Entendiendo la aritmética del color

En este trabajo proponemos introducir la arimética de la mezcla de los colores, la cual puede
ser definida de la división en tres tercios de la luz blanca del espectro electromagnético, y por
la asociación de cada uno de éstos a una expresión algebráica de los tres colores aditivos y
sustractivos primarios.

Entonces, daremos las reglas para añadir o sustraer para predecir una nueva mezcla de colores
resultante.

Palabras clave: Mezcla de colores, aritmética cromática.

1.- Introducción

Si preguntamos a una persona en la calle al azar cuánto es 3 más 2, probablemente,

obtendremos la respuesta sin ningún problema. Si, en lugar de pedirles que sumen estos dos
números, les pedimos que los resten, prácticamente cualquier persona respondería que el
resultado es uno. Pero, si ahora las preguntas son: ¿Cuál color obtienes si superponemos una
luz roja con una azul? O, ¿Cuál color resulta al mezclar pintura celeste con amarilla? Entonces
la respuesta ya no es fácil, por lo que será duro encontrar a alguien que dé una respuesta
apropiada. Quizá, el primer obstáculo en dar una respuesta a esta pregunta es que solo pocas
personas pueden identificar el pigmento celeste, o nombrar un color magenta (que es
comúnmente llamado rosa mexicano).

De modo que explicar cómo la luz y los pigmentos pueden ser combinados para obtener
diferentes colores, son usados: la intensificación de un color ligero (mezcla aditiva) y la
superposición de materiales coloridos (mezcla sustractiva).
Por lo tanto, las consideraciones que serán asumidas en el siguiente trabajo son:

 La luz blanca está formada por todo el espectro visible, el cual contiene todas las
bandas del arco iris.
 Esta luz blanca o espectro visible será dividida en tres tercios, ver fig 1. El primero
corresponde a longitudes de onda cortas (azul), el segundo a longitudes de onda
medianas (verde) y el tercero a longitudes de onda largas (rojo), de la misma forma
que en un proyector de computadora o una TV.
 Cada una de estas bandas es definida como un aditivo primario.
Como nuestro propósito, representaremos esto como una fuente que emite luz en
azul (B), otra que emite en verde (G), y otra que emite en rojo (R).
 Una mezcla aditiva se refiere a proyectar al mismo tiempo y en el mismo lugar dos o
más fuentes de luz, habiendo así una superposición de las luces emitidas. La
representación de esta mezcla se señalará con el signo más (+).
 En esencia, la mezcla aditiva de tres tercios del arco iris formará la luz blanca original,
lo cual se representará algebraicamente como:

B+G+R = luz blanca (1)

  Cuando, en lugar de usar una fuente de luz blanca como color primario usamos un
material para obtener pigmentación, nos referiremos a este material como un
sustractor primario.
 Un sustractor primario es un material diseñado para absorber un tercio del espectro
de luz blanca. Por esta razón hay tres sustractores primarios, uno de los cuales absorbe
la banda roja, otro la banda verde y otro la banda azul del espectro.
El signo de menos (-) señala la absorción característica de cada uno de estos colores
primarios.
 Cuando en una mezcla sustractiva obtenemos el resultado de 2B, esto serpa sustituido
por B (lo cual significa que 2B es aproximado a B), y lo mismo puede ocurrir con 2R
aprox. R y 2G aprox. G, ya que el número 2 solo indica que estamos obteniendo dos
veces azul (o rojo o verde), y esto es percibido como el mismo color.

2. Aritmética de la mezcla aditiva

Ahora usaremos los tercios de la Fig 1 como luz azul, luz verde y luz roja a modo de obtener
nuevos colores.

Si superponemos la luz azul con la verde, obtendremos una mezcla que se definirá como luz
celeste (C). Entonces, la luz celeste se representará algebraicamente de la siguiente manera:

C = B+G (2)

Note que la banda roja del espectro visible está perdida para que la luz celeste sea blanca.
Ahora superponga las luces azul y roja , para que el nuevo color obtenido sea magenta (M), lo
que algebraicamente se representa así:

M = B+R (3)
Ahora la banda del espectro de luz perdida en el paso de luz magenta a blanca es la verde.
Para la mezcla de luz verde y roja obtendremos luz amarilla (Y), que representaremos por:

Y = G+R (4)

Otra manera de visualizar esto es que observe el amarillo debido al hecho de que esta perdido
(no se encuentra) la banda azul en el arco iris.
La figura 2 muestra el resultado experimental de las tres mezclas binarias con los tres colores
primarios R, G, B, para obtener celeste, magenta y amarillo, como fue discutido previamente
en las ecuaciones 2 a 4.

Ahora, ¿Qué obtendríamos si, en lugar de usar luz roja, verde y azul, usamos proyectores que
nos den luz celeste, magenta y amarilla? Resolvamos estos casos:

¿Qué obtendríamos de mezclar luz amarilla con magenta? Escribamos la expresión porpuesta
algebraicamente de la mezcla aditiva:
Y + M = ¿?
Ahora por sustitución de los valores de Y y M de las ecuaciones 2 y 4; la mezcla es la siguiente:
 (G + R) + (B + R) = G + R + B + R = (B + G + R) + R = Luz blanca + R = Luz blanca con
tendencia a la tonalidad roja.

El resultado experimental es mostrado en la fig. 3 (a), donde tenemos dos enfoques: cada una
de las superposiciones primarias tiene la misma energía, y esto es irrelevante en cualquier
orden en que las sumemos.
Esto es: (G + R + B) = (B + R + G).

Una contribución importante de este tipo de sumas es que podemos hacer simple aritmética
para predecir colores complementarios, para lo cual será usada la siguiente definición: Si la
suma aditiva de dos fuentes de luz produce luz blanca, entonces estas fuentes de luz son
llamadas complementarias. La fuente complementaria puede ser encontrada por el uso de
expresiones algebraicas derivadas de la mezcla para el celeste, magenta y amarillo.

El celeste ha sido definido como el primario que no tiene lugar en el espectro rojo, así la
superposición de rojo en celeste es complementaria, obteniendo:

C + R = (B + G) + R = B + G + R = Luz blanca
La fig. 3 (b) muestra el resultado experimental de esta mezcla.
De la misma manera podemos ilustrar que el verde es complemento del magenta:

M + G = (B + R) + G = B + R + G = B + G + R = Luz blanca

El resultado experimental es mostrado en la fig. 3(d).

En la siguiente sección, señalaremos la aritmética propuesta para la mezcla de pigmentos
coloridos conocidos como mezcla sustractiva.

3. Aritmética de la mezcla sustractiva

En esta sección mezclaremos pigmentos que son usados en los procesos de coloración. Los
colores primarios propuestos son llamados sustractivos primarios: celeste (pigmento C),
magenta (pigmento M), y amarillo (pigmento Y). Basados en nuestras consideraciones iniciales,
tenemos la siguiente representación algebraica para ellos:

Pigmento C = B+G-R (5)

Pigmento M = B+R-G (6)
Pigmento Y = G+R-B (7)

Ahora, podemos encontrar el color resultante si mezclamos el pigmento celeste con el

magenta (en la misma proporción):

C + M = (B + G - R) + (B + R - G) = 2B (8)

La suma da dos veces azul. Esto no significa que el azul obtenido sea más saturado (saturado =
que el azul sea más fuerte), pero sí que hemos obtenido dos veces la cantidad de material, lo
cual es observado solo como azul. La fig 4, muestra el resultado experimental de esta mezcla.
Cuando el celeste y el amarillo son mezclados en la misma proporción , el nuevo pigmento
obtenido es conocido como verde:

C + Y = (B + G - R) + (G+ R - B) = 2G ≈ G (9)

Indicando que el verde parte del celeste y el amarillo pigmentos que al reflejarse se observa
un color verde.
La figura 4, muestra el resultado del experimento.

Para la mezcla de pigmento magenta y amarillo en la misma proporción, obtenemos el

pigmento rojo:

M + Y = (B + R - G) + (G+ R - B) = 2R R (10)

Esto indica que solo el rojo parte del reflejo de los pigmentos magenta y amarillo. La figura 4 ©
muestra esta mezcla de colores.

Y, para la mezcla en la misma proporción de los pigmentos celeste, amarillo y magenta,

obtenemos:

C + M + Y = (B + G - R) + (B + R - G) + (G + R - B) = (2B - B) + (2R - R) + (2G - G) (11)

Pero, como se mencionó a cerca de 2R, simplemente significa que el rojo R es observado, de
modo que, por sustracción del mismo color (R-R), obtenemos cero. Lo mismo ocurre como
cada uno de los términos en paréntesis en la ecuación 11. Esto es:

C + M + Y = (B - B) + (R - R) + (G - G) = 0 (12)

Lo cual significa ausencia de luz reflejada o negro. Esto ocurre debido al hecho de que cuando
los pigmentos celeste y magenta son mezclados, el celeste absorbe el rojo a partir del
magenta, dejando solo la parte azul. Y, cuanto este último es mezclado con pigmento amarillo,
ele amarillo absorbe el azul que forma parte del espectro, significando que, cada pigmento
absorbe un tercio del espectro de luz visible de la fig 1, lo cual resulta en la ausencia del reflejo
de luz, ver fig 4 (d).

4. Conclusiones
Hemos mostrado una muy sencilla y fácil manera de interactuar con los colores primarios,
como fuentes de luz y como pigmentos y su comportamiento natural al ser mezclados.
También hemos mostrado un procedimiento aritmético simple para predecir el color nuevo
tras la adición o sustracción de fuentes de luz o pigmentos. Finalmente, cromáticamente, se
adicionó y sustrajo solo para jugar con las tres partes del espectro electromagnético visible.