El desarrollo de la gestión sostenible de las aguas subterráneas en Canadá

requiere un enfoque integrado, que incluya conocimientos científicos y cuestiones de

gestión e institucionales. Las áreas prioritarias que deben considerarse para asegurar el
uso sostenible del agua subterránea incluyen factores relacionados con la disponibilidad
y el uso del agua subterránea; Estos se basan en el conocimiento de los acuíferos (mapas
hidrogeológicos, presupuestos de agua), así como sociales (demandas de agua), políticas
(leyes y regulaciones del agua), cuestiones económicas y ambientales (necesidades del
ecosistema). Fuera del Escudo de Permafrost, el agua subterránea es ubicua en la mayor
parte de la masa continental de Canadá, pero su distribución (cantidad y calidad) solo se
conoce bien en partes dispersas del país. Para mantener el suministro de agua
subterránea en áreas urbanas y rurales, la gestión de los recursos de agua subterránea
debe estar respaldada por programas sólidos basados en la ciencia con conocimiento
científico de la disponibilidad, vulnerabilidad y sostenibilidad del agua subterránea, y
debe incorporarse a las leyes y regulaciones del agua. Un estudio de caso de un acuífero
ubicado en la provincia de Quebec revela las consecuencias del uso del agua
subterránea más allá de las tasas de bombeo sostenibles. Este estudio de caso incluyó
una evaluación detallada del acuífero y simulaciones numéricas en 3D de los escenarios
actuales y predictivos de extracción de agua subterránea. Una síntesis del conocimiento
actual de los recursos de aguas subterráneas en el mundo y en Canadá, así como el
estado del arte de las ciencias de las aguas subterráneas, futuras actividades de
investigación y otros temas emergentes con respecto al medio ambiente, la sociedad y la
política, completan esto visión general.

INTRODUCCIÓN

Fuera de los casquetes polares, casi toda el agua potencialmente potable en la Tierra
existe como agua subterránea. Las nuevas técnicas de exploración y producción, y una
mejor comprensión de la dinámica de los depósitos de aguas subterráneas naturales,
están ayudando a los científicos de la tierra a encontrar este producto esencial. Sin
embargo, los cambios globales, como el crecimiento demográfico, la variabilidad
climática, la expansión de la urbanización, a menudo combinada con la contaminación,
afectan gravemente la disponibilidad de agua y provocan una escasez crónica de agua en
un número creciente de regiones. Es esti coincidió con que, dentro de 25 años, dos
tercios de los habitantes del mundo vivirán en países con graves problemas de agua
(Organización Mundial de la Salud, 2000). Deben desarrollarse enfoques innovadores y
tecnologías innovadoras para cada posible recurso hídrico. Se ha hecho evidente que el
agua subterránea es uno de los recursos naturales más importantes; es la base principal
del riego en todo el mundo, con más de un tercio de la masa de tierra cultivable irrigada
por agua subterránea, y la principal fuente de agua potable para varios países. La
escasez de agua no es siempre el resultado de una falta física de recursos hídricos;
También puede atribuirse a una organización institucional y administrativa inadecuada.
Por ejemplo, según el 2ndWorld Water Development Report (Programa Mundial de
Evaluación del Agua de la UNESCO (WWAP) 2006), se estima que 350 millones de
personas en veintiséis países sufren una grave escasez de agua debido a problemas en la
gestión y gobernanza del agua, aunque hay un suministro adecuado de agua disponible
en Canadá, donde la escasez de agua no es un problema importante, se avecinan
problemas institucionales, jurisdiccionales, gerenciales y de conocimiento. La gestión del
agua, la gobernanza y los factores jurisdiccionales son algunos de los principales factores
que han frustrado una estrategia nacional integral del agua, en la que el uso sostenible
del agua subterránea podría garantizarse en un marco holístico al integrarse con las
aguas superficiales, los ecosistemas y las cuestiones sociales y económicas. Una visión
general de los principales problemas de aguas subterráneas en el mundo y ofrece una
perspectiva sobre el caso canadiense, en particular, incluyendo posibles razones para la
incongruencia de la posible escasez de agua en un país rico en agua. Los recursos de
aguas subterráneas se definen y descripciones breves de asociados, a menudo confusos,
se proporcionan términos como cantidad, disponibilidad, suministro, uso y
sostenibilidad. El ensayo se centra en el "panorama general" y en cómo encaja Canadá
en él, así como en lo que debe considerarse para asegurar el uso sostenible del agua
subterránea en el futuro.

El agua subterránea es una parte vital y esencial del agua o del ciclo hidrológico;
Es el agua que se infiltra en el suelo, llenando los vacíos, grietas y fracturas de las rocas.
El "ciclo del agua", representado en la Figura 1 en forma de piscinas y flujos, es
impulsado por la energía térmica proporcionada por el sol. El agua se evapora de la
superficie de los océanos y continentes y se transporta a través de la atmósfera, donde
permanece no más de ocho días, antes de precipitarse como lluvia sobre los continentes
y océanos. Una vez en el suelo, los flujos de precipitación se redistribuyen de la
siguiente manera: la evaporación directa devuelve una parte de ese flujo a la atmósfera
y después de la lluvia; y la transpiración de la vegetación restaura parte del agua que se
ha infiltrado en el suelo durante la lluvia. La suma de ambos flujos se llama
evapotranspiración y es, con mucho, el flujo más importante del ciclo, representando el
63% de la precipitación anual, en promedio.

Por un lado, la infiltración en el suelo ayuda a formar el stock de agua cerca de la

superficie necesaria para la evaporación y transpiración. en el verano. Por otro lado,
durante las estaciones más frías, el agua se infiltra en el suelo, recargando el agua
subterránea contenida en las rocas. Esta infiltración más profunda representa, en
promedio, el 13% de la precipitación. La escorrentía es otro flujo importante del ciclo
hidrológico, que representa alrededor del 24% de precipitación total. La escorrentía
ocurre inmediatamente después de que el suelo ya no puede absorber más agua. La
escorrentía, en forma de agua superficial, eventualmente formará ríos y tiene una gran
variabilidad en función del tipo de suelo y la intensidad de la lluvia. Sin embargo, debe
tenerse en cuenta que una gran parte del agua subterránea también termina en los ríos,
formando lo que se conoce como el 'flujo base' de los ríos, es decir, un flujo natural en
ausencia de flujo (lo que explica la diferencia de los flujos entre océanos y tierra en la
Figura 1.)

Por supuesto, la suma de la evapo-transpiración, ~ 496 000 km3 / año de los

océanos y la tierra, es igual a la suma de precipitación a escala global (Fig. 1). En los
continentes, llueve más de lo que se evapora, mientras que en los océanos, la
evaporación es superior a la lluvia. Esta diferencia a escala mundial es de 40000 km3 /
año. Debido a que el ciclo del agua está en equilibrio, esto significaría que, cada año, los
continentes envían 40 000 km3 de agua a los océanos (Tablas 1 Y 2; World Resources
Institute (WRI) 1990).

En regiones templadas, como en Canadá, cuando llueve en el suelo, una parte se

infiltra y se usa esencialmente para recargar el "depósito de suelo", desde donde la
evapotranspiración lo lleva de vuelta a la atmósfera. Es principalmente en las estaciones
más frías, cuando la evaporación es más baja, que el agua continúa hacia abajo y llega al
agua. Sin embargo, este proceso es complejo y varía, dependiendo de la región
climática; El permafrost, por ejemplo, a menudo se ha considerado simplemente como
una barrera impermeable (o aquiclude) al movimiento del agua subterránea debido a la
presencia de poros llenos de hielo y fracturas. Como consecuencia, muchas personas
consideran que el norte de Canadá carece de sistemas de flujo de agua subterránea
activos. Aunque el permafrost tiene un impacto significativo en los regímenes de flujo
de agua subterránea, especialmente el componente de recarga, el flujo activo de agua
subterránea se puede encontrar (en diversos grados) en toda la región de permafrost de
Canadá (comunicación personal, Michel 2008).

¿Y cómo encaja Canadá en el panorama global del balance hídrico? La figura 2

presenta piscinas y flujos de agua en Canadá. Unos 5500 km3 de precipitación (P) caen
en Canadá cada año, principalmente en forma de lluvia y nieve. La evapotranspiración
(ET) representa el 40% de P con 2200 km3. El flujo del río (RF), alimentado por la
escorrentía y el agua subterránea (flujo base), representa el 53% de P con 2901 km3. La
contribución de la escorrentía al flujo de la corriente varía estacionalmente según la
precipitación, el deshielo y, en algunos lugares, el derretimiento de los glaciares durante
el verano. Finalmente, la recarga de agua subterránea (I) representa el 7% de P con 380
km3 (esto se estima a partir de la suma de todos los flujos base de los ríos en Canadá).
Las piscinas de hielo y agua subterránea en la Figura 2 son mucho más grandes que la
precipitación anual y todo el flujo del río combinado (Fig. 2). Sin embargo, la piscina de
hielo no se puede usar directamente, aunque sirve para mantener el flujo del río y
recargar los acuíferos en algunos lugares (por ejemplo, las estribaciones de Alberta). La
gran 'piscina' de aguas subterráneas en Canadá (estimada en 70 000 km3; Fig. 2)
representa el volumen de almacenamiento de agua subterránea en acuíferos, que no
sea la recarga anual. El volumen de almacenamiento se estimó solo para los 200 m
superiores solamente; No todo es explotable y podría no ser sostenible a largo plazo.
Actualmente, no hay estimaciones precisas disponibles del volumen que sería sostenible
a escala nacional (ver secciones a continuación)

El agua subterránea se refiere al agua que reside dentro de la zona de saturación

debajo de la superficie de la Tierra; es el líquido que llena completamente los poros y
espacios de fractura en el subsuelo, como se muestra en la Figura 3. Las unidades
geológicas pueden definirse en función de su capacidad para almacenar y transmitir
agua. Anaquifer es un material permeable que puede transmitir cantidades significativas
de agua a un pozo, manantiales o cuerpos de agua superficial. Un acuífero no es
equivalente a una sola unidad geológica, litológica o estratográfica; dos capas contiguas
de arena y piedra caliza, por ejemplo, pueden formar un solo acuífero. Por el contrario,
una unidad estratigráfica regional simple puede tener más de un tipo de flujo de agua
subterránea, dependiendo de las escalas de espacio y tiempo consideradas. En algunos
casos, definimos sistemas de acuíferos, que incluyen más de un tipo de flujo de agua
subterránea.

Los acuíferos pueden estar compuestos de: a) arena y / o grava no consolidada;

(b) depósitos permeables consolidados, por ejemplo, arenisca, piedra caliza; o (c) rocas
fracturadas menos permeables consolidadas (rocas graníticas y metamórficas). La Figura
3 muestra zonas insaturadas y saturadas definidas por niveles de agua o piezométricos.
En general, el agua subterránea es impulsada por la gravedad, ya que se mueve desde
áreas de alta presión hidráulica (presión) a áreas de baja presión hidráulica (por
ejemplo, hacia áreas de baja presión en la Figura 3). En algunas circunstancias
excepcionales, el agua subterránea puede moverse contra la gravedad, como en el caso
del flujo impulsado por la densidad (por ejemplo, la presencia de líquidos de fase no
acuosa densa, comúnmente conocidos como "DNAPL", o las interacciones entre agua
dulce y salada). Sin embargo, a escala regional, el agua subterránea siempre se mueve
de puntos topográficos altos a bajos. Los acuíferos se recargan de muchas maneras
diferentes. Además de la recarga directa de la precipitación (Fig. 3), los cuerpos de agua
superficial pueden ser tanto fuentes como sumideros para el agua subterránea. Por
ejemplo, el lado derecho de la Figura 3 muestra el agua subterránea recargada por el
agua del río, que luego se descarga al río. Por lo tanto, las interacciones entre el agua
superficial y el agua subterránea son altamente dinámicas. Estas interacciones no
siempre tienen lugar y dependen del tipo de sistema acuífero, la permeabilidad de las
rocas y el clima. En Canadá, estas interacciones son extremadamente importantes
porque la mayoría de los acuíferos actualmente explotados son acuíferos poco
profundos ubicados en sedimentos cuaternarios no consolidados. Además, el agua
subterránea mantiene los humedales y la salud acuática al amortiguar los nutrientes y
las fluctuaciones de temperatura, especialmente en las zonas ribereñas e hiporreicas
(Hayashi y Rosen-berry 2001).
 La hidrogeología se ha convertido en una ciencia relativamente madura que nos
permite comprender mucho sobre la física y la química del flujo de agua subterránea; a
pesar de esto, los recursos de agua subterránea de Canadá aún no se comprenden bien.
Se puede argumentar que "sabemos mucho sobre el agua subterránea", pero la mayoría
estaría de acuerdo en que existen brechas de información significativas sobre la
disponibilidad y sostenibilidad del agua subterránea en la mayoría de las regiones. Estas
brechas incluyen la necesidad de cartografiar los acuíferos, comprender mejor la
cantidad de agua subterránea almacenada y utilizada, y mejorar nuestro conocimiento
sobre las tasas de renovación. Además, es necesario mejorar nuestra comprensión del
papel del agua subterránea y sus interacciones con otros componentes en el agua
compleja ciclo. El conocimiento científico es necesario para la gestión sostenible de los
recursos de aguas subterráneas; El conocimiento y la información son la columna
vertebral de cualquier escenario de gestión del agua. Por lo tanto, debe plantearse la
pregunta: ¿cómo se pueden gestionar los recursos hídricos de manera adecuada cuando
el conocimiento es deficiente? Como país, y para fines de gestión de recursos, Cana-da
aún carece de un conocimiento crucial sobre sus recursos de agua subterránea en
muchas regiones. Canadá carece de un plan nacional de monitoreo a largo plazo para la
calidad y calidad de las aguas subterráneas. Ocupamos el segundo lugar en el mundo
por disponibilidad de agua dulce, segundo en uso de agua per cápita; tercera
disponibilidad anual de agua dulce renovable; decimoquinto en infraestructura para
monitoreo de aguas subterráneas a largo plazo (países de la OCDE); y entre los últimos
países de la lista en términos de medidores de agua instalados y tarifas por el uso del
agua. Una información muy importante para la gestión del agua subterránea en el
proceso de toma de decisiones, por ejemplo, es la disponibilidad de información
detallada sobre el agua subterránea utilizar. Aunque existen algunas bases de datos
federales y provinciales sobre el uso de las aguas subterráneas (por ejemplo, la Base de
datos municipal de uso del agua de Environment Canada, o MUD), estas no están
suficientemente detalladas debido a la falta de medición y monitoreo del agua en todo
el país. Por ejemplo, los modelos de acuíferos que están diseñados para los
administradores como herramientas para ser utilizados en su toma de decisiones no
pueden ser completamente calibrados, validados o aplicados en simulaciones que
involucren disponibilidad, oferta y demanda, debido a la falta de conocimiento sobre el
uso y sobre el acuífero mismo.
El país enfrenta presiones internacionales de los gobiernos extranjeros para las
exportaciones de agua, y sus recursos de agua dulce (ríos, lagos y acuíferos) son
sensibles al cambio climático y la variabilidad. Por lo tanto, un conocimiento científico
muy detallado sobre estos es esencial para estar mejor posicionados para futuras
negociaciones bilaterales o multilaterales con respecto a las exportaciones de agua. El
país requiere bases de datos de aguas subterráneas estandarizadas y de fácil acceso, así
como mejores enlaces y comunicación entre los científicos del agua y los
administradores del agua. El inventario de los recursos de aguas subterráneas
canadienses es escaso y a menudo inadecuado. La cobertura es variable entre
jurisdicciones, y lo que se ha logrado no se ha hecho con estándares consistentes. Las
iniciativas para acelerar y adquirir el conocimiento necesario a menudo se difieren,
probablemente porque el agua subterránea está fuera de la vista, se malinterpreta, es
compleja y costosa de estudiar. Sin embargo, nuevas iniciativas (ver página 85) están en
marcha, tanto a nivel provincial como federal, a medida que se acumulan cuestiones
como la disponibilidad, la sostenibilidad, etc. En resumen, es fundamental que Canadá
adquiera conocimientos científicos sobre el estado de nuestros recursos de aguas
subterráneas; un inventario periódico de las aguas superficiales, de las aguas
subterráneas y de la calidad del agua de la región supondrá un largo camino hacia la
implementación de las mejores prácticas de gestión basadas en decisiones informadas
sobre la gestión sostenible de los recursos de aguas subterráneas. cuestión de escala. El
agua subterránea a menudo se malinterpreta debido a la falta de conocimiento de
escalas de tiempo y espacio asociadas con la respuesta del flujo de agua subterránea a
las tensiones naturales y antropogénicas. Los sistemas de flujo de agua subterránea
tienen escalas diferentes tanto en el espacio como en el tiempo. En hidrogeología, se
distinguen tres escalas espaciales y dos escalas temporales (Rivera 2004). Las escalas
espaciales comprenden, a) la escala regional (mayor de 1000 km2; generalmente en
condiciones de estado estacionario), b) la escala local (típicamente cientos de kilómetros
cuadrados; puede estar en condiciones estacionarias y transitorias), yc) la escala del sitio
(generalmente menos de 100 km2; típicamente en condiciones transitorias). Las escalas
temporales se refieren a, a) condiciones de equilibrio hidrodinámico en estado
estacionario, yb) condiciones transitorias en las cuales el sistema está bajo tensión (por
ejemplo, por bombeo)

Aunque las áreas absolutas para cada escala espacial son algo arbitrarias, sin
embargo, son indicativas de diferencias importantes como se observó en los
investigadores que se estudiaron en Canadá (Rivera, 2005). La figura 11 es una
representación esquemática de estas escalas. En general, los acuíferos son de naturaleza
heterogénea y su comportamiento hidráulico / hidrológico (caudales, volúmenes de
flujo, masas y transporte de calor) se debe en parte a esta heterogeneidad. Los acuíferos
superficiales a escala de sitio tienen una respuesta relativamente rápida a los esfuerzos
aplicados, y el efecto de estos esfuerzos es limitado en el tiempo y el espacio (cientos de
metros a unos pocos kilómetros, y decenas a cientos de días). Los acuíferos a escala local
o regional tienen una respuesta mucho más amplia y a más largo plazo; Los efectos se
extienden a lo largo de decenas de kilómetros y decenas a cientos de años. Esto es aún
más sorprendente cuando un sistema acuífero contiene acuarios (capas impermeables;
Fig. 11). Esta situación no es infrecuente en Canadá, como se ha observado en las
praderas (Maathuis y Thorleifson 2000).

El problema de la escala no es trivial y no debe ignorarse. Por ejemplo, una

pregunta que un administrador de recursos hídricos o una comunidad podría preguntar
es: “¿Qué tan rápido esperaríamos detectar un cambio en el nivel del agua subterránea
durante una sequía?” O “Si se implementaran controles de la fuente de nutrientes, qué
tan rápido podríamos ver un cambio en la concentración de nitrato en el acuífero?
”¿Con qué rapidez un acuífero responde al cambio en el estrés hidráulico (por ejemplo,
aumento o disminución en la cantidad de entrada de agua o aumento en el bombeo del
pozo) o el estrés químico (por ejemplo, disminución en la carga de nitrógeno) puede
calcularse calculando el sistema hidráulico de un acuífero? o tiempo de respuesta
química. El concepto de tiempo de respuesta al evaluar cómo respondería un acuífero a
los cambios en el agua o las entradas y salidas químicas es importante para comprender.
El tiempo de respuesta hidráulica se puede calcular, conociendo los parámetros clave del
acuífero y la permeabilidad relativa de las rocas adyacentes. Por lo tanto, para reiterar, el
conocimiento es crucial para comprender y administrar este recurso. La Sociedad analiza
la cantidad de agua subterránea de muchas maneras diferentes. Quizás como resultado
de la complacencia, la falta de conciencia o la falta de información, en muchos casos no
hay ningún valor económico asociado con el agua subterránea, a menos que se la
embotelle y venda. No hay incentivo para conservar el agua subterránea, a menos que
se detecte la escasez. No hay interés en la calidad natural del agua subterránea, a menos
que alguien, contaminado por E. coli, sea llevado a un hospital. No hay interés en saber
cómo se mueve el agua subterránea bajo tierra, a menos que una refinería de petróleo
cercana comience a usar el mismo acuífero. Y muy a menudo no hay interés en saber
cuánta agua subterránea está disponible, a menos que uno tenga que perforar más y
más profundo, o el bombeo excesivo de los pozos comienza a hacer que los ríos se
sequen.

Las prácticas internacionales actuales para la gobernanza del agua utilizan el

concepto de diálogo de atrio. Un diálogo tripartito es una conversación o discusión en la
que participan tres grupos de personas. En el caso de la gobernanza del agua, un diálogo
tripartito incluye Gobierno, Sociedad y Ciencia (Turtonet al. 2007). Este diálogo tripartito
sobre el agua maneja los elementos básicos de la gobernanza, con un enfoque
específico en los problemas de la Gestión Integrada de los Recursos del Agua (GIRH). El
concepto de gobernanza, y especialmente la "buena gobernanza", es fundamental para
el logro de la GIRH. La definición de GIRH como " un proceso que promueve el desarrollo
coordinado y la gestión del agua, la tierra y los recursos relacionados, a fin de maximizar
el bienestar económico y social resultante de una manera equitativa sin comprometer la
sostenibilidad de los ecosistemas vitales ”expresa claramente que la gobernanza es un
elemento fundamental en el proceso Las relaciones entre los tres grupos de 'actores' en
el diálogo tripartito de gobernanza del agua se basan en la comunicación y la
retroalimentación, y la eficiencia de estas relaciones es una función de la calidad de la
interfaz entre los actores trialogue. Hay tres interfaces principales: en primer lugar, la
interfaz gobierno-sociedad determina las necesidades y requisitos de la sociedad, la
legitimidad del proceso político y la receptividad del gobierno a las nuevas ideas de la
sociedad civil y el mundo empresarial. Esta interfaz también representa el grado en que
el gobierno satisface las necesidades de la sociedad. En segundo lugar, la interfaz entre
el gobierno y la ciencia determina la medida en que el conocimiento científico informa
los procesos de toma de decisiones que son una función principal del gobierno.
Finalmente, la interfaz ciencia-sociedad puede considerarse como una ciencia al servicio
de la sociedad. Consiste en una serie de elementos, incluidas las formas en que el
conocimiento científico se difunde entre el público. Y en términos de agua, ¿quién
maneja en Canadá? ¿El gobierno está conduciendo al país? ¿Conduce la sociedad al país
o al gobierno? ¿Y dónde entra la ciencia? ¿Están las ciencias sentando las bases para un
buen gobierno o la sociedad lo está haciendo? ¿Se escucha a los científicos? ¿Los
políticos escuchan a los ciudadanos? ¿Están escuchando a los científicos? ¿Le importa a
la sociedad la ciencia? ¿Existe un diálogo bien establecido entre políticos y ciudadanos y
entre políticos y científicos? ¿Hay un diálogo entre científicos y ciudadanos? ¿Existe un
diálogo tripartito en Canadá donde convergen el gobierno, la sociedad y la ciencia? Estas
y muchas otras preguntas relacionadas con una tríaloga del agua están siendo discutidas
actualmente por gobiernos, usuarios, instituciones y ciudadanos comunes en todo
Canadá; pero aún no se han resuelto.

Se necesitan futuras actividades de investigación para llenar los vacíos en el

conocimiento y adquirir datos e información sobre los recursos de agua subterránea en
Canadá deben ir más allá del dominio de las ciencias de la tierra. Tendrán que tocar
ciencias aeroespaciales (teledetección), tecnología de la información, ciencias sociales y
ciencias ambientales. Aún más importante, uno debe ir más allá de solo publicar
artículos en revistas técnicas y aumentar la comunicación dentro y fuera de las ciencias
de la tierra. Uno debe salir del área cómoda de hablar con nuestros colegas
profesionales en geología e ingeniería. Se deben enfatizar múltiples métodos y
conjuntos de datos al mapear y evaluar los acuíferos. Dada la complejidad y la
naturaleza tridimensional de los acuíferos, todos los estudios de recursos de agua
subterránea deben utilizar modelos informáticos, integrados y fuertemente vinculados a
buenos programas de monitoreo. La integración de datos geofísicos y geológicos,
combinada con mediciones precisas de flujo y transporte adaptadas al contexto
hidrogeológico, contribuirá significativamente a la caracterización del acuífero. Con este
enfoque, se puede desarrollar un proceso para permitir la caracterización 3D de las
propiedades hidrogeológicas de los acuíferos de una variedad de Diferentes fuentes. La
detección remota mediante la observación de satélites es un medio poderoso para
mapear los acuíferos y evaluar los recursos de agua subterránea. Aunque todavía está
en pañales, las aplicaciones y productos de observación de la tierra ya están ayudando a
los esfuerzos de mapeo de acuíferos y están agregando valor a las evaluaciones de los
acuíferos. Por ejemplo, el uso de la tierra y el mapeo de la cubierta de la tierra, el índice
de área foliar y la caracterización de la propiedad del suelo son datos básicos requeridos
para la estimación de los parámetros del balance hídrico utilizados en el modelo de
recarga a los acuíferos. Otra área de investigación con gran promesa en los próximos
años es el mapeo de la variabilidad de los recursos de agua subterránea a partir de los
datos satelitales del Gravity Recoveryand Climate Experiment (GRACE). Los satélites
GRACE se lanzaron en marzo de 2002 y funcionarán hasta aproximadamente 2011. Uno
de los objetivos clave de la misión es monitorear los cambios en el almacenamiento de
agua terrestre. Durante los últimos cinco años, amplios estudios han tenido como
objetivo extraer evidencia de cambios en el almacenamiento de agua a partir de los
datos de gravedad de GRACE en la mejor resolución posible en el tiempo y el espacio. El
Programa de Mapeo de Aguas Subterráneas de NRCan ha iniciado un proyecto
experimental para evaluar la variabilidad temporal de los recursos de aguas
subterráneas en las principales cuencas hidrográficas de Canadá, utilizando datos GRACE
y mediciones auxiliares, por ejemplo, nieve, hielo, agua superficial y humedad del suelo.
Estos mapas proporcionarán una nueva visión nacional integral del agua subterránea
que complementa los datos in situ focalizados y los datos detectados por microondas
actualmente disponibles. Después de la validación de los datos GRACE y el desarrollo de
métodos de procesamiento, se producirá una serie de mapas para muestran la
variabilidad del agua subterránea en las principales cuencas canadienses (Huangand
Halpenny 2007).

Aunque no es tan visible como el agua superficial, el agua subterránea es

omnipresente en la masa terrestre global y está contenida en los espacios de poro de los
materiales terrestres de todos los tipos (acuíferos). La ciencia de la hidrogeología de las
aguas subterráneas se ha desarrollado rápidamente en los últimos 35 años y ha
contribuido al bienestar y al desarrollo de la población humana en todas partes del
mundo (Burke y Moench 2000). Canadá no es un país rico en agua de manera uniforme,
y se pueden prever dificultades porque El inventario de los recursos de agua subterránea
es deficiente. Las ciencias de las aguas subterráneas son maduras y abundan las
tecnologías y metodologías empleadas para investigar las aguas subterráneas, pero el
conocimiento de la naturaleza y la distribución de este recurso en Canadá es
incompleto. Las iniciativas para acelerar la adquisición de los conocimientos necesarios
se difieren porque el agua subterránea es oculta, compleja y costosa de estudiar. Sin
embargo, hay nuevas iniciativas en curso que contribuirán a una mejor comprensión de
este valioso recurso tanto a nivel provincial como federal. Una demanda creciente de
recursos de agua subterránea asegura que los suministros de agua se sobreexploten o se
contaminen. Los recursos de aguas subterráneas deben considerarse como un
componente vital de cualquier discusión política relacionada con el agua; El agua
subterránea no solo constituye aproximadamente un tercio del suministro de agua
potable de Canadá, sino que también es clave para la salud y la sostenibilidad a largo
plazo de los ecosistemas. Es necesario continuar los estudios a escala local, pero
también es necesario considerar las aguas subterráneas a escala provincial /
internacional, porque los límites de los sistemas de aguas subterráneas normalmente no
coinciden con las fronteras políticas. Las iniciativas federales y provinciales han
estudiado acuíferos importantes en Canadá, y hay muchos estudios municipales que
proporcionan información importante a escala regional, pero aún es demasiado
temprano para enmarcar un retrato completo de los recursos de agua subterránea a
escala nacional. Lo más destacado de estos estudios indica que:

• Las condiciones previas al desarrollo (es decir, equilibrio inhidrodinámico)

prevalecen en casi todas partes, pero algunas áreas muestran amenazas a la cantidad y
calidad del agua,

• Los estudios de acuíferos a escala regional se explotan principalmente en

profundidades poco profundas,

• Los vacíos de conocimiento más importantes son geológicos marcos (por

ejemplo, falta de mapas cuaternarios y valles enterrados); interacciones de aguas
superficiales / subterráneas, volúmenes de uso (suministro) de aguas subterráneas y
sostenibilidad y vulnerabilidad de los acuíferos regionales,

• Se está preparando lentamente un inventario de recursos de aguas

subterráneas,

• La cooperación entre los gobiernos federales y provinciales y las universidades

está aumentando, y
• La gestión de los recursos de aguas subterráneas, incluidas las leyes y los
reglamentos, todavía no cuenta con el respaldo de fuertes programas basados en la
ciencia.

La sostenibilidad de los recursos de agua subterránea no es simplemente un

concepto científico, sino más bien una perspectiva que puede enmarcar el análisis
científico. El concepto evolutivo de la sostenibilidad presenta un desafío para los
hidrogeólogos para traducir preguntas complejas, y a veces desconocidas,
socioeconómicas y políticas en preguntas técnicas que pueden cuantificarse
sistemáticamente. Los científicos de las aguas subterráneas deberían contribuir a la
gestión sostenible de los recursos de aguas subterráneas presentando las implicaciones
a largo plazo del desarrollo de las aguas subterráneas como parte integral de su análisis.
Los desafíos que esperan los científicos de las aguas subterráneas son formidables, pero
por lo tanto asociados con la obtención de una mejor comprensión son obvios. Así son
las consecuencias por no hacer todo