Tokamak

La carrera por la fusión nuclear es la gran carrera de

la ciencia aplicada. No hay otro frente científico que pueda
cambiar la estructura social y geopolítica del mundo tan rápido
como cambiará el día en que algún reactor experimental
consiga llevar la fusión a nivel industrial.

Pero lo más interesante es que, aunque hay muchos países

detrás de conseguir el 'santo grial' de la energía del futuro, la
verdadera carrera no es entre ellos, es entre
tecnologías. Stellarator y Tokamak se enfrentan mano a
mano por ver cuál es la tecnología que ganará la
partida. Según hemos podido leer estos días, los stellarators
pueden ponerse en cabeza. Pero no está tan claro.

El rey sigue llamándose Tokamak

Es el Betamax contra VHS de la energía nuclear. En el lado de los

tokamaks están el ITER francésy el EAST chino. En el lado de
stellarators, están el TJ-II del Laboratorio Nacional de Fusión y ese
monstruo alemán llamado Wendelstein 7-X del que ya os hemos
hablado otras veces.

Es una carrera tecnológica extraña: en realidad, las dos tecnologías

se basan en las mismas ideas: como solo se consigue a altísimas
temperaturas, intentan obtener la fusión mediante el
confinamiento magnético del plasma. La cuestión es quién se
lleva el gato al agua y se convierte en el sistema más estable y
eficiente.

Mientras los tokamaks utilizan un campo magnético generado por

una corriente alterna que se induce en el plasma, el stellarator usa
una estructura externa mucho más compleja para confinar el
plasma en un campo magnético tridimensional. Es decir, que los
primeros tienen un diseño más simple y eso ha hecho que sean
los más populares.

Stellarator, el eterno candidato que... ¿toma la delantera?

Por contra, son más inestables. Eso Lamentablemente, los

stellarators están en un nivel muy básico aún. Por eso, las
simulaciones de los Que como explica Manuel García Muñoz del
Instituto Max Planck, un reciente trabajo publicado en Nature
Communications, "ha mostrado que las debilidades que se habían
detectado previamente en el concepto stellarator han sido
abordadas con éxito y que las ventajas intrínsecas del
concepto persisten, también en parámetros próximos a los de
una futura central de fusión".

Es decir que, la mejor simulación efectuada hasta la fecha con toda

nuestra capacidad computacional a su disposición, ha dado luz
verde para que aceleremos el desarrollo de los
stellarators. Sin embargo, esto que significa mucho en el
desarrollo de esta tecnología, significa poco en el esquema general
de la fusión.

Una competición de fondo

Como explicaba hace unos años Francisco Villatoro, si lograsen el

éxito del W7-X alemán y se consiguiera construir con éxito el
HELIAS(algo que no se espera hasta finales de la década de los
años 30), llevaríamos 40 años de retraso con respecto de la
tecnología tokamak.

Es decir, todo parece apuntar a, que si tokamak puede producir

reactores comerciales de fusión, los tendremos antes de que
stellator esté a un nivel parecido. Sin embargo, no está claro. Los
expertos siguen diciendo los mismo que llevamos repitiendo
durante décadas: pese a los avances tecnológicos, a la energía de
fusión siempre le quedan 30 años