cada cual podría considerarse como el monarca: los hombres en este
país serían confederados más que conciudadanos.
Si el clima hubiese dotado a muchos individuos de un espíritu'
inquieto y una gran capacidad, en un país donde la constitución hace
participar a todo el mundo en el Gobierno y en los intereses políti-
cos, se hablaría mucho de polltica; todos pasarían la vida calculando
acontecimientos que, dada la naturaleza de las cosas y el capricho
de la fortuna, es decir, de los hombres, no están sometidos a cálculo.
EIl una nación libre es con frecuencia indiferente que los par-
ticulares razonen bien o mal, basta con que razonen: de ahí nace la
libertad que preserva de los efectos de dichos razonamientos.
En un Gobierno despótico es igualmente pernicioso que se razo-
ne bien o mal; basta con razonar para ir contra el principio del
Gobierno.
Muchas personas, que no se preocuparían de complacer a nadie,
se abandonarían a su modo de ser. Si la mayoria tienen ingenio, su
mismo ingenio las atormentaría; poseídos del desprecio o el hastío
de todo serían desdichados, aun teniendo tantos motivos para no'
serio.
Ningún ciudadano temería a otro, y asi, esta nación seria altiva,
pues el orgullo de los reyes está basado únicamente en su Ind~,
pendencia. , cuando nos lleváis a la sabiduria y a la verdad por la complacenCIa.
Las naciones libres son soberbias, las demás pueden más fácilmen:'
te ser vanas. Pero estos hombres tan orgullosos a fuerza de vivi
mucho en sí mismos se encontrarian a menudo entre gentes descon
cidas; serían tímidos y se advertiría en ellos casi siempre una mez<'!
extraña de cortedad y de orgullo.
El carácter de la nación aparecería sobre todo en las obras d
espíritu, en las que veríamos personas introvertldas que han pen
do a solas.
La sociedad nos enseña a sentir el ridículo; la vida retirada n
hace más sensibles a los vicios: sus escritos satíricos serían sa
grientos, y en tal país se verían muchos Juvenales antes de ha
encontrado un Horacio.
En las Monarquías de absolutismo extremado, los historiado
traicionan la verdad porque no tienen libertad para declrla; en 1
Estados que gozan de suma libertad traicionan la verdad por cul
de la misma libertad, pues como ésta da lugar a divisiones, ca
individuo se hace tan esclavo de los prejuicios de su facción, co
lo sería de un déspota.
Sus poetas tendrían la rudeza original de la invención más f
cuentemente que la delicadeza que el gusto proporciona: se enco
traria en ellos algo más próximo a la fuerza de Miguel Angel que
la gracia de Rafael.
De las leyes en relación con el comercio, considerado en su
naturaleza y en sus distinciones
Vírgenes del monte Pierio, ¿ois el nombre que os doy? Inspirad·
me. Llevo una larga carrera y estoy abrumado de tristeza y de fa·
tiga l. Traed a mi espiritu aquel encanto y aquella dulzura que seno
tia antes y que ahora huye lejos de mi. Nunca sois tan divinas co~o
Pero si no queréis aliviar el rigor de mis trabajos, ocultad el
propio trabajo; haced que seamos intruidos y que y~ no enseñe; que
reflexione y que parezca sentir, y cuando anuncIe nuevas cosas,
haced que todos crean que yo no sabia nada y que vosotras me lo
habéis dicho todo.
Cuando las aguas de vuestro manantial salen de la roca que
amáis, no suben por los aires para volver a caer, sino que fl~y.en
por la pradera y hacen vuestras delicias, porque hacen las delICIas
de los pastores.
Musas hechiceras, si me miráis tan sólo una vez. todo el mundo
leerá mi obra, y lo que no podria ser una diversión será un placer.
Divinas musas, siento que me inspiráis, pero no lo que se ha can-
tado a Tempé en los caramillos, ni lo que se ha repetido en Delos al
son de la lira' queréis que hable a la razón, que es el más perfecto,
Y
el más noble el más exquisito de nuestros sentidos.
CAPiTULO 1: Del comercio.-Habría que tratar las materias que siguen
con mucha más extensión, pero la naturaleza de esta obra no lo
permite. Quisiera ir discurriendo por un rio tranquilo, pero voy arras·
trado por un torrente. . .
El comercio cura los prejuicios destructores. Es casI una regla
general que alli donde hay costumbres apacibles existe el comercio,
y que alli donde hay comercio hay costumbres apacibles.
No hay pues que extrañarse de que nuestras co~tumbres s~a~ me·
nos feroces que en oiros tiempos. Gracias al comercIO,el conOCImIento
de las costumbres de todas las naciones .ha penetrado en todas par·
tes, y de su comparación han resultado grandes beneficios.
 Puede decirse que las leyes del comercio peffeccionan las cos-
tumbres por la misma razón de que dichas leyes pierden las costum-
bres. El comercio corrompe las costumbres puras 2: éste era el mo-
tivo de las quejas de Platón; pero pule y suaviza las costumbres
bárbaras, como estamos viendo continuamente.
CAPiTULO II: Del espíritu del comercio.-El efecto natural del comer-
cio es la paz. Dos naciones que negocian entre s! se hacen recípro-
camente dependientes: si a una le interesa comprar, a la otra le
interesa vender; y ya sabemos que todas las uniones se fundamen-
tan en necesidades mutuas.
Pero si el espíritu de comercio une a las naciones, no une en la
misma medida a los particulares. En las países 3 dominados sola-
mente por el espíritu del comercio, se trafica con todas las acciones
humanas y con todas las vIrtudes morales: las cosas más pequeñas,
incluso las que pide la humanidad, se hacen o se dan por dinero.
El espíritu de comercio produce en los hombres cierto sentido de
la justicia estricta, opuesto, por un lado al, pillaje y, por otro, a aque-
llas virtudes morales que hacen a los hombres poco rígidos cuando
se trata de sus propios intereses, y descuidados cuando se trata de,
los intereses ajenos.
La privación total del comercio produce, por el contrario, el pi·
llaje, incluido por Aristóteles entre los modos de adquirir. Su espí-
ritu no es opuesto a ciertas virtudes morales, como, por ejemplo, la'
hospitalidad, rara en los países comerciantes, pero muy extendida,
entre los pueblos que se dedican al pillaje.
Dice Tácito que los germanos consideraban como sacrilegio cerrar:
la casa a un hombre, ya fuera conocido o desconocido. El que había
practicado 4 la hospitalidad con un extranjero indicaba a éste otra'
casa donde seria recibido con la misma humanidad. Pero cuando los
germanos fundaron reinos, empezaron a considerar la hospitalidad
como una carga, cosa que se refleja en dos leyes del código de los
borgoñones 5: una, impone una pena a todo bárbaro que indicaba •
un extranjero la casa de un romano; la otra, dispone que el que
recibe a un extranjero sea indemnizado por los demás habitantes '
prorrateo.
CAPíTULO III: De la pobreza de los pueblos.-Hay dos clases de pul!-:'
blos pobres: los que lo son a causa de la dureza del Gobierno soJl
tambien incapaces de tener virtudes, porque su pobreza forma parte
de su esclavitud; los otros son pobres porque desdeñaron o no c
nocieron las comodidades de la vida. Estos pueden hacer grande8
cosas porque su pobreza forma parte de su libertad.
CAPíTULO IV: Del comercio en los dístintos Gobiernos.-El comerci'
guarda relación con la constitución. En el Gobierno de uno 6010es\
2 CtSAR dice de los galos, que la vecindad y el comercio de Marsella los ha
perjudicado hasta el punto de que ellos, que siempre habían vencido a los german
les eran ya inferiores. Gucrra de las Galiu.'f. lib. VI, cap. XXIII.
3 Holanda .
.•. Et qtd modo hoBpcs fuerat, mom¡frator hospitti. De morfbus
VéasE' también CtSAR, GuC'rrCl de las Gallns. lib. VI, cap. XXI.
, Til. XXXVIII.
normalmente basado en el lujo, y aunque también lo esté en las
necesidades reales, su objeto principal es proporcionar a la nación
que lo ejerce todo lo que puede servir para su orgullo, sus placeres
y sus fantaslas. En el Gobierno de. varios está basado más frecuen.
temente en la economía. Los negociantes están atentos a todas las
naciones de la tierra y llevan a una lo que obtienen en otra. As! es
como practicaron el comercio las Repúblicas de Tiro, Cartago, Ate-
nas, Marsella, Florencia, Venecia y Holanda. _
Esta especie de tráfico guarda relación con el Gobierno de varios,
por su naturaleza, y, accidentalmente, con el monárquico. Como se
basa únicamente en la práctica de ganar poco, e incluso menos que
cualquiera otra nación, y de resarcirse por la continuidad de la ga-
nancia, no es posible que lo ejerza ningún pueblo donde el lujo se
halle estalllecido, donde se gaste mucho y donde no se tengan a la
vista más que grandes objetivos.
En este sentido decía Cicerón muy acertadamente 6: "No me gus_
ta que un mismo pueblo sea" al mismo tiempo el dominador y el
factor del universo." En efecto, habría que suponer que en tal Estado
cada particular, y todo el Estado, tuviesen la cabeza siempre llena de
grandes y pequeños proyectos al mismo tiempo, lo cual es contra-
dictorio.
No es que en estos Estados que subsisten por el comercio de eco-
nomía no se lleven a cabo también grandes empresas, ni que carez-
can de cierta osadía, ausente en las Monarquías. He aquí la razón:
Un comercio conduce a otro; el pequeño al mediano, y éste al
grande. El que quería ganar poco se pone en condiciones de querer
ganar mucho. Además, las grandes empresas de los negociantes siem-
pre están necesariamente mezcladas con los asuntos públicos. Pero
para los comerciantes, los negocios públicos son tan sospechosos en
las Monarquías como seguros en los Estados republicanos, y por eso
las grandes empresas del comercio no se dan en las Monarquías, sino
en el Gobierno de varios. En una palabra: la mayor seguridad de
la propiedad que cada uno cree tener en estos Estados hace empren-
derlo todo; y como cada uno cree que tiene seguro lo que ha ad-
quirido, se atreve más a exponerlo para adquirir más. El único riesgo
que se corre es el de los medios de adquisición, pero es sabido que
los hombres esperan mucho de su suerte.
No pretendo decir con esto que haya alguna Monarquía que esté
totalmente excluida del comercio de economía, sino que está menos
predispuesta por su naturaleza. Tampoco pretendo decir que las Re-
públicas que conocemos estén completamente privadas del comercio
I
de lujo, sino que éste tiene menos relación con su constitución.
En cuanto al Estado despótico, es inútil hablar de él. La regla
general es la siguiente: en una nación sometida a servidumbre se
trabaja más para conservar que para adquirir; en una nación libre
se trabaja más para adquirir que para conservar.
CAPíTULO V: De los pueblos que practicaron el comercio de econo-
lIlía.-Marsella, albergue necesario en medio de un mar tormentoso,