Vacío

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Para otros usos de este término, véase Vacío (desambiguación).
El vacío (del latín vacīvus) es la ausencia total de material en los elementos (materia) en un
determinado espacio o lugar, o la falta de contenido en el interior de un recipiente. Por
extensión, se denomina también vacío a la condición de una región donde la densidad de
partículas es muy baja, como por ejemplo el espacio interestelar; o la de una cavidad cerrada
donde la presión del aire u otros gases es menor que la atmosférica.
Puede existir naturalmente o ser provocado en forma artificial, puede ser para usos
tecnológicos o científicos, o en la vida diaria. Se aprovecha en diversas industrias, como la
alimentaria, la automovilística o la farmacéutica.

Índice

 1Definición del vacío

 2Medición del vacío
o 2.1Medición de bajas presiones
o 2.2Medidas de ionización
 3Aplicaciones de las técnicas de vacío
 4Historia
 5Aplicaciones del vacío
 6Sistemas de vacío
 7Véase también
 8Bibliografía
 9Referencias
 10Enlaces externos

Definición del vacío[editar]

De acuerdo con la definición de la Sociedad Estadounidense del Vacío o AVS (1958), el
término se refiere a cierto espacio lleno con gases a una presión total menor que la presión
atmosférica, por lo que el grado de vacío se incrementa en relación directa con la disminución
de presión del gas residual. Esto significa que cuanto más se disminuya la presión, mayor
vacío se obtendrá, lo que permite clasificar el grado de vacío en correspondencia con
intervalos de presiones cada vez menores. Cada intervalo tiene características propias.

Medición del vacío[editar]

La presión atmosférica es la que ejerce la atmósfera o aire sobre la Tierra. A temperatura
ambiente y presión atmosférica normal, un metro cúbico de aire contiene aproximadamente 2×
1025 moléculas en movimiento a una velocidad promedio de 1600 km/h. Una manera de medir
la presión atmosférica es con un barómetro de mercurio; su valor se expresa en términos de la
altura de la columna de mercurio de sección transversal unitaria y 760 mm de alto. Con base
en esto, se dice que una atmósfera estándar es igual a 760 mmHg. Se utilizara por
conveniencia la unidad torricelli (símbolo, Torr) como medida de presión; 1 Torr= 1 mmHg,
por lo que 1 atm= 760 Torr; por lo tanto 1 Torr= 1/760 de una atmósfera estándar, o
sea 1 Torr= 1,316 × 10–3 atm.
Medición de bajas presiones[editar]
Uno de los métodos más conocidos para medir bajas presiones es el método desarrollado por
Pirani. Consiste en un puente de Wheatstone donde una resistencia del puente se encuentra
expuesta al vacío a medir. La resistencia de ese elemento sensor variará según cambie la
presión, debido a que a vacíos cerca de presión atmosférica el filamento estará en contacto
con más moléculas, generando una baja de temperatura y por consiguiente una baja en su
valor resistivo. A medida que mejora el vacío este filamento ira encontrando menos moléculas
para disipar su calor, por consiguiente aumentara su temperatura. Este aumento de
temperatura producirá un aumento de su valor resistivo generando un desequilibrio en
el puente de Wheatstone. Este desequilibrio se mide con un microamperimetro. Luego solo
queda interpolar los microamperes generados por el puente de Wheatstone con los valores de
vacío. Estos valores se vuelcan en una tabla con la que se dibuja una escala, donde por
ejemplo en los vacuómetros CINDELVAC, se tendrá 0 microamperios cuando el sensor esté
en alto vacío y 50 microamperios a presión atmosférica. La tabla de respuesta del puente de
Wheatstone CINDELVAC es la siguiente:
0 mV 2 mV 11 mV 36 mV 45 mV
0,001 mbar 0,010 mbar 0,100 mbar 1 mbar 9 mbar
Medidas de ionización[editar]
Tienen el mismo fundamento que las bombas de ionización, hasta el punto que estas pueden
considerarse como una consecuencia de aquellas. Cuando se trata de medir presiones de
vacío muy bajas, se utilizan las variantes propuestas por Bayard-Alpert de aquellos aparatos
capaces de suministrar con gran exactitud presiones de hasta 10–12 Torr.
El aire está compuesto por varios gases; los más importantes son el nitrógeno y el oxígeno,
pero también contiene en menores concentraciones gases como dióxido de
carbono, argón, neón, helio, criptón, xenón, hidrógeno, metano, óxido nitroso y vapor de agua.

Aplicaciones de las técnicas de vacío[editar]

 Aplicaciones técnicas del vacío
Situación
Objetivo Aplicaciones
física
Se obtiene una
Sostenimiento, elevación, transporte (neumático, aspiradores,
Baja presión diferencia de
filtrado), moldeado
presión
Eliminar los
Lámparas (incandescentes, fluorescentes, tubos eléctricos),
componentes
fusión, sinterización, empaquetado, encapsulado, detección de
activos de la
fugas
atmósfera
Baja densidad
Extracción del gas Desecación, deshidratación, concentración, liofilización,
molecular
ocluido o disuelto desgasificación, impregnación
Disminución de la
Aislamiento térmico, aislamiento eléctrico, microbalanza de
transferencia de
vacío, simulación espacial
energía
Tubos electrónicos, rayos catódicos, TV, fotocélulas,
fotomultiplicadores, tubos de rayos X, aceleradores de
Gran recorrido partículas, espectrómetros de masas, separadores de isótopos,
Evitar colisiones
libre medio microscopios electrónicos, soldadura por haz de electrones,
metalización (evaporación, pulverización catódica), destilación
molecular
Tiempo largo
de formación Superficies Estudio de la fricción, adhesión, corrosión de superficies.
de una limpias Prueba de materiales para experiencias espaciales.
monocapa
Barómetro de mercurio de Torricelli, que produjo el primer vacío en un laboratorio.

Durante toda la Antigüedad y hasta el Renacimiento se desconocía la existencia de la presión

atmosférica. No podían por tanto dar una explicación de los fenómenos debidos al vacío. En
Grecia se enfrentaron por ello dos teorías. Para Epicuro y sobre todo
para Demócrito (420 a. C.) y su escuela, la materia no era un todo continuo sino que estaba
compuesta por pequeñas partículas indivisibles (átomos) que se movían en un espacio vacío y
que con su distinto ordenamiento daban lugar a los distintos estados físicos. Por el contrario,
Aristóteles excluía la noción de vacío y para justificar los fenómenos que su propia Física no
podía explicar recurría al célebre aforismo según el cual «la Naturaleza siente horror al vacío»
(teoría que resultó dominante durante la Edad Media y hasta el descubrimiento de la presión).
Este término de horror vacui fue el utilizado incluso por el propio Galileo a comienzos del siglo
XVII al no poder explicar ante sus discípulos el hecho de que una columna de agua en un tubo
cerrado por su extremo no se desprenda, si el tubo ha sido invertido estando sumergido el
extremo libre del mismo dentro de agua. Sin embargo, supo transmitir a sus discípulos la
inquietud por explicar el hecho anterior y asociado a él, por qué las bombas aspirantes-
impelentes (órgano hidráulico inventado por el alejandrino Ctesibio, contemporáneo
de Arquímedes) no podían hacer subir el agua de los pozos a una altura superior a los 10 m.
En 1630 Giovanni Battista Baliani envió una carta a Galileo Galilei donde le notificaba que no
lograba que el agua en los sifones subiera más allá de 10 m. Galileo le propuso que la
explicación era que el vacío no tenía fuerza suficiente nada más que para levantar esa
cantidad de agua. En 1640 el italiano Gasparo Berti tratando de explicar lo que ocurría con los
sifones realizó el primer experimento con el vacío. Creó lo que constituye, primordialmente, un
barómetro de agua, el cual resultó capaz de producir vacío.
Al analizar el informe experimental de Berti, Evangelista Torricelli captó con claridad el
concepto de presión de aire, por lo que diseñó, en 1644, un dispositivo para demostrar los
cambios de presión en el aire. Construyó un barómetro que en lugar de agua empleaba
mercurio, y de esta manera, sin proponérselo, comprobó la existencia del vacío.
El barómetro de Torricelli constaba de un recipiente y un tubo lleno de mercurio (Hg) cerrado
en uno de sus extremos. Al invertir el tubo dentro del recipiente se formaba vacío en la parte
superior del tubo. Esto era algo difícil de entender en su época, por lo que se intentó explicarlo
diciendo que esa región del tubo contenía vapor de mercurio, argumento poco aceptable ya
que el nivel de mercurio en el tubo era independiente del volumen del mismo utilizado en el
experimento.
La aceptación del concepto de vacío se dio cuando en 1648, Blaise Pascal subió un barómetro
con 4 kg de mercurio a una montaña a 1000 metros sobre el nivel del mar.
Sorprendentemente, cuando el barómetro estaba en la cima, el nivel de la columna de Hg en
el tubo era mucho menor que al pie de la montaña. Torricelli aseguraba la existencia de la
presión de aire y decía que debido a ella el nivel de Hg en el recipiente no descendía, lo cual
hacía que el tamaño de la columna de mercurio permaneciera constante dentro del tubo. Así
pues, al disminuir la presión del aire en la cima de la montaña, el nivel de Hg en el recipiente
subió y en la columna dentro del tubo bajó inmediatamente (se vació de manera parcial).
El paso final que dio Torricelli fue la construcción de un barómetro de mercurio que contenía
en la parte vacía del tubo otro barómetro para medir la presión de aire en esa región. Se
hicieron muchas mediciones y el resultado fue que no había una columna de mercurio en el
tubo del barómetro pequeño porque no se tenía presión de aire. Esto aclaró que no existía
vapor de mercurio en la parte vacía del tubo. Así, se puso en evidencia la presión del aire y, lo
más importante, la producción y existencia del vacío.
Entonces, después de varios experimentos se puede explicar bien el funcionamiento del
barómetro de Torricelli: la atmósfera ejerce una presión, lo cual impide que el mercurio salga
del tubo y del recipiente; es decir, cuando la presión atmosférica se iguale a la presión ejercida
por la columna de mercurio, el mercurio no podrá salir del tubo. Cuando el aire pesa más,
soporta una columna mayor de mercurio; y cuando pesa menos, no es capaz de resistir la
misma columna de mercurio, así que se escapa un poco de mercurio del tubo.

Cronología de descubrimientos sobre la tecnología de vacío

Año Autor Descubrimiento o trabajo
Evangelista
1643 El vacío en la columna de 760 mm de mercurio
Torricelli
1650 Blaise Pascal Variación de la columna de mercurio con la altura
1654 Otto von Guericke Bombas de vacío de pistón. Hemisferio de Magdeburgo
1662 Robert Boyle Ley presión-volumen de los gases ideales
1679 Edme Mariotte Ley presión-volumen de los gases ideales
1775 Antoine Lavoisier El aire fomado por una mezcla de O2 y N2
1783 Daniel Bernouilli Teoría cinética de los gases
Jacques Charles-J.
1802 Ley de Charles y Gay-Lussac, ley volumen-temperatura de los gases ideales
Gay Lussac
Ley de Henry:a una temperatura constante, la cantidad de gas disuelta en un
1803 William Henry líquido es directamente proporcional a la presión parcial que ejerce ese gas sobre
el líquido
1810 Medhurst Propone la primera línea neumática de vacío entre oficinas de correos
1811 Amadeo Avogadro La densidad molecular de los gases es corriente
 Cronología de descubrimientos sobre la tecnología de vacío
Año Autor Descubrimiento o trabajo
Geissler y August
1850 Bomba de vacío mediante columna de mercurio
Toepler
James Clerk
1859 Leyes de la distribución de velocidades en un gas molecular
Maxwell
1865 Hermann Sprengel Bomba de Sprengel, una bomba de vacío por caída de mercurio
1874 Herbert G. McLeod Vacuómetro de McLeod, un vacuómetro de compresión de mercurio
Thomas Alva
1879 Lámpara de incandescencia con filamento de C
Edison
1879 William Crookes Tubo de rayos catódicos
Johannes van der
1881 Ecuación de estado de los gases reales
Waals
1893 James Dewar Aislamiento térmico bajo vacío
1895 Wilhelm Röntgen Rayos X
John Ambrose
1902 Diodo de vacío
Fleming
1904 Arthur Wehnelt Cátodo recubierto por óxido
1905 Wolfgang Gaede Bomba de vacío rotativa
1906 Marcello Pirani Vacuómetro de conductividad térmica
1907 Lee De Forest Triodo de vacío
1909 William Coolidge Lámpara de filamento de tungsteno
1909 Martin Knudsen El flujo molecular de los gases
1913 Wolfgang Gaede Bomba de vacío molecular
1915 William Coolidge Tubo de rayos X
1915 Wolfgang Gaede Bomba difusora de mercurio
1915 Irving Langmuir Lámpara incandescente llena de gas inerte
1916 Irving Langmuir Bomba difusora de condensación de mercurio
Oliver Ellsworth
1916 Galga de ionización de cátodo caliente
Buckley
1923 F. Holweck Bomba molecular
1935 W. Gaede El gas-ballast en las bombas rotativas
1936 Kenneth Hickman Bomba difusora de aceite
1937 F. M. Penning Vacuómetro de ionización de cátodo frío
R. T. Bayard y D.
1950 Galga de ionización para ultra alto vacío
Alpert
H. J. Schwarz, R.
1953 Bombas iónicas
G. Herb

Aplicaciones del vacío[editar]

En muchas ocasiones, en los laboratorios modernos, ocurren situaciones donde un
contenedor lleno de un gas debe ser vaciado. La evacuación debe ser el primer paso para
crear un nuevo ambiente gaseoso. Durante el proceso de destilación, se debe de remover de
manera continua el gas a medida que se desarrolla el proceso. Algunas veces es necesario
evacuar el contenedor para prevenir que el aire contamine alguna superficie limpia o que
interfiera con alguna reacción química. Haces de partículas atómicas deben ser tratadas al
vacío para prevenir la pérdida de momentum a través de las colisiones con las moléculas de
aire. Muchas formas de radiación son absorbidas por el aire y por lo tanto solamente pueden
ser propagadas sobre largas distancias en el vacío. Un sistema de vacío es una parte esencial
para los instrumentos de laboratorio, tales como el espectómetro de masa y los microscopios
electrónicos. Sistemas de vacío simples son utilizados para la deshidratación al vacío y la
congelación al vacío. Aceleradores de partículas nucleares y dispositivos termonucleares
requieren de sistemas de vacío muy sofisticados y de enormes proporciones. En procesos
industriales modernos, dentro de los más notables la fabricación de semiconductores, se
requieren de ambientes cuidadosamente controlados al vacío.

Sistemas de vacío[editar]
La presión y composición de los gases residuales en un sistema de vacío varía
considerablemente con su diseño e historia. Para algunas aplicaciones una densidad de gas
residual de decenas de miles de millones de moléculas por centímetro cúbico es tolerable. En
otros casos, no más de unos cientos de miles de moléculas por centímetro cúbico constituyen
un vacío aceptable.
Para presiones por debajo de la atmosférica se suele categorizar el vacío de la siguiente
forma:

Camin
Rango de Presión en hPa (mb Presión en mmHg (To Moléculas Moléculas
o libre
Vacío ar) rr) / cm3 / m3
medio

Presión
1013 759.8 2.7 × 1019 2.7 × 1025 68 nm1
ambiental

0.1 –
Bajo Vacío 300 – 1 225 – 7.501×10−1 1019 – 1016 1025 – 1022
100 μm

0.1 –
7.501×10−1 –
Medio Vacío 1 – 10−3 1016 – 1013 1022 – 1019 100 m
7.501×10−4
m

7.501×10−4 – 10 cm
Alto Vacío 10−3 – 10−7 1013 – 109 1019 – 1015
7.501×10−8 – 1 km

Ultra Alto 7.501×10−8 – 1 km –

10−7 – 10−12 109 – 104 1015 – 1010
Vacío 7.501×10−13 105 km
 Vacío
>105 k
Extremadamen <10−12 <7.501×10−13 <104 <1010
m
te Alto

La composición del gas en un sistema de vacío se modifica a la vez que el sistema evacua
debido a que la eficiencia de las bombas de vacío es diferente para diferentes gases. A bajas
presiones las moléculas de las paredes del contenedor comienzan ser des absorbidas y se
conforma el gas residual. Inicialmente, el grueso del gas que deja las paredes es vapor de
agua y dióxido de carbono; a muy bajas presiones, en contenedores que han sido horneados,
se tiene hidrógeno.

Véase también[editar]
 Bomba de vacío
 Camino libre medio
 Creación de pares
 Vacío ideal
 Energía del punto cero
 Energía del vacío
 Vacío cuántico
 Válvula termoiónica
 Vacuómetro de McLeod
 Hemisferios de Magdeburgo

Bibliografía[editar]
 Talavera, Laura; Mario Farías (1990). El vacío y sus
aplicaciones. México: La Ciencia para Todos. ISBN 978-968-16-
7032-0.

 Ribas, Albert (2008). Biografía del vacío. Su historia filosófica

y científica desde la Antigüedad a la Edad Moderna (4.ª ed.
edición). Barcelona: Sunya. ISBN 978-846-1239-252.

Referencias[editar]
1. ↑ Jennings, S (1988). «The mean free path in air». Journal of
Aerosol Science 19 (2): 159. doi:10.1016/0021-8502(88)90219-4.

Enlaces externos[editar]

 Wikcionario tiene definiciones y otra información

sobre vacío.
 EditorialSunya.com (la web del vacío)
Proyectos Wikimedia

Datos: Q11475

Multimedia: Vacuum

dentificadores

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