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a) �Qu� producir?
Qu� bienes y servicios han de producirse, y en qu� cantidad. Las sociedades han de
decidir si deben producir alimentos o electrodom�sticos, televisores o
medicamentos, f�bricas o parques, etc. La estructura de la producci�n de un pa�s
muestra la respuesta que da esa sociedad a esta doble pregunta, es decir, qu�
bienes y en qu� cantidad se producen.
b) �C�mo producir?
Que recursos se van a emplear en producir los bienes y servicios, con qu� t�cnicas
se van a producir y qui�n los producir�. Cada una de la formas de producir exige
unos conocimientos t�cnicos y emplea una combinaci�n de recursos diferentes.
Se considera que las especies humanas han existido desde hace cuatro millones de
a�os. Durante todo ese tiempo, y hasta hace tan s�lo diez mil a�os, la forma de
sobrevivir dominante era la caza y la recolecci�n. Bandas de individuos, no m�s de
treinta, unidas por lazos de parentesco, deambulaban, posiblemente siguiendo a los
reba�os de rumiantes, cazando y recolectando frutos, semillas y ra�ces.
Es posible que desde el principio hubiera una cierta especializaci�n laboral por
sexo y por edad, los hombres cazando, las mujeres y los ni�os recolectando. Puede
que alguien m�s h�bil con sus manos, dedique m�s tiempo que otros a la fabricaci�n
de armas o al tratamiento de las pieles. El que la caza y la recolecci�n fueran las
actividades econ�micas dominantes no quiere decir que fueran las �nicas. Se han
descubierto minas excavadas con instrumentos paleol�ticos. La existencia de
intercambios comerciales queda demostrada por la presencia de materiales tales como
obsidiana o conchas marinas en enterramientos a mil o dos mil kil�metros de su
origen.
Es por ello que la expresi�n bandas de cazadores recolectores, aunque sea la m�s
habitual, no resulta muy adecuada para denominar este sistema econ�mico. Bandas de
cazadores y recolectores pueden ser cualquier grupo de animales, por ejemplo,
p�jaros que recogen semillas y cazan insectos. Los humanos hacen mucho m�s que los
animales. Es preferible por tanto utilizar la expresi�n econom�a paleol�tica, que
hace alusi�n expl�citamente a la elaboraci�n de instrumentos, un rasgo diferencial
del proceso productivo humano.
Hace diez mil a�os, reci�n finalizada la �ltima glaciaci�n, se inicia un proceso de
cambios econ�micos muy r�pidos en comparaci�n con lo ocurrido hasta entonces. Se
inicia la agricultura, la ganader�a, la alfarer�a, el pulimentado de la piedra.
Estos cambios se inician en el oriente medio, en el �rea conocida como el Media
Luna F�rtil. Dos mil a�os despu�s se extiende a trav�s de la India (Harare) por
todo Asia hasta China. O quiz� se produce all� un proceso independiente, como
parece indicar el cultivo de cereales completamente diferentes.
Sistema Feudal.
Fue el que se desarroll� en Europa Occidental tras la ca�da del imperio romano
(Siglo V DC) y se mantuvo hasta el siglo XIV aproximadamente. Tras la ca�da del
imperio romano, si bien hubo intentos de formar nuevos imperios donde se
concentrara la autoridad, fueron de corta duraci�n.
No exist�a algo parecido a un rey o emperador sino que la autoridad estaba en los
se�ores feudales, los nobles due�os de las tierras. Cada feudo (propiedad del se�or
feudal) era independiente y aut�nomo, produc�a casi todo lo que necesitaba, por lo
que el comercio era escaso.
De tipo rural, esta econom�a ten�a una m�nima divisi�n del trabajo y escasos
intercambios comerciales. Su centro era el feudo, que correspond�a a grandes y
autosuficientes propiedades de nobles o de la iglesia. Los monasterios
pertenecientes a las ordenes mon�sticas cristianas (como los cluniacenses), pose�an
tierras y siervos que las trabajaban; en ellos, como en los feudos, se produc�an
los alimentos (se cultivaba la tierra, se criaban animales), se mol�a el trigo para
hacer la harina, tambi�n se hac�a el vino y el aceite, produc�an los muebles y las
herramientas que usaban.
Sistema Capitalista.
Sea cual sea la fecha de origen, todos coinciden en que fue un proceso largo en el
cual se fueron dando las caracter�sticas que hoy posee ese sistema econ�mico.
Dentro del sistema feudal, y al margen de los feudos, se formaron peque�as ciudades
(burgos) en los cuales se comenz� a desarrollar lentamente el comercio. El contacto
de los europeos con oriente a trav�s de algunos viajes aislados y sobretodo por
medio de las cruzadas (expediciones militares contra los musulmanes) les
permitieron entra en contacto con productos que empezaron a circular por Europa
Occidental. Esto incentiv� el intercambio comercial, por ejemplo cre�ndose ferias
anuales, haciendo m�s frecuentes los intercambios comerciales entre las regiones,
etc. El comercio dio vida a las aldeas, muchos siervos escapaban de los feudos y
buscaban refugio en ellas. A medida que hubo m�s poblaci�n en las ciudades fue
necesario aumentar la producci�n artesanal: los artesanos formaron poderosos
gremios para evitar la competencia y asegurarse las ventas.
Una de esas t�cnicas importadas de China, la impresi�n mec�nica sobre papel con
tipograf�a m�vil (la imprenta), adaptada y popularizada por Gutemberg, tiene unas
consecuencias sociales y econ�micas revolucionarias. El abaratamiento de los libros
por la imprenta y el papel permite la transmisi�n y acumulaci�n de conocimientos de
forma masiva. Hasta entonces ten�a muy poco sentido aprender a leer y escribir
cuando poseer un libro era un lujo accesible a muy pocos. S�lo los cl�rigos ten�an
acceso a grandes bibliotecas y son contratados por los gobiernos para actuar como
secretarios, cronistas o contables. A partir de Gutemberg empieza a ser �til al
ciudadano com�n aprender a leer.
Otro hecho importante en el origen del capitalismo es que los derechos de propiedad
se establecen de forma definitiva de tal forma que los propietarios puedan disponer
de sus recursos, principalmente la tierra, de la mejor forma. Esta transformaci�n
se inicia en Inglaterra a comienzos del siglo XV cuando los se�ores feudales pasan
de un sistema donde la tierra era explotada por sus siervos sin que ellos fuesen
los due�os y con pocos incentivos para incrementar su productividad a un sistema de
arriendo, donde la renta depend�a de las condiciones del mercado generadas por la
competencia entre arrendatarios actuales y potenciales por obtener dichas tierras.
Dado que ahora las ganancias eran la base sobre la cual se calculaba el pago de la
renta al due�o de la tierra, tanto los arrendadores como los arrendatarios ten�an
un inter�s en aplicar nuevas t�cnicas agr�colas que aumentaran la productividad, lo
cual en muchos casos gener� una expansi�n en el area cultivada y una reducci�n en
la mano de obra.
Sobre la propiedad privada, el capitalismo establece que los recursos deben estar
en manos de las empresas y personas particulares, de esta forma, a los particulares
se les facilita el uso, empleo y control de los recursos que utilicen en sus
labores productivas. Como consecuencia de lo anterior, los particulares podr�n
utilizar los recursos como mejor les parezca y quedarse con la ganancia que
obtengan.
La libertad de empresa propone que las empresas sean libres de conseguir recursos
econ�micos y transformarlos en una nueva mercanc�a o servicio que ser� ofrecido en
el mercado que �stas dispongan. A su vez, son libres de escoger el negocio que
deseen desarrollar y el momento para entrar o salir de �ste. La libertad de
elecci�n se aplica a las empresas, los trabajadores y los consumidores, pues la
empresa puede manejar sus recursos como crea conveniente, los trabajadores pueden
realizar un trabajo cualquiera que est� dentro de sus capacidades y los
consumidores son libres de escoger lo que desean consumir, buscando que el producto
escogido cumpla con sus necesidades y se encuentre dentro de los l�mites de su
ingreso (el dinero de que disponen).
Los que intervienen en el mercado act�an seg�n su propio inter�s; por ejemplo, el
capitalista, quien posee los recursos y el capital, busca la maximizaci�n del
beneficio propio (el m�ximo de ganancia) por medio de la acumulaci�n y reproducci�n
de los recursos, del capital; los trabajadores, quienes trabajan por la recompensa
material que reciben (el salario) y, por �ltimo, los consumidores, quienes buscan
obtener la mayor satisfacci�n o utilidad adquiriendo lo que quieren y necesitan al
menor precio posible.
El estado es el que asigna los recursos y fija los precios procurando la equidad
social. No existe el mercado como regulador de precios.
Cierta equidad en las remuneraciones, las diferencias sal�riales eran pocas para
cumplir con el objetivo de la igualdad social. Tambi�n exist�a una protecci�n del
trabajador y cobertura de salud y educaci�n.