Dos bienes son sustitutivos cuando es probable que los conductores reduzcan el uso del coche, por lo que

o que la curva de demanda

la bajada del precio de uno produce
un desplazamiento hacia la izquierda
en la curva de demanda del otro.
Dos bienes son complementarios
cuando la bajada del precio de uno
produce un desplazamiento hacia
la derecha en la curva de demanda
del otro.
de gasolina se desplazará hacia la izquierda. Se dice que dos bienes son sustitutivos cuando
4.1
la bajada del precio de uno conlleva un desplazamiento hacia la izquierda en la curva de
la demanda del otro. El transporte público y la gasolina son sustitutivos, ya que la bajada
del precio del primero hace que la gente utilice menos el coche, lo cual desplaza hacia la
izquierda la curva de demanda de la gasolina. 4.2
Por otra parte, existen bienes y servicios relacionados que funcionan con un efecto
opuesto al de los sustitutivos. Por ejemplo, si una estación de esquí situada a 200 km de tu
ciudad baja el precio de los remontes, aumentarán las visitas, lo cual también incrementará 4.3
sus necesidades de transporte y desplazará hacia la derecha la curva de demanda de la ga-
solina. Se dice que dos bienes son complementarios cuando la bajada del precio de uno
produce un desplazamiento hacia la derecha en la curva de demanda del otro.
4.4
Cambios en el número y la escala de los compradores: cuando el número de com-
pradores aumenta, la curva de demanda se desplaza hacia la derecha. Cuando disminuye,
el desplazamiento es hacia la izquierda. La escala del comportamiento de los compradores 4.5
también es un factor importante. Por ejemplo, si el alcalde de una ciudad pequeña convierte
en eléctricos todos los autobuses urbanos que funcionan con gasóleo, el efecto sobre la
demanda mundial de petróleo será mucho menor que si la decisión la toma el alcalde de la
mayor ciudad del mundo, Tokio.

Cambios en las previsiones de los compradores sobre el futuro: esta variación

también influye en la curva de demanda. Supón que algunas personas empiezan a perder
el trabajo durante los primeros meses de una ralentización económica. Aunque no te haya
pasado a ti, es posible que te preocupe quedarte en paro en un futuro próximo, y el temor a
esta posibilidad puede llevarte a empezar a ahorrar ahora mismo. Para ello, podrías reducir
tus gastos compartiendo el coche o prescindiendo de escapadas de fin de semana. Cuando
la gente se aprieta el cinturón, tiende a consumir menos gasolina y la curva de la demanda
de petróleo se desplaza hacia la izquierda

Resumen de los desplazamientos de la curva de demanda

y de los movimientos a lo largo de ella

La curva de demanda se desplaza cuando varían estos factores:

1. Gustos y preferencias.
2. Ingresos y riqueza.
3. Disponibilidad y precio de bienes relacionados.
4. Número y escala de los compradores.
5. Previsión de los compradores sobre el futuro.

Única razón de los movimientos a lo largo de la curva de demanda:

Un cambio del precio del bien en sí.

Economía basada en la evidencia

P: ¿Cuánto aumentaría el consumo de gasolina si fuera más barata?

H
emos explicado que la cantidad de gasolina demandada baja cuando sube de
precio. Veamos una prueba empírica que lo respalda.
Brasil y Venezuela tienen frontera común y niveles parecidos de renta por
persona. Además, los dos países son grandes productores de petróleo: cada uno produjo
unos 3 millones de barriles por día en el año 2013. Sin embargo, sus políticas energéticas
son radicalmente diferentes. Como la mayoría de los países, Brasil grava la venta de ga-
solina con muchos impuestos. Por el contrario, Venezuela subvenciona sustancialmente

Sección 4.2 | ¿Cómo se comportan los compradores? 69

4.1 Economía basada en la evidencia (continuación)
4.2
la venta de gasolina. Para comparar sus políticas, constatamos que en 2013 el precio de la gasolina
en Brasil era de 5,58 dólares estadounidenses por galón, mientras que en Venezuela era de apenas
0,04. El gobierno venezolano subvencionó tanto la gasolina que resultaba prácticamente gratis. Es
4.3
uno de los principales productores de petróleo y dispone de suficiente gasolina para satisfacer la
demanda de los consumidores aunque el precio sea de 0,04 dólares por galón.
La ley de la demanda predice que un precio más bajo debería asociarse a una mayor demanda,
4.4 si todo lo demás se mantiene constante. De hecho, el consumo de gasolina por persona es casi
cinco veces mayor en Venezuela que en Brasil.
La figura 4.5 es una representación gráfica del precio de la gasolina, con impuestos y sub-
4.5 venciones, en el eje de ordenadas (el vertical) y la cantidad de gasolina demandada en el eje de
abscisas (el horizontal). Como se aprecia, existe una correlación negativa entre el precio y la de-
manda. También hemos añadido a México en este gráfico por introducir la comparación con otro
país latinoamericano (con una renta per cápita parecida). México otorga una pequeña subvención
sobre la gasolina y, en consecuencia, se encuentra en una posición intermedia de los otros dos
países. La ley de la demanda predice una correlación negativa entre el precio y la demanda, y los
datos confirman esa predicción.

Figura 4.5 Demanda Precio 6

de gasolina (por con impuestos Brasil
persona) y precio de y subvenciones
5
la gasolina en Brasil, (dólares/galón)
México y Venezuela 4
En el mercado de la gaso- México
lina existe una correlación 3
negativa entre el precio
y la demanda. La fuente 2
de los datos es la OCDE
en el caso de la demanda 1
y AIRINC para el precio Venezuela
de la gasolina con im- 20 40 60 80 100 120 140
puestos y subvenciones. Demanda por persona
(galones de gasolina por año)

Pregunta Respuesta Datos Observaciones

¿Cuánto aumentaría el con-
sumo de gasolina si fuera
más barata?
Cada venezolano, que sólo
pagaba 0,04 dólares por ga-
lón de gasolina, compró cinco
veces la cantidad consumida
por cada brasileño, que pa-
gaba 5,58 dólares por galón.
Comparamos la demanda de
gasolina en países latinoame-
ricanos con niveles parecidos
de renta per cápita y con la
gasolina a precios muy dis-
tintos. Los impuestos y las
subvenciones son la causa de
la variación de los precios.
Aunque los niveles de renta per
cápita son parecidos en estos
países, existen otras diferencias
que no se tienen en cuenta en
este análisis.

70 Capítulo 4 | Demanda, oferta y equilibrio