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Définition
L'articulation est le lieu de réunion de deux ou plusieurs os, un ensemble d'éléments grâce
auxquels les os s'unissent les uns aux autres.
Les articulations sont susceptibles d'être atteintes par plusieurs types de lésions (dégénérative,
inflammatoire, infectieuse, traumatique, tumorale, etc...).
L'arthrose est une lésion dégénérative du cartilage articulaire. Cette usure cartilagineuse
s'accompagne généralement d'ostéophytose ("becs-de-perroquet"). Les patients atteints
d'arthrose voient leur mobilité diminuée et leurs articulations se déformer. Ils souffrent, par
ailleurs, de douleurs au moindre mouvement articulaire. Les articulations le plus souvent
concernées par l'arthrose sont le genou, la hanche, les articulations de la main.
L' arthrite est un processus se caractérisant par l'inflammation des articulations ou des
membranes synoviales. On distingue l'arthrite infectieuse de l'arthrite microcristalline ou
nerveuse. Parfois, l'arthrite s'accompagne d'arthrose.
Certains traumatismes ont pour résultat l'apparition d'une plaie pouvant exposer le contenu
articulaire (cartilage, ligaments) risquant d'entraîner une infection grave de l'articulation.
L'articulation en selle est une articulation dite par emboîtement réciproque. Elle oppose 2
surfaces dont l'une est concave dans un sens et convexe dans l'autre. Ces deux surfaces ont la
forme de selles qui s'opposent à angle droit. L'articulation en selle présente deux axes
principaux de mouvements. Un exemple d'articulation en selle est l'articulation carpo-
métacarpienne du pouce.
La ginglyme est une articulation composée de deux surfaces articulaires formant une charnière.
Dans l'articulation de type ginglyme, la surface articulaire est soit cylindrique, soit en forme de
sablier (on parle de ginglyme hyperboloïde), soit complexe en forme de tonneau (on parle de
ginglyme paraboloïde). L'exemple d'articulation de type ginglyme est l'articulation huméro-
ulnaire (entre le cubitus et l'humérus au niveau du coude).
L'articulation plane est un type d'articulation qui oppose 2 surfaces planes. Ces surfaces sont
très fréquemment utilisées en tant qu'articulation. Elles sont en fait légèrement convexes, c'est
la raison pour laquelle elles présentent un très grand nombre d'axes. L'amplitude des
mouvements au sein de cette articulation est très réduite.
La trochoïde est une articulation mettant en présence 2 segments de cylindre creux et plein.
L'articulation radio-ulnaire (entre le radius et le cubitus), qui ne possède qu'un axe de
mouvement, en est un exemple.
L'articulation bicondylaire est une articulation qui oppose 2 paires de condyle (éminence
articulaire). La première paire de condyle est généralement très convexe et la seconde paire de
condyle est presque plane. L'articulation bicondylaire est relativement complexe puisque
possédant un axe principal de mouvement et le plus souvent deux axes accessoires. Le genou
est un exemple d'articulation bicondylaire.
Les structures qui permettent l'adaptation des surfaces articulaires sont les suivantes. Ces
structures favorisent l'étalement de la synoviale au cours des mouvements :
Les articulations sont très richement vascularisées. Les vaisseaux proviennent des cercles
artériels et veineux péri-articulaires (situés en périphérie de l'articulation). Certains vaisseaux
appartiennent proprement à la capsule et aux ligaments, d'autres pénètrent à l'intérieur de la
structure osseuse, légèrement en dehors de l'insertion de la capsule.
Les filets sensitifs innervent une articulation et les muscles moteurs de cette articulation
ainsi que la peau qui recouvre l'articulation.
Les filets vasomoteurs sont situés autour des artères.
La cavité de l'articulation est remplie d'un liquide : le liquide synovial délimité par une
membrane synoviale qui sécrète ce liquide. Les surfaces osseuses qui s'articulent les unes sur
les autres sont recouvertes de cartilage constitué lui-même de chondrocytes (cellules composant
le tissu cartilagineux).
Le liquide synovial et le cartilage ont pour rôle de faciliter le glissement des surfaces
articulaires.
La membrane synoviale est une membrane tapissant l'intérieur de la capsule des articulations.
Elle est constituée d'une enveloppe de nature fibreuse qui permet, avec les ligaments, de
maintenir les deux surfaces articulaires en contact l'une avec l'autre. Elle comporte également
des replis que l'on appelle des franges qui contiennent un liquide qui ressemble à du blanc
d'œuf, la synovie ou liquide synovial. Ce liquide synovial, transparent et filant, est sécrété par
la membrane synoviale elle-même. Il sert de lubrifiant aux surfaces articulaires et facilite ainsi
leur glissement lors des mouvements.
Des ligaments entrent également dans la constitution d'une articulation. Leur nature est la
même que celle des capsules mais plus rigide et plus fibreuse donc moins élastique. Les
ligaments sont innervés et sont donc sensibles à la douleur.
Des pressions excessivement intenses en ce qui concerne les articulations des membres
inférieurs et du rachis (colonne vertébrale). L'usure du cartilage est le résultat d'une
mauvaise répartition des pressions. Ce phénomène est également susceptible
d'engendrer une condensation osseuse plus ou moins délétère avec le temps, nécessitant
quelquefois une correction par intervention chirurgicale. Un exemple de pression
particulièrement importante est celle qui règne au sein de l'articulation de la hanche.
Quand un individu est en appui unipodal (sur un seul pied), le bassin qui reste
horizontal, engendre une pression énorme. En effet, dans ces conditions, la tête
fémorale supporte alors quatre fois le poids du corps environ (270 à 320 kg par
centimètre carré chez un sujet non obèse). Au cours de la marche, cette pression peut
atteindre six fois le poids du corps et 10 fois le poids du corps au moment de la course à
pied.
Les tractions ont tendance à éloigner les surfaces articulaires entre elles. C'est la
capsule qui s'oppose à cette écartement, dislocation de l'articulation. Les ligaments et
les muscles situés en périphérie de l'articulation ainsi que la pression qui règne à
l'intérieur de l'articulation jouent également un rôle de protection contre les tractions.
De façon générale, la traction est légèrement négative, se situant autour (pour les
spécialistes) de 3 à 20 mbar. Les pressions sont particulièrement intenses au niveau des
membres supérieurs et ont tendance à engendrer des fatigues concernant certaines
professions.
Les torsions sont plus présentes dans certaines articulations, c'est le cas entre autres du
rachis. Dans certains cas, les torsions engendrent des fractures de type spiroïde (fracture
spiroïde de Gerdy, fracture hélicoïdale de Gosselin).
L'indice de Ritchie, mis au point en 1968, en anglaisRitchie's index, est un système utilisé en
rhumatologie qui permet de coter le degré d'intensité des douleurs quand on appuie sur les
articulations.