No debe confundirse con energía oscura o flujo oscuro.

Para la trilogía de novelas fantásticas de Philip Pullman, véase La materia oscura.

Para el disco recopilatorio de Aviador Dro, véase Materia Oscura (álbum).

Imagen compuesta del cúmulo de galaxias CL0024+17 tomada por el telescopio espacial Hubble muestra la
creación de un efecto de lente gravitacional. Se supone que este efecto se debe, en gran parte, a la
interacción gravitatoria con la materia oscura.

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En astrofísica y cosmología física, se denomina materia oscura a un tipo de materia que

corresponde al 25% de la materia del universo, y que no es energía oscura, materia
bariónica (materia ordinaria) ni neutrinos. Su nombre hace referencia a que no emite ningún tipo
de radiación electromagnética (como la luz). De hecho, no interactúa en ninguna forma con la
radiación electromagnética, siendo completamente transparente en todo el espectro
electromagnético.1 Su existencia se puede inferir a partir de sus efectos gravitacionales en la
materia, tales como las estrellas o las galaxias, así como en las anisotropías del fondo cósmico de
microondas presente en el universo.
La materia oscura fue propuesta por Fritz Zwicky en 1933 ante la evidencia de una "masa no visible"
que influía en las velocidades orbitales de los cúmulos en las galaxias. Posteriormente, otras
observaciones han indicado la presencia de materia oscura en el universo: estas observaciones
incluyen la citada velocidad de rotación de las galaxias, las lentes gravitacionales de los objetos por
los cúmulos de galaxias, tales como el Cúmulo Bala (1E 0657-56) y la distribución de la temperatura
del gas caliente en galaxias, cúmulos de galaxias y nebulosas.
La materia oscura también desempeña un papel central en la formación de estructuras y
la evolución de galaxias y tiene efectos medibles en la anisotropía de la radiación de fondo cósmico
de microondas. Todas estas pruebas sugieren que las galaxias, los cúmulos de galaxias y todo el
Universo contiene mucha más materia que la que interactúa con la radiación electromagnética: lo
restante es llamado "el componente de materia oscura".
La composición de la materia oscura se desconoce. Algunos de los candidatos a materia oscura
pueden ser neutrinos ordinarios y pesados, partículas elementales recientemente postuladas como
los WIMPs y los axiones, cuerpos astronómicos como las estrellas enanas,
los planetas (colectivamente llamados MACHO) y las nubes de gases no luminosos. Las pruebas
actuales favorecen los modelos en que el componente primario de la materia oscura son las nuevas
partículas elementales llamadas colectivamente materia oscura no bariónica.
El componente de materia oscura tiene bastante más masa que el componente "visible"
del Universo.2 Actualmente, se estima que la densidad de bariones ordinarios y la radiación en el
Universo equivalen aproximadamente a un átomo de hidrógeno por metro cúbico de espacio.
Aproximadamente, sólo el 5% de la densidad de energía total en el Universo (inferido de los efectos
gravitacionales) se puede observar directamente. Se estima que en torno al 23% está compuesto
de materia oscura. El 72% restante consistiría en energía oscura, un componente incluso más
extraño, distribuido difusamente en el espacio.3 Alguna materia bariónica difícil de detectar
contribuye a la materia oscura, aunque algunos autores defienden que constituye sólo una pequeña
porción.45 Aun así, hay que tener en cuenta que del 5% de materia bariónica estimada (la mitad de
ella todavía no detectada) se puede considerar materia oscura bariónica: todas las estrellas,
galaxias y gas observables reúnen menos de la mitad de los bariones que se supone debería haber.
Se cree que toda esta materia puede distribuirse en filamentos gaseosos de baja densidad,
formando una red por todo el universo, en cuyos nodos se encuentran los diversos cúmulos de
galaxias. En mayo de 2008, el telescopio XMM-Newton de la agencia espacial europea encontró
pruebas de la existencia de dicha red de filamentos.6
La determinación de la naturaleza de esta masa no visible es una de las cuestiones