Curiosidades y misterios de pi
Advertencia: En este ensayo aparecen conceptos, fórmulas y conquista de sus propiedades. Pero igualmente voluminosa es
símbolos matemáticos que pueden desanimar al lector no
especializado. Sin embargo, no es necesario entenderlos para
comprender las ideas esenciales. Más aún, debido a su belleza
abstracta, algunas de las fórmulas se presentan únicamente
para ser contempladas.
Este misterioso 3,1415…, que se cuela por todas las puertas
y ventanas, que se desliza por cualquier chimenea.
Augustus de Morgan.
Ninguno de los números conocidos por el hombre ha recibido
más atención individual que Pi. La lucha por conocerlo, esto
es, la búsqueda de sus cifras decimales ha sido una
competencia abierta que empezó por allá en la época de los
faraones con los dos primeros dígitos, fue ampliada a cuatro
por los griegos de la Antigüedad, y hoy se han sobrepasado
los cincuenta mil millones y apenas se está comenzando.
Quizá la competencia no termine nunca. El conocimiento de
Pi, como se verá, es una empresa sobrehumana: tuvo
principio, pero no tendrá fin.
La fascinación que suscita, inexplicable para
algunos, ha hecho que muchos hombres, en todas las épocas y
en todos los idiomas, se hayan ocupado de él. Se han dicho
cosas serias y profundas, y también divertidas y banales. Su
historia es larga, tachonada de amenas anécdotas y de hechos
curiosos. Con el dudoso fin didáctico de aprender de memoria
sus primeras cifras decimales, se han compuesto versos de
centavo, como los que siguen a continuación, atribuidos a un
colombiano, R. Nieto París:
Soy Pi lema y razón ingeniosa
de hombre sabio que serie preciosa
valorando enunció magistral.
Con mi ley singular bien medido
el amplio orbe por fin reducido
fue al sistema ordinario cabal.
Allí aparece nuestro número disfrazado o codificado
en forma alfabética. Basta cambiar cada palabra del texto por
el número de sus letras, para que al lector se le revele el valor
de pi con sus primeras treinta y una cifras decimales.
Han existido fenómenos humanos de memoria de gran fondo
que le han rendido honores, como fue el caso de Hans
Eberstark, austríaco nacido en 1929, experto en traducción
simultánea y cálculo mental. Dominaba este portento quince
lenguas y conocía de memoria las primeras doce mil cifras de
pi. Es posible que ahora el japonés Hideaki Tomoyori posea
la marca mundial en esta especialidad: sin avergonzarse lo
más mínimo, ha logrado recitar de memoria las primeras
veinte mil cifras decimales del famoso número.
Puede asegurarse, además, que casi ningún campo de
la ciencia puede ignorarlo. Aparece sin anunciarse en los
puntos más insólitos, como si poseyera el don de la ubicuidad
científica. En fin, tal como se verá enseguida, es voluminosa
y densa la historia del descubrimiento de pi, y la de la
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Vélez, Antonio (2000). Curiosidades
http://blogs.elespectador.com/actualidad/catrecillo/la-insondable-sabiduria-de-pi
la historia de sus curiosidades, y la de las estupideces y
extravagancias que se han ido acumulando a su alrededor,
como ocurre con todas las celebridades.
Y, ¿quién es él?
Si se divide la longitud de una circunferencia cualquiera por
la de su diámetro, se obtiene siempre el mismo cociente -un
número cercano a 3,1416, sin importar para nada que la
circunferencia sea microscópica, o rodee todo el cosmos. Es
una constante de la geometría de nuestro mundo euclidiano,
tal vez la más importante de toda la ciencia, simbolizada por
la letra griega Pi desde 1737, año en que fue adoptado y puesto
en uso público este símbolo por el matemático Leonhard
Euler. La elección no fue arbitraria: se debió al hecho de ser
precisamente Pi la primera letra de la palabra perímetroen
griego.
Esta proporcionalidad directa entre la circunferencia
y su diámetro es una verdad que hoy conoce todo estudiante
de secundaria, pero que los griegos tardaron más de dos siglos
en establecer. Y quedó también establecida desde esa lejana
época la proporcionalidad directa entre el área del círculo y el
cuadrado del radio. En efecto, Hiparco de Chios encontró que
el área de cualquier círculo era igual a una constante, que
estimó en 3,16049, multiplicada por el cuadrado del radio.
Nadie conoce ni podrá conocer jamás el desarrollo
decimal completo de Pi. La razón estriba en que este número
pertenece a una clase que los matemáticos
llaman irracionales, números que tienen la propiedad de no
poderse expresar como cociente de dos enteros. El desarrollo
decimal de los números que, por el contrario, son cocientes o
razón de dos enteros, llamados por ese motivo racionales,
presentan, a partir de cierta posición, una periodicidad en sus
cifras decimales que se repite indefinidamente. Basta,
entonces, un cálculo elemental, y podemos predecir
cualquiera de sus cifras, sin importar para nada lo alejado del
lugar que le corresponda en el desarrollo, y sin necesidad de
conocer las anteriores. Vale decir, a los números racionales,
aunque algunos requieran infinitas cifras para escribirlos, los
conocemos en su totalidad. Si, en cambio, quisiéramos ahora
predecir una cifra determinada de Pi, por su aperiodicidad
infinita y por la falta completa de regularidad, sería necesario
realizar el cálculo completo de todas sus cifras decimales hasta
llegar a la posición deseada.
Las ideas anteriores pueden expresarse de otra
manera: un número irracional, como es el caso de Pi, no puede
ser representado por medio de una expresión que contenga un
número finito de operaciones elementales entre enteros (suma,
resta, multiplicación, división y extracción de raíces
cuadradas). En cierta forma, es una verdad inalcanzable por
métodos finitos. O una verdad infinita, y por tanto divina e
inexpugnable para los simples y finitos mortales.
Por muchos años se sospechó que Pi era un número
irracional. No obstante, hubo que esperar hasta 1761, año en
el que Johann H. Lambert, matemático alemán, presentó a la
y misterios de pi. Recuperado de
 Academia de Ciencias de Berlín la primera demostración.
Unos años más tarde, el francés Adrien Marie Legendre le dio
rigor a la demostración anterior y, adicionalmente, logró
probar que el cuadrado de p gozaba de la misma propiedad.
El descubrimiento
En el principio Pi era 3. Así consta en tabletas babilónicas, en
papiros muy antiguos y en la Biblia. En el Libro III de los
Reyes se puede leer: “Hizo, además, un mar fundido, de diez
codos de un borde al otro [el diámetro]. Era completamente
redondo y tenía cinco codos de altura. Un cordón de treinta
codos [tres veces el diámetro] ceñía toda su circunferencia”.
En el Papiro de Moscú, documento de la decimosegunda
dinastía egipcia (1890 a.C.), ya aparece una aproximación
mejor: se toma para Pi el valor 3,1605. En algunas tabletas
babilónicas más recientes se ha encontrado la aproximación
25/8, o sea 3,125, un poco mejor que la anterior y suficiente,
con seguridad, para satisfacer la generosa y descomplicada
agrimensura de la época, de un mundo despoblado.
En 1858, un joven anticuario escocés, Henry Rhind,
compró en Luxor un papiro que al descifrarlo reveló ser un
manual práctico de matemáticas, copiado en el año 1650 a.C.
por el escriba Ahmés. En uno de los problemas resueltos en
el Papiro Rhind, nombre con el cual se lo conoce hoy, se
propone la siguiente regla para calcular el área de un granero
de base circular: retire 1/9 del diámetro y construya un
cuadrado con el resto; el área de este último será el valor
buscado. En términos modernos, esta cuadratura imperfecta
del círculo equivale a tomar 3,16049… como valor de Pi,
aproximación aceptable para multitud de cálculos sencillos.
Apolonio de Pérgamo, conocido en el mundo
antiguo como El Gran Geómetra, y más respetado por sus
contemporáneos que el mismo Euclides, halló la
aproximación 3,1416, la versión más popular del número -el
Pi de los bachilleres y de la mayoría de sus padres-. Para
infortunio de las matemáticas, se borraron todas las huellas del
camino seguido por Apolonio, al desaparecer para siempre la
mayor parte de su obra.
De todos los intentos realizados en la Antigüedad
para determinar el valor de Pi, el de Arquímedes -siglo tercero
a.C.- fue sin ninguna duda el más serio y riguroso.
Arquímedes intercaló o acotó la circunferencia entre dos
hexágonos, uno inscrito y otro circunscrito, a los cuales les fue
duplicando reiteradamente el número de lados hasta llegar a
96. La longitud de la circunferencia quedó, entonces, atrapada
numéricamente entre los perímetros de los polígonos inscrito
y circunscrito de 96 lados, de lo cual dedujo el siracusano que
p debía estar situado entre los números 3,1408… y 3,1428…
Años más tarde, Ptolomeo, el más célebre de los astrónomos
antiguos, y propulsor del sistema geocéntrico que tantos
dolores de cabeza costó a Copérnico y a Galileo, propuso para
Pi el valor 3,141666…, después de aproximar la
circunferencia por medio de un polígono inscrito de 720 lados.
Los babilonios, 2.000 años antes de Jesucristo,
obtuvieron para p el valor 3,25, por medio de un hexágono
inscrito en un círculo de radio unitario.
Hasta el Oriente antiguo y misterioso se propagó la
urgencia por alargar a Pi. En el siglo V, el matemático y
astrónomo chino Tsu Chúng-Chih descubrió la aproximación
3,1415929, correcta hasta la sexta cifra decimal, y suficiente
con holgura para realizar la mayoría de los exigentes cálculos
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requeridos por la ciencia actual. Increíble proeza geométrica
que los científicos le premiaron bautizando con su nombre uno
de los cráteres lunares. Nadie sabe aún cómo la logró, al
perderse para siempre el libro que contenía los detalles de sus
cálculos.
En Italia, Leonardo de Pisa, apodado Fibonacci, uno
de los más célebres matemáticos del siglo XIII, encontró que
Pi debía estar situado entre los números 3,1410 y 3,1427. Y en
el mismo siglo, su compatriota Dante Alighieri-¡quién podría
imaginarlo!- propuso la aproximación propuso la
aproximación 3 + /10, equivalentea 3,1414…, demasiado
buena para cualquier poeta. En Arabia, un matemático del
siglo XVI, conocido con el nombre de Al-Kashi, dio como
valor de p el número 3,1415926538979, correcto hasta la
novena cifra decimal.
Unos años más tarde, el alemán Ludolph van Ceulen,
después de consagrar por entero su vida al cálculo de Pi, logró
elevar la cifra anterior a 35 dígitos, motivo por el cual en
Alemania se conoce todavía a Pi con el nombre de número
ludolphiano. Van Ceulen, infatigable, utilizó un descomunal
polígono de más de cuatro trillones de lados. Su viuda, en
homenaje póstumo a la perseverancia infinita de su esposo,
convirtió a Pi en un número lapidario: como epitafio, en la
tumba de su marido hizo grabar para siempre los treinta y
cinco dígitos.
Los grandes físicos también se añadieron a la lista de
los despectivamente apodados “cazadores de dígitos” y se
involucraron en la competencia por alargar a Pi. Huyghens
obtuvo nueve decimales exactos con una economía increíble
de recursos, pues no se valió más que del hexágono. Newton
fue más lejos y calculó quince cifras decimales, para lo cual
utilizó el desarrollo en serie infinita de la función arco seno;
sin embargo, en lugar de sentirse orgulloso por semejante
tarea, le confió a un colega suyo: “Me da vergüenza confesar
a cuántas cifras llevé estos cálculos, que realicé por no tener
otra cosa que hacer en aquel momento”.
En 1699, Abraham Sharp, un desconocido en el
mundo matemático, utilizando series infinitas de rápida
convergencia, duplicó sin esfuerzo el número de cifras
obtenidas por Van Ceulen. Y en 1706, John Machin,
valiéndose de los desarrollos en serie de la función arco
tangente, logró obtener los cien primeros decimales de p. Un
siglo más tarde, Johann Dase, calculista prodigio al servicio
del matemático Carl F. Gauss, en sólo dos meses de trabajo
llevó el desarrollo de p hasta la cifra doscientos cinco (Dase
podía multiplicar mentalmente dos números de cien dígitos,
proeza sobrehumana que le tomaba cerca de ocho horas, por
lo que su cerebro puede muy bien considerarse el precursor de
los modernos supercomputadores). Apareció luego en la
historia de Pi otro desconocido de apellido Richter: en 1854
elevó en forma espectacular la marca mundial a quinientos
dígitos decimales.
El siguiente paso decisivo lo dio en 1873 el
matemático británico William Shanks. Después de más de
veinte años de pacientes y aburridísimos cálculos a mano,
pulverizó, en apariencia, todas las marcas anteriores: logró
desentrañar las primeras 707 cifras decimales de Pi. Récord
que a sus contemporáneos les pareció impresionante, sólo
superado después de la aparición de las modernas máquinas
de cálculo electrónico. Shanks analizó el resultado obtenido, y
observó un hecho misterioso: había una clara deficiencia de
sietes. En efecto, este dígito sólo aparecía 51 veces, mientras
que cada uno de los nueve restantes lo hacía cerca de 70.
 Apenas en 1946, y gracias al auxilio de las
calculadoras mecánicas, se aclaró el misterio del siete
deficitario. D. F. Ferguson probó que Shanks había cometido
un error fatal al llegar al dígito de la posición 528. En
consecuencia, las últimas ciento ochenta cifras, precisamente
las que más gloria le habían dado, y también las más tediosas
y difíciles de calcular, estaban equivocadas. Se perdieron con
gran dolor varios años de trabajo. Su verdadero récord de
resistencia bruta, 527 cifras correctas, era apenas superior al
de Richter. Una vez corregido el error, el siete se hizo presente
en la misma proporción de los demás números, un hecho
notable e inesperado, de consecuencias teóricas
trascendentales. Cosas importantes se derivarán más tarde de
ahí. Especulaciones increíbles.
Al entrar a la era moderna de los computadores
electrónicos, los cálculos anteriores se volvieron juego de
niños y, de paso, hicieron que el récord de Shanks, como
proeza manual, se eternizara: nadie, en los setenta y seis años
que transcurrieron hasta hacer su aparición el primer
computador electrónico tuvo el coraje suficiente para
enfrentarlo a mano limpia.
En 1949, y después de setenta horas de trabajo
continuo, un computador ENIAC, programado por el genial
matemático húngaro John von Newmann, halló los 2.037
primeros decimales de Pi. Un lujo -ociosidad para muchos- de
la inteligencia humana, si se tiene en cuenta que con cuatro
cifras decimales se resuelve la mayor parte de las necesidades
geométricas de la vida corriente, con dieciséis se puede
calcular un círculo de diámetro igual al de la órbita terrestre,
con un error apenas inferior a un milímetro, y con cuarenta es
posible calcular la circunferencia del universo conocido con
una precisión tal, que el error cometido es inferior al diámetro
de un átomo de hidrógeno.
No obstante, las burlas de algunos, el número
ludolphiano, aunque elusivo, siguió alargándose. En 1958, la
marca mundial se elevó dramáticamente a 40.000 dígitos. La
velocidad de los computadores continuó aumentando de
manera vertiginosa y con ello fueron brotando en cascada
nuevas cifras. En 1961, ocho horas de cálculos en un IBM
7090 permitieron conocer las primeras 100.265 cifras. Por una
rara coincidencia del destino, uno de los ingenieros
responsables del programa era el doctor Daniel Shanks, sin
ningún parentesco con aquel otro Shanks que calculó a mano
las primeras 707 cifras.
La marca del primer millón de cifras decimales se
superó al fin en 1973. El honor correspondió a los
investigadores J. Guilloud y M. Bouyer; y la responsabilidad
recayó esta vez en un computador CDC7600, que realizó los
cálculos en menos de un día. Con esta nueva marca quedó
cerrada decorosamente la era de los métodos clásicos. De no
obtenerse algoritmos radicalmente diferentes, sería lento y
penoso el ascenso por la escalera infinita de Pi, y habría que
confiarlo principalmente a las siempre crecientes velocidad y
eficiencia de los nuevos equipos de cómputo.
La era Ramanujan
Una de las mentes más asombrosas y desconcertantes que
jamás haya existido la poseyó un hindú, de origen humilde,
autodidacta por obligación y matemático por predestinación
celestial, llamado Srinivasa Ramanujan. Por su formación
netamente autodidáctica y fuera de toda la tradición lógica de
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occidente, los métodos de su razonamiento se movían entre el
misterio absoluto y la intuición más profunda. Los resultados
obtenidos, que lindan con el milagro, los atribuía Ramanujan
a revelaciones que en sueños le hacía la diosa Namakkal.
Contaba que, al levantarse por la mañana, escribía con
premura los teoremas soñados, aunque no siempre resultasen
correctos. El caso Ramanujan lo resume James Newman de la
siguiente manera: “Así, sin más ayuda que sus facultades,
logró reproducir un fructífero medio siglo de matemáticas
europeas. Sin duda, nunca había sucedido un hecho tan
prodigioso en la historia del pensamiento”.
Srinivasa Ramanujan poseyó una de las mentes más
extrañas y prodigiosas que registra la historia de la ciencia.
Gracias a sus descubrimientos hoy conocemos varios millones
de cifras decimales de Pi.
Nadie habría imaginado que en el tesoro de
Ramanujan, su cuaderno de notas, encontrado después de su
muerte prematura a los 35 años de edad, se hallaba escondida
la clave del algoritmo que habría de empequeñecer todas las
marcas anteriores en el cálculo de Pi: la teoría de ecuaciones
modulares. Fue esta herramienta de alto nivel la que sirvió a
los hermanos Jonathan y Peter Borwein para emprender a
comienzos de la década del ochenta un asalto definitivo a la
fortaleza de Pi. Armados de la poderosa teoría de Ramanujan
y de la teoría de integrales elípticas, en una alquimia
matemática refinadísima, lograron desarrollar varios
algoritmos iterativos (aquellos en los cuales los resultados de
un ciclo sirven de alimentación para el siguiente) de
ultrarrápida convergencia, alguno de ellos ya anticipados por
el genial hindú.
En enero de 1986, David H. Bailey obtuvo el primer
éxito sensacional con los algoritmos desarrollados por los
Borwein. Al combinarlos con novísimas técnicas para
multiplicar grandes números, y provisto de un
supercomputador CRAY-2, llevó los cálculos hasta la cifra
29’360.000. Se calculó en doce billones el número de
operaciones aritméticas requeridas por el algoritmo de
cálculo, y demandaron veintiocho horas de proceso.
Un año después, el japonés Yasumasa Kanada,
respaldado por artillería pesada, esta vez representada por el
método iterativo desarrollado por los Borwein, y contando con
la ayuda de un poderoso NEC SX-2, estableció la marca de
134’217.000 cifras decimales. Un año más, y el mismo
Kanada, esta vez auxiliado por un supercomputador Hitachi,
llevó el desarrollo hasta la cifra 201’326.000. Justo al
comenzar la década del 90, el cálculo fue llevado hasta los mil
millones de cifras, para saltar de ahí, en 1995, a 3.200
millones. Por último, en 1997, Kanada vuelve a superar su
propia marca mundial y la fija en un poco más de 51 millardos.
Un récord que aturde y que debe tener a Van Ceulen
revolcándose en su tumba. Para escribir los resultados en
forma completa se requeriría, no ya una lápida, sino toda una
biblioteca de más de quince mil volúmenes.
Quedó así apenas inaugurada la millonaria era de
Ramanujan. Llegar a los cien millardos de cifras decimales es
ahora una meta realizable a corto plazo, y el billón de cifras ya
no asusta a los teóricos. ¿Qué seguirá de ahí? Estamos apenas
en las puertas de la nueva era y ya la imaginación ha sido
desbordada, pero no la inagotable curiosidad humana.
Vale la pena destacar que en la actualidad, el cálculo
de los primeros miles de cifras de Pi se ha convertido en rutina
obligada para probar la confiabilidad, grado de complejidad y
velocidad de cómputo de los nuevos equipos electrónicos.
Escribe el experto Philip J. Davis: “El misterioso y
maravilloso número Pi se ha visto reducido a un gargarismo
con el que las máquinas de calcular se aclaran la garganta”.
 Una triste realidad: lo que los cerebros humanos, de carbono,
hicieron todos juntos en cientos de años, los cerebros de silicio
lo repiten hoy en centésimas de segundo.
Presencia insólita de Pi
Por su misma definición, relacionada en forma
íntima con el círculo, es de esperar que el número Pi
intervenga en los problemas geométricos relacionados con
ángulos, círculos, esferas, conos, cilindros, sólidos de
revolución, elipses, elipsoides… Y en efecto, así es: en todas
las fórmulas para calcular las superficies y los volúmenes de
dichos sólidos aparece Pi.
Pero rápidamente el número Pi trasciende el ámbito
natural de lo geométrico y se entromete en el análisis. Allí lo
encontramos, de repente, desempeñando papel protagónico en
los sitios más inesperados y raros. Por ejemplo, es bien
conocida la fórmula de Stirling
aproximación que permite hallar rápidamente y en forma
aproximada el valor de factorial de n, escrito n!, cuando n es
grande (n! se define como el producto de todos los enteros
entre 1 y n; y la letra e representa un número cercano a 2,7,
base de los logaritmos llamados naturales).
El prolífico matemático Leonhard Euler encontró
que, entre la función exponencial de base e y exponente
complejo, y las funciones circulares seno y coseno, existía una
relación directa y sencilla. De ella obtuvo la igualdad epii + 1 =
0, relación que hoy a todos los matemáticos les parece
elemental y completamente natural, pero que para los
contemporáneos de Euler era algo que desbordaba los límites
de lo posible: puro arte de brujería. Fue tal la admiración que
sintieron por ella, que llegaron a proclamarla la fórmula más
bella de toda la matemática, ya que hacía intervenir
solidariamente, y de una forma simple y elegante, los cinco
números más importantes: por un lado, las dos constantes
enteras de mayor popularidad, el uno y el cero; por el otro, la
unidad imaginaria i (“la imposible raíz cuadrada de -1”, en
palabras del matemático Felix Klein), junto a las dos
constantes irracionales y trascendentes más notables, Pi y e.
Asimismo, utilizaba las dos relaciones matemáticas más
comunes e importantes: suma e igualdad. No se puede pedir
más.
En la física, Pi aparece también con generosidad.
Desde las fórmulas para calcular las fuerzas de atracción o
repulsión entre cargas eléctricas o entre masas magnéticas,
hasta aquellas que describen el fenómeno de difusión de un
soluto en un solvente, pasando por las importantes fórmulas
del electromagnetismo, o por las del movimiento armónico
simple -entre ellas la del péndulo-, y por las de todos los
problemas de cuerpos en rotación. Hasta en los meandros de
los ríos se sumerge Pi: el río serpentea y se aparezca Pi veces
más de lo necesario, de tal modo que si medimos su recorrido
por un valle y luego dividimos este valor por la distancia más
corta que podría recorrer si fuera eficiente, obtenemos
precisamente Pi. La escueta realidad es que no hay rincón de
la ciencia en que no encontremos su sombra.
¿Quién podría sospechar, basándose únicamente en
la definición, que p aparecería en la fórmula que sirve a los
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estadísticos para describir y predecir los errores cometidos al
medir la longitud de una barra, el diámetro de un tornillo o la
cantidad de hilo contenido en un carretel? Efectivamente,
éstos y otros fenómenos de naturaleza semejante pueden
describirse por medio de la llamada distribución normal o
campana de Gauss:
Y si se trata de explicar y describir el movimiento errático de
una partícula en un fluido -movimiento Browniano-, la
fórmula correspondiente, descubierta por Einstein, también
contiene Pi.
Normalidad de Pi
Una de las características más notables observadas
en el desarrollo decimal de Pi, al menos en la parte analizada,
esto es, en los primeros seis mil millones de cifras, es que los
diez dígitos se reparten en él de manera uniforme; es decir,
cada uno de ellos aparece aproximadamente seis millones de
veces. Y lo mismo ocurre cuando en lugar de dígitos
individuales se toman parejas de números consecutivos: cada
una de ellas, desde la 00 hasta la 99, aparece aproximadamente
el mismo número de veces. De igual modo, se han examinado
todas las ternas y cuaternas de dígitos consecutivos que
pueden formarse, y siempre se ha encontrado la misma
misteriosa regularidad.
El hecho de que los dígitos del cero al nueve se
repartan uniformemente a lo largo del desarrollo decimal de
un número, no impide que en ciertos tramos se presenten
rachas continuas o predominio local de uno o varios de los
dígitos. Se conocen en el desarrollo de Pi, por ejemplo, una
racha de doce nueves consecutivos, dos de ocho sietes y una
de nueve sietes. En realidad, la uniformidad sólo aparece
cuando se toma una sucesión suficientemente extensa. Es una
propiedad que se manifiesta e interesa sólo a largo plazo.
A todo número real cuyos dígitos en una base de
numeración dada presente la característica de uniformidad
atrás mencionada, se lo llama normal en esa base. La
normalidad en una base es la primera y principal condición
que debe cumplir una tabla de números para considerarse
aleatoria. Se conjetura que Pi es un número normal en base
diez; sin embargo, nadie hasta el momento ha sido capaz de
probarlo, pero la evidencia estadística se inclina
prometedoramente en favor de la hipótesis.
La insondable e infinita sabiduría de Pi
Aceptando que la propiedad de normalidad que
exhibe la parte conocida de Pi se extienda en forma indefinida,
y que dicha normalidad esté correlacionada, como es de
esperar, con cierta aleatoriedad, aunque débil, puede
conjeturarse seriamente que en él está encerrada toda la
sabiduría del universo. Es una atrevida especulación teórica,
no una broma.
Un ejemplo vale por mil palabras. Es posible
codificar numéricamente un texto cualquiera al sustituir cada
letra o signo de puntuación por medio de un número
previamente convenido. Podemos, por ejemplo, remplazar
cada letra por un número de dos dígitos que indique su
posición dentro del abecedario: la A por el 01, la B por el 02…
la Z por el 27, el espacio en blanco por el 00 y los signos de
puntuación por números del 28 en adelante. Según este
código, el comienzo de la primera frase de El Quijote, “EN
 UN LUGAR”, se convertiría en el número N=
0514002214001222070119.
Pues bien, en algún lugar de Pi, con seguridad muy
distante, debe encontrarse la secuencia N anterior. En realidad,
lo que se puede afirmar es que si Pi es normal en base diez,
entonces es altamente probable que la secuencia representada
por N aparezca intercalada en algún lugar de su infinito
desarrollo decimal. En términos prácticos, la normalidad de p
significa que podríamos apostar una suma muy alta a que en
él encontraremos, tarde o temprano, el número N. Y lo dicho
sobre N lo podemos decir de cualquier otro número, sin
importar lo grande que sea, y sin importar tampoco que
nuestro sentido común lo rechace.
Si con santa paciencia codificásemos de la manera
anterior todo El Quijote, obtendríamos un entero Q de varios
millones de dígitos, inmenso cuando se lo mide respecto a la
modesta escala humana, pero nada, absolutamente nada, si se
lo compara con la inmensidad infinita del desarrollo completo
de Pi. Con iguales argumentos a los presentados atrás, lo más
probable es que dicho número también se encuentre
intercalado en alguna zona, con seguridad muy remota, del
desarrollo decimal. En esencia, es el mismo problema del
chimpancé que golpea eternamente las teclas de la máquina de
escribir: al esculcar sin afanes en el montón astronómico de
hojas mecanografiadas, algún día de suerte nos tropezaremos
con el texto de El Quijote. Eso sí, el tiempo que habría que
gastar en esa experiencia se sale de cualquier escala
imaginable. Para ser exactos, se requeriría disponer de una
paciencia sobrehumana y del ocio eterno de los dioses.
Lo que acabamos de afirmar de El Quijote, también
lo podemos afirmar de cualquier otro libro que se haya escrito,
en español o en cualquier otro idioma, por raro que éste sea.
Intercalado en alguna parte muy remota de Pi, deberemos
encontrarlo. Es así altamente probable que también
encontremos en él lo que Jorge Luis Borges imagina en
su Biblioteca de Babel, generada al permutar de todos los
modos posibles los caracteres utilizados en la escritura:
“Todo: la historia minuciosa del porvenir, las autobiografías
de los arcángeles, el catálogo fiel de la biblioteca, miles y
miles de catálogos falsos, la demostración de la falacia de esos
catálogos, la demostración de la falacia del catálogo
verdadero, el evangelio gnóstico de Basílides, el comentario
de ese evangelio; el comentario del comentario de ese
evangelio, la relación verídica de tu muerte,…”. En Borges es
ficción, en Pi es una seria posibilidad teórica.
Es una posibilidad alucinante el hecho de que en
alguna parte de la expansión decimal de Pi se encuentre
almacenado el relato minucioso de nuestra propia muerte, y
los detalles íntimos y secretos de toda nuestra vida, contados
en prosa y en verso, en todos los idiomas conocidos. Y los
códigos genéticos de todas las especies vivas, y todos los
descubrimientos científicos, todos los poemas escritos y los
que se habrán de escribir, toda la literatura musical. Y las obras
completas de todos los premios Nobel de literatura, y las obras
no escritas aún de los que serán nominados en los años futuros.
La Galaxia Gutenberg completa, según expresión afortunada
de Henri Broch. Todos, absolutamente todos los
conocimientos adquiridos por la especie humana, y los que se
habrán de obtener en el futuro, deben reposar en silencio, allá,
en segmentos remotísimos, inexplorados e inexplorables de p.
En fin, es impresionante y maravillosa la posibilidad teórica
de que toda la sabiduría del universo pueda encontrarse allí,
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en secreto, congelada, en un objeto abstracto y de apariencia
tan inofensiva y simple como lo es la relación entre cualquier
circunferencia y su diámetro.
Sin embargo, apacigüemos nuestras esperanzas:
desde el punto de vista práctico, nada hay útil en esa sabiduría.
Aunque conociésemos trillones de trillones de dígitos de Pi, la
posibilidad de hallar en ellos algún texto sensato y de utilidad
es infinitamente pequeña, ya que la información está diluida
hasta alcanzar niveles de densidad inimaginablemente
pequeños. Podría ser Pi un recipiente inagotable de
conocimientos y, quizá por esa misma razón, completamente
inútil. No hay ninguna antinomia en esto, pues su locuacidad
es interminable: así como figura una historia verdadera,
aparecen también, para confundirnos, todas las posibles
versiones falsas: todas las deformaciones de la verdad
suministradas por el maquiavélico arte combinatorio. Y no
existe ninguna manera sencilla de distinguirlas. Como oráculo
para adivinar el porvenir, es más vago que el I Ching y que
todos los libros esotéricos de profecías medioevales, como
bien lo dice Martin Gardner. Y responde insoportablemente
mucho más de lo que se le pregunta. Peca Pi por exceso:
podría contener demasiados conocimientos.
Por ser Pi una constante geométrica del universo,
deducible teóricamente a partir de postulados simples,
experimentables en regiones euclidianas, de gravedad
moderada, como son precisamente aquellas que son propicias
para la germinación de la vida, donde quiera que existan seres
inteligentes con culturas suficientemente avanzadas, es
posible que ya sean conocedores de él. Además, la idea de
acotarlo entre polígonos inscritos y circunscritos de lados que
crecen y crecen en número, es elemental e inmediata, repetible
con facilidad en otros mundos inteligentes. En consecuencia,
para revelarnos su presencia o revelarles la nuestra, el número
Pi, codificado o expresado de alguna manera que resulte
universal, podría ser el vehículo ideal.
Final
Es frondosa y fascinante la historia del número misterioso.
Con el paso del tiempo y el esfuerzo continuo de los hombres
se le han restado misterios y se ha ampliado el panorama que
tenemos de él, pero han quedado y quedarán siempre cosas
importantes por averiguar. Su carácter de inconmensurable o
irracional obliga a que sea así: lo vuelve, en cierta forma,
infinito, o invulnerable a la comprensión total y perfecta,
insondable. No olvidemos esta melancólica verdad: los
humanos pensamos con un cerebro que, aunque prodigioso,
no es, en el fondo, más que una complicadísima máquina de
estado finito, en el sentido que los ingenieros de sistemas dan
a este término. Y sus poderes son también finitos. La
comprensión completa de Pi los rebasa con holgura.
Al llegar a este párrafo final, y cuando ya se han
dicho tantas cosas sobre el enigmático Pi, surgen algunas
preguntas inquietantes. ¿Cuál es el pasadizo subterráneo que
lo comunica con casi todos los fenómenos del mundo? ¿Cuál
es el hilo sutil que lo conecta con hechos tan dispares? ¿Cuál
es la razón profunda y secreta para que sea precisamente él y
no otro número real? Nadie tiene aún respuestas definitivas. Y
tal vez sea preferible cultivar un poco la oscuridad para que el
misterio sobreviva.