Introducción a las redes informáticas

Cuando existían solamente grandes computadoras y después con las “minis” , se utilizaban docenas de
terminales “tontas” en las oficinas y las labores de computación, gestión de datos se realizaban en un
sola máquina centralizada. En esa época no habían problemas de comunicaciones, pus todas las
terminales estaban conectadas a la computadora central, que lo hacía todo.

Al populizarse las microcomputadoras, hubo oficinas enteras que se servían de ellas y que nunca
requerían de las “minis “. Al principio todo era perfecto, cada uno tenía su computador, sus programas,
su impresor y sus datos. Los problemas comenzaban cuando había que compartir información,
especialmente si esta debía estar siempre actualizada, como es el caso de los inventarios de mercancía a
la venta. El problema se resolvía, parcialmente, se intercambian diskettes entre estaciones de trabajo.
Sin embargo, esto era engorroso y con frecuencias tales discos no estaban al corriente.

LAN (local Área network). Fue así como aparecieron formas físicas de interconectar unas
computadoras con otras, mediantes los puertos seriales que éstas traían. En cuanto al software, al
principio eran programas que requerían de atención humana tanto en la maquina emisora como en la
receptora. Con el tiempo se desarrollaron programas que no requerían de atención, pues
automáticamente una computadora solicitaba a otra determinada información y rápidamente la otra se
la mandaba, todo ello sin que la máquina del primer usuario se diera de cuenta. El único requisito que
existía y subsiste, es que ambas maquinas estuvieran encendidas y que tuviesen instalados sendos
programas para el manejo automático de la intercomunicación, esto es el software de la red.

No obstante, los puertos seriales eran lentos y las micro-computadoras empezaban a ser cada vez más
veloces y sofisticadas. En el camino alguien hizo el intento de utilizar los puertos paralelos, que también
vienen con el computador, pues estos son diez veces más rápidos, empero, descubrieron que la señal se
debilitaba después d 15 pies, mientras que la conexión mediante puertos seriales resistía cómodamente
hasta 50 mts. Y más. Por otra parte, los cables paralelos son muy gruesos, pues albergan en su interior
26 líneas (25 de los pines más la línea de tierra). Entonces era necesario buscar otra vía de
comunicación, pues una era lenta y la otra no era práctica.

Se desarrollaron entonces tarjetas especiales que habrían de insertarse en las ranuras de expansión que
todo computador trae en su interior, se asoma solo una conexión, que algunas veces fue de tipo
telefónico y otras de tipo coaxial. Las primeras, utilizaban líneas y conectores de tipo telefónico para
enlazar dos o más maquinas; las otras, cable coaxial, como el que usa el televisor para la antena o el
VHS. Co el tiempo se inventaron aparatos que se conectaban en medio de las líneas sus objetos eran
amplificar la señal si las líneas eran muy largas y en ocasiones actúan como centrales distribuidoras de
ruta. Aun coexisten ambas formas de conectores y líneas. Los concentradores y amplificadores de señal
han evolucionado en gran medida.

Topología. Este término concierne del hardware y se refiere a la forma físicas de como han sido
interconectadas las computadoras o nodos de una red local. Actualmente, ay tres formas básicas de
conexión física entre maquinas:
Bus. Un cable (coaxial o de tipo telefónico) va de nodo en nodo y en ambos extremos tiene un
pequeño dispositivo llamado terminador. Es la forma más rápida y barata de armar una red de
computadoras, pero solo dos de ellas pueden comunicarse a la vez, mientras las otras, deben esperar.
Estas permanecen alerta para cuando se desocupe la línea, lo cual las pone en competencia. Este
modelo es útil cuando se tiene de cinco a siete maquinas como máximo, el tránsito de información es
escaso y poco frecuente.

Estrella. Una maquina (servidor de red) recibe las líneas procedentes de todas las demás y ella
establece la comunicación de unas a otras, tal como lo hace una buena central telefónica. Si se dispone
de una minicomputadora, éste resultaría el mejor sistema, ya que esta actuaría como servidor de
comunicaciones, sin menoscabar su capacidad como computadora, en este caso el servidor de muchos
usuarios. Por otro lado, son tan robustas que casi nunca se dañan, sus rutinas de inicio detectan y
reparan cualquier posible desajuste.

Anillo. Al principio un cable entraba en una maquina o nodo, de la cual salía otro para dirigirse así a
otra máquina, de donde salía otra y así sucesivamente hasta formar un circulo y la comunicación
recorría siempre el circulo en un sentido predeterminado. Un nodo recibía un mensaje, si era para él lo
tomaba y si no lo pasa al siguiente; igual se así al enviar un mensaje a otro nodo, simplemente se le
entregaba, que si no era para él, lo pasaría sucesivamente hasta llegar al destinario. Este sistema resulto
ser mejor que la estrella pero su punto débil ( muy débil) es que todas las maquinas debían estar
encendidas y si alguna se dañaba se retiraba de la red, reconfigurar el sistema para que ignorarse el nodo
ausente. El inconveniente hiso que el sistema fuese abandonado por algún tiempo, hasta que se
incorporó un dispositivo que, al estilo de servidor estrella recibiese cada una de las conexiones
procedentes de cada nodo y que de manera inteligente detectase cuales estaban activos y debidamente
conectados y se reconfigurarse según el caso. Internamente este manejaba las comunicaciones en
forma de anillo, de la misma forma como se hacía antes, pero mejorado y sin los inconvenientes de
antaño. Hoy, este es meje tipo de red, aunque pude ser costoso, es la mejor alternativa si no se dispone
de una minicomputadora como parte de la red.

Arquitectura. Es un término que se refiere al software y a la manera como este atiende las
diferentes peticiones y mensajes que circulan por toda la red.

Punto a punto (peer to peer). Es una forma de administración de comunicaciones donde todos
los nodos de una red tienen igualdad de derechos y privilegios. Un computador envía un mensaje a otra
solicitándole cierta información; el otro, lo consigue en sus propios recursos locales y la dirige al
solicitante. En otra ocasión, los roles pueden invertirse y todo funcionara bien. Otra vez uno de los
ordenadores mandan a otro un documento para que lo imprima en su imprimadora laser, pues la que él
tiene es una de matriz de impacto y el sistema funciona bien. Igual cosa sucedería si alguna tiene un
explorador imagen o un modem.

Cliente-servidor. Una computadora rápida y especializada atiende a los pedidos de las demás y los
procesos. Esa computadora estará dedicada a servir y no deberá usarse como unidad de computo,
excepto que se mini computador. Hay servidores de:

 Impresión, para centralizar y administrar el uso de impresores costosos y sofisticados como

los láser y los de planos o “plotters”.
  Comunicaciones, para administrar una red local tipo estrella y a la vez centralizar el uso del
módem y las comunicaciones externas, mediante el sistema telefónico.

 Archivos y bases de Datos, para mantener una sola copia activa de los datos vitales de la
empresa y que siempre deben de estar actualizados. Previene, además, los efectos de las
actualizaciones concurrentes o simultaneas y mantiene de manera automática un sistema de
respaldo o “back-up” en varios niveles. En este tipo de servidor, un S/O como Unix, o lunix,
demuestra toda su capacidad como administrador inteligente de información.

Programas, para mantener una sola copia activa del software que se habrá de utilizar en todos los
nodos. Esto es particularmente útil cuando se trata de aplicaciones administrativas como “las cinco
grandes”. Por lo demás, es también muy útil para el administrador del sistema (o supe usuario) quien
pude así fácilmente controlar los permisos de acceso y las actualizaciones de software. Sin embargo si
no es realmente necesario, es mejor mantener una copia activa de los programas en cada estación, pues
así la carga y ejecución de estos es mucho más rápida. En la práctica, son los servidores de
comunicaciones y los de bases de datos los más utilizados. Los de impresión, rara vez y los de
programas, casi nunca.