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Al­Jahiz, el filósofo musulmán que tuvo la idea de la
evolución 1.000 años antes que Darwin
Redacción
BBC News Mundo

 10 marzo 2019

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"El libro de los animales" de al­Jahiz tenía siete volúmenes.

La teoría de la evolución, del científico británico Charles Darwin, es una
de las piedras angulares de la ciencia moderna.

La idea de que las especies cambian gradualmente con el tiempo a través de
un mecanismo llamado selección natural revolucionó nuestra comprensión
del mundo viviente.

En su libro de 1859, " Sobre el origen de las especies ", Darwin definió la
evolución como un "descenso con modificaciones", demostrando cómo las
diferentes especies emergen de un ancestro compartido.

De "bueno para nada" a genio

Por qué es posible que Charles Darwin sea uno de los mejores
economistas de la historia
Pero parece que la propia teoría de la evolución también tiene un ancestro en
el mundo islámico.

Selecci ó n natural

Alrededor de mil años antes de que lo hiciera Darwin, un filósofo musulmán que
vivía en Irak, conocido como al­Jahiz , escribía un libro sobre cómo los
animales cambian a través de un proceso que él llamó "selección natural".

Su nombre real era Abu Usman Amr Bahr Alkanani al­Basri, pero la historia lo
recuerda por su apodo, al­Jahiz, que significa alguien con ojos saltones.

ESTADO DE QATAR

La oficina de correos de Qatar emitió un sello que representa a al­Jahiz, como parte de su
serie Personalidades del Islam.

No es la forma más amable de llamar a alguien, pero la fama de al­Jahiz vive
en su libro seminal, " Kitab al­Hayawan " (El libro de los animales).

Nació en el año 77 dC en la ciudad de Basora, sur de Irak, en una época en
que el movimiento Mutazilah ­una escuela de pensamiento teológico que
abogaba por el ejercicio de la razón humana­ estaba ganando terreno en la
región.

Fue durante la cima del poderío abasí . Las obras académicas se tradujeron
del griego al árabe y en Basora se llevaron a cabo importantes debates sobre
religión, ciencia y filosofía que dieron forma a la mente de al­Jahiz y lo
ayudaron a formular sus ideas.

El papel fue introducido en Irak por los comerciantes chinos, lo que impulsó la
difusión de ideas, y el joven al­Jahiz comenzó a escribir sobre una variedad
de temas.

Sus intereses cubrieron muchas áreas académicas, incluyendo ciencia,
geografía, filosofía, gramática árabe y literatura.

Se cree que produjo 200 libros durante su vida, pero solo un tercio de ellos
sobrevivió hasta nuestros días.
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Cuando Charles Darwin murió en 1882, Gran Bretaña lo honró enterrándolo en la Abadía de
Westminster, donde descansan famosas figuras nacionales.

"El libro de los animales"

Su obra más famosa, "El libro de los animales", está diseñada como una
enciclopedia que presenta 350 animales. Allí al­Jahiz postula ideas que se
parecen mucho a la teoría de la evolución de Darwin.

"Los animales se involucran en una lucha por la existencia y los recursos, para
evitar ser comidos y reproducirse", escribe al­Jahiz.

"Los factores ambientales influyen en los organismos haciendo que
desarrollen nuevas características para asegurar la supervivencia ,
transformándolos así en nuevas especies".

Continúa diciendo: "Los animales que sobreviven para reproducirse pueden
transmitir sus características exitosas a sus descendientes".

Estaba claro para al­Jahiz que el mundo viviente estaba en una lucha constante
por sobrevivir, y una especie siempre era más fuerte que otra.
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Una revista francesa con una caricatura de Darwin y su teoría de que los humanos y los
monos comparten un ancestro común.

Para sobrevivir, los animales tenían que tener características competitivas para
encontrar alimento, evitar convertirse en el alimento de otra persona y
reproducirse. Esto los obligó a cambiar de generación en generación.

Las ideas de al­Jahiz influyeron a otros pensadores musulmanes posteriores.
Su trabajo fue leído por hombres como al­Farabi, al­Arabi, al­Biruni e Ibn
Khaldun.

El "padre espiritual" de Pakistán, Muhammad Iqbal, también ampliamente
conocido como Allama Iqbal, observó la importancia de al­Jahiz en su
colección de conferencias, publicadas en 1930.

Allí resaltó que "fue al­Jahiz quien señaló los cambios que se producen en la
vida de los animales debido a la migración y los cambios en el medio
ambiente".

"Teoría mahometana"
La contribución del mundo musulmán a la idea de la evolución no era un
secreto para el intelectual europeo del siglo XIX. De hecho, un contemporáneo
de Darwin, el científico William Draper, hablaba de la "teoría de la evolución
mahometana" en 1878.

Sin embargo, n o hay evidencia de que Darwin estuviera familiarizado con
el trabajo de al­Jahiz , o de que entendiera árabe.
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Darwin notó una variación del pico mientras observaba diferentes especies de pinzones en
las Islas Galápagos.

El naturalista británico merece legítimamente su reputación como un
científico que pasó años viajando y observando el mundo natural, y que fundó
su teoría con detalles y claridad sin precedentes, transformando la forma en
que pensamos sobre el mundo.

Pero el periodista científico Ehsan Masood, quien ha realizado una serie
documental radial para la BBC llamada "Islam and Science" (El Islam y la
Ciencia), dice que es importante recordar a otros que han contribuido a la
historia del pensamiento evolutivo.

Creacionismo

También resalta que el creacionismo no pareció existir como un movimiento
significativo durante el siglo IX en Irak, cuando Bagdad y Basora fueron los
principales centros de aprendizaje avanzado en la civilización islámica.

" Los científicos no pasaron horas examinando pasajes de Revelación
para ver si se comparaban con el conocimiento observado del mundo natural",
escribió Masood en un artículo sobre al­Jahiz en el periódico británico The
Guardian .

"En lugar de eso, salieron y trataron de descubrir cosas por sí mismos".

Al final, fue la búsqueda de conocimiento lo que provocó la muerte de al­Jahiz.
Se dice que a la edad de 92 años, cuando intentaba alcanzar un libro de una
estantería pesada, este se derrumbó encima de él, matándolo.

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