LATÓN

Propiedades del latón

El latón es una aleación compuesta principalmente de cobre y zinc, en proporción
aproximada de 60% de cobre y 40% de zinc. Es una aleación con unas
características que lo hacen muy versátil. El latón destaca por tener múltiples
propiedades, como las siguientes:
1/ Mecánicas:
- apto para tratamientos de superficie, admite bien la deformación en frío al ser
rico en cobre, porque el latón es un material dúctil y maleable, fácilmente
moldeable;
- excelente plasticidad en estampación en caliente, por encima de 680 ºC;
- resistente al desgaste por frotamiento, se utiliza por ello en cerrajería,
automoción, como puntas de bolígrafo, etc., por sus buenas características
mecánicas: de dureza minima y máxima entre 80 y 170HB;
- densidad de 8,44 gr/cm3 a temperatura de 20ºC;
- fuerza tensil (de tensión) de aproximadamente 350 N/mm2;
- no produce chispas por impacto mecánico, propiedad atípica en las aleaciones,
lo que convierte al latón en un material muy útil para equipamientos de
compuestos inflamables;
2/ Térmicas:
- buena conductividad térmica, de 119,4 W/m*K a 20ºC;
- excelentes propiedades de soldadura, por ejemplo para racores que se sueldan
con estaño a tubo de cobre;
- no se altera a temperaturas comprendidas entre -100ºC y 200ºC ni se degrada
con la luz;
- su temperatura de fusión (980ºC) es inferior a la del hierro, los aceros, el bronce
y el cobre puro. Se puede fundir piezas de latón mediante:
+ moldes de arena
+ moldes metálicos o coquillas
+ por gravedad
+ a través de máquinas inyectoras a presión
+ a la cera perdida para piezas de geometrías complejas, método usado en
aplicaciones de bisutería
3/ Eléctricas:
- buena conductividad eléctrica, de 0,158 MegaSiemens/cm a 20ºC;
4/ Químicas:
- resistente a la corrosión, debido a ello se usa en grifería y en racores para
conducciones de fluidos, y también en aplicaciones navales;
5/ Otras:
- reciclable, sus residuos se pueden volver a fundir cuantas veces sea necesario
sin perder propiedades;
- aspecto brillante y dorado, de especial belleza, de ahí sus usos ornamentales.

Tipos de latón y sus aplicaciones

industriales
En el latón de uso industrial, el cinc siempre tiene una presencia de menos del 50%. Ofrece
las mismas propiedades básicas del cobre, pero el precio del latón es menor; además, resulta
más fácil de trabajar y es más resistente.

Con un porcentaje de cinc inferior al 35% el latón resulta muy dúctil, permitiendo trabajarlo en
frío y transformarlo con facilidad en chapas de latón de diferentes espesores, en barras de
latón o en hilo de latón.

Si aumenta la cantidad de cinc al 45% ya es necesario trabajarlo en caliente. En este caso

también tiene más resistencia a la tracción y, además, resulta muy fácil de grabar y estampar.

Latones ordinarios
 Latones rojos: entre ellos se encuentra el usado en joyería por su parecido con el oro,
además del bronce comercial, con un 10% de cinc, muy utilizado como imitación del bronce.
El semirrojo tiene un 15% de cinc y se emplea para los radiadores de coches. El latón bajo,
con algo menos de un 20% de cinc da forma a tubos flexibles.
 Latones amarillos: el porcentaje de cinc es de entre el 25% y el 35%. Son el latón para
muelles y resortes y el de cartuchos y municiones.
 Latones alfa + beta: con entre el 36% y el 42% de cinc, son menos dúctiles que los latones
rojos y amarillos y no se laminan en frío. Hay que trabajarlos y conformarlos en caliente.
Hna sido muy usado en barcos desde que fue patentado por Muntz en el siglo XIX.

Latones especiales
Son las aleaciones de cobre y cinc a las que se añaden otros elementos para conseguir
mayor dureza, resistencia mecánica y a la corrosión. Los latones especiales más frecuentes
son:

 Latón al aluminio.
 Latón al hierro: ofrece una mejora en la dureza y resistencia a la tracción frente al latón
estándar.
 Latón al plomo: de gran resistencia mecánica y maquinabilidad.
 Latón al manganeso: tiene una mayor resistencia a la tracción y menor ductibilidad.
 Latón al estaño: de mayor resistencia a la tracción y a la corrosión. En este caso se
encuentran dos aleaciones conocidas: el metal de almirantazgo, muy resistente a la
corrosión, por lo que es usado en tubos de condensadores, y el latón naval, muy usado en
agua dulce y salada. Este último se compone de un 40% de cinc para resistir mejor la
salinidad.
 Latón al silicio, como el conocido bronsil. Con un destacado comportamiento ante la
corrosión, se usa para válvulas, bombas y engranajes.
 Latón complejo: aleado con otros materiales, resiste muy bien a la corrosión y a la
cavitación, por lo que está presente en hélices y otras piezas de barcos, así como en
equipos de pesca.

Otras aplicaciones del latón

Además del uso industrial, el latón está muy presente en la vida cotidiana. Por su brillo y su
color dorado, así como por su excelente estampación en caliente, es muy utilizado en joyería,
bisutería, relojería, decoración y fabricación de instrumentos musicales.

El latón no produce chispas por el impacto mecánico, algo poco común en las aleaciones; por
esto se usa en envases de materiales inflamables.

También se puede encontrar latón en:

 Cerrajería: cerraduras, bombillos, candados, llaves, etc.

 Elementos de fontanería, como grifos.
 Tornillería.
 Armamento.
 Tubos de condensador.
 Llaves de agua.
 Monedas.
 Componentes eléctricos como enchufes.