Vol 4, Nº 10 (julio/julho 2011)

ECOTURISMO EN COLOMBIA: UNA RESPUESTA A NUESTRA

INVALUABLE RIQUEZA NATURAL

Catalino Desiderio Molina Molina

Universidad Autónoma del Caribe
katalinov@hotmail.com

RESUMEN

Colombia posee un gran potencial natural y étnico, que se manifiesta en su

riqueza hídrica y su diversidad biológica, ecosistemica y cultural, que requieren
para su protección, actividades de preservación, uso, manejo y
aprovechamiento sostenible, siendo el ecoturismo la mejor estrategia para su
implementación. Por ello el gobierno nacional ha encaminado sus esfuerzos en
desarrollar este tipo de turismo, que permite abrir nuevas posibilidades
económicas que contribuyan al mejoramiento de la calidad de vida de la
población, protegiendo al mismo tiempo el medio ambiente.

PALABRAS CLAVES: sostenibilidad, ecoturismo, biodiversidad, ecosistema,

megadiversidad, parques nacionales naturales, turismo alternativo, recursos
naturales, preservación

ABSTRAB

Colombia has a large ethnic and natural potential, as evidenced by its rich water
and biodiversity, ecosystem and cultural, that need for protection, preservation
activities, use, management and sustainable development, ecotourism is the
best strategy for implementation. So the government has aimed its efforts to
develop this type of tourism, which can open new economic opportunities that
contribute to improving the quality of life of the population while protecting the
environment.

KEYWORDS: sustainability, ecotourism, biodiversity, ecosystem, mega-

diversity, national parks, alternative tourism, natural resources, preservation

DIVERSIDAD ECOSISTÉMICA, NUESTRO GRAN POTENCIAL

En Colombia ha evolucionado una clara conciencia de sus riquezas naturales y

el potencial irremplazable que éstas materializan para el desarrollo.

Nuestro país figura entre los cuatro países más ricos del orbe en recursos
hídricos. Posee 700.000 micro cuencas, de las cuales depende el 80% del
agua potable que se consume en el país

Tenemos más de 1.600 ríos, regiones de elevadas precipitaciones –como el

Chocó- y copiosas selvas que explican nuestra riqueza en esta materia.

Cálculos del Instituto de Recursos Mundiales de México reportan a Colombia

con una disponibilidad de 50.000 metros cúbicos de agua por habitante,
mientras que el abastecimiento mundial promedio estaría en 8.000 metros
cúbicos por habitante.

De la misma manera Colombia es un caso excepcional en materia de

biodiversidad, por su alto porcentaje de la misma con respecto a otros países
del mundo. “Colombia presenta una alta variedad biológica, por lo que es
considerado el segundo país megadiverso del mundo, albergando cerca del
10% de biodiversidad en el planeta”1. Este considerable porcentaje en tan sólo
el 0.7% de la superficie terrestre.

Es el segundo país del mundo en especies vegetales (49.000 especies, frente

a Brasil que ocupa el primer lugar y alcanza 55.000). En avifauna Colombia es
todavía más notable (1.754 especies, el 19.4% del total mundial, mientras
Brasil alcanza el 17,62% y África entera el 15%. Es el primero en variedad de
orquídeas y palmeras, el segundo en anfibios y tercero en reptiles

Su diversidad biológica se deriva de varios factores como son su posición

geográfica; la existencia en su territorio de tres ramales del cordón andino; la
influencia de dos océanos; su ubicación en la zona de convergencia
intertropical y su riqueza hídrica. Así, la gran variedad de ecosistemas y biomas
existentes contiene una cantidad importante de endemismos o de
concentración de especies naturales, que sólo es superada por Brasil, con un
territorio siete veces mayor que el de Colombia.

1
ROMERO M., CABRERA E. ORTIZ N. 2008. Informe sobre el estado de la biodiversidad en
Colombia 2006-2007. Instituto de Investigación Alexander von Humboldt. Bogotá, D.C. Colombia. 186
p.
Por encontrarse en el trópico nuestro país posee ecosistemas ricos en
especies y únicos por sus características. Los ecosistemas terrestres están
determinados principalmente por su localización en la zona tórrida, por la
forma del relieve y por lo períodos de lluvia. En las zonas montañosas, los
ecosistemas varían con la altitud que van desde los bosques cálidos
hasta los páramos y nevados. Donde no hay montañas encontramos las selvas
tropicales húmedas, sabanas tropicales y desiertos. Por poseer costas en dos
océanos y tener muchos ríos, lagunas y ciénagas nuestro país es muy rico en
ecosistemas marinos. La inmensa mayoría de estas riquezas se encuentran
reunidas en los 54 Parques Nacionales Naturales que cubren cerca del 10%
del territorio nacional.

Esta ventaja comparativa unida a la diversidad cultural y a una mayor

sensibilización por el medio ambiente, consagran un enorme potencial para que
nuestro país se apropie del valor estratégico del potencial natural que posee,
para efectos de aprovecharlos y protegerlos en el contexto de la actividad
turística en general. Esto nos pondría a tono con uno de los grandes retos
difundidos en la Cumbre Mundial para el Desarrollo Sostenible, celebrada en
Johannesburgo (2002) que expresa: “la tendencia marcada es la
diversificación del mercado y el desarrollo de nuevas formas de turismo,
especialmente las relacionadas con la naturaleza, la vida salvaje y la cultura”

POR EL SENDERO DEL ECOTURISMO

La Unión Mundial para la Naturaleza –UICN- define el ecoturismo como

“aquella modalidad turística ambientalmente responsable, consistente en viajar
o visitar áreas naturales relativamente sin disturbar con el fin de disfrutar,
apreciar y estudiar los atractivos naturales (paisaje, flora y fauna silvestres) de
dichas áreas, así como cualquier manifestación cultural (del presente y del
pasado) que puedan encontrarse ahí, a través de un proceso que promueve la
conservación, tiene bajo impacto ambiental y cultural y propicia un
involucramiento activo y socioeconómicamente benéfico de las poblaciones
locales”.

La actividad ecoturística ha adquirido gran preponderancia en el contexto

internacional en las últimas décadas. “El sector turístico basado en la
naturaleza y en las áreas naturales protegidas (ANP) es aquel que ha
presentado un constante aumento en su demanda por parte de los viajeros del
mundo”.2

En Centro y Sudamérica, el ecoturismo muestra una dinámica creciente en los

mercados, algunos países se han posicionado como destinos ecoturísticos
ofreciendo una oportunidad de desarrollo, ya que se presenta como un

2
ZAMORANO CASAL, Francisco Manuel. Turismo Alternativo. Servicios turísticos diferenciados:
animación, turismo de aventura, turismo cultural, ecoturismo, turismo recreativo. Editorial Trillas,
México. 2002.
importante instrumento de protección y cuidado de las áreas con esta vocación,
una gran oportunidad de crecimiento de la conciencia hacia una sostenibilidad
en el uso de los recursos naturales, así como la apertura de nuevas
posibilidades económicas que contribuyan al mejoramiento de la calidad de
vida.

Siendo Colombia poseedora de un gran potencial ecosistémico, es indudable

que la industria turística encuentra amplias posibilidades de aprovechamiento
ecoturístico. Teniendo en cuenta que por su misma condición esta modalidad
requiere de una gestión especial para prevenir los impactos ambientales y
sociales, se revelan importantes beneficios socioeconómicos y el manejo
sustentable de los recursos.

El gobierno nacional conciente de que el país no podía marginarse de este

proceso que cobra gran fuerza internacional, ha venido preparando de manera
gradual pero efectiva las condiciones para encaminar el país por los caminos
del ecoturismo,

Dentro del amplio panorama de potencial de uso de la biodiversidad en el país,

nace la iniciativa de la Red de Turismo Sostenible de Colombia, buscando
responder a la construcción de las bases conceptuales de la actividad turística,
para que sea desarrollada bajo los lineamientos de la responsabilidad
ambiental y social.

En 1996 se crea la ley general de turismo que le da relevancia al ecoturismo

como uno de los tipos especializados de turismo en los cuales el país está
empeñado en crear ventajas competitivas. El ecoturismo es definido como
“aquella forma de turismo especializado y dirigido que se desarrolla en áreas
con un atractivo natural especial y que se enmarca dentro de los parámetros
del desarrollo humano sostenible”.

En la misma dirección el plan estratégico de ecoturismo en el ámbito nacional,

identifica unas áreas temáticas prioritarias aplicables en nuestro país y
establece los lineamientos preliminares para un trabajo conjunto de
planificación y desarrollo regional y local.

El plan sectorial de turismo 2002-2006 “Turismo para un nuevo país”,

contempla una visión 2020 para el sector en la cual el ecoturismo, siguiendo las
tendencias internacionales, es uno de los siete productos fundamentales en los
cuales el país concentrará sus esfuerzos en las próximas décadas”

La “política nacional para el desarrollo del ecoturismo”, divulgada en el 2004,

contiene los elementos fundamentales para el desarrollo de esta actividad,
proponiéndose fortalecer y diversificar la actividad ecoturística teniendo como
referente esencial su desarrollo sostenible, y una oferta competitiva de
servicios, en armonía con la diversidad ecológica y cultural

El plan sectorial de turismo 2007-2010, “Colombia destino turístico de clase

mundial” con relación al ecoturismo plantea que “Se trabajará tomando como
eje esencial las áreas protegidas en las cuales se han realizado procesos de
concesión de los servicios en tanto que ofrecen mejores estándares para el
turismo internacional”3.

En efecto, los planes y proyectos ecoturísticos se han materializado en las

áreas protegidas del Sistema de Parques Nacionales Naturales y en los
esfuerzos privados concentrados en la Red de Reservas de la Sociedad Civil. y
como el mismo plan sectorial lo reconoce, el 36,12 % de los clusters
(conglomerado de ofertas) que iniciaron los convenios de competitividad
turística en el año 2000, identificaron al turismo como su producto bandera

El ecoturismo para parques nacionales se define como una Modalidad turística

ambientalmente responsable para disfrutar, apreciar y estudiar los atractivos
naturales (paisajes, flora y fauna silvestres), así como cualquier manifestación
cultural (del presente y del pasado), que contribuye al cumplimiento de los
objetivos de conservación de las áreas protegidas

La consolidación de los proyectos ecoturísticos, en los parques naturales se

está desarrollando bajo el esquema de concesión de dichos servicios a entes
privados, quienes manejan el negocio de entradas, alojamiento, tiendas eco
turísticas, restaurantes, parqueaderos y demás bienes de infraestructura
turística de los parques. Este proceso de concesión se inició en el 2005 con los
parques Isla Gorgona, Amacayacu, Los Nevados y Tayrona.

LO QUE EL ECOTURISMO LE DEPARA AL PAÍS

El ecoturismo es una actividad que apropiadamente concebida ofrece

importantes ventajas, porque se convierte en una fuente de ingresos
destinados a la protección de las áreas naturales donde se desarrolla, beneficia
a las comunidades locales y al mismo tiempo contribuye a sensibilizar a los
actores involucrados sobre la importancia de proteger la naturaleza. “Se
ofrecen actividades educativas y recreativas en general al público para
aumentar el nivel de conciencia en el patrimonio cultural y natural del país,
obteniendo: Un Beneficio Social, logrando la concienciación de los visitantes
con respecto a la preservación y conservación de los recursos naturales”.4

A pesar de que en Colombia son bastante recientes las prácticas recreativas y

turísticas ligadas a los recursos naturales, se ha ido consolidando la oferta del
turismo de naturaleza, la cual se desarrollan tanto en áreas con protección de
carácter nacional, en otras áreas protegidas con carácter regional o municipal y
en áreas de reserva de la sociedad civil a cargo de entidades u organizaciones
gubernamentales o no gubernamentales.

El Sistema de Parques Nacionales, que reúne las áreas que por excelencia han
sido reconocidas como destinos predilectos por los visitantes, ha recibido
aproximadamente 420 mil personas por año. Esto ha generado un promedio de

3
MINISTERIO DE INDUSTRIA, COMERCIO Y TURISMO. Plan sectorial de turismo 2007-2010.
Colombia destino turístico de clase mundial”. 2008
4
UNIDAD ADMINISTRATIVA DE PARQUES NACIONALES NATURALES. “Labor ecoturística de
la Unidad Administrativa de Parques Naturales”. 2005
ingresos anuales de mil doscientos millones de pesos (calculados hasta el año
2001).

Estas referencias, son una buena noticia para Colombia en la medida en que el
ecoturismo conserve su esencia, es decir su fidelidad a los lineamientos que le
marca el modelo de sostenibilidad. Debe garantizarse que la explotación de las
áreas naturales contribuya a la preservación de los ecosistemas y satisfaga las
necesidades de las comunidades locales; reglas claras que concilien los
intereses de crecimiento económico con mejores condiciones de vida.

Por ello la sociedad debe seguir muy atenta los pasos de esta actividad, pues
su descuido amenazaría la sostenibilidad ambiental, social y económica del
área de influencia y por tanto del negocio mismo. Es decir todos seríamos
perdedores. En caso contrario, el ecoturismo se consolidaría y Colombia
tendría un futuro promisorio, hacia la conservación de la naturaleza y el
desarrollo local.

BIBLIOGRAFÍA

DACHARI, Alfredo César. Desarrollo sustentable y turismo. Universidad de

Guadalajara. México. 2.001

OMT Educando educadores en Turismo., Instituto de Turismo empresa y

Sociedad. Universidad Politécnica de Valencia. 1998

CEBALLOS LASCURAIN Héctor. Ecoturismo, naturaleza y desarrollo

sostenible. Editorial Diana. México. 1998

Guía para administraciones locales: Desarrollo turístico sostenible. OMT. 1.999

ZAMORANO CASAL, Francisco Manuel. Turismo Alternativo. Servicios

turísticos diferenciados: animación, turismo de aventura, turismo cultural,
ecoturismo, turismo recreativo. Editorial Trillas, México. 2002.

MINISTERIO DE INDUSTRIA, COMERCIO Y TURISMO. Plan sectorial de

turismo 2007-2010, “Colombia destino turístico de clase mundial”. 2008

ROMERO M., Cabrera E. ORTIZ N. 2008. Informe sobre el estado de la

biodiversidad en Colombia 2006-2007. Instituto de Investigación Alexander von
Humboldt. Bogotá, D.C. Colombia. 186 p.

INSTITUTO DE INVESTIGACIONES BIOLÓGICAS ALEXANDER VON

HUMBOLT. Incentivos a la Conservación y Uso de la Biodiversidad. 2000