CUANTO VIVEN LAS CELULAS

Ésta es la pregunta que el investigador sueco Jonas Frisen ha respondido

recientemente, usando grandes dosis de ingenio.

Para calcular la edad de una célula hay que estudiar su ADN, ya que el resto
de las moléculas celulares se están renovando constantemente, pero el ADN
permanece estable. Todo el ADN de una célula se originó en el momento de su
nacimiento, cuando su célula progenitora lo replicó, y dura hasta su muerte.
El ADN es la salvaguarda de la vida celular, el patrón a partir del cual pueden
regenerarse el resto de moléculas celulares cuando se agotan (y por ello la
principal causa del envejecimiento celular son los daños en el ADN).

Hasta ahora, se había marcado artificialmente el ADN con sustancias químicas

para estudiar sus tiempos de renovación, pero este método tiene
inconvenientes porque no hay sustancias que reaccionen igual con todos los
tipos de tejidos y no ha podido establecerse una escala que mida el tiempo de
modo uniforme. Además, los intervalos de vida de algunas células son muy
largos y los de otras muy breves y no había sustancias que los abarcaran
adecuadamente.

Frisen se preguntó si no habría una especie de marcador natural, un reloj

universal que midiera exactamente el tiempo que ha estado viviendo una
célula. Se inspiró en las dataciones arqueológicas, que usan un reloj muy
fiable: la radiactividad. Los núcleos de los átomos radiactivos se desintegran a
una velocidad bastante constante y, si se conoce la proporción de una
sustancia radiactiva que había en origen, cuando se formó la célula, se puede
calcular la edad de ésta midiendo la cantidad de radiactividad que presenta
en la actualidad.

Las explosiones atómicas que se realizaron en la atmósfera hasta 1963

inyectaron en ella una gran cantidad de carbono 14 radiactivo, que se
incorporó de forma universal en los seres vivos. El carbono del resto de las
moléculas celulares se está renovando constantemente, pero el del ADN no. El
ADN contiene un testigo de la proporción de carbono 14 radiactivo que había
en la atmósfera en el momento del nacimiento de la célula. Como esta
proporción ha ido descendiendo en la atmósfera de un modo constante (se ha
podido calibrar midiendo el carbono 14 en cada anillo anual de los pinos de
Suecia), la proporción de carbono radiactivo en el ADN es un indicador fiable
de su edad.

Los resultados de aplicar sus estudios a las células humanas han sido muy
interesantes. Demuestran que nuestro cuerpo tiene una edad media de
entre 7 y 10 años, a pesar de que nosotros tengamos varias décadas más. La
mayoría de las células se renuevan, pero los ritmos de renovación son muy
dispares.
 LA DIABETES

Es una enfermedad prolongada (crónica) en la cual el cuerpo no puede regular la cantidad de

azúcar en la sangre

Causas
La insulina es una hormona producida por el páncreas para controlar el azúcar en la sangre. La
diabetes puede ser causada por muy poca producción de insulina, resistencia a la insulina o
ambas.

Para comprender la diabetes, es importante entender primero el proceso normal por medio del
cual el alimento se transforma y es empleado por el cuerpo para obtener energía. Suceden varias
cosas cuando se digiere y absorbe el alimento:

 Un azúcar llamado glucosa entra en el torrente sanguíneo. La glucosa es una fuente de

energía para el cuerpo.

 Un órgano llamado páncreas produce la insulina. El papel de la insulina es transportar la

glucosa del torrente sanguíneo hasta el músculo, la grasa y otras células, donde puede
almacenarse o utilizarse como fuente de energía.

Las personas con diabetes presentan niveles altos de azúcar en sangre debido a que su cuerpo no
puede movilizar el azúcar desde la sangre hasta el músculo y a las células de grasa para
quemarla o almacenarla como energía, y/o el hígado produce demasiada glucosa y la secreta en
la sangre. Esto se debe a que:

 El páncreas no produce suficiente insulina

 Las células no responden de manera normal a la insulina

 Ambas razones anteriores

Hay dos tipos principales de diabetes. Las causas y los factores de riesgo son diferentes para
cada tipo:

 La diabetes tipo 1 es menos común. Se puede presentar a cualquier edad, pero se

diagnostica con mayor frecuencia en niños, adolescentes o adultos jóvenes. En esta
enfermedad, el cuerpo no produce o produce poca insulina. Esto se debe a que las células
del páncreas que producen la insulina dejan de trabajar. Se necesitan inyecciones diarias
de insulina. La causa exacta de la incapacidad para producir suficiente insulina se
desconoce.
 La diabetes tipo 2 es más común. Casi siempre se presenta en la edad adulta. pero debido a
las tasas altas de obesidad, ahora se está diagnosticando con esta enfermedad a niños y
adolescentes. Algunas personas con diabetes tipo 2 no saben que padecen esta
enfermedad. Con la diabetes tipo 2, el cuerpo es resistente a la insulina y no la utiliza con
la eficacia que debería. No todas las personas con diabetes tipo 2 tienen sobrepeso o son
obesas.