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El problema de las
dimensiones del José A. Díaz Duque
desarrollo sostenible Antonio Gómez Sal
Alcanzar la sostenibilidad en el uso de los recursos modo de producción, y por lo que respecta tanto
parece ser una quimera para la humanidad cuando, a las consecuencias naturales como a las conse-
a pesar de tanto conocimiento acumulado y tan- cuencias sociales de los actos realizados por los
tos esfuerzos científicos y políticos, los resultados hombres, lo que interesa preferentemente son so-
continúan siendo divergentes de los propósitos y lo los primeros resultados, los más palpables».
acuerdos plasmados en documentos tan impor-
tantes como el informe Brundtland, la Agenda 21, Desde entonces resultaba evidente para los estu-
la Declaración de Río, los Objetivos de Desarrollo diosos del desarrollo la actuación interrelacionada
del Milenio, la Declaración de Johannesburgo y de al menos tres componentes fundamentales,
otros más. denominados posteriormente dimensiones o ejes,
que representaban, por una parte, el crecimien-
Mucho antes de la conceptualización y fundamen- to económico basado en la producción de bienes
tación del desarrollo sostenible, como una catego- mediante la transformación o explotación más o
ría básica para ajustar a las posibilidades del plane- menos directa de los recursos naturales, con las
ta las aspiraciones de desarrollo con mayor tasa de consecuencias de generación de contaminantes,
bienestar, al cual aspira toda la humanidad, ya se y por otra la degradación de los ecosistemas na-
habían estructurado nociones de sus componen- turales a causa de la extracción de los recursos
tes principales, las que luego se convertirían en las necesarios para la producción y la asimilación de
conocidas dimensiones clásicas o convencionales los contaminantes generados. A estos dos compo-
del desarrollo sostenible, la dimensión económica, nentes enlazados de forma material, física, a modo
la dimensión social y la dimensión ambiental. de un proceso dialéctico de interacción, de alguna
forma cíclico (el ideal del «carrusel» o ciclo cerra-
El origen de esta visión es ya antiguo, así en El do de la economía clásica citado por Naredo como
papel del trabajo en la transformación del mo- ejemplo de idea falsa), tendríamos que añadir las
no en hombre, Federico Engels (1876), luego de consecuencias sociales derivadas de los modos de
analizar varios ejemplos de desastres ecológicos producción, los hábitos de consumo y las formas
provocados por la acción desmedida del hombre, de distribución de la riquezas y el conocimiento.
incluida la desaparición de los bosques naturales
de Cuba en los siglos xvii y xix, concluía: «Cuando La categoría o concepto de desarrollo no es es-
un industrial o un comerciante vende la mercancía tática, ni absoluta, ni universal. Ella se encuentra
producida o comprada por él y obtiene la ganancia estrechamente vinculada al contexto socioeconó-
habitual, se da por satisfecho y no le interesa lo mico, al propio nivel de desarrollo de las fuerzas
más mínimo lo que pueda ocurrir después con esa productivas, a las condiciones naturales, ambien-
mercancía y su comprador. Igual ocurre con las tales y geográficas de cada país (Mújica y Rincón,
consecuencias naturales de esas mismas accio- 2010), a las formas de organización política, jurídi-
nes». Y, más adelante, continuaba: «Con el actual ca y social, así como al nivel de equidad y justicia
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III: El problema de las dimensiones del desarrollo sostenible
social alcanzado para todos los ciudadanos y con débil considera en igual medida el capital natural y
la participación de todos. el capital productivo (manufacturado, de creación
humana), dando lugar así a la denominada sosteni-
Veinte años después de la Cumbre de Río perma- bilidad económica (Daly y Cobb, 1994).
necen vigentes las tres dimensiones mencionadas
del desarrollo sostenible; sin embargo, la profun- En ambos casos se omite el peso o importancia
dización en el conocimiento y el esclarecimiento relativa que se conceda a la dimensión social, as-
de la definición inicial de la categoría en sí misma, pecto que puede representar una distorsión en el
han propiciado la consideración de nuevos compo- esquema de relación directa o énfasis dicotómico,
nentes que pueden enriquecer el análisis del desa- alternativo, entre las dimensiones natural y econó-
rrollo, como resultan ser los componentes institu- mica. Habría que considerar entonces una sosteni-
cional, político, cultural, ético, jurídico y productivo, bilidad social que privilegiara en los análisis el peso
que, según los modelos y criterios de evaluación que tienen los aspectos sociales del desarrollo, de
que se apliquen, pueden ser considerados o no alguna forma es lo que ocurre en la práctica cuan-
como dimensiones, dándole por tanto un enfoque do se introduce el término «humano» para calificar
más abierto, multidimensional, al análisis del desa- el desarrollo (desarrollo humano sostenible), con
rrollo sostenible (Gómez Sal, 2001 y 2004). la intención de situar el bienestar de las personas
como principal objetivo. Hablaríamos entonces
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Aspectos conflictivos asociados
de distintos énfasis en el enfoque del problema:
sostenibilidad con matices modulada, intermedia
al enfoque por dimensiones de la o templada. Una matización semejante (sostenibi-
sostenibilidad lidad orientada según objetivos prioritarios) podría
ocurrir entonces con cada una de las dimensiones
La aproximación dimensional a la categoría del de- o componentes que se introduzcan en el modelo
sarrollo sostenible tiene un carácter esencialmen- de desarrollo sostenible.
te metodológico y simplificador, se trata de una
visión o paradigma que pretende facilitar su aná- Otro aspecto singular en el análisis del desarrollo
lisis y comprensión, así como viabilizar su ulterior sostenible radica en el contexto socioeconómico a
aplicación. Sin embargo, al mismo tiempo reduce partir del cual se plantea el objetivo de alcanzar o
significativamente las interacciones que resultan avanzar hacia el desarrollo sostenible. Los puntos
de la consideración simultánea de numerosos e de partida, tanto en 1992, cuando la Cumbre de
importantes planos o perspectivas de la actuación Río, como ahora, veinte años después, son muy di-
humana en la biosfera actual, de la cual la humani- ferentes para los países industrializados y los deno-
dad forma parte insoslayable. minados en vías de desarrollo. Los pesos relativos
de los atributos y, por tanto, de sus dimensiones o
Al proponer un determinado conjunto de dimen- ejes serán muy diferentes. No será posible equipa-
siones del desarrollo, puede introducirse un factor rar los procesos del desarrollo sostenible en ambos
subjetivo de equilibrio o de peso equivalente (que grupos de países por igual. Gómez Sal (2007) ha
puede parecer teóricamente deseable) entre las analizado las diferencias que se conceden a los dis-
mismas a la hora de proponer un determinado mo- tintos componentes y objetivos de la sostenibilidad
delo de desarrollo. En la actualidad, se distingue la en diferentes contextos de desarrollo, en particular
sostenibilidad fuerte como aquella en que se acen- entre los países desarrollados de Europa y los en
túa la importancia del capital natural, es decir, de vías de desarrollo de América Latina. Una diferen-
los valores intrínsecos de los ecosistemas como cia notable radica en el mayor peso que en general
aportadores o sustentadores del desarrollo a par- se concede a las dimensiones social y ambiental
tir de los servicios que los mismos brindan para el en los países en desarrollo, lejos del objetivo de
bienestar humano; se habla entonces de la soste- equilibrado entre tres componentes más común
nibilidad ecológica. Por otra parte, la sostenibilidad entre los países desarrollados.
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