Tema 27

La Iglesia Católica y el mundo moderno

1. La iglesia y las libertades modernas
 A finales del siglo XVIII el catolicismo era la religión mayoritaria en los
países de Europa occidental y meridional
o A finales del siglo XVIII los católicos constituían el grupo cristiano más numeroso
en relación con los protestantes y los cristianos ortodoxos, e la vez que el más
organizado en torno a la figura de su director espiritual: el Papa
o De otro lado, la iglesia católica poseía cuantiosos bienes en todos los países
debido a donaciones de devotos y a privilegios que había ido adquiriendo a lo
largo de los siglos
 Los filósofos ilustrados habían rechazado el principio de la fe y los
dogmas de la Iglesia católica frente al predominio de la razón y de una
religión natural
o Los monarcas ilustrados y los filósofos atacaron el poder de la iglesia desde
varios frentes
o Los estados pretendían un control sobre aquellos bienes afirmando su autoridad
por encima de las iglesias nacionales
o Además querían poner un freno a la influencia de la iglesia en la sociedad,
ejercida, sobre todo, a través de las escuelas en donde las diferentes
congregaciones ejercían la enseñanza
o Los filósofos, asentados en el principio de la razón como iluminadora de toda
verdad, rechazaron de plano los dogmas, la revelación sobrenatural y la fe, es
decir, todo lo que no se podía explicar racionalmente
o Abogaron, sin embargo, por un deísmo panteísta, que regía el mecanismo de
todos los fenómenos de la naturaleza y cuyo orden interior se podía descubrir y
explicar a través de la razón
 En un proceso paralelo, el liberalismo político abogaba por la sujeción
de la iglesia al estado
 Así, la defensa de las libertades modernas atentaba directamente
contra los bienes de la iglesia y el libre ejercicio de su actividad
religiosa en los diferentes países
 Ante esta situación, la iglesia católica adoptó una actitud defensiva,
reivindicando la libertad para el ejercicio de su acción espiritual y
condenando los principios del liberalismo
o Con estos planteamientos no puede extrañar que a lo largo del siglo XIX la
confrontación entre la iglesia católica y los estados fuera uno de loa caballos de
batalla de los fenómenos que jalonaron el siglo
o El avance continuado de la ciencia y de la técnica y el progreso económico que se
traducía en sucesivas cotas de bienestar material, se convirtieron en esa lucha en
buenos avales de los que entonces se llamaban libertades modernas

2. El catolicismo y la Revolución
 La etapa que va de 1789 a 1815 fue una época especialmente dura
para la religión católica
 En Estados Unidos, tras la Independencia, se llegó a una separación
amistosa entre la iglesia y el estado
o Los estados americanos independientes entablaron pronto una relación cordial
con la iglesia católica, acrecentada durante el siglo por la afluencia de
inmigrantes europeos

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 En Francia, en cambio, la radicalización del proceso revolucionario se

tradujo en una auténtica persecución contra la iglesia con la abolición
de todas las prerrogativas y privilegios de que gozaba
o Los revolucionarios franceses llevaron a cabo una persecución religiosa sin
precedentes, provocando con ello una escisión entre la Iglesia y la Revolución
o El proceso de descristianización alcanzó su punto álgido durante el Terror
o La invasión de Italia por el ejército al mando de Napoleón y la entrada de las
tropas en Roma, condujo a la dispersión de la curia y al cautiverio del pontífice
Pío VI en Valence-sur-Rhône (1797)
o El Directorio entonces pudo pensar que había terminado con el catolicismo, pero
las muestras de afecto de pueblo francés hacia el prisionero hicieron ver a los
dirigentes revolucionarios cuan arraigada estaba la piedad popular
 Tras el golpe de estado de Brumario y la instauración del Consulado,
Napoleón intentó recobrar la normalidad en las relaciones con la Iglesia
católica en la persona del Papa Pío VII
o Cuando Napoleón se convirtió en el primer cónsul de la República, emprendió la
tarea de restablecer relaciones con el nuevo Papa Pío VII que le llevaron a la
firma del Concordato de 1801
o Aunque en el mismo se reconoció la enajenación de los bienes de la iglesia por
parte del estado, aquélla obtuvo una serie de prerrogativas y, sobre todo, el Papa
vio reconocida su soberanía espiritual y el derecho de protección por parte del
estado de la iglesia católica y de sus fieles
 Pero éstas siempre fueron difíciles por el deseo de Napoleón de
anteponer el principio de autoridad y supervisión del estado. Igual
política aplicó a los protestantes y a los judíos
 A pesar de esto, la piedad popular y la fe religiosa se mantuvieron e
incrementaron en las capas populares

3. El trono y el altar
 Los gobiernos de la Restauración se apoyaron en la Iglesia para
fortalecer su autoridad
o Con la Restauración en 1815 se iba a producir un renacimiento de la fe y un
florecimiento de la espiritualidad en amplias capas de la población de los
diferentes países europeos
o El Congreso de Viena devolvió los estados de la Iglesia al Papa y se precedió al
restablecimiento de las órdenes y congregaciones religiosas, así como a la
restauración de la Compañía de Jesús
o Esto se tradujo en la creación de numerosos movimientos de renovación de
la fe:
o El abbé Coudrin fundó los Padres Picpus
o Madeleine Sophie Barat fundó la Sociedad del Sagrado Corazón
o A la vez se crearon nuevas congregaciones, como la de los Hermanos
Maristas, que tenían como objetivo velar por la educación de los jóvenes
o Se produjo además un reverdecimiento de las antiguas congregaciones y una
afluencia de vocaciones religiosas
o Loa anterior, no obstante, no había solucionado el problema de fondo, que era
las relaciones entre la iglesia y el liberalismo
o El enfrentamiento directo se produjo durante los pontificados de Gregorio XVI
y Pío IX
o La situación social y política de los países europeos en rápido proceso de
cambio merced al desarrollo industrial, exigían del papado una definición ante
las libertades modernas que orientara el comportamiento de los fieles
católicos de cara especialmente a su participación en la vida política

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o En el contexto revolucionario de 1830 un grupo de intelectuales católicos

franceses intentaron desde el periódico L’Avenir un acercamiento entre
liberalismo y catolicismo, pues consideraban que la clave para que la iglesia
desarrollara su actividad era la libertad
o Pero el Papa Gregorio XVI en su encíclica Mirari vos de 1832, condenó la
conducta de estos intelectuales, aunque no se refiriera en la misma a ellos de
forma directa
o A pesar de esta condena, los hombres de L’Avenir continuaron trabajando
por la aceptación de las libertades políticas modernas, aunque no tuvieran un
apoyo doctrinal, ya que eran incompatibles con la fe
o Este movimiento católico liberal adquirió especial importancia en Francia y su
influencia se extendió por otros países
o Paralelamente hubo otros movimientos de diferente signo como el
tradicionalismo de carácter antirrevolucionario y que consideraba la religión
como un hecho histórico y social inherente a la vida de los europeos
o El ultramontanismo defendía el poder del Papa frente a las tendencias
regalistas que trataban de limitar su autoridad en nombre del estado
o Por último, la corriente fideísta, que anteponía el sentimiento de la fe a toda
capacidad de la razón para acceder al conocimiento de Dios
 Sin embargo, mantuvieron los principios regalistas, galicanos y
josefistas de la etapa anterior
 El papado salió fortalecido del proceso revolucionario e incrementó su
prestigio moral. Se desarrolló en torno a él el movimiento
ultramontano
 Se produjo un extraordinario florecimiento de las vocaciones religiosas,
se cuidó especialmente todo lo relativo a la educación de la juventud y
se fomentó la piedad cristiana

4. La iglesia fuera de Europa. Las misiones

 En las naciones americanas independizadas de España, los problemas
religiosos que se plantearon fueron de muy diversa índole
 En Estados Unidos el catolicismo conoció una etapa de auge por la
inmigración procedente de Irlanda y de países católicos de Europa
continental. Lo mismo ocurrió en Canadá
 Los misioneros católicos se fueron extendiendo por diversas zonas
del continente americano
 En Asia, África y Oceanía las cifras de católicos eran mínimas por lo
que sólo existían misiones
 Los misioneros utilizaron en muchas ocasiones las vías abiertas por los
exploradores o los comerciantes europeos. En algunos casos se
adelantaba a ellos
 Pío VII reorganizó en 1819 la congregación romana De propaganda
Fide que se ocupó de la dirección del apostolado misionero

Aunque las diferencias con los gobiernos marcaron el pontificado de Gregorio XVI y a
pesar de que en casi todos los países se estaban imponiendo medidas para condicionar
por parte de los estados la influencia de las iglesias nacionales, éstas lograron estar
presentes en la vida social y política a través de sus fieles.
Por otro lado, con Gregorio XVI adquirió importancia creciente la actividad misionera,
sobre todo en los continentes asiático y americano

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Australia se benefició de la inmigración irlandesa y en 1842 se convirtió en provincia

eclesiástica. La mayor parte de los archipiélagos de Oceanía y Nueva Zelanda fueron
evangelizados por los Padres Picpucianos y por los Hermanos Maristas
A África empezaron a afluir misioneros católicos de todos los países, en ocasiones en
expediciones que abrían el camino a los exploradores. Es evidente que la expansión
europea por ese continente facilitó la implantación de misiones católicas en distintos
lugares

5. La confrontación con el mundo moderno. El Concilio

Vaticano I
 Los ataques contra la iglesia y sus privilegios se realizaban en defensa
de las libertades modernas
 Tras esto, no obstante, estaba la pugna entre la iglesia y el estado por
la primacía del principio de autoridad en la sociedad y por el control de
los bienes de la iglesia
 El Papa Gregorio XVI condenó en sendas encíclicas el liberalismo en
sus vertientes política, social y de pensamiento
 Su sucesor Pío IX continuó en esta línea de condena de todo el sistema
liberal
o A Gregorio XVI le sucedió Pío IX (1846 – 1870) quien, en los inicios de su
pontificado, apoyó el movimiento del Risorgimento que aspiraba a la unidad de
Italia
o Tras los sucesos revolucionarios de 1848 y 1849 la actitud del Papa se volvió más
cauta, sobre todo por la postura contraria del liberalismo italiano hacia el papado
y de la iglesia en general
o El largo pontificado de Pío IX estuvo jalonado por una serie de acontecimientos
de gran trascendencia para la vida de la iglesia
o En 1845 John Henry Newman, uno de los principales representantes del
Movimiento Oxford, se convertía al catolicismo, influyendo de manera
decisiva en el incremento de esta confesión religiosa en Inglaterra, país en el
que se restablecía la jerarquía católica en 1850
o En 1854 el Papa declaraba el dogma de la Inmaculada Concepción y,
siguiendo la postura de su antecesor, en la encíclica Quanta Cura (1864) y
en el Syllabus que la acompañaba, condenaba la doctrina del liberalismo
 Para reafirmar la autoridad del Papa y su infalibilidad se convocó el
Concilio Vaticano I en 1869
o El inicio de la guerra franco-prusiana y la ocupación de Roma por los piamonteses
en el mes de septiembre de 1870 interrumpieron las sesiones, y en octubre
quedó oficialmente suspendido
o En el concilio estuvieron presentes 700 prelados que representaban a las ¾
partes del episcopado mundial
o El principal objetivo de su convocatoria fue la de proclamar la infalibilidad del
Papa, lo cual despertó un profundo recelo en los ámbitos de los gobiernos
o Aunque la mayor parte de los presentes estaban a favor de la misma, una
minoría se mostró contraria más por las consecuencias políticas que pudieran
derivarse de ese hecho que por razones teológicas
o A pesar de todo, en una sesión solemne, el 18-jul-1870 se votó con 533
votos a favor la infalibilidad del Papa cuando se pronunciara sobre cuestiones
de fe y costumbre “ex cátedra”
o También se ratificaba su jurisdicción directa e inmediata sobre la iglesia
o La finalización del proceso de unidad italiana llevó también al desenlace de la
cuestión romana ya que, para que esa unidad fuera completa, debían
incorporarse al reino de Italia los estados vaticanos

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o La cuestión romana se resolvió en el marco de la guerra franco-prusiana

cuando las tropas francesas abandonaron Roma y el Segundo Imperio de
Napoleón III fue derrotado en Sedán
o El 20-sep-1870 Roma era ocupada por Italia. A partir de entonces el Papa se
iba a considerar prisionero de los italianos en reclusión voluntaria en el
Vaticano
o Un plebiscito celebrado el 2-oct aprobaba la anexión de Roma al reino de
Italia y pocos meses después la ciudad era proclamada capital del mismo.

6. La necesaria reconciliación. El pontificado de León XIII

 El talante abierto de León XIII y su alta preparación cultural le
permitieron entablar el diálogo con los gobiernos de distintos países
 Pero siguió sin solucionarse el problema de la cuestión romana con
el gobierno italiano
 En su largo pontificado, orientó la vida de los católicos mediante la
publicación de numerosas encíclicas
 De todas ellas destaca la Rerum Novarum (1891) en donde abordó
directamente la cuestión social desde una posición distante de sus
antecesores
 Otra faceta de su actividad fue el impulso que dio a las misiones en
unos años en los que Europa se estaba expandiendo por todo el
mundo, especialmente por el continente africano

Entre 1878 y 1903 ocupó la sede pontificia el Papa León XII:

 Su amplia preparación intelectual y su talante abierto, permitieron entablar un diálogo
entre la iglesia y los gobiernos liberales, aunque el Papa no consiguió llegar a un
acuerdo con el estado italiano en el tema de la cuestión romana
 La actividad más importante de su pontificado fue la orientación de la actividad de los
católicos mediante una serie de encíclicas
 En este sentido el Papa animó a que los católicos estuvieran presentes en la vida
social y política de unos países progresivamente secularizados y en algunos de los
cuales ya se habían establecido la separación de poderes entre iglesia y estado y una
proclamación de la aconfesionalidad de este último
 Marcando distancias con sus antecesores, el Papa distinguió entre el liberalismo como
doctrina filosófica y el liberalismo político, aceptando las facetas positivas que este
último contenía
 De todas las encíclicas, la que tuvo una mayor trascendencia fue la Rerum
Novarum, promulgada el 15-may-1891
 En ella se pronunciaba sobre la cuestión social y sentaba las bases de los que
sería el movimiento del reformismo católico social del primer tercio del siglo
XX
 En la encíclica se mantenía en una posición intermedia entre el liberalismo y el
socialismo, poniendo de manifiesto y condenando lo que de negativo veía en
ambas doctrinas, a la vez que planteaba una visión de la cuestión social desde
una óptica cristiana
En suma, aunque León XIII se mostraba más comprensivo hacia las libertades
modernas que sus antecesores, seguía sin aceptar la presencia real que éstas tenían
ya en la vida social y política de los países europeos. Las dificultades con que se iban
a topar las iglesias nacionales en las primeras décadas del siglo XX sería una
confirmación de ello

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