Hidrógeno

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Este artículo trata sobre un elemento químico. Para la molécula (H2), formada por dos
átomos de hidrógeno, véase Dihidrógeno.
Para otros usos de este término, véase Hidrógeno (desambiguación).

Hidrógeno → helio

1
H

Tabla completa • Tabla ampliada

incoloro

Información general

Nombre, símbolo, número Hidrógeno, H, 1

Serie química No metales

Grupo, período, bloque 1, 1, s

Masa atómica 1,00797 u

Configuración electrónica 1s1

Electrones por nivel 1 (imagen)

Propiedades atómicas

Radio medio 25 pm

Electronegatividad 2.2 (escala de Pauling)

Radio atómico (calc) 53 pm (radio de Bohr)

Radio covalente 37 pm

Radio de van der Waals 120 pm

Estado(s) de oxidación -1, 1 y 0

Óxido Anfótero

1.ª Energía de ionización 1312 kJ/mol

Propiedades físicas

Estado ordinario Gas

Densidad 0,0899 kg/m3

Punto de fusión 14,025 K (-259 ℃)

Punto de ebullición 20,268 K (-253 ℃)

Punto de inflamabilidad 255 K (-18 ℃)

Entalpía de vaporización 0,8985 kJ/mol

Entalpía de fusión 0,1190 kJ/mol

Presión de vapor 209 Pa a 23 K

Punto crítico 23,97 K (-249 ℃)

1,293·106 Pa

Volumen molar 22,42×10-3 m3/mol

Varios

Estructura cristalina hexagonal

N° CAS 1333-74-0

N° EINECS 215-605-7

Calor específico 1,4304·104 J/(K·kg)

Conductividad eléctrica - S/m

Conductividad térmica 0,1815 W/(K·m)

Velocidad del sonido 1270 m/s a 293,15 K (20 °C)

Isótopos más estables

Artículo principal: Isótopos del hidrógeno

iso AN Periodo MD Ed PD
MeV
 1
H 99,985 % Estable con 0 neutrones
2
H 0,015 % Estable con 1 neutrón
3
H trazas 12,33 años β 0,019 ³He

Valores en el SI y condiciones normales de presión y temperatura, salvo que se indique

lo contrario.

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Representación animada de un átomo de deuterio, uno de los isótopos del hidrógeno

El hidrógeno (en griego, de ὕδωρ hýdōr, genitivo ὑδρός hydrós, y γένος génos «que
genera o produce agua») es el elemento químico de número atómico 1, representado por
el símbolo H. Con una masa atómica de 1,00797,1 es el más ligero de la tabla periódica
de los elementos. Por lo general, se presenta en su forma molecular, formando el gas
diatómico H2 en condiciones normales. Este gas es inflamable, incoloro, inodoro, no
metálico e insoluble en agua.2

Debido a sus distintas y variadas propiedades, el hidrógeno no se puede encuadrar

claramente en ningún grupo de la tabla periódica, aunque muchas veces se sitúa en el
grupo 1 (o familia 1A) por poseer un solo electrón en la capa de valencia o capa
superior.

El hidrógeno es el elemento químico más abundante, al constituir aproximadamente el

75 % de la materia visible del universo.3nota 1 En su secuencia principal, las estrellas
están compuestas principalmente por hidrógeno en estado de plasma. El hidrógeno
elemental es relativamente raro en la Tierra y es producido industrialmente a partir de
hidrocarburos como, por ejemplo, el metano. La mayor parte del hidrógeno elemental se
obtiene in situ, es decir, en el lugar y en el momento en que se necesita. Los mayores
mercados del mundo disfrutan de la utilización del hidrógeno para el mejoramiento de
combustibles fósiles (en el proceso de hidrocraqueo) y en la producción de amoníaco
(principalmente para el mercado de fertilizantes). El hidrógeno puede obtenerse a partir
del agua por un proceso de electrólisis, pero resulta un método mucho más caro que la
obtención a partir del gas natural.4

El isótopo del hidrógeno más común es el protio, cuyo núcleo está formado por un
único protón y ningún neutrón. En los compuestos iónicos, puede tener una carga
positiva (convirtiéndose en un catión llamado hidrón, H+, compuesto únicamente por un
protón, a veces en presencia de 1 o 2 neutrones); o carga negativa (convirtiéndose en un
anión conocido como hidruro, H-). También se pueden formar otros isótopos, como el
deuterio, con un neutrón, y el tritio, con dos neutrones. En 2001, fue creado en
laboratorio el isótopo 4H y, a partir de 2003, se sintetizaron los isótopos 5H hasta 7H.56 El
hidrógeno forma compuestos con la mayoría de los elementos y está presente en el agua
y en la mayoría de los compuestos orgánicos. Tiene un papel particularmente importante
en la química ácido-base, en la que muchas reacciones implican el intercambio de
protones (iones hidrógeno, H+) entre moléculas solubles. Puesto que es el único átomo
neutro para el que se puede resolver analíticamente la ecuación de Schrödinger, el
estudio de la energía y del enlace del átomo de hidrógeno ha sido fundamental hasta el
punto de haber desempeñado un papel principal en el desarrollo de la mecánica
cuántica.

Las características de este elemento y su solubilidad en diversos metales son muy

importantes en la metalurgia, puesto que muchos metales pueden sufrir fragilidad en su
presencia,7 y en el desarrollo de formas seguras de almacenarlo para su uso como
combustible.8 Es altamente soluble en diversos compuestos que poseen tierras raras y
metales de transición,9 y puede ser disuelto tanto en metales cristalinos como amorfos.10
La solubilidad del hidrógeno en los metales está influenciada por las distorsiones locales
o impurezas en la estructura cristalina del metal.11

Índice
 1Etimología
 2Historia
o 2.1Descubrimiento del hidrógeno y uso
o 2.2Papel del hidrógeno en la teoría cuántica
 3Abundancia en la naturaleza
 4Propiedades
o 4.1Combustión
o 4.2Niveles energéticos electrónicos
o 4.3Formas elementales moleculares
o 4.4Hidrógeno metálico
o 4.5Compuestos
 4.5.1Compuestos covalentes y orgánicos
 4.5.2Hidruros
 4.5.3«Protones» y ácidos
o 4.6Isótopos
  5Reacciones biológicas
 6Producción
o 6.1Laboratorio
o 6.2Industrial
o 6.3Termoquímicos solares
o 6.4Corrosión anaerobia
o 6.5Ocurrencia geológica: la reacción de serpentinización
o 6.6Formación en transformadores
 7Aplicaciones
 8Portador de energía
 9Industria de semiconductores
 10Seguridad y precauciones
 11Véase también
 12Nota
 13Referencias
 14Bibliografía adicional
 15Enlaces externos

Etimología[editar]
El término hidrógeno proviene del latín hydrogenium, y este del griego antiguo ὕδωρ
(hydro): ‘agua’ y γένος-ου(genos): ‘generador’; es decir, «productor de agua». Fue ese el
nombre con el que lo bautizó Antoine Lavoisier. La palabra puede referirse tanto al
átomo de hidrógeno, descrito en este artículo, como a la molécula diatómica (H2), que se
encuentra a nivel de trazas en la atmósfera terrestre. Los químicos tienden a referirse a
esta molécula como dihidrógeno,12 molécula de hidrógeno, o hidrógeno diatómico, para
distinguirla del átomo del elemento, que no existe de forma aislada en las condiciones
ordinarias.

Historia[editar]
Descubrimiento del hidrógeno y uso[editar]
Dirigible Hindenburg, 1936

El hidrógeno diatómico gaseoso, H2, fue el primero producido artificialmente y

formalmente descrito por T. von Hohenheim (más conocido como Paracelso), que lo
obtuvo artificialmente mezclando metales con ácidos fuertes. Paracelso no era
consciente de que el gas inflamable generado en estas reacciones químicas estaba
compuesto por un nuevo elemento químico. En 1671, Robert Boyle redescubrió y
describió la reacción que se producía entre limaduras de hierro y ácidos diluidos, lo que
resulta en la producción de gas hidrógeno.13 En 1766, Henry Cavendish fue el primero
en reconocer el hidrógeno gaseoso como una sustancia discreta, identificando el gas
producido en la reacción metal-ácido como «aire inflamable» y descubriendo más
profundamente, en 1781, que el gas produce agua cuando se quema. Generalmente, se le
da el crédito por su descubrimiento como un elemento químico.1415 En 1783, Antoine
Lavoisier dio al elemento el nombre de hidrógeno (del griego υδρώ (hydro), agua y
γένος-ου (genes) generar, es decir, «productor de agua»)1617 cuando él y Laplace
reprodujeron el descubrimiento de Cavendish, donde se produce agua cuando se quema
hidrógeno.15

Lavoisier produjo hidrógeno para sus experimentos sobre conservación de la masa

haciendo reaccionar un flujo de vapor con hierro metálico a través de un tubo de hierro
incandescente calentado al fuego. La oxidación anaerobia de hierro por los protones del
agua a alta temperatura puede ser representada esquemáticamente por el conjunto de las
siguientes reacciones:

Fe + H2O → FeO + H2
2 Fe + 3 H2O → Fe2O3 + 3 H2
3 Fe + 4 H2O → Fe3O4 + 4 H2

Muchos metales, tales como circonio, se someten a una reacción similar con agua, lo
que conduce a la producción de hidrógeno.

El hidrógeno fue licuado por primera vez por James Dewar en 1898 al usar refrigeración
regenerativa, y su invención se aproxima mucho a lo que conocemos hoy en día como
termo.15 Produjo hidrógeno sólido al año siguiente.15 El deuterio fue descubierto en
diciembre de 1931 por Harold Urey, y el tritio fue preparado en 1934 por Ernest
Rutherford, Marcus Oliphant, y Paul Harteck.14 El agua pesada, que tiene deuterio en
lugar de hidrógeno regular en la molécula de agua, fue descubierta por el equipo de
Urey en 1932.15

François Isaac de Rivaz construyó el primer dispositivo de combustión interna

propulsado por una mezcla de hidrógeno y oxígeno en 1806. Edward Daniel Clarke
inventó el rebufo de gas de hidrógeno en 1819. La lámpara de Döbereiner y la
Luminaria Drummond fueron inventadas en 1823.15

El llenado del primer globo con gas hidrógeno fue documentado por Jacques Charles en
1783.15 El hidrógeno proveía el ascenso a la primera manera confiable de viajes aéreos
después de la invención del primer dirigible de hidrógeno retirado en 1852 por Henri
Giffard.15 El conde alemán Ferdinand von Zeppelin promovió la idea de utilizar el
hidrógeno en dirigibles rígidos, que más tarde fueron llamados zepelines, el primero de
los cuales tuvo su vuelo inaugural en 1900.15 Los vuelos normales comenzaron en 1910,
y para el inicio de la Primera Guerra Mundial, en agosto de 1914, se había trasladado a
35 000 pasajeros sin ningún incidente grave. Los dirigibles elevados con hidrógeno se
utilizan como plataformas de observación y bombarderos durante la guerra.18

La primera travesía transatlántica sin escalas fue hecha por el dirigible británico R34 en
1919. A partir de 1928, con el Graf Zeppelin LZ 127,19 el servicio regular de pasajeros
prosiguió hasta mediados de la década de 1930 sin ningún incidente. Con el
descubrimiento de las reservas de otro tipo de gas ligero en los Estados Unidos, este
proyecto debió ser modificado, ya que el otro elemento prometió más seguridad, pero el
Gobierno de Estados Unidos se negó a vender el gas a tal efecto. Por lo tanto, el H2 fue
utilizado en el dirigible Hindenburg, que resultó destruido en un incidente en vuelo
sobre Nueva Jersey el 6 de mayo de 1937.15 El incidente fue transmitido en vivo por
radio y filmado. El encendido de una fuga de hidrógeno se atribuyó como la causa del
incidente, pero las investigaciones posteriores señalaron a la ignición del revestimiento
de tejido aluminizado por la electricidad estática.

Papel del hidrógeno en la teoría cuántica[editar]

Las líneas del espectro de emisiones de hidrógeno en la región visible. Estas son las
cuatro líneas visibles de la serie de Balmer.

Gracias a su estructura atómica relativamente simple, consistente en un solo protón y un

solo electrón para el isótopo más abundante (protio), el átomo de hidrógeno posee un
espectro de absorción que pudo ser explicado cuantitativamente, lo que supuso el punto
central del modelo atómico de Bohr, que constituyó un hito en el desarrollo la teoría de
la estructura atómica. Además, la consiguiente simplicidad de la molécula de hidrógeno
diatómico y el correspondiente catión dihidrógeno, H2+, permitió una comprensión más
completa de la naturaleza del enlace químico, que continuó poco después con el
tratamiento mecano-cuántico del átomo de hidrógeno, que había sido desarrollado a
mediados de la década de 1920 por Erwin Schrödinger y Werner Heisenberg.

Uno de los primeros efectos cuánticos que fue explícitamente advertido (pero no
entendido en ese momento) fue una observación de Maxwell en la que estaba
involucrado el hidrógeno, medio siglo antes de que se estableciera completamente la
teoría mecano-cuántica. Maxwell observó que el calor específico del H2,
inexplicablemente, se desviaba del correspondiente a un gas diatómico por debajo de la
temperatura ambiente y comenzaba a parecerse cada vez más al correspondiente a un
gas monoatómico a temperaturas muy bajas. De acuerdo con la teoría cuántica, este
comportamiento resulta del espaciamiento de los niveles energéticos rotacionales
(cuantizados), que se encuentran particularmente separados en el H2 debido a su
pequeña masa. Estos niveles tan separados impiden el reparto equitativo de la energía
calorífica para generar movimiento rotacional en el hidrógeno a bajas temperaturas. Los
gases diatómicos compuestos de átomos pesados no poseen niveles energéticos
rotacionales tan separados y, por tanto, no presentan el mismo efecto que el hidrógeno.20

Abundancia en la naturaleza[editar]

NGC 604, una enorme región de hidrógeno ionizado en la galaxia del Triángulo

El hidrógeno es el elemento químico más abundante del universo, suponiendo más del
75 % en materia normal por masa y más del 90 % en número de átomos.21 Este
elemento se encuentra en abundancia en las estrellas y los planetas gaseosos gigantes.
Las nubes moleculares de H2 están asociadas a la formación de las estrellas. El
hidrógeno también juega un papel fundamental como combustible de las estrellas por
medio de las reacciones de fusión nuclear entre núcleos de hidrógeno.

En el universo, el hidrógeno se encuentra principalmente en su forma atómica y en

estado de plasma, cuyas propiedades son bastante diferentes a las del hidrógeno
molecular. Como plasma, el electrón y el protón del hidrógeno no se encuentran ligados,
por lo que presenta una alta conductividad eléctrica y una gran emisividad (origen de la
luz emitida por el Sol y otras estrellas). Las partículas cargadas están fuertemente
influenciadas por los campos eléctricos y magnéticos. Por ejemplo, en los vientos
solares las partículas interaccionan con la magnetosfera terrestre generando corrientes
de Birkeland y el fenómeno de las auroras.

Bajo condiciones normales de presión y temperatura, el hidrógeno existe como gas

diatómico, H2. Sin embargo, el hidrógeno gaseoso es extremadamente poco abundante
en la atmósfera de la Tierra (1 ppm en volumen), debido a su pequeña masa que le
permite escapar al influjo de la gravedad terrestre más fácilmente que otros gases más
pesados. Aunque los átomos de hidrógeno y las moléculas diatómicas de hidrógeno
abundan en el espacio interestelar, son difíciles de generar, concentrar y purificar en la
Tierra. El hidrógeno es el decimoquinto elemento más abundante en la superficie
terrestre22 La mayor parte del hidrógeno terrestre se encuentra formando parte de
compuestos químicos tales como los hidrocarburos o el agua.23 El hidrógeno gaseoso es
producido por algunas bacterias y algas, y es un componente natural de las flatulencias.
Propiedades[editar]
Combustión[editar]

el Motor principal del transbordador espacial quema hidrógeno líquido con oxígeno
puro, produciendo una llama casi invisible

El gas hidrógeno (dihidrógeno24) es altamente inflamable y se quema en

concentraciones de 4 % o más H2 en el aire.25 La entalpía de combustión de hidrógeno
es −285.8 kJ/mol;26 se quema de acuerdo con la siguiente ecuación balanceada.

2 H2(g) + O2(g) → 2 H2O(l) + 572 kJ (285.8 kJ/mol)27

Cuando se mezcla con oxígeno en una variedad de proporciones, de hidrógeno explota

por ignición. El hidrógeno se quema violentamente en el aire; se produce la ignición
automáticamente a una temperatura de 560 °C.28 Llamas de hidrógeno-oxígeno puros se
queman en la gama del color ultravioleta y son casi invisibles a simple vista, como lo
demuestra la debilidad de la llama de los motores principales del transbordador espacial
(a diferencia de las llamas fácilmente visibles del cohete acelerador del sólido). Así que
se necesita un detector de llama para detectar si una fuga de hidrógeno está ardiendo. La
explosión del dirigible Hindenburg fue un caso infame de combustión de hidrógeno. La
causa fue debatida, pero los materiales combustibles en la cubierta de la aeronave
fueron los responsables del color de las llamas.29 Otra característica de los fuegos de
hidrógeno es que las llamas tienden a ascender rápidamente con el gas en el aire, como
ilustraron las llamas del Hindenburg, causando menos daño que los fuegos de
hidrocarburos. Dos terceras partes de los pasajeros del Hindenburg sobrevivieron al
incendio, y muchas de las muertes que se produjeron fueron por caída o fuego del
combustible diésel.30

H2 reacciona directamente con otros elementos oxidantes. Una reacción espontánea y

violenta puede ocurrir a temperatura ambiente con cloro y flúor, formando los haluros
de hidrógeno correspondientes: cloruro de hidrógeno y fluoruro de hidrógeno.31

A diferencia la de los hidrocarburos, la combustión del hidrógeno no genera óxidos de

carbono (monóxido y dióxido) sino simplemente agua en forma de vapor, por lo que se
considera un combustible amigable con el medio ambiente y ayuda a mitigar el
calentamiento global.

Niveles energéticos electrónicos[editar]

Representación de los niveles energéticos del átomo de hidrógeno

Los primeros orbitales del átomo de hidrógeno (números cuánticos principales y

azimutales).

El nivel energético del estado fundamental electrónico de un átomo de hidrógeno es –

13,6 eV, que equivale a un fotón ultravioleta de, aproximadamente, 92 nm de longitud
de onda.

Los niveles energéticos del hidrógeno pueden calcularse con bastante precisión
empleando el modelo atómico de Bohr, que considera que el electrón orbita alrededor
del protón de forma análoga a la órbita terrestre alrededor del Sol. Sin embargo, la
fuerza electromagnética hace que el protón y el electrón se atraigan, de igual modo que
los planetas y otros cuerpos celestes se atraen por la fuerza gravitatoria. Debido al
carácter discreto (cuantizado) del momento angular postulado en los inicios de la
mecánica cuántica por Bohr, el electrón en el modelo de Bohr solo puede orbitar a
ciertas distancias permitidas alrededor del protón y, por extensión, con ciertos valores de
energía permitidos. Una descripción más precisa del átomo de hidrógeno viene dada
mediante un tratamiento puramente mecano-cuántico que emplea la ecuación de onda
de Schrödinger o la formulación equivalente de las integrales de camino de Feynman
para calcular la densidad de probabilidad del electrón cerca del protón.32 El tratamiento
del electrón a través de la hipótesis de De Broglie (dualidad onda--partícula) reproduce
resultados químicos (tales como la configuración del átomo de hidrógeno) de manera
más natural que el modelo de partículas de Bohr, aunque la energía y los resultados
espectrales son los mismos. Si en la construcción del modelo se emplea la masa
reducida del núcleo y del electrón (como se haría en el problema de dos cuerpos en
Mecánica Clásica), se obtiene una mejor formulación para los espectros del hidrógeno,
y los desplazamientos espectrales correctos para el deuterio y el tritio. Pequeños ajustes
en los niveles energéticos del átomo de hidrógeno, que corresponden a efectos
espectrales reales, pueden determinarse usando la teoría mecano-cuántica completa, que
corrige los efectos de la relatividad especial (ver ecuación de Dirac), y computando los
efectos cuánticos originados por la producción de partículas virtuales en el vacío y
como resultado de los campos eléctricos (ver Electrodinámica Cuántica).

En el hidrógeno gaseoso, el nivel energético del estado electrónico fundamental está

dividido a su vez en otros niveles de estructura hiperfina, originados por el efecto de las
interacciones magnéticas producidas entre los espines del electrón y del protón. La
energía del átomo cuando los espines del protón y del electrón están alineados es mayor
que cuando los espines no lo están. La transición entre esos dos estados puede tener
lugar mediante la emisión de un fotón a través de una transición de dipolo magnético.
Los radiotelescopios pueden detectar la radiación producida en este proceso, lo que
sirve para crear mapas de distribución del hidrógeno en la galaxia.

Formas elementales moleculares[editar]

Artículo principal: Isómeros spin del hidrógeno

Las primeras trazas observadas en una cámara de burbujas de hidrógeno líquido en el

Bevatron

Existen dos tipos distintos de moléculas diatómicas de hidrógeno que difieren en la

relación entre los espines de sus núcleos:33 En la forma de ortohidrógeno, los espines de
los dos protones son paralelas y forman un estado triplete, en forma de para-hidrógeno,
los spins son antiparalelas y forman un singular. En condiciones normales de presión y
temperatura el hidrógeno gaseoso contiene aproximadamente un 25 % de la forma para
y un 75 % de la forma orto, también conocida como "forma normal".34 La relación del
equilibrio entre ortohidrógeno y parahidrógeno depende de la temperatura, pero puesto
que la forma orto es un estado excitado, y por tanto posee una energía superior, es
inestable y no puede ser purificada. A temperaturas muy bajas, el estado de equilibrio
está compuesto casi exclusivamente por la forma para. Las propiedades físicas del para-
hidrógeno puro difieren ligeramente de las de la forma normal (orto).35 La distinción
entre formas orto/para también se presenta en otras moléculas o grupos funcionales que
contienen hidrógeno, tales como el agua o el metileno.
La interconversión no catalizada entre el parahidrógeno y el ortohidrógeno se
incrementa al aumentar la temperatura; por esta razón, el H2 condensado rápidamente
contiene grandes cantidades de la forma orto que pasa a la forma para lentamente.36 La
relación orto/para en el H2 condensado es algo importante a tener en cuenta para la
preparación y el almacenamiento del hidrógeno líquido: la conversión de la forma orto a
la forma para es exotérmica y produce el calor suficiente para evaporar el hidrógeno
líquido, provocando la pérdida del material licuado. Catalizadores para la
interconversión orto/para, tales como compuestos de hierro, son usados en procesos de
refrigeración con hidrógeno.37

Una forma molecular llamada hidrógeno molecular protonado, H3+, se encuentra en el

medio interestelar, donde se genera por la ionización del hidrógeno molecular
provocada por los rayos cósmicos. También se ha observado en las capas superiores de
la atmósfera de Júpiter. Esta molécula es relativamente estable en el medio del espacio
exterior debido a las bajas temperaturas y a la bajísima densidad. El H3+ es uno de los
iones más abundantes del universo, y juega un papel notable en la química del medio
interestelar.38

Hidrógeno metálico[editar]
Artículo principal: Hidrógeno metálico

Si bien se suele catalogar al hidrógeno como no metal, a altas temperaturas y presiones

puede comportarse como metal. En marzo de 1996, un grupo de científicos del
Laboratorio Nacional Lawrence Livermore informó de que habían producido
casualmente, durante un microsegundo y a temperaturas de miles de kelvins y presiones
de más de un millón de atmósferas (> 100 GPa), el primer hidrógeno metálico
identificable.39

Compuestos[editar]
Categoría principal: Compuestos de hidrógeno

Compuestos covalentes y orgánicos[editar]

A pesar de que el H2 no es muy reactivo en condiciones normales, forma multitud de

compuestos con la mayoría de los elementos químicos. Se conocen millones de
hidrocarburos, pero no se generan por la reacción directa del hidrógeno elemental con el
carbono (aunque la producción del gas de síntesis seguida del proceso Fischer-Tropsch
para sintetizar hidrocarburos parece ser una excepción pues comienza con carbón e
hidrógeno elemental generado in situ). El hidrógeno puede formar compuestos con
elementos más electronegativos, tales como los halógenos (flúor, cloro, bromo, yodo) o
los calcógenos (oxígeno, azufre, selenio); en estos compuestos, el hidrógeno adquiere
carga parcial positiva debido a la polaridad del enlace covalente. Cuando se encuentra
unido al flúor, al oxígeno o al nitrógeno, el hidrógeno puede participar en una
modalidad de enlace no covalente llamado "enlace de hidrógeno" o "puente de
hidrógeno", que es fundamental para la estabilidad de muchas moléculas biológicas. El
hidrógeno puede también formar compuestos con elementos menos electronegativos,
tales como metales o semimetales, en los cuales adquiere carga parcial negativa. Estos
compuestos se conocen como hidruros.
El hidrógeno forma una enorme variedad de compuestos con el carbono. Debido a su
presencia en los seres vivos, estos compuestos se denominan compuestos orgánicos; el
estudio de sus propiedades es la finalidad de la Química Orgánica, y el estudio en el
contexto de los organismos vivos se conoce como Bioquímica. Atendiendo a algunas
definiciones, los compuestos "orgánicos" requieren la presencia de carbono para ser
denominados así (ahí tenemos el clásico ejemplo de la urea) pero no todos los
compuestos de carbono se consideran orgánicos (es el caso del monóxido de carbono, o
los carbonatos metálicos. La mayoría de los compuestos orgánicos también contienen
hidrógeno y, puesto que es el enlace carbono-hidrógeno el que proporciona a estos
compuestos muchas de sus principales características, se hace necesario mencionar el
enlace carbono-hidrógeno en algunas definiciones de la palabra "orgánica" en Química.
(Estas recientes definiciones no son perfectas, sin embargo, ya que un compuesto
indudablemente orgánico como la urea no podría ser catalogado como tal atendiendo a
ellas).

En la Química Inorgánica, los hidruros pueden servir también como ligandos puente que
unen dos centros metálicos en un complejo de coordinación. Esta función es
particularmente común en los elementos del grupo 13, especialmente en los boranos
(hidruros de boro) y en los complejos de aluminio, así como en los clústers de
carborano.23

Algunos ejemplos de compuestos covalentes importantes que contienen hidrógeno son:

amoniaco (NH3), hidracina (N2H4), agua (H2O), peróxido de hidrógeno (H2O2), sulfuro
de hidrógeno (H2S), etc.

Hidruros[editar]

A menudo los compuestos del hidrógeno se denominan hidruros, un término usado con
bastante inexactitud. Para los químicos, el término "hidruro" generalmente implica que
el átomo de hidrógeno ha adquirido carga parcial negativa o carácter aniónico (denotado
como H-). La existencia del anión hidruro, propuesta por G. N. Lewis en 1916 para los
hidruros iónicos del grupo 1 (I) y 2 (II), fue demostrada por Moers en 1920 con la
electrolisis del hidruro de litio (LiH) fundido, que producía una cantidad
estequiométrica de hidrógeno en el ánodo.40 Para los hidruros de metales de otros
grupos, el término es bastante erróneo, considerando la baja electronegatividad del
hidrógeno. Una excepción en los hidruros del grupo II es el BeH2, que es polimérico. En
el tetrahidruroaluminato (III) de litio, el anión AlH4- posee sus centros hidrúricos
firmemente unidos al aluminio (III).
Representación del ion hidronio (H3O+), en la que se puede apreciar la condensación de
carga negativa en el átomo de oxígeno, y el carácter positivo de los átomos de
hidrógeno.

Aunque los hidruros pueden formarse con casi todos los elementos del grupo principal,
el número y combinación de posibles compuestos varía mucho; por ejemplo, existen
más de 100 hidruros binarios de boro conocidos, pero solamente uno de aluminio.41 El
hidruro binario de indio no ha sido identificado aún, aunque existen complejos
mayores.42

«Protones» y ácidos[editar]

La oxidación del H2 formalmente origina el protón, H+. Esta especie es fundamental

para explicar las propiedades de los ácidos, aunque el término «protón» se usa
imprecisamente para referirse al hidrógeno catiónico o ion hidrógeno, denotado H+. Un
protón aislado H+ no puede existir en disolución debido a su fuerte tendencia a unirse a
átomos o moléculas con electrones mediante un enlace coordinado o enlace dativo. Para
evitar la cómoda, aunque incierta, idea del protón aislado solvatado en disolución, en las
disoluciones ácidas acuosas se considera la presencia del ion hidronio (H3O+)
organizado en clústers para formar la especie H9O4+.43 Otros iones oxonio están
presentes cuando el agua forma disoluciones con otros disolventes.44

Aunque exótico en la Tierra, uno de los iones más comunes en el universo es el H3+,
conocido como hidrógeno molecular protonado o catión hidrógeno triatómico.45

Isótopos[editar]
Artículo principal: Isótopos de hidrógeno

Protio, deuterio y tritio

Tubo de descarga lleno de hidrógeno puro

Tubo de descarga lleno de deuterio puro

El protio, el isótopo más común del hidrógeno, tiene un protón y un electrón. Es el
único isótopo estable que no posee neutrones.

El isótopo más común de hidrógeno no posee neutrones, existiendo otros dos, el

deuterio (D) con uno y el tritio (T), radiactivo con dos. El deuterio tiene una abundancia
natural comprendida entre 0,0184 y 0,0082 % (IUPAC). El hidrógeno es el único
elemento químico que tiene nombres y símbolos químicos distintos para sus diferentes
isótopos.

El hidrógeno también posee otros isótopos altamente inestables (del 4H al 7H), que
fueron sintetizados en el laboratorio, pero nunca observados en la naturaleza.4647
1
 H, conocido como protio, es el isótopo más común del hidrógeno con una
abundancia de más del 99,98 %. Debido a que el núcleo de este isótopo está
formado por un solo protón se le ha bautizado como protio, nombre que a pesar
de ser muy descriptivo, es poco usado.
 ²H, el otro isótopo estable del hidrógeno, es conocido como deuterio y su núcleo
contiene un protón y un neutrón. El deuterio representa el 0,0026 % o el
0,0184 % (según sea en fracción molar o fracción atómica) del hidrógeno
presente en la Tierra, encontrándose las menores concentraciones en el
hidrógeno gaseoso, y las mayores (0,015 % o 150 ppm) en aguas oceánicas. El
deuterio no es radiactivo, y no representa un riesgo significativo de toxicidad. El
agua enriquecida en moléculas que incluyen deuterio en lugar de hidrógeno 1H
(protio), se denomina agua pesada. El deuterio y sus compuestos se emplean en
marcado no radiactivo en experimentos y también en disolventes usados en
espectroscopia 1H - RMN. El agua pesada se utiliza como moderador de
neutrones y refrigerante en reactores nucleares. El deuterio es también un
potencial combustible para la fusión nuclear con fines comerciales.
 ³H se conoce como tritio y contiene un protón y dos neutrones en su núcleo. Es
radiactivo, desintegrándose en ³2He+ a través de una emisión beta. Posee un
periodo de semidesintegración de 12,33 años.23 Pequeñas cantidades de tritio se
encuentran en la naturaleza por efecto de la interacción de los rayos cósmicos
con los gases atmosféricos. También ha sido liberado tritio por la realización de
pruebas de armamento nuclear. El tritio se usa en reacciones de fusión nuclear,
como trazador en Geoquímica Isotópica, y en dispositivos luminosos
autoalimentados. Antes era común emplear el tritio como radiomarcador en
experimentos químicos y biológicos, pero actualmente se usa menos.

El hidrógeno es el único elemento que posee diferentes nombres comunes para cada uno
de sus isótopos (naturales). Durante los inicios de los estudios sobre la radiactividad, a
algunos isótopos radiactivos pesados les fueron asignados nombres, pero ninguno de
ellos se sigue usando. Los símbolos D y T (en lugar de ²H y ³H) se usan a veces para
referirse al deuterio y al tritio, pero el símbolo P corresponde al fósforo y, por tanto, no
puede usarse para representar al protio. La IUPAC declara que aunque el uso de estos
símbolos sea común, no es lo aconsejado.

Reacciones biológicas[editar]
Artículo principal: Biohidrógeno
H2 es un producto de algunos tipos de metabolismo anaeróbico y es producido por
diversos microorganismos, por lo general a través de reacciones catalizadas por enzimas
que contienen hierro o níquel llamadas hidrogenasas. Estas enzimas catalizan la
reacción redox reversible entre H2 y sus componentes, dos protones y dos electrones. La
creación de gas de hidrógeno ocurre en la transferencia de reducir equivalentes
producidos durante la fermentación del piruvato al agua.48

La separación del agua, en la que el agua se descompone en sus componentes, protones,

electrones y oxígeno ocurre durante la fase clara en todos los organismos fotosintéticos.
Algunos organismos —incluyendo el alga Chlamydomonas reinhardtii y cianobacteria
— evolucionaron un paso más en la fase oscura en el que los protones y los electrones
se reducen para formar gas de H2 por hidrogenasas especializadas en el cloroplasto.49 Se
realizaron esfuerzos para modificar genéticamente las hidrogenasas de cianobacterias
para sintetizar de manera eficiente el gas H2 incluso en la presencia de oxígeno.50
También se realizaron esfuerzos con algas modificadas genéticamente en un
biorreactor.51