Suelo

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Suelo (desambiguaci�n).

Esquema del suelo:

O - Materia org�nica
A - Suelo
B - Subsuelo
C - Material parental
Se denomina suelo a la parte superficial de la corteza terrestre, biol�gicamente
activa, que proviene de la desintegraci�n o alteraci�n f�sica y qu�mica de las
rocas y de los residuos de las actividades de seres vivos que se asientan sobre
�l.1?

Son muchos los procesos que pueden contribuir a crear un suelo particular, algunos
de estos son: la deposici�n e�lica, sedimentaci�n en cursos de agua, meteorizaci�n,
y deposici�n de material org�nico.

De un modo simplificado puede decirse que las etapas implicadas en la formaci�n del
suelo son las siguientes:

�Instalaci�n de los seres vivos (microorganismos, l�quenes, musgos, etc.) sobre ese
sustrato inorg�nico�. Esta es la fase m�s significativa, ya que con sus procesos
vitales y metab�licos, contin�an la meteorizaci�n de los minerales, iniciada por
mecanismos inorg�nicos. Adem�s, los restos vegetales y animales a trav�s de la
fermentaci�n y la putrefacci�n enriquecen ese sustrato.

�Mezcla de todos estos elementos entre s�, y con agua y aire intersticiales�.
Inicialmente, se da la alteraci�n de factores f�sicos y qu�micos de las rocas,
realizada, fundamentalmente, por la acci�n geol�gica del agua y otros agentes
geol�gicos externos, y posteriormente por la influencia de los seres vivos, que es
fundamental en este proceso de formaci�n. Se desarrolla as� una estructura en
niveles superpuestos, conocida como el perfil de un suelo, y una composici�n
qu�mica y biol�gica definida. Las caracter�sticas locales de los sistemas
implicados �litolog�a y relieve, clima y biota� y sus interacciones dan lugar a los
diferentes tipos de suelo.

Los procesos de alteraci�n mec�nica y meteorizaci�n qu�mica de las rocas,

determinan la formaci�n de un manto de alteraci�n o eluvi�n que, cuando por la
acci�n de los mecanismos de transporte de laderas, es desplazado de su posici�n de
origen, se denomina coluvi�n.

Sobre los materiales del coluvi�n, puede desarrollarse lo que com�nmente se conoce
como suelo; el suelo es el resultado de la din�mica f�sica, qu�mica y biol�gica de
los materiales alterados del coluvi�n, origin�ndose en su seno una diferenciaci�n
vertical en niveles horizontales u horizontes. En estos procesos, los de car�cter
biol�gico y bioqu�mico llegan a adquirir una gran importancia, ya sea por la
descomposici�n de los productos vegetales y su metabolismo, por los microorganismos
y los animales zapadores.

El conjunto de disciplinas que se abocan al estudio del suelo se engloban en el

conjunto denominado Ciencias del Suelo, aunque entre ellas predomina la edafolog�a
e incluso se usa el adjetivo ed�fico para todo lo relativo al suelo. El estudio del
suelo implica el an�lisis de su mineralog�a, su f�sica, su qu�mica y su biolog�a.

�ndice
1 Tipos de suelos
1.1 Por estructura
1.2 Por caracter�sticas f�sicas
1.3 Clasificaci�n de los suelos
2 El suelo como sistema ecol�gico
3 Fertilidad del suelo
4 Suelo org�nico
5 Formaci�n del suelo
6 Destrucci�n de los suelos
6.1 La tala de bosques y la erosi�n
7 Conservaci�n
8 Composici�n
8.1 S�lidos
8.2 L�quidos
8.3 Gases
9 Estructura del suelo
9.1 Horizontes
10 Clasificaci�n de los suelos
11 Suelo vegetal
11.1 Textura del suelo
12 Importancia del suelo
13 A�o Internacional de los Suelos
14 V�ase tambi�n
15 Referencias
16 Bibliograf�a
16.1 En ingl�s
16.2 En franc�s
16.3 En italiano
16.4 En portugu�s
17 Enlaces externos
Tipos de suelos
Existen dos clasificaciones para los tipos de suelo, una seg�n su estructura y otra
de acuerdo a sus formas f�sicas.

Por estructura
Suelos arenosos: No retienen el agua, tienen muy poca materia org�nica y no son
aptos para la agricultura.
Suelos calizos: Tienen abundancia de sales calc�reas, son de color blanco, son
secos y �ridos, y no son buenos para la agricultura.
Suelos hum�feros (tierra negra): Tienen abundante materia org�nica en
descomposici�n, de color oscuro, retienen bien el agua y son excelentes para el
cultivo.
Suelos arcillosos: Est�n formados por granos finos de color amarillento y retienen
el agua formando charcos. Si se mezclan con el humus, que es la sustancia compuesta
por ciertos productos org�nicos, pueden ser buenos para cultivar.
Suelos pedregosos: Formados por rocas de todos los tama�os, no retienen el agua y
no son buenos para el cultivo.
Suelos mixtos: Tiene caracter�sticas intermedias entre los suelos arenosos y los
suelos arcillosos mezclados.
Por caracter�sticas f�sicas
Litosoles: Se consideran un tipo de suelo que aparece en escarpas y afloramientos
rocosos, su espesor es menor a 10 cm y sostienen una vegetaci�n baja. Se conocen
tambi�n como leptosoles, palabra que viene del griego leptos, que significa
"delgado".
Cambisoles: Son suelos j�venes con proceso inicial de acumulaci�n de arcilla. Se
divide en v�rtigos, gleycos, eutr�cos y cr�micos.
Luvisoles: Presentan un horizonte de acumulaci�n de arcilla con saturaci�n superior
al 50%.
Acrisoles: Presentan un marcado horizonte de acumulaci�n de arcilla y bajo
saturaci�n de bases al 50%.
Gleysoles: Presentan agua en forma permanente o semipermanente con fluctuaciones de
nivel fre�tico en los primeros 50 cm.
Fluvisoles: Son suelos j�venes formados por dep�sitos fluviales, la mayor�a son
ricos en calcio.
Rendzina: Presenta un horizonte de aproximadamente 50 cm de profundidad. Es un
suelo rico en materia org�nica sobre roca caliza.
Vertisoles: Son suelos arcillosos de color negro, presentan procesos de contracci�n
y expansi�n, se localizan en superficies de poca pendiente y cercanos
escurrimientos superficiales.
Clasificaci�n de los suelos

Estructura de un suelo r�nker. Fotograf�a tomada en La Pola de Gord�n, Le�n,

Espa�a.
El suelo se puede clasificar seg�n su textura: fina o gruesa, y por su estructura:
floculada, agregada o dispersa, lo que define su porosidad que permite una mayor o
menor circulaci�n del agua, y por lo tanto la existencia de especies vegetales que
necesitan concentraciones m�s o menos elevadas de agua o de gases.

El suelo tambi�n se puede clasificar por sus caracter�sticas qu�micas, por su poder
de absorci�n de coloides y por su grado de acidez (pH), que permite la existencia
de una vegetaci�n m�s o menos necesitada de ciertos compuestos.

Los suelos no evolucionados son suelos brutos, muy pr�ximos a la roca madre y
apenas tienen aporte de materia org�nica. Son resultado de fen�menos erosivos o de
la acumulaci�n reciente de aportes aluviales. De este tipo son los suelos polares y
los desiertos, tanto de roca como de arena, as� como las playas.

Los suelos poco evolucionados dependen en gran medida de la naturaleza de la roca

madre. Existen tres tipos b�sicos: r�nker, rendzina y los suelos de estepa.

Los suelos r�nker son m�s o menos �cidos, como los suelos de tundra y los alpinos.
Los suelos rendzina se forman sobre una roca madre carbonatada, como la caliza,
suelen ser fruto de la erosi�n y son suelos b�sicos.
Los suelos de estepa se desarrollan en climas continentales y mediterr�neo
sub�rido. El aporte de materia org�nica es muy alto. Seg�n sea la aridez del clima
pueden ser de colores desde casta�os hasta rojos.
En los suelos evolucionados encontramos todo tipo de humus, y cierta independencia
de la roca madre. Hay una gran variedad y entre ellos se incluyen los suelos de los
bosques templados, los de regiones con gran abundancia de precipitaciones, los de
climas templados y el suelo rojo mediterr�neo. En general, si el clima es propicio
y el lugar accesible, la mayor�a de estos suelos est�n hoy ocupados por
explotaciones agr�colas.

El suelo como sistema ecol�gico

Constituye un conjunto complejo de elementos f�sicos, qu�micos y biol�gicos que
compone el sustrato natural en el cual se desarrolla la vida en la superficie de
los continentes. El suelo es el h�bitat de una biota espec�fica de microorganismos
y peque�os animales que constituyen el edaf�n. El suelo es propio de las tierras
emergidas, no existiendo apenas contrapartida equivalente en los ecosistemas
acu�ticos. Es importante subrayar que el suelo as� entendido no se extiende sobre
todos los terrenos, sino que en muchos espacios lo que se pisa es roca fresca, o
una roca alterada s�lo por meteorizaci�n, un regolito, que no merece el nombre de
suelo.

Desde el punto de vista biol�gico, las caracter�sticas del suelo m�s importantes
son su permeabilidad, relacionada con la porosidad, su estructura y su composici�n
qu�mica. Los suelos retienen las sustancias minerales que las plantas necesitan
para su nutrici�n vegetal y que se liberan por la degradaci�n de los restos
org�nicos. Un buen suelo es condici�n primera para la productividad agr�cola.
En el medio natural los suelos m�s complejos y potentes (gruesos) acompa�an a los
ecosistemas de mayor biomasa y diversidad, de los que son a la vez producto y
condici�n. En este sentido, desde el punto de vista de la organizaci�n jer�rquica
de los ecosistemas, el suelo es un ecosistema en s� y un subsistema del sistema
ecol�gico del que forma parte.

Fertilidad del suelo

La concepci�n del t�rmino fertilidad ha ido modific�ndose con el tiempo y en la
actualidad m�s se acerca al concepto de productividad que a otra cosa. O sea, lo
que ofrece potencialidad nutricional a un suelo no es s�lo su contenido de
nutrientes, sino todos aquellos factores tanto qu�micos como f�sicos y biol�gicos
que influyen sobre la disponibilidad y accesibilidad de los nutrientes por la
planta. Con relativa frecuencia se olvida que el secreto para lograr la expresi�n
concreta de toda la potencialidad de un suelo radica en contribuir a la acci�n
articulada de cada uno de sus fracciones particulares. O sea, hay que conocer cada
uno de esos componentes del suelo y sobre todo, la forma en que est�n interactuando
con el resto para poder, mediante manejo, lograr su mejor expresi�n.

Los altos rendimientos en los cultivos son el resultado de m�ltiples factores que
se inician con un buen diagn�stico de la fertilidad del suelo y de la calidad del
agua de riego. Es importante utilizar un adecuado sistema de muestreo, un buen
procedimiento de an�lisis y un razonable control de calidad anal�tica en el
laboratorio. El siguiente paso es llevar a cabo una buena interpretaci�n de los
resultados de los an�lisis y posteriormente generar una adecuada recomendaci�n de
la fertilizaci�n, a partir de una meta determinada de rendimiento. Los otros
factores involucran un conveniente manejo de la labranza ya sea convencional o de
conservaci�n, una adecuada decisi�n en cuanto a genotipos y fechas de siembra a
utilizar, un adecuado arreglo de las plantas en el terreno para captar la mayor
cantidad de radiaci�n, una correcta decisi�n de formas y �pocas de fertilizaci�n,
un adecuado manejo de la sanidad del cultivo, un buen abastecimiento de agua y una
adecuada aireaci�n del suelo (Castellanos, 1858).

Suelo org�nico

Liquen sobre una roca. Tienen gran importancia en la formaci�n del suelo.
El estudio de la din�mica del suelo muestra que sigue un proceso evolutivo al que
son aplicables por completo los conceptos de la sucesi�n ecol�gica. La formaci�n de
un suelo profundo y complejo requiere, en condiciones naturales, largos per�odos de
tiempo y el m�nimo de perturbaciones. Donde las circunstancias ambientales son m�s
favorables, el desarrollo de un suelo a partir de un sustrato geol�gico bruto
requiere cientos de a�os, que pueden ser millares en climas, topograf�as y
litolog�as menos favorables.

Los procesos que forman el suelo arrancan con la meteorizaci�n f�sica y qu�mica de
la roca bruta. Contin�a con el primer establecimiento de una biota, en la que
frecuentemente ocupan un lugar prominente los l�quenes, y el desarrollo de una
primera vegetaci�n. El aporte de materia org�nica pone en marcha la constituci�n
del edafon. �ste est� formado por una comunidad de descomponedores, bacterias y
hongos sobre todo y detrit�voros, como los col�mbolos o los dipl�podos, e incluye
tambi�n a las ra�ces de las plantas, con sus micorrizas. El sistema as� formado
recicla los nutrientes que circulan por la cadena tr�fica. Los suelos
evolucionados, profundos, h�medos y permeables suelen contar con las lombrices de
tierra, an�lidos oligoguetos comedores de suelo, en su edaf�n, lo que a su vez
favorece una mejor mezcla de las fracciones org�nica y mineral y la fertilidad del
suelo.

Formaci�n del suelo

Art�culo principal: Pedog�nesis
Ejemplo de distintas etapas que puede tener el desarrollo del suelo.
La causa principal de la formaci�n de los suelos es la meteorizaci�n, que consiste
en la alteraci�n que experimentan las rocas en contacto con el agua, el aire y los
seres vivos. Pueden distinguirse:

Meteorizaci�n f�sica o meteorizaci�n mec�nica es aquella que se produce cuando, al

bajar las temperaturas, el agua que se encuentra en las grietas de las rocas se
congela. As� aumenta su volumen y provoca la fractura de las rocas.
Meteorizaci�n qu�mica es aquella que se produce cuando los materiales rocosos
reaccionan con el agua o con las sustancias disueltas en ella.
La actividad biol�gica puede contribuir tanto a la meteorizaci�n f�sica como a la
qu�mica.

El suelo puede formarse y evolucionar a partir de la mayor parte de los materiales

rocosos, siempre que permanezcan en una determinada posici�n el tiempo suficiente
para permitir las anteriores etapas. Se pueden diferenciar:

Suelos aut�ctonos, formados a partir de la alteraci�n de la roca que tienen debajo.

Suelos al�ctonos, formados con materiales provenientes de lugares separados. Son
principalmente suelos de fondos de valle cuya matriz mineral procede de la erosi�n
de las laderas.
La formaci�n del suelo es un proceso en el que las rocas se dividen en part�culas
menores mezcl�ndose con materia org�nica en descomposici�n. El lecho rocoso empieza
a deshacerse por los ciclos de hielo-deshielo, por la lluvia y por otras fuerzas
del entorno:

El lecho de roca madre se descompone cada vez en part�culas menores.

Los organismos de la zona contribuyen a la formaci�n del suelo desintegr�ndolo
cuando viven en �l y a�adiendo materia org�nica tras su muerte. Al desarrollarse el
suelo, se forman capas llamadas horizontes.
El horizonte A, m�s pr�ximo a la superficie, suele ser m�s rico en materia
org�nica, mientras que el horizonte C contiene m�s minerales y sigue pareci�ndose a
la roca madre. Con el tiempo, el suelo puede llegar a sustentar una cobertura
gruesa de vegetaci�n reciclando sus recursos de forma efectiva
Cuando el suelo es maduro suele contener un horizonte B, donde se almacenan los
minerales lixiviados.
Destrucci�n de los suelos

Erosi�n e�lica y sobrepastoreo en los p�ramos arenosos del volc�n Chimborazo,

Ecuador.
La principal causa de la destrucci�n de suelos es la erosi�n, que consiste en el
desgaste y fragmentaci�n de los materiales de la superficie terrestre por acci�n
del agua, el viento, etc. Los fragmentos que se desprenden reciben el nombre de
detritos.

Los suelos se pueden destruir por las lluvias. Estas van lavando el suelo
(lixiviado), quit�ndole todos los nutrientes que necesita para poder ser f�rtil,
los �rboles no pueden entonces crecer y se produce una deforestaci�n que conlleva
como consecuencia la desertificaci�n.

La tala de bosques y la erosi�n

Las cifras indican que la destrucci�n de bosques llega en nuestro pa�s[�cu�l?] a
niveles abrumadores. Hace 10 a�os se hablaba de 400 000 hect�reas anuales. Hoy, los
m�s optimistas se sit�an en 600 000 hect�reas en tanto que otros consideran que se
est�n destrozando 800 000.[cita requerida]

Datos muy serios[cita requerida] afirman que en el t�rmino de doce o trece a�os se
habr�n agotado nuestros �rboles[�d�nde?] y ser� necesario importar toda la madera
de consumo.
Con las selvas y los montes, se habr� extinguido tambi�n una inmensa variedad de
especies animales y vegetales, que constituyen parte fundamental de nuestro[�cu�l?]
patrimonio natural y del mundo.

Y con la destrucci�n de la vegetaci�n, se agotar�n tambi�n las aguas y los suelos.

En la actualidad cada a�o sepultamos en el fondo mar cerca de 500 millones de
toneladas de tierra f�rtil arrastradas por los torrentes que, sin obst�culos,
desmoronan las laderas desprovistas de la protecci�n de la vegetaci�n.[cita
requerida]

Y los r�os, destruido el equilibrio de sus cuencas, y deteriorados sus cursos por
el exceso de sedimentaci�n, no tienen ya capacidad de navegaci�n ni de contenci�n
de aguas. En consecuencia, cada a�o aumentan las miles de hect�reas inundadas con
p�rdidas incalculables, tanto en vidas humanas como en recursos materiales.[cita
requerida]

Conservaci�n

Suelo f�rtil, bien conservado en Stowbridge, Norfolk, Inglaterra.

La conservaci�n de los suelos se lograr� con la educaci�n de las personas. Debemos
tener en cuenta que un suelo se forma durante un lapso de miles y miles de a�os,
gracias a la acci�n de factores como el viento, la temperatura y el agua. Estos,
lentamente van desmenuzando las rocas, hasta reducirlas a peque�as part�culas, que
al unirse con los restos de plantas y animales conforman el suelo.

Una vez formado, el suelo es protegido y conservado por la vegetaci�n que crece
sobre su superficie. Cuando el hombre corta los �rboles y deja expuestas las
part�culas del suelo a la acci�n del sol, el viento y el agua, se produce la temida
erosi�n. La capa vegetal es arrastrada hacia el fondo de los oc�anos, y aquellos
terrenos f�rtiles quedan transformados en desiertos. Dicho empobrecimiento del
suelo tambi�n es causado por desyerbar con azad�n, por las quemas, por el uso
exagerado de herbicidas y fertilizantes, entre otros.

Para detener la destrucci�n de este recurso, se hace urgente iniciar la plantaci�n

de �rboles y la defensa de los bosques nativos. El agricultor debe adquirir la sana
costumbre de rotar los cultivos, de trazar los surcos en sentido diferente a la
pendiente del terreno, de plantar barreras vivas para evitar el rodamiento de las
part�culas. De todos es el compromiso de proteger las fuentes de agua, como r�os y
quebradas, conservando toda la vegetaci�n de la cuenca.