IMFORMACIÓN SOBRE EL RIO CESAR Y LA CUENCA MEDIA DEL RIO.

En la Sierra Nevada de Santa Marta, en la Cordillera de Los Andes, inicia su

recorrido el río Cesar de Colombia. Nace a una altura aproximada de 1800
metros sobre el nivel del mar, en el Departamento de La Guajira, y desplaza su
recorrido en un área aproximada de 178.197,79 hectáreas.

En el año de 1994, el río Cesar y la Sierra Nevada, fueron declarados en

emergencia por la Fundación Pro-Sierra, ante el acelerado proceso de
deforestación.

Las Corporaciones Autónomas Regionales, al ser las entidades encargadas desde 1993 de
administrar los recursos naturales renovables y propender por su desarrollo sostenible2 ,
han realizado en los últimos años investigaciones que apuntan a identificar la calidad del
agua en la cuenca del río Cesar y los efectos negativos de las actividades económicas en
ella, con el fin de reglamentar el uso de este recurso hídrico que permita su efectiva
protección ambiental. Dos investigaciones destacadas son: por un lado, la realizada por
Corpoguajira y la Fundación Pro-Sierra Nevada de Santa Marta en 2010; y por otro lado, el
estudio llevado a cabo por la Universidad del Atlántico para Corpocesar en 2011. La
primera de ellas se enfoca en el uso que se da al recurso hídrico suministrado por la
cuenca del río solo en La Guajira, es decir, no se concentra en el río3 . La investigación
tampoco profundiza en las actividades económicas de los asentamientos humanos
ribereños. Por otro lado, el segundo trabajo mencionado sí describe esto último en detalle,
aunque solo lo hace para algunas estaciones de muestreo, quedando por fuera varios municipios
por donde pasa el río (como Astrea, Chiriguaná y Chimichagua).

La ecorregión Valle del Río Cesar cuenta con suelos de alta productividad por lo que
tradicionalmente se ha constituido en uno de los pilares sobre los que se sustenta el
potencial económico del departamento del Cesar, ya que en ella tienen asiento los
procesos productivos más importantes que contribuyen de manera principal con el
desarrollo socioeconómico del departamento. Dentro de estos sobresalen la ganadería, la
agricultura, la agroindustria y la minería.

 El río Cesar en el Cesar

finaliza en la Ciénaga de Zapatosa. En los límites entre La Guajira y el Cesar el agua del río
es de calidad media (en una escala: excelente, buena, media, mala y muy mala), Esto
implica que es apta para el uso agropecuario, mas no es adecuado que en este punto el río
se use como balneario o para el consumo humano (sin previo tratamiento).

Las principales actividades económicas del Cesar entre 2000 y 2011 han sido la explotación
de minas y canteras; la agricultura junto con la caza, la silvicultura y la pesca, y los servicios
(comunales, sociales y personales), cuyos promedios anuales de participación en el PIB
fueron de 36% para la primera y 14% para las dos últimas (Guzmán, 2013). Chiriguaná y El
Paso son dos de los municipios con explotación minera del departamento, mientras que en
las demás entidades territoriales por donde pasa el río Cesar, la agricultura y la ganadería
son las actividades económicas principales.

MAPA Y HUBICACIÓN DEL RIO CESAR.

CAUDAL Y RECORRIDO DEL RIO CESAR.

En épocas de sequía, este río de aguas cristalinas deja ver su esbelta figura,
por la que puede caminarse sin contratiempos, mientras que en invierno su
caudal es sumamente peligroso porque alcanza grandes niveles de fuerza y
profundidad. Sin embargo, el río Cesar ha sido fuente de abastecimiento fluvial
desde que acudían a él sus primeros pobladores, los integrantes de la tribu
“Cesares”.

El río Cesar presenta un caudal cercano a los 150 metros cúbicos por segundo
en su parte alta, permitiendo la navegación de pequeñas embarcaciones en
sectores con abundante agua y en otros simplemente muestra riachuelos
acompañados de peces muy pequeños.

Se afirma que la cuenca del rio Cesar es la más importante después de la

cuenca del rio Ranchería. Su nacimiento en la hermosa región del Sierra
Nevada recuerda parajes emblemáticos de las montañas y relieves andinos.

Desde su nacimiento en el Municipio de San Juan del Cesar, Departamento de

La Guajira, Colombia, empieza a recorrer 280 km2, en cuyo cause separa la
majestuosa Sierra Nevada de Santa Marta, de la Cordillera Nevada, para
formar el hermoso valle del rio Cesar.
El Cesar es alimentado por los ríos Araguaní, Badillo, Guatapuri y Cesarito, y
luego desemboca en la Ciénica de Zapatosa, zona de la depresión mamposina, en
el Rio Magdalena.

En su largo recorrido el río Cesar pasa por once municipios: San Juan del Cesar,
Urumita y La Jagua del Pilar, en La Guajira; y Valledupar, San Diego, La Paz, El
Paso, Astrea, Chiriguaná y Chimichagua, en el Cesar.

CONTAMINACIÓN EN EL RIO CESAR.

Las actividades principales de agricultura, ganadería, minería y explotación de

material de arrastre y pesca, afectan negativamente al río Cesar, siendo la más
perjudicial el vertiente de aguas residuales sin tratamiento descontaminante.

La deforestación también amenaza la vida del afluente. De la selva ha

desparecido la fauna nativa que incluía venados, tigres, guardatinajas, manás,
conejos, zainos y paujiles, entre otras especies. Allí la pesca sigue siendo vital
para muchos habitantes de sus riberas, pero la contaminación ha hecho que la
producción baje, especialmente en época de sequía.

Entre las acciones que se han desarrollado para contribuir al saneamiento

ambiental del río Cesar, destaca la construcción del Parque Ecológico, en 1996,
con el objetivo de recuperación de la cuenca hidrográfica, mejorar el manejo
de espacios públicos, la educación ambiental y lo más importante, sensibilizar a
las comunidades para crear una conciencia ecológica colectiva.

Sn embargo, persiste la desatención en el sector y se requiere de nuevos

correctivos para rescatar las aguas de este importante recurso natural. Urge
énfasis en el tratamiento de las aguas servidas, como en el río Bogotá, sobre
todo las provenientes de Valledupar, con su gran densidad poblacional.