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La obligación romana nació en tiempos arcaicos dentro del terreno de los delitos. Originalmente, la
comisión de un delito hacía surgir a favor de la víctima o de su familia, un derecho de venganza, el
cual, mediante una composición podía transformarse en el derecho de la víctima o de su familia a
exigir cierta prestación del culpable o de su familia. Como garantía del cumplimiento de tal prestación,
un miembro de la familia del culpable quedaba obligatus, o sea, “atado” en la domus de la víctima
como una especie de rehén. Por tanto, la obligación antigua era una atadura en garantía de
cumplimiento de prestaciones nacidas de los delitos.
Una persona se vincula o se somete a otro por el acto del nexum. Este acto está relacionado con la
mancipatio, consistente en una automancipación o sometimiento de una persona a otra para garantizar
una deuda propia o ajena. Una lex Poetelia Papiria del 263 a. C. abolió el nexum y sustituyó el
sometimiento personal del deudor por el de sus bienes, transformando así la vinculación personal en
patrimonial.
Por lo que desde la época romana encontramos utilizada la palabra obligación en el sentido de deber
jurídico, pero también empleada para el hecho de obligarse, para designar el vínculo jurídico entre
sujeto activo y sujeto pasivo, e inclusive en el sentido del derecho del sujeto activo (como en la
expresión obligationem adquiere). Es más correcto, en el primer caso, hablar de deber, referirse, en el
segundo, a la fuente concreta de la obligación en cuestión, y decir, según el caso, celebración del
contrato, comisión del delito, etc., y utilizar, en el cuarto caso, el término obligación, por lo que el
término deuda no se refiere necesariamente a deudas de dinero, sino que equivale a deber en general,
de la misma manera que pagar y pago (solvere y solutio) significan cumplir con un deber y
cumplimiento.
¿En dónde se originan las categorías schuld y haftung del Derecho Germano?
La doctrina alemana ecléctica (Schuld and Haftung) revolucionó la noción conceptual de las
obligaciones. Teoría aceptada en Alemania e Italia.
El primero es el llamado Schuld (deuda o deber del deudor). Es la prestación a cargo del deudor y que
se identifica con los intereses primarios del acreedor, esto es: la conducta que el acreedor espera y
que está facultado para exigir, cuyo objeto es propiamente el dar, hacer o no hacer