ções sobre a natureza e a evolução da doença, sobre como lidar com

eventuais comportamentos inadequados ou mesmo agressivos, além de

adaptações e modificações necessárias no ambiente e programas de ativi-
dades específicas para os pacientes, são exemplos de tais medidas. A
participação de outros profissionais de saúde, particularmente aqueles
que trabalham no campo da reabilitação, é de grande importância.

Qual é o papel do cuidador?

O cuidador tem um papel fundamental no tratamento e no suporte
diário, contínuo, aos pacientes. É comum na experiência clínica se ob-
servar que indivíduos com Doença de Alzheimer que têm cuidadores
melhor preparados e com uma atitude mais positiva frente à doença,
costumam exibir um curso clínico menos desfavorável.

Se o cuidador não estiver preparado, ele

pode adoecer psicologicamente? Como os
cuidadores e familiares devem agir?
A sobrecarga física e psicológica dos cuidadores, sobretudo dos fa-
miliares, é muito expressiva e aumenta ainda mais nas fases avançadas
da doença, em que a dependência vai se tornando cada vez maior.
Além disso, diversos estudos, e também a prática clínica, revelam que
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os familiares/cuidadores têm freqüência aumentada de insônia e de-
pressão, o que reforça a necessidade de uma atenção especial dirigida a
eles pelo médico.
Apoio:

Por que o neurologista é o médico

adequado a lidar com a Doença de
Alzheimer?
A Doença de Alzheimer acarreta degeneração de sinapses (cone-
xão entre os neurônios) e perda neuronal em áreas cerebrais específi-
cas, que resultam nos diferentes sintomas característicos já menciona-
dos. O neurologista, por conhecer profundamente a anatomia e os prin-
cípios do funcionamento cerebral, bem como por receber treinamento
específico em sua formação para o exame destas funções, é sem dúvida
um profissional em situação privilegiada para o diagnóstico e tratamen-
to desta doença.
O que é a Doença de Alzheimer?
A Doença de Alzheimer é a mais freqüente doença neurodegenerativa
na espécie humana. Trata-se de uma doença que acarreta alterações do fun-
cionamento cognitivo (memória, linguagem, planejamento, habilidades vi-
suais-espaciais) e muitas vezes também do comportamento (apatia, agita-
ção, agressividade, delírios, entre outros), que limitam progressivamente a
pessoa nas suas atividades da vida diária, sejam profissionais, sociais, de
lazer ou mesmo domésticas e de autocuidado. O quadro clínico descrito ca-
racteriza o que em Medicina é denominado “demência”.
Como e por que se desenvolve a doença?
As causas da Doença de Alzheimer não são conhecidas. Sabe-se que em
uma minoria dos casos (menos de 2% do total) ela pode ter origem genéti-
ca, com história familial, condicionando início mais precoce dos sintomas
(antes dos 60 anos). A maioria dos casos, no entanto, corresponde à chama-
da forma esporádica da doença, em que ou não há história familial ou esta é
apenas ocasional, não configurando uma transmissão genética.
Muitas vezes os sintomas da doença, especialmente nas fases iniciais,
são considerados como próprios do envelhecimento, o que em muitos casos
retarda o diagnóstico e o início do tratamento.
Quais são os primeiros sintomas?
Na grande maioria dos casos o primeiro sintoma é a perda de memória
para fatos recentes. É importante salientar que esta perda de memória deve
representar um declínio em relação ao funcionamento anterior e que tam-
bém deve ser de intensidade suficiente para interferir com o desempenho do
indivíduo em suas atividades diárias. Ou seja, uma perda de memória leve e
ocasional não deve ser valorizada da mesma forma.
Além das alterações de memória, outros sintomas comuns são dificul-
dades para encontrar palavras, dificuldades de planejamento, desorienta-
ção no tempo e no espaço. Alterações do comportamento também são fre-
qüentes e vão se tornando mais intensas com a progressão da doença,
desde apatia e depressão até delírios (idéias fantasiosas), alucinações, agi-
tação e agressividade.
Existe doença que se confunda com Alzheimer
e dificulta o diagnóstico?
Dezenas de doenças podem acarretar quadro clínico de demência e fa-
zem parte do diagnóstico diferencial da Doença de Alzheimer. A avaliação
clínica cuidadosa apoiada por exames complementares, como tomografia com-
putadorizada ou ressonância magnética do cérebro e testes laboratoriais, per-
mitem fazer o diagnóstico adequado na maior parte dos casos.
Como é o diagnóstico?
Não há, até o momento, nenhum método que isoladamente permita o
diagnóstico de Doença de Alzheimer com absoluta precisão. Avanços substanci-
ais têm ocorrido nesta área, com alguns exames mais específicos e promissores
em fase de pesquisa. No entanto, o diagnóstico ainda é feito pela identificação
de quadro clínico característico e pela exclusão de outras causas de demência,
por meio dos exames complementares já citados (laboratoriais e de imagem).
Quando é seguido o roteiro diagnóstico apropriado, baseado em reco-
mendações e consensos internacionais e também nacionais, a identificação
da doença fica em torno de 85% nas fases iniciais, aumentando de forma
expressiva com o acompanhamento do paciente. Alguns casos, no entanto,
podem apresentar manifestações clínicas atípicas ou, em fases muito iniciais,
oferecer maiores dificuldades para sua correta identificação, necessitando de
avaliação mais especializada.
Existe prevenção?
Não existe, até o momento, nenhuma forma de prevenção absoluta da
doença. Infelizmente, quanto maior a longevidade ou a sobrevida de uma
pessoa, maior o risco de desenvolver a Doença de Alzheimer. No entanto,
sabe-se que hábitos saudáveis de vida, como alimentação adequada, in-
cluindo consumo regular de peixes, frutas, cereais, e baixa ingestão de ali-
mentos gordurosos, atividade física regular (como caminhadas) e também
atividade intelectual variada (como leitura, jogos) reduzem o risco de apare-
cimento da doença. É importante salientar também o impacto positivo ofere-
cido pelo adequado controle de fatores de risco vascular.
Como é o tratamento?
Embora a Doença de Alzheimer não seja curável, ela é tratável. Muitas
pessoas não têm esta informação ou não reconhecem os benefícios dos me-
dicamentos aprovados para o seu tratamento, que podem ajudar no controle
de alguns sintomas. Alguns destes remédios são inclusive disponibilizados
pelo Ministério da Saúde de forma gratuita.
O tratamento da Doença de Alzheimer inclui intervenções farmacológi-
cas (medicamentosas) e não-farmacológicas. Dentre as primeiras, há dois
grupos de medicamentos: o primeiro representado por compostos que atuam
aumentando os níveis do neurotransmissor acetilcolina no cérebro, e o se-
gundo, por uma outra medicação que age sobre o neurotransmissor
glutamato. Do primeiro grupo fazem parte donepezil, galantamina e
rivastigmina, todos indicados para o tratamento das fases inicial e interme-
diária (correspondendo à sintomatologia leve a moderada) da doença. O
segundo grupo é representado pela memantina, aprovada para o tratamen-
to das fases intermediária e avançada da doença (correspondendo à
sintomatologia moderada a grave).
É importante ressaltar que estas medicações têm efeito sintomático e
eficácia modesta, embora beneficiando uma parcela significativa dos pa-
cientes. Como podem ter efeitos colaterais, o tratamento deve ser iniciado
sempre com doses baixas, que serão aumentadas gradativamente, procedi-
mento este que deve ser acompanhado por um médico.
O tratamento não-medicamentoso da Doença de Alzheimer é dirigido não
apenas ao paciente, como também aos seus familiares e cuidadores. Orienta-