UNIDAD 1: INTRODUCCIÓN AL DERECHO CONSTITUCIONAL

TEMA 1: CONCEPTO DE CONSTITUCIÓN

El profesor Vladimiro Naranjo hace la claridad que la noción de Constitución

del Estado, antes que todo, debe llevar el calificativo de Constitución Política
del Estado1. En la obra citada, luego de ilustrar sobre el sentido que recibió el
vocablo “Constitución” en las pretéritas Grecia, Roma y Edad Media y, acerca
de cómo la clase burguesa en su aspiración a una mayor libertad –que en
últimas facilitara sus actividades productivas- logró proponer un novísimo
concepto de “Constitución”, narra como “al final de la Edad Media y bajo las
monarquías absolutas de los siglos XVI y XVII, se entendió por constitución
“las leyes fundamentales que, con la participación de los súbditos, daba el
príncipe para organizar la comunidad y, en especial, las ciudades libres. Pero,
al mismo tiempo, a lo largo del siglo XVII se cumplió en Inglaterra el proceso
(…) que llevó a este país por la vía del constitucionalismo liberal, hasta
desembocar a comienzos del siglo XVIII en una monarquía limitada, regida
por una serie de leyes constitucionales, con un contenido filosófico que iba
más allá de la simple organización del gobierno y tendía a garantizar
efectivamente los derechos individuales de los súbditos ingleses frente a
aquel (…) La idea de una norma que codificara en un solo texto las reglas de
la organización y funcionamiento de los poderes públicos surgió a mediados
del siglo XVII, de modo simultáneo a uno y otro lado del Atlántico: en la

1 “de política, para distinguirla de las demás especies de constitución, incluso las que
pueden referirse al Estado mismo (Vg., constitución económica, constitución social,
constitución cultural, etc.)”. NARANJO MESA, Vladimiro, Teoría constitucional e instituciones
políticas, Temis, novena edición, Bogotá-2003. Pág.315. Negrilla fuera de texto.
América del Norte, a través de las cartas de colonización (Charters, o patent
letters) otorgadas por el rey de Inglaterra a compañías particulares, en las que
se contenía una completa regulación de los órganos gobierno de la colonia;
en Inglaterra, con los documentos surgidos en el período de CROMWELL,
como el Agreement of the people (1647) y, sobretodo, el Instrumento of
government (1654). Es justamente en esta idea donde se encuentra el
germen de la técnica de las constituciones escritas, hoy de extensión
prácticamente universal.

Al independizarse los Estados Unidos de América, el término Constitución fue

empleado en un sentido revolucionario, para oponer las Constituciones o
formas de gobierno de las trece colonias que conformaron la federación,
dadas por la exclusiva y libre voluntad del pueblo, a las instrucciones
provenientes de la corona inglesa para gobernar esas colonias. El concepto
cobró mayor significado e importancia aún, con la promulgación de la
Constitución nacional en Filadelfia en 1787. Dicha Constitución serviría de
modelo o de fuente de inspiración a las que posteriormente se promulgaron
en los demás países americanos, a medida que iban declarando su
independencia y constituyéndose en estados soberanos.

La revolución francesa, continuando la idea americana, asimiló la Constitución

a una determinada forma de organización política: aquella que garantiza las
libertades individuales, trazando límites a la actividad de los gobernantes. En
efecto la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano,
promulgada en 1789, estableció la fórmula según la cual “toda sociedad en la
cual la garantía de los derechos no esté asegurada, ni la separación de los
poderes determinada, no tiene Constitución” 2. En este sentido fue expedida
la primera Constitución francesa en 1791, modificada sucesivamente por las
de 1795, 1799,1803, 1814, 1848 y 1875, y otras europeas de la época.

Los textos constitucionales norteamericano y francés ejercieron notable influjo

en los distintos países de Europa y América, desde comienzo del siglo XIX,
para culminar, tras arduas luchas en muchas ocasiones, con la victoria del
ideal constitucionalista en Occidente (…)
El influjo del ideario constitucionalista liberal, cristalizado primero en las
constituciones norteamericanas y luego en las francesas y otras europeas a
finales del siglo XVIII…condujo al moderno concepto de Constitución”3
“La Constitución alemana de Weimar de 1919 representa el comienzo de las
constituciones democráticas del siglo XX. Parte de la base del poder
constituyente ejercido por el pueblo alemán. Además, contiene los principios

2 Artículo 16. Negrilla fuera de texto.

3NARANJO MESA, Vladimiro, Teoría constitucional e instituciones políticas, Temis, novena
edición, Bogotá-2003. Págs.317-318.

Expone Marco Gerardo Monroy Cabra: “La noción moderna de constitución como la
Constitución, según Rolando Tamayo y Salmorán,"aparece como resultado de ciertos
acontecimientos, de los cuales algunos de los más importantes son: a) aparición de los
conceptos de comunidad y Estado; b) la protección jurídica de los pactos y el nacimiento de
los civil rights; c) la aparición de las Cartas de las colonias inglesas de Norteamérica; y d)
el auge de la doctrina moderna del derecho natural”. Respecto a este último tópico trae a
colación el texto “Teoría General del Estado” de Georg Jellinek con el cual sostiene: “El
Iusnaturalismo racionalista (Locke, Rousseau, Althusius…) concibió la Constitución como la
expresión del pacto social entendido como acuerdo general de sus miembros, lo que conllevó
la distinción entre pacto social y acto constitucional. Mediante el pacto social la sociedad
civil se convierte en sociedad estatal. Mediante el acto constitucional se realiza la
organización de esa sociedad estatal” FUNDACIÓN KONRAD ADENAUER, Anuario de
Derecho constitucional Latinoamericano, Anuario 2005, “Concepto de Constitución” (Marco
Gerardo Monroy Cabra), Editor responsable: Jan Woischnik, Año 11 tomo I, Montevideo
(Uruguay), 2005, Págs. 18, 20.
de la inviolabilidad de los derechos fundamentales y el principio de igualdad.
Asimismo contiene la separación y el equilibrio entre los poderes, la tutela
jurisdiccional de los derechos, el método parlamentario para la asunción de
las decisiones políticas (…)

Las Constituciones del siglo XX son democráticas, no tienen dueño, y son

pluralistas. Además, es necesario poner un límite a la ley que es la
Constitución entendida como "principio en el que se expresa jurídicamente el
equilibrio de las fuerzas políticas". Así aparece la institución del control
constitucional confiado a los tribunales constitucionales que tienen el poder de
declarar inválidas las leyes contrarias a la Constitución…Las Constituciones
después de la primera guerra mundial se fundamentan en la soberanía
popular”4

EL CONCEPTO MODERNO DE CONSTITUCIÓN

Para Vladimiro Naranjo Mesa la Constitución se define como “el conjunto de

normas fundamentales para la organización del Estado, que regulan el
funcionamiento de los órganos del poder público, y que establecen los
principios básicos para el ejercicio de los derechos y la garantía de las
libertades dentro del Estado”5. Naranjo Mesa, antes de dar esta noción de
Constitución, hábilmente, había traído a colación a GARCÍA PELAYO, quien
advierte que la concepción de Constitución se ha ido ajustando a los
lineamientos de la ideología liberal, acordes con lo establecido en el artículo

4 Ibídem. Pág.25
5NARANJO MESA, Vladimiro, Teoría constitucional e instituciones políticas, Temis, novena
edición, Bogotá-2003. Pág.321.
16 de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789,
razón por la cual relaciona lo siguiente: “solo vale como constitución aquello
que realiza el programa del Estado liberal burgués, aquello que establece una
limitación de la actividad del Estado…;así pues, no es constitucional cualquier
ordenación fundamental del Estado sino precisamente aquella que reúne
estas dos condiciones: a) la garantía de los derechos individuales y b) la
división de poderes que sirva a la actividad de aquellos”6. De allí que de la
definición ofrecida, el autor relacionado infiera: “La primera parte…podría
clasificarse como neutra…La segunda parte, introducida a partir de la
Revolución francesa, es la que podría calificarse de ideológica”7

6 Ibídem. Pág. 320. Anotará Marco Gerardo Monroy Cabra: “Se empieza con este movimiento
(se refiere al liberal) a gestar la idea de que la Constitución tiene por finalidad asegurar la
libertad del ciudadano frente al poder político a través de principios como el respeto de los
derechos individuales y la consagración de la división de poderes” FUNDACIÓN KONRAD
ADENAUER, Anuario de Derecho constitucional Latinoamericano, Anuario 2005, “Concepto de
Constitución” (Marco Gerardo Monroy Cabra), Editor responsable: Jan Woischnik, Año 11 tomo
I, Montevideo (Uruguay), 2005, Pág. 24

7 NARANJO MESA, Vladimiro, Teoría constitucional e instituciones políticas, Temis, novena

edición, Bogotá-2003. Págs. 320,321. Afirmará renglón seguido: “No obstante, la definición
dada no puede tomarse como una definición objetiva de Constitución; en efecto, como lo
señala BURDEAU, un Estado puede ser gobernado bajo un sistema absolutista o totalitario y
no por ello deja de tener su propia Constitución. Sin embargo, la teoría revolucionaria tuvo
trascendentales consecuencias al introducir en el campo del derecho público la noción de
régimen constitucional, para calificar con esta expresión aquella forma de gobierno en la cual
las prerrogativas del poder están limitadas por la ley fundamental…La expresión tiene pues,
ante todo, un significado político, por lo cual, sostiene el tratadista francés, debe hacerse una
distinción clara entre lo que es un Estado constitucional y lo que es un Estado dotado de
Constitución, ya que…todo Estado posee Constitución”.
En cuanto a lo ideológico, se acude a lo que enseña Marco Gerardo Monroy Cabra: “Locke
distingue entre el poder absoluto, en que un único sujeto, sea el rey o la asamblea, tiene el
poder legislativo y el ejecutivo, y un poder moderado, en que los dos poderes son distintos y
pertenecen a sujetos distintos.
Después de Locke y a lo largo del siglo XVIII se va formando la idea de que la constitución era
en realidad la Constitución inglesa, que había sabido equilibrar los poderes del Parlamento y
de la monarquía, y garantizar los derechos. Se afirmaba que la Constitución inglesa era
capaz de impedir toda absolutización del poder y de distinguir y contrapesar los poderes
(checks and balances).
Estas ideas fueron defendidas y divulgadas por Montesquieu` (1689-1755).
“La Constitución en la concepción liberal implica la idea de un acto
fundacional, en forma escrita, por el cual se garantizan los derechos de las
personas y se estructura la organización del poder político. Como lo expresa
García Pelayo, la Constitución se presenta "como un complejo normativo
establecido de una sola vez y en el que de una manera total, exhaustiva y
sistemática se establecen las funciones fundamentales del Estado y se
regulan los órganos, el ámbito de sus competencias y las relaciones entre
ellos"

Por tanto, la Constitución escrita ha sido definida por García Pelayo como
Constitución racional normativa." Y agrega: "La Constitución es, pues, un
sistema de normas. No representa una suma o resultante de decisiones
parciales tomadas según van surgiendo los acontecimientos o presentándose
las situaciones, sino que parte de la creencia en la posibilidad de establecer de
una sola vez para siempre y de manera general un esquema de organización
en el que se encierre la vida toda del Estado y en el que se subsuman todos

Expresa Montesquieu que tanto la monarquía como la democracia pueden asu mir una
configuración despótica. Por tanto, un régimen político moderado es aquél dotado de una
constitución capaz de mantener diferenciados y en una posición de equilibrio esos mismos
poderes.
Sostiene este ilustre pensador que "el poder frena al poder", significando que el legislativo
puede y debe controlar la ejecución de la ley, pero sin entrometerse en los asuntos que
competen al ejecutivo; y este segundo puede oponer su veto a la ley, pero sólo en sentido
negativo, y sin que se configure la participación del ejecutivo en la formación de la voluntad
legislativa. Afirma que los derechos de los individuos sólo pueden existir dentro de un régimen
político moderado, dotado de una constitución semejante a la inglesa. Al respecto expresó: "La
libertad política se encuentra en los gobiernos moderados"” FUNDACIÓN KONRAD
ADENAUER, Anuario de Derecho constitucional Latinoamericano, Anuario 2005, “Concepto de
Constitución” (Marco Gerardo Monroy Cabra), Editor responsable: Jan Woischnik, Año 11 tomo
I, Montevideo (Uruguay), 2005, Pág. 21. “El movimiento liberal se inicia con la revolución
inglesa del siglo XVII. Como lo dice Enrique Álvarez Conde, en este proceso revolucionario
"asistimos a la primera Constitución escrita en sentido moderno, el Instrument of Government
de 1653…” Ibídem Pág. 24.
los casos particulares posibles".

El profesor Javier Pérez Royo expresa que la Constitución racional normativa

"es el resultado de la combinación de un elemento formal y otro material.
Formalmente, tiene que ser un producto de la sociedad, creado por ella
misma, y no una norma que se le impone sin su consentimiento.
Materialmente, la Constitución tiene que permitir a la sociedad autodirigirse
políticamente de manera permanente. La sociedad no solamente debe ser
libre en el momento de aprobar la Constitución, sino que debe continuar
siéndolo después de manera indefinida" (…)

La Constitución es expresión del poder constituyente, de la soberanía, y me-

diante la cual se racionaliza la estructura del Estado (Álvarez Conde).

Expresa Gonzalo Ramírez Cleves que la Constitución es "la elaboración

política-normativa que da base al Estado democrático de derecho que refleja
y es producido por un poder constituyente a su vez democrático y superior".
Según este tratadista, hay dos características que son esenciales al concepto
de Constitución, esto es, su carácter político y su carácter normativo”8

Luis Carlos Sáchica afirmará: “Una constitución, en sentido político-jurídico,

es una fórmula de reparto del poder en una comunidad: atribución de poderes
a quienes gobiernan, y de derechos, que son también poderes, a los
gobernados. Es, al tiempo, el derecho constitucional del poder y el derecho

8 FUNDACIÓN KONRAD ADENAUER, Anuario de Derecho constitucional Latinoamericano,

Anuario 2005, “Concepto de Constitución” (Marco Gerardo Monroy Cabra), Editor responsable:
Jan Woischnik, Año 11 tomo I, Montevideo (Uruguay), 2005, Pág. 30
constitucional de la libertad. Define qué es lo público y qué lo privado, cuál es
el campo del Estado y cuál el de la sociedad, disponiendo a sus miembros en
relación de autoridad y obediencia.

Es, no hay que ocultarlo, en torno al sistema de producción y distribución de

los bienes y servicios que aseguran las condiciones de supervivencia
colectiva que se construye la fórmula constitucional. La propiedad de los
bienes de capital, la participación del trabajo en el producto, el acceso a la
seguridad social —utilidades, salarios, prestaciones— son las cuestiones que
subyacen a la decisión constitucional. Las ideologías y las pugnas de partido
no hacen más que encubrir esa verdad”9

9 SACHICA Luis Carlos, Derecho constitucional General, Edit.Temis S.A., cuarta edición,
Bogotá-1999. pág.31.