La música en México

Capítulo IV. Rasgos de la Música Precolombina

E. Thomas Stanford

¿Cómo era la música antes de la llegada de los españoles? Cortés y los que lo siguieron no
contaban con grabadoras para que hoy pudiéramos saberlo con exactitud. Es más tampoco lo
sabemos de la música europea de la época.

La etnomusicología no enseña que la calidad sonora de la voz que emplea determinada

cultura obedece a normas y valorizaciones que le son propias: los ingleses; favorecen
determinada calidad de voz en sus cornos que pudiera parecernos a nosotros estridente,
cantan y tocan legato con el poco uso del fraseo, rasgos que eran comunes en la música
europea de la última mitad del siglo pasado. Los franceses, en cambio, han preferido
conjuntos más pequeños integrados por instrumentos de dinámica moderada, tales como la
flauta, el fagot y el oboe y evitando el uso de una dinámica fuerte No tenemos ni siquiera una
sola melodía indígena prehispánica o de la época del primer contacto que haya sido
preservada bajo forma notada. Aun cuando algunas obras escritas por indígenas y por
maestros españoles para la evangelización presuntamente utilizan tales melodías no nos es
posible identificarlas.

Los folcloristas de finales del siglo pasado y gran parte de los del presente tienen la idea de
que la música de las clases bajas, iletradas, es cristalina y estática ante el paso del tiempo. Se
concebía a la civilización europea como la cúspide de una larga trayectoria que la había
llevado a una perfección y grado de desarrollo tales que el mundo jamás había visto antes.
Hay varios errores en esta concepción de la historia. Los efectos de los contextos geográficos
o ambientales que también evolucionan no están tomados en cuenta. Tal es el caso del
clavicordio cuyo sonido tan reducido no puedo competir hoy con los ruidos que producen los
jets transporte motorizado. Un error bastante común entre los estudiosos de la música es
comprar la música europea con la de otra cultura contemporánea, que se encontrara en la
misma etapa evolutiva, comparación obviamente inútil.
Música prehispánica y culturales musicales

Para entender los rasgos tan diversos que existen en toda la música se han comparado dichos
rasgos con los de las culturas musicales que conocemos. Tal es el caso de las flautas dobles
que datan de los siglos anteriores al momento de la conquista. En cuanto a las escalas existen
varios tipos: las más comunes son la escala slendro, de cinco tonos, y la pelog, de siete.
Bernardino de Sahagún en su Historia general de las cosas de la Nueva España, relata que
en ciertas ceremonias los antiguos aztecas sonaron muchas flautas en todos los templos, y
que éstas parecían no estar muy bien afinadas. En África existe también un sonido igualmente
aproximado de afinación que en parte ha de relacionarse con una preferencia por diversos
percutores, así como instrumentos que producen escalas. Por ejemplo: el teponaztli tiene
semejanza con ciertos tipos de gongs de madera, percutores al fin, de aquella época. El
contacto ocasional entre las diferentes culturas a través de miles de años, podrían explicar
las semejanzas culturales observables.

Rasgos musicales precolombinos

De manera parecida a las tradiciones africanas, la música americana suele ser responsorial,
asociado a una estructura social cuya autoridad está concentrada en chamanes, reyes u
hombres con rasgos parecidos. Con respecto al ritmo, El canto americano tiene compás libre,
dirigido por las exigencias de su texto. En lo que se refiere al canto, una melodía podía ser
empleada varias veces para la inmensa mayoría de los cantos de un pueblo, ya que cada canto
es distinto, por el hecho de tener un texto diferente. En cuanto a formación musical, se hace
mención de la estructura binaria, menciones que datan de la época del primer contacto: se
trata de formas musicales que se repiten antes de pasar a la siguiente. Con respecto a la
textura, toda evidencia parece señalar la monodia, o incluso que hubiera prevalecido una
especie de heterofonía sencilla.

Puede entenderse que las manifestaciones musicales precolombinas fueron particularmente

variadas, sin embargo; resulta muy difícil extraer del panorama , una idea que pueda dar la
descripción precisa respecto a una fisonomía de la música de aquel entonces, cuando no
podemos expresar para nuestros propios oídos la equivalencia exacta de lo que fueron sus
rasgos.