es tisular (con tejidos). Carecen de verdaderas capas
embrionarias.
La forma corporal generalizada de estos animales es la de un "saco" con una abertura
grande en la parte superior, el ósculo, que es por donde sale el agua, y muchos poros más
o menos pequeños en las paredes, que es por donde entra el agua. La filtración del
alimento se produce en la cámara interna del animal, y es llevada a cabo por un tipo
celular especializado y único de los poríferos, los coanocitos. Estas células tienen una gran
similitud con los protozoos coanoflagelados, por lo que hoy hay pocas dudas de que están
relacionados filogenéticamente. Las esponjas, los metazoos más primitivos, tuvieron
probablemente un antecesor común con los coanoflagelados coloniales, similares tal vez a
los actuales Proterospongia o Sphaeroeca que son simples agregados de animales
unicelulares.
Las esponjas son prácticamente incapaces de desplazarse; muchas carecen de simetría
corporal y por tanto no tienen una forma definida; las hay que crecen indefinidamente
hasta que topan con otra esponja en crecimiento u otro obstáculo, otras que se incrustan
en rocas, horadándolas, etc. Una especie determinada puede adoptar diferentes aspectos
según las condiciones ambientales, como la naturaleza e inclinación del sustrato,
disponibilidad de espacio, corrientes de agua, etc.
No obstante, recientes estudios4 han demostrado que algunas esponjas pueden realmente
desplazarse sobre el sustrato de un sitio a otro, pero dada su extrema lentitud (unos
4 mm al día) el fenómeno había pasado inadvertido.
La excreción, básicamente amoníaco, y el intercambio gaseoso se producen por difusión
simple, sobre todo a través del coanodermo.
Las esponjas carecen de boca y de aparato digestivo y a diferencia del resto de metazoos
dependen de la digestión intracelular, con lo que la fagocitosis y pinocitosis son los
mecanismos utilizados para la ingestión de alimento. Tampoco tienen células nerviosas,
son los únicos animales que carecen de sistema nervioso.

Esquema de la alimentación de las esponjas. 1: el agua cargada de partículas penetra por los
poros; 2: las partículas grandes son fagocitadas por los arqueocitos; 3: las partículas orgánicas son
digeridas intracelularmente por los arqueocitos; 4: las partículas inorgánicas (como granos de arena)
son expulsadas en el canal exhalante; 5: las partículas pequeñas penetran en la cámara vibrátil y
son fagocitadas por los coanocitos, que las transfieren a los arqueocitos; 6: las partículas son
digeridas intracelularmente por los arqueocitos. a: poro inhalante; b: partículas orgánicas; c:
partícula inorgánica; d: arqueocitos; e: coanocito; f: arqueocito; g: vacuola digestiva; h: cámara
vibrátil.

Anatomía[editar]
Pinacodermo[editar]
Tipos celulares en una esponja tipo Ascon.

Externamente, las esponjas están cubiertas por una capa de células pseudoepiteliales
anchas y largas denominadas pinacocitos; no se trata de auténtico epitelio, ya que carece
de lámina basal. El conjunto de pinacocitos forman el pinacodermo o ectosoma que es
análogo a la epidermis de los eumetazoos. El pinacodermo está atravesado por
numerosos poros dermales tapizados cada uno por una célula arrollada llamada porocito;
el agua es atraída hacia ellos y penetra en el interior. En algunas especies hay
una cutícula, una capa de colágeno consistente que recubre y eventualmente sustituye al
pinacodermo.
Coanodermo[editar]
La superficie interna de una esponja está tapizada por células flageladas que en su
conjunto forman el coanodermo. La cavidad central principal es el espongocele o atrio.
Dichas células flageladas, denominadas coanocitos, que son virtualmente idénticas a
los protozoos coanoflagelados, producen la corriente de agua y son importantes en la
alimentación. El coanodermo puede tener el grosor de una célula
(organización asconoide), puede replegarse (organización siconoide) o puede
subdividirse para formar racimos de cámaras de coanocitos independientes
(organización leuconoide).
Mesohilo[editar]
Entre estas dos capas se encuentra un área organizada laxamente, el mesohilo, en la
cual se pueden encontrar fibras de soporte, espículas del esqueleto y una variedad de
células ameboides de gran importancia en la digestión, secreción del esqueleto,
producción de gametos y el transporte de nutrientes y desechos. Los diferentes elementos
del mesohilo están inmersos en un mesoglea coloidal.

Espículas calcáreas de tres radios.

Esqueleto[editar]
Artículo principal: Espícula

En el mesohilo existen numerosas fibras elásticas de colágeno (parte proteica del

esqueleto) y espículas silíceas (dióxido de silicio hidratado) o calcáreas (carbonato
cálcico), dependiendo de la clase a la que pertenezca, que son la parte mineral del
esqueleto y lo que le da dureza. La rigidez de esta pared corporal variará según haya más
parte proteica (más flexible) o más parte mineral (más dura y rígida).
Las fibras de colágeno son de dos naturalezas básicas; fibras delgadas y dispersas, y
fibras de espongina, más gruesa, que forman un retículo o entramado; se hallan
entrelazadas unas con otras y con las espículas, y pueden englobar granos de arena y
restos de espículas del sedimento.
Las espículas calcáreas son de morfología poco variada, pero las silíceas presentan
formas y tamaños diversos, distinguiéndose las megascleras (> 100 μm) de
las microscleras (< 100 μm).
Con frecuencia, espículas y fibras no están dispuestas al azar sino que forman estructuras
ordenadas variadas.
Tipos celulares[editar]
Dado que las esponjas carecen de auténticos tejidos y órganos, las diferentes funciones
del animal son llevadas a cabo por diversos tipos celulares más o menos independientes e
intercambiables.

 Pinacocitos. Los pinacocitos típicos forman el recubrimiento externo de la mayoría de

las esponjas; tiene función protectora y también fagocitan.
 Basopinacocitos. Son pinacocitos especiales situados en la base de la esponja que
segregan fibras que anclan la esponja al sustrato.
 Porocitos. Son células cilíndricas del pinacodermo con un canal central regulable que
deja pasar más o menos volumen de agua hacia el interior. Son exclusivos de
esponjas calcáreas.
 Coanocitos. Los coanocitos son las células más características de las esponjas.
Están provistas de un largo flagelo central rodeado de una corona o collar, simple o
doble, de microvellosidades conectadas entre sí por filamentos mucosos que forman
un retículo. Los flagelos, dirigidos hacia las cámaras vibratiles, provocan corrientes de
agua gracias a movimientos que, aunque no son coordinados en el tiempo, sí lo son
en la dirección. El agua cargada de partículas (bacterias, fitoplancton y materia
orgánica en suspensión) atraviesa las microvellosidades, donde queda atrapado el
alimento que será después fagocitado.
 Colenocitos y Lofocitos. Células del mesohilo que secretan fibras
de colágeno dispersas que forman un entramado de sostén en la mesohilo.
 Espongiocitos. Células del mesohilo que secretan fibras gruesas
de colágeno conocidas como fibras espongina, que son el principal soporte del
cuerpo de muchas esponjas.
 Esclerocitos. Se encargan de la producción de espículas, tanto calcárea como
silíceos, y se desintegran cuando se completa la secreción de la espícula.
 Miocitos. Células contráctiles fusiformes situadas en el mesohilo, que se disponen
alrededor del ósculo y de los canales principales. Su citoplasma es rico
en microfilamentos y microtúbulos. Su respuesta es lenta y no condicionada a
estímulos eléctricos, ya que en las esponjas no hay células nerviosas.
 Arqueocitos o Amebocitos. Células ameboides del mesohilo capaces de
transformarse en cualquier otro tipo celular. También tienen gran importancia en los
procesos de digestión, aceptando partículas fagocitadas por los coanocitos, y son el
sistema de transporte y excreción de las esponjas. Dada su totipotencia, son claves en
la reproducción asexual.
 Células esferulosas. Tienen función excretora; acumulan gránulos refringentes y los
liberan a la corriente exhalante.
Niveles de organización[editar]
Las esponjas presentan tres niveles de organización, cada uno de los cuales aumenta
considerablemente la superficie del coanodermo con el consiguiente incremento de la
eficacia en la filtración; de más simple a más complejo:

 Asconoide. Esponjas tubulares, con simetría radiada, pequeñas (< 10 cm), con una
cavidad central denominada espongiocele o atrio. El movimiento de los flagelos de los
coanocitos fuerzan la entrada de agua en el espongiocele a través de poros que
atraviesan la pared corporal. Los coanocitos, que tapizan el espongiocele, capturan las
partículas suspendidas en el agua.

 Siconoide. Tienen también simetría radiada. La pared del cuerpo es más gruesa y
más compleja que las asconoides; el coanodermo recubre también la cavidad atrial.
Presentan canales radiales (o cámaras flageladas), unas cámaras tapizadas de
coanocitos que se abren al espongiocele a través de un poro llamado apopilo. El agua
entra en los canales inhalantes a través un gran número de poros dermales y
después pasa a los canales radiales por aberturas minúsculas llamadas los prosopilos.
Allí el alimento es ingerido por los coanocitos. Durante su desarrollo, las esponjas
siconoides pasan a través de una etapa asconoide llamado olinto.
Solo unas cuantas especies de esponjas calcáreas tienen organización ascon o sicon.

 Leuconoide. La mayoría de las Demosponjas tienen organización leucon, que es la

que alcanza mayor complejidad. Las esponjas leuconoides carecen de simetría
radiada, tienen la cavidad atrial reducida y poseen numerosas cámaras vibrátiles,
cámaras globulares tapizadas de coanocitos independientes unas de otras y hundidas
en el mesohilo y comunicadas entre sí, con el exterior y con el ósculo por una multitud
de canales inhalantes y exhalantes. Los apopilos desembocan en canales
exhalantes; los diversos canales exhalantes se reúnen para expulsar el agua a través
de varios ósculos. Una esponja leuconoide grande puede tener varios ósculos, lo que
puede interpretarse como una colonia de individuos o un solo individuo complejo.

Esquema
de esponja
de
Esquema de esponja de tipo Sicon. 1: ósculo; 2:
tipo Ascon
espongiocele (atrio); 3: cámara flagelada; 4: Anatomía comparada de los tipos asconoide (A),
. 1:
canal inhalante; 5: prosopilo; 6-7: poro siconoide (B) y leuconoide (C). Amarillo:
ósculo; 2:
dermal; 8: coanodermo (coanocitos); 9: pinacodermo; rojo: coanodermo. 1:
espongioc
córtex; 10: apopilo. Las flechas indican la espongiocoele o atro; 2: ósculo; 3 :canal vibrátil
ele
dirección de las corrientes de agua dentro del o radial; 4: cámara flagelada o vibrátil; 5: poro
(atrio); 3:
sistema acuífero. inhalante; 6: canal inhalante.
coanoder
mo
(coanocito
s); 4:
poros; 5:
pinacoder
mo.

Reproducción y desarrollo[editar]
Todas las esponjas se reproducen de manera sexual, pero son muy comunes diversos
tipos de reproducción asexual.
Reproducción asexual[editar]
Dada la potencialidad total de sus células, todas las esponjas pueden reproducirse
asexualmente a partir de fragmentos. Muchas esponjas producen yemas, pequeñas
protuberancias que acaban desprendiéndose, que en algunos casos contienen alimentos
almacenados. Las especies de agua dulce (Spongillidae) producen gémulas complejas,
pequeñas esferas bien organizadas con arqueocitos y varias capas protectoras, entre ellas
una gruesa de colágeno sostenida por espículas de tipo anfidisco; son muy resistentes
ante las inclemencias ambientales, como la desecación y la congelación (soportan -10 °C).
Algunas especies marinas producen gémulas más simples, llamadas soritos.
Reproducción sexual[editar]
Las esponjas carecen de gónadas, y los gametos y los embriones se hallan en mesohilo.
La mayoría son hermafroditas, pero existe una gran variabilidad, llegando al extremo que
en una misma especie conviven individuos hermafroditas con individuos dioicos. En
cualquier caso, la fecundación es casi siempre cruzada.
Los espermatozoides se forman a partir de coanocitos, cuando todos los de una cámara
sufren la espermatogénesis y originan un quiste espermático. Los óvulos a partir de
coanocitos o de arqueocitos y se rodean de una capa de células alimentarias o trofocitos.
Los espermatozoides y los óvulos son expulsados al exterior a través del sistema acuífero;
en este caso la fecundación se produce en el agua y da lugar a larvas planctónicas. En
algunas especies, los espermatozoides penetran en el sistema acuífero de otros individuos
donde son fagocitados por los coanocitos; luego, estos coanocitos se desprenden, se
transforman en células ameboides (forocitos) que llevan el espermatozoide hasta un
óvulo; tras la fecundación, las larvas son liberadas a través del sistema acuífero.
Existen cuatro tipos básicos de larvas en las esponjas:

 Parenquímula. Es una larva maciza, con una capa de células monoflageladas en el

exterior y una masa de células parecidas a los arqueocitos en el interior inmersas en
una matriz.
 Celoblástula. Es una larva hueca compuesta por una capa de células monoflageladas
que rodean una cavidad interior.
 Estomoblástula. Es un tipo especial de celoblástula, propio de esponjas que incuban
los embriones en su mesohilo. Es también hueca, pero posee algunas células más
grandes (macrómeros) que dejan una abertura que comunica con la cavidad interior.
Sufre un sorprendente proceso de inversión en que las células flageladas que un
principio eran internas, acaban siendo externas.
 Anfiblástula. Es el resultado del proceso de inversión de una estomoblástula. Consta
de un hemisferio formado por células grandes y no flageladas (macrómeros) y otro
con células pequeñas y monoflageladas (micrómeros). La anfiblástula es liberada y
acaba fijándose al sustrato por los micrómeros; éstos se invaginan formando una
cámara de células flageladas que serán el futuro coanodermo; los macrómeros forman
 el pinacodermo; luego se abre un ósculo originando una pequeña esponja leuconoide
denominada olinto.

Agregación celular[editar]
Las esponjas poseen una propiedad única y extraordinaria: cuando sus células son
separadas por medios mecánicos (por ejemplo, al tamizarlas), inmediatamente vuelven a
reunirse y a formar, en pocas semanas, un individuo completo y funcional; es más, si se
desmenuzan dos esponjas de diferente especie, las células se separan y reagrupan
volviendo a reconstruir los individuos separados.4

Ecología[editar]
Por su estructura corporal (sistema acuífero de filtración), las esponjas siempre habitan el
medio acuático, ya sea dulce o marino, y se fijan a un sustrato sólido, aunque algunas
especies puede fijarse en sustratos blandos como arena o lodo. La mayoría de las
esponjas son esciófilas (prefieren la penumbra). Su principal fuente de alimento son
partículas orgánicas submicroscópicas en suspensión, muy abundantes en el mar, aunque
también ingieren bacterias, dinoflagelados y otro plancton de pequeñas dimensiones. Su
capacidad filtradora es destacable; una esponja leuconoide de 10 cm de altura y 1 cm de
diámetro contiene 2.250.000 cámaras flageladas y filtra 22,5 litros de agua al día.5
A pesar de su simplicidad, las esponjas tienen un gran éxito ecológico; son los animales
dominantes en muchos hábitats bentónicos marinos y toleran bien
la contaminación por hidrocarburos, metales pesados y detergentes, acumulando
dichos contaminantes en grandes concentraciones sin daño aparente.
Algunas esponjas
poseen simbiontes fotosintéticos (cianobacterias, zooxantelas, diatomeas, zooclorelas) o
no (bacterias). Periódicamente expulsan los simbiontes y células somáticas, y secretan
substancias mucosas con regularidad. En ciertas esponjas los simbiontes llegan a
representar el 38% de su volumen corporal.4
Son pocos los animales que se alimentan de esponjas, debido a su esqueleto de espículas
y a su toxicidad. Algunos moluscos opistobranquios, equinodermos y peces. Con
frecuencia se trata de especies muy específicas que son exclusivamente espongiófagas y
depredan sobre una especie concreta de esponja.
Las esponjas poseen una variedad sorprendente de toxinas y antibióticos que usan para
evitar la depredación y en la competencia por el sustrato. Algunas de estos compuestos se
han revelado de utilidad farmacológica, con
propiedades antiinflamatorias, cardiovasculares, gastrointestinales, antivíricas, antitumoral
es, etc., y están siendo investigadas intensamente. Entre estos compuestos se
incluyen arabinósidos, terpenoides, halicondrinas, etc.
Muchos invertebrados y diversos peces utilizan las esponjas, por su estructura porosa,
como lugar de residencia o refugio. Algunos gasterópodos y bivalvos tienen esponjas
incrustantes sobre sus conchas y muchos cangrejos recolectan esponjas que colocan
sobre sus caparazones. Se trata de casos de mutualismo, en que dichos animales
consiguen camuflaje y las esponjas un método de desplazamiento.

Sistemática[editar]
El filo Porifera se divide en tres clases:

 Clase Calcarea (esponjas calcáreas). Espículas de 1, 3 o 4 radios, de carbonato

cálcico cristalizado en forma de calcita. Las hay de los tres tipos de organización. En
general viven en aguas costeras poco profundas.
 Clase Hexactinellida (esponjas vítreas). Espículas silíceas (dióxido de silicio hidratado)
de tres o seis radios. En general viven a mayor profundidad, entre los 450 y los 900 m.
 Clase Demospongiae (demosponjas). Espículas silíceas (dióxido de silicio hidratado)
monoaxonas o tetrasxonas, que pueden sustituirse por una malla de fibras de
espongina. Todas tienen organización leuconoide. Viven a cualquier profundidad.
 Archaeocyatha†. Son un grupo extinto de posición incierta relacionado con las
esponjas; tuvieron una corta existencia, de unos 50 millones de años, durante
el Cámbrico.
La clase Sclerospngiae fue abandonada en los años 90. La constituían esponjas que
producen una matriz calcárea sólida, similar a una roca, por lo que son conocidas como
esponjas coralinas. Las 15 especies conocidas fueron incluidas entre las clases Calcarea y
Demospongiae.

Filogenia[editar]
Monofilia[editar]
Las esponjas han sido consideradas históricamente como un grupo monofilético por su
morfología y características comunes. La era del estudio molecular desafió esta visión al
proponer que Porifera fuese parafilético, insinuando que los animales ancestrales fueron
esponjas; sin embargo, el estudio filogenómico más profundo reconsidera la monofilia de
las esponjas.6 Actualmente se considera que las esponjas tendrían las siguientes
relaciones:7
Porifera Silicea
Demospongiae

Hexactinellida

Calcarea

Homoscleromorpha

Parafilia[editar]
Estudios recientes sobre la histología de las esponjas hexactinélidas han revelado que
este grupo tiene peculiaridades importantes. Basándose en esto, se ha propuesto que el
filo poríferos sea dividido en dos subfilos, Symplasma (hexactinélidas)
y Cellularia (calcáreas + demosponjas); incluso se ha puesto en duda que los poríferos
sean un grupo monofilético, es decir, que tengan todos un antepasado común y exclusivo
de las esponjas (Zrzavý et al.).8Los simplasmas comprenden únicamente la clase
hexactinélidas; son poríferos de organización sencilla, sincitiales, aunque presentan tipos
celulares como arqueocitos y células esferulosas; el pinacodermo no posee pinacocitos
diferenciados y no muestran contractibilidad ya que carece de miocitos. Los celulares
reúnen las clases calcáreas y demosponjas, las cuales presentan una organización celular
definida, con pinacocitos y coanocitos individualizados, y diversos tipos de células
ameboides en el mesohilo.
Por otro lado, estudios genéticos que sostienen que las esponjas forman un
grupo parafilético dieron el siguiente resultado:910
Animalia Silicea
Demospongiae

Hexactinellida
Euradiculata
Calcarea
Proepitheliozoa
Homoscleromorpha

Eumetazoa
Una característica diagnóstica de los poríferos es la presencia de espículas. Por ello,
ciertos grupos extintos con organización de esponja actual fueron colocados fuera del filo
Porifera. En particular, son problemáticos grupos con esqueleto calcáreo sólido
como arqueociatos, caetétidos, esfinctozoos, estromatoporoides y receptacúlidos. El
descubrimiento de unas quince especies vivientes con esqueleto calcáreo sólido, ha
ayudado mucho a comprender la filogenia de los poríferos. Estas especies poseen formas
diversas y deberían clasificarse con los caetétidos, esfinctozoos y estromatoporoides si se
hubieran hallado como fósiles. No obstante, con el estudio del material vivo, las
características histológicas, citológicas y larvarias muestran claramente que esas quince
especies pueden situarse unas entre las esponjas calcáreas y otras entre las
demosponjas. Por tanto, las formas fósiles correspondientes, muy abundantes, también
encajarían en una de estas dos clases.
Está ampliamente aceptado entre los especialistas que las calcáreas y las demosponjas
están más estrechamente relacionadas entre sí que con las hexactinélidas. Con el
descubrimiento de las quince formas vivientes antes mencionadas, fue creada una cuarta
clase, las esclerosponjas. No obstante, se trata de un grupo polifilético que debería ser
abandonado, según Chombard, et al.11 Los arqueociatos representan un caso especial; no
existen representantes vivos, aunque su organización puede referirse a la de las actuales
esponjas. El análisis filogenético realizado por Reitner & Mehl12 los coloca como grupo
hermano de las demosponjas. Por tanto, los arqueociatos perderían su categoría de filo y
pasarían a ser una clase dentro de las esponjas.

Antigüedad[editar]
Las esponjas vienen a ser el grupo más antiguo de animales vivientes. De acuerdo con el
registro fósil, aparecen aproximadamente hace unos 540 millones de años, alrededor del
límite Precámbrico-Cámbrico, justamente cuando finalizaba el periodo de la fauna
ediacárica.13

Las esponjas y el hombre[editar]

Esponjas en un muelle.

Los primeros habitantes del Mediterráneo ya utilizaban la conocida esponja de baño; su

uso fue descubierto probablemente por los egipcios. Aristóteles conocía las esponjas y
describió su gran capacidad de regeneración. Los soldados romanos usaban esponjas en
vez de copas de metal para beber agua durante las campañas militares, y la pesca de
esponjas era una de las pruebas de los antiguos juegos olímpicos.14
En el Atlántico Norte se han usado tradicionalmente las esponjas arrojadas a las playas
por el mar como fertilizante para los campos de cultivo. No obstante, el interés económico
radica en las esponjas de baño, sobre todo los géneros Spongia e Hippospongia, cuyo
esqueleto es exclusivamente córneo y flexible. El comercio de esponjas se ha centrado
durante años en el Mediterráneo Oriental, las costas del Atlántico americano, del Golfo de
México y el Caribe hacia el norte, y Japón. En Florida se hallaba la industria manufacturera
más importante del mundo. A mediados del siglo XX, la pesca abusiva y diversas
epidemias redujeron drásticamente el volumen de esponjas comercializado. La decadencia
de este comercio se vio acentuada con la aparición de esponjas sintéticas.
Algunas demosponjas son perjudiciales para el hombre ya que perforan las conchas de los
moluscos, produciendo daños en los criaderos de bivalvos (mejillones, ostras, etc.)

Referencias